เบื้องหลังชีวิต

พ่อของภาคโชคร้าย โดนยิงตายที่มาเก๊าเพราะคุ้มกันเสี่ยเมื่อห้าปีที่แล้ว เสี่ยพธินให้สัจจะกับร่างไร้วิญญาณของมือขวาคนสนิทว่าจะดูแลเขาอย่างเช่นลูกชายคนหนึ่ง และก็เป็นอย่างนั้นจริง ๆ ภาคนั้นได้เรียนที่ที่ดีที่สุด เสื้อผ้า รถรา เสี่ยจัดให้ทุกอย่าง ไม่ขาดตกบกพร่อง เขาเรียนจบปริญญาตรีคณะนิติศาสตร์ กำลังศึกษาต่อปริญญาโท เสี่ยอยากจะส่งเขาไปเรียนเมืองนอกแต่เขาไม่ยอมไป เขาว่าที่เมืองไทยก็มาตรฐานการศึกษาดีและหากเขาไปเมืองนอกเสียอีกคนก็เท่ากับว่าทั้งลูกและลูกชายบุญธรรมอย่างเขาก็ทิ้งเสี่ยไปหมด เขาเป็นห่วง จึงศึกษาเล่าเรียนอยู่ที่เมืองไทย

พราวพธูบีบมือตอบมือใหญ่นั้น แม้เวลาจะผ่านผันไปนานเพียงใด ภาคก็ยังเป็นภาคที่ห่วงหาดูแลคุณหนูพราวด์อยู่เสมอ รวมไปถึงการแจ้งข่าวว่าหลังคุณแม่เสียป๊าได้พาผู้หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งเข้ามาอยู่ในบ้านในฐานะเมียใหม่ เท่านั้นยังไม่พอ ลูกชายของผู้หญิงคนนั้นยังตีสนิทป๊าจนกระทั่งได้เป็นมือขวา ไปไหนมาไหนด้วยกันตลอด แค่ระยะเวลาเพียงสี่ห้าเดือนเหตุใดป๊าจึงกล้าวางใจมันขนาดนั้น ถ้าไม่ใช่เพราะพวกมันเป็นสิบแปดมงกุฎที่หวังมาชุบมือเปิบในสมบัติที่ป๊า สร้างมา ตอแหลเก่งขนาดตบตาป๊าของเธอได้อยู่หมัด

ไอ้ราชย์กับนางเรียม แม่ลูกคู่นั้น !

“ ขอบคุณมากนะภาค ที่คอยเป็นห่วงฉันและพ่อเสมอ ”

“ ขอบคุณอะไรกันล่ะครับ เสี่ยและคุณหนูมีบุญคุณกับพ่อและผมท่วมหัว เราก็เหมือนกับครอบครัวเดียวกัน ผมเป็นห่วงเสี่ย เป็นห่วงคุณหนู เอาเป็นว่าวันนี้คุณหนูทำใจให้เย็นก่อน พึ่งกลับมาวันแรกอย่าทำให้เสี่ยต้องเสียใจ เดี๋ยวสองแม่ลูกนั้น จะยิ่งใส่ไฟเอาได้ ไปอาบน้ำอาบท่า แล้วเดี๋ยวเตรียมตัวไปกินข้าวข้างนอกกันนะครับ ” เขาค่อยปะเหลาะราวกับเธอเป็นเด็กหญิงตัวน้อย ๆ แต่มันก็สามารถทำให้เธอใจเย็นลงได้

“ ก็ได้ ฉันจะพยายามอดทนละกัน ”

“ แล้วก็มีอย่างหนึ่งนะครับ เจ้าปิ่น เด็กที่เคยรับใช้คุณหนูมันลาออกไปแต่งงานแล้ว ตอนนี้มีเด็กใหม่ที่มาจากแถวอีสานอยู่กับป้ากับลุง พ่อแม่ตายหมด แล้วป้ากับลุงติดหนี้สาขานั้นของเสี่ยเสียอานเลยเอาตัวมาขัดดอกไว้ ชื่อแก้ว ตอนนี้นั่งรออยู่ข้างนอก คุณหนูอยากจะให้เข้ามาทำความรู้จักกันสักหน่อยไหมครับ ” พราวพธูส่ายศีรษะ

“ ไม่ล่ะ ตอนนี้ฉันไม่อยากคุยอะไรกับใครทั้งนั้น ก็แค่คนใช้คนหนึ่ง ให้มันไปเอาของออกจากกระเป๋าแล้วจัดให้เรียบร้อยละกัน ฉันไปอาบน้ำก่อน ”

“ ครับ เดี๋ยวผมรอข้างล่างนะ ” เธอไม่ตอบหากพยักหน้าแทน ก่อนจะเดินเข้าห้องน้ำไป

นี่คืออีกหนึ่งความฉาบฉวยของพราวพธู ที่เธอตัดสินคุณค่าของคนจากเงินเสมอเช่นเดียวกับแพรวดาวผู้เป็นแม่ ต่างจากเสี่ยพธินผู้เป็นพ่อลิบลับ ซึ่งเขาจะให้ความสำคัญกับทุกฟันเฟืองไม่ว่าจะเล็กใหญ่เสมอ

อาจจะเป็นเพราะว่าเสี่ยพธินนั้นมีพื้นฐานมาจากชนชั้นล่าง เป็นนักสู้ที่มีเชื้อสายมาจากแผ่นดินใหญ่ที่ปากกัดตีบถีบ จนได้ดิบได้ดีเข้าขั้นมหาเศรษฐี เดิมทีเขาชื่อทิน เริ่มชีวิตด้วยการเป็นจับกังตามท่าเรือตั้งแต่วัยแตกหนุ่ม กระทั่งมีเพื่อนชักชวนให้เข้าไปทำงานในบ่อน การได้รู้ได้เห็นเม็ดเงินที่นักพนันสูญเสียให้กับที่นั่นอย่างมหาศาล จุดประกายให้เด็กหนุ่มอย่างทินอยากเดินทางสายนี้ ทินเริ่มสร้างเนื้อสร้างตัวด้วยการเก็บหอมรอมริบเงินที่มีแล้วปล่อยเงินกู้ร่วมกันกับเพื่อน ทำกันเป็นกระบวนการ มีทีมทวงหนี้ ตามหนี้เสร็จสรรพ ดูเหมือนว่าเขาจะมีดวงทางด้านธุรกิจสีเทาทั้งหลายทั้งปวง เพราะไม่ว่าจะหยิบจับอะไรในทางนี้มันเจริญรุ่งเรืองไปเสียหมด จนตอนนี้เขามีทั้งเงินกู้นอกระบบที่มีลูกน้องบริหารไปตามหัวเมืองใหญ่ทั่วประเทศ มีบ่อนคาสิโนที่มาเก๊าและแถบกัมพูชา กว้านซื้อที่ดินจากชาวบ้านแล้วปล่อยเช่าบ้าง ขายบ้าง จนร่ำรวยฟู่ฟ่าได้เป็นเศรษฐี จากไอ้ตี๋ทินที่มีแต่คนปรามาส กลายเป็นเสี่ยพธินที่ไปสอยเอาลูกสาวท่านผู้ว่าคนงามระดับนางงามตามเวทีต่าง ๆ อย่างแพรวดาวมาเป็นเมียได้ และมีลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนด้วยกันหนึ่งคนอย่างพราวพธู

แรกรักน้ำต้มผักก็ว่าหวาน แพรวดาวเกิดมาในสังคมไฮโซ หยิบจับอะไรไม่เป็น กับข้าว งานบ้าน ทำไม่ได้สักอย่างต้มมาม่ายังไม่อร่อย มีดีอย่างเดียวก็คือความสวย และเสี่ยพธินก็หลงในรูปของเธอจนกระทั่งดิ้นรนให้ได้มาครอบครอง เขาพยายามมองข้ามข้อเสียทั้งหลายแหล่ไป เพราะเขามีเงินจ้างแม่ครัว จ้างคนรับใช้ หากนานวันไปจึงได้รู้สึกว่าเธอไม่ทำหน้าที่เมียอะไรสักอย่างนอกจากเรื่องบนเตียง ไม่ดูแลเรื่องในบ้าน หาเรื่องแต่จะแต่งตัวสวย ออกงาน ออกสังคม เธอรักที่จะดื่ม รักที่จะเต้นรำและปาร์ตี้ ผลาญเงินผลาญทองไปวัน ๆ พอเขาพูดตักเตือน ก็ทะเลาะกัน เธอจะผรุสวาทถ้อยคำต่ำ ๆ มาดูแคลนเขามากมาย ว่าเขาโชคดีอย่างไรที่ได้ลูกสาวผู้ว่าอย่างเธอเป็นเมีย นานวันเขาก็ทนไม่ไหว ออกไปหาเศษหาเลยนอกบ้าน เริ่มระหองระแหงกับผู้ที่ได้ชื่อว่าเมีย จนกระทั่งถึงขั้นที่แยกห้องกันนอนในที่สุด แต่เสี่ยพธินก็ยังยกย่องและให้เกียรติเธอเสมอในฐานะผู้หญิงที่เขา “ เคย ” รักนักรักหนา ผู้หญิงคนเดียวที่ได้ชื่อว่าเป็นแม่ของลูก จวบจนเธอจากไปเมื่อต้นปีด้วยเส้นโลหิตในสมองแตก