8 สิ่งที่ไม่มีวันเหมือนเดิมตลอดไป(2)

อดีตจบลงแล้ว ภาพงานหมั้นดับวูบเหมือนเปลวเทียนที่ถูกสายลมกระชากต่อหน้าพ่อมดดำ เฟรเดอริคที่เวลานี้เลือดซึ่งไหลเวียนในร่างกลืนเป็นสีคล้ำและเย็นเฉียบเหมือนกลางคืนที่รายล้อมตื่นขึ้นจากความทรงจำ ดวงจันทร์เสี้ยวราวกับรอยยิ้มโหดร้ายของนางฟ้ายังส่องสว่าง เขาทาบฝ่ามือลงบนบาดแผลที่ปลายนิ้วเปรอะเลือดดำและใช้มนตราลบให้เลือนหายไป

จากนั้นพ่อมดเหลียวมองเจ้าหญิงโอเดทที่หลับนิ่งอยู่ในแสงโคมไฟสีฟ้า ดูราวดอกลิลลี่เปราะบางที่ถูกปลิดก้านและวางทิ้งไว้ แล้วเฟรเดอริคกางปีกสีดำมหึมาก่อนจะกลายร่างเป็นนกเรเวนและโบกปีกบินขึ้นฟ้าไป

ลับหายสู่ความมืดที่ดูราวกับจะเริงระบำอยู่ยาวนานตลอดกาล

ท้องฟ้าของเช้าวันใหม่สว่างสดใสด้วยแสงอาทิตย์เจิดจ้า เสียงเพลงคึกคักดังมาจากปราสาทบนเนินเขาที่งดงามและใหญ่โตที่สุดในยุคแห่งเทพนิยาย ทหารเริ่มดินสวนสนามกันตั้งแต่เช้า ทั้งอาณาจักรเอเดลริคอันรุ่งโรจน์และเกรียงไกรเตรียมพร้อมอย่างสง่างามแล้วสำหรับวันอันสำคัญและยิ่งใหญ่

ธงประจำอาณาจักรสีน้ำเงินที่อวดมังกรสีขาวน่าเกรงขามถูกประดับให้ปลิวลมอยู่ริมถนนทุกสาย ชาวเมืองตั้งแต่เด็กที่สุดไปจนถึงชราที่สุด ร่ำรวยที่สุดไปจนถึงยากไร้ที่สุด ไม่ว่าใครก็ล้วนแต่เต้นรำและเฉลิมฉลองมาแล้วหลายวัน ต่างพากันลืมความทุกข์และความกังวลทั้งหมดเพื่อวันสำคัญที่ทุกคนเฝ้ารอวันนี้ วันที่เจ้าชายซิกฟริด เอเดลริคเจ้าชายรูปงามของพวกเขาจะมีอายุครบสิบเก้าปี

และเพื่อฉลองวันเกิดที่ยิ่งใหญ่ให้กับเจ้าชายผู้ซึ่งจะเป็นที่จดจำไปตลอดกาลในเทพนิยายราชอาณาจักรได้มอบของขวัญที่ยิ่งใหญ่ให้กับประชาชนอย่างมากมายยิ่งกว่าครั้งไหน ในวันนี้นักโทษทุกคนได้รับการอภัยโทษ วังหลวงแจกจ่ายขนมปังและอาหารให้คนยากไร้ แพทย์ที่ดีที่สุดจากทั่วโลกถูกเชิญมารักษาคนป่วยโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย

ยิ่งกว่านั้นวังหลวงยังปลดหนี้ให้ชาวนาและมอบที่ดินเปล่าสำหรับการกสิกรรมให้แก่ผู้ยากไร้ ไม่มีสิ่งใดที่จะขัดขวางอาณาจักรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอย่างเอเดลริคไม่ให้เฉลิมฉลองอย่างอลังการและไร้ที่ติเพื่อเจ้าชายได้

“มาแล้วหรือลูกแม่ วันนี้ช่างเป็นวันที่ดีเหลือเกิน เมื่อคืนลูกหลับสบายดีใช่ไหม? ” ราชินีแคทเธอรีนร่าเริงและตื่นเต้นเมื่อเห็นโอรสเพียงองค์เดียวที่เธอรักสุดหัวใจ ราชินีงดงามอยู่ในชุดหรูหราที่ประดับด้วยทองคำและอัญมณีที่สูงค่าจนประเมินราคาไม่ได้ และความงดงามของเธอก็ราวกับถูกส่งต่ออย่างไร้ที่ติและอาจหลายเท่ายิ่งกว่าให้กับเจ้าชาย

เสียงฝีเท้าสง่างามหยุดลงเบื้องหน้าราชินีผู้เป็นมารดา และไม่มีผู้ใดเลยที่ไม่หยุดพูด หยุดหายใจ และราวถูกตรึงเมื่อได้เห็นร่างราวกับประติมากรรมเทวทูตอันไร้ที่ติมาปรากฏต่อหน้า

เจ้าชายซิกฟริด เอเดลริคมาถึงงานเฉลิมฉลองแล้ว