Часть 5

Никто не замечал того, что с ней происходит. Отец, тётка и братья были довольны тем, что она поступила на хорошую работу. Только Шимус да дядюшка Оливер, как все называли хозяина таверны, иногда поглядывали на неё странно. Шимус знал больше остальных. Он мог видеть, как менялось её лицо, когда молодой граф, передавая ей поводья коня, слегка задевал её руку. Но Шимус не был сплетником и, даже если что-то подозревал, никому не рассказывал про свои догадки.

В свои выходные, на которых настоял сам граф (она-то готова была работать на него в любое время), Джен шла в таверну. Там она пила сидр, наблюдала за людьми, жадно прислушивалась к разговорам, если речь вдруг случайно заходила о молодом графе. Иногда она украдкой вытирала слёзы, спрятавшись за большой кружкой.

Вот и в этот вечер Джен сидела за своим постоянным столиком в таверне, подпирая рукой уже хмельную голову и слегка раскачиваясь на стуле.

- Ты мне мебель сломаешь, - проговорил дядюшка Оливер, садясь напротив неё.

- Сломаю – куплю вам новый стул, - безучастно ответила она.

- Что с тобой происходит, девочка? – спросил он. – Я же не первый день за тобой наблюдаю. Измучалась вся, иссохла, исхудала. Одни глаза остались.

- И вы про глаза? – хмыкнула Джен. – Соврал тот парень, глаза у меня самые обыкновенные.

- Постой-ка. Дай угадаю. Всё дело в любви, да? – произнёс он, погрозив ей пальцем. – В любви, в любви. От чего ещё может страдать девушка твоих лет? Ты, конечно, не самая обычная девица, в бою многим парням не уступишь, но сердце-то у тебя есть. Живое. Болит. Так?

- Всё-то вы знаете, дядюшка Оливер.

- Доживи до моих лет, девочка, тоже всё будешь знать. Так, давай подумаем… Ты сейчас работаешь у молодого графа. Почти никуда не ходишь, только сюда ко мне, но здесь ни с кем не разговариваешь. А, если с тобой заговаривают посетители, бросаешь такой острый взгляд, что и кинжал не нужен. Один из стражников в замке? Конюх? Нет, тут что-то другое… Уж не влюбилась ли ты, рыжая голова, в самого графа?

- Тише! – выпалила она.

- Как же я сразу-то не догадался? Граф хорош, ничего не скажешь. Высокий, статный. Молодость, ум, деньги – всё при нём.

- Не нужны мне его деньги, - буркнула Джен.

- Боюсь, что здесь поможет только одно, - изрёк дядюшка Оливер. – Только магия. Ведьма, что живёт на окраине леса.

- Мне идти к ведьме?

- А почему нет? Все девушки ходят. Ты думаешь, как твоя соседка вышла замуж?

- Дороти? Она ходила к ведьме?! – изумилась Джен.

Дядюшка Оливер невозмутимо кивнул.

- Сама посуди. Судьба-то далеко не всем улыбается. Пока ждёшь, можно старой девой остаться. Все вокруг будут находить любовь, выходить замуж, рожать детей. Все, кроме тебя. Глядишь, и твой любимый поведёт под венец кого пошустрее, а ты будешь умирать ещё при жизни, вспоминая его.

Девушка поёжилась.

- Вот и бегут девицы к ведьме. Та им помогает. А они – становятся невестами.

- А разве так можно найти счастье? – тихо спросила Джен.

- Счастье… Кто его разберёт, это счастье? – проворчал он и погрустнел. Наверное, вспомнил что-то своё.

- Я уже запуталась, дядюшка Оливер, - ответила она, закусывая верхнюю губу. – Так вы думаете, это единственный способ – идти к ведьме?

- А что же ещё? Правда, можешь попробовать прийти к нему вечером и раздеться, - окинув взглядом её фигуру, с некоторым сомнением произнёс хозяин таверны.

- А что потом?

- Суп с котом! – неожиданно вспылил дядюшка Оливер. – Не мне тебе о таких вещах рассказывать. Идёшь к ведьме? Рассказать, как её дом найти? Только молчи об этом, никому ни слова.

- Расскажи, - отозвалась Джен.