ГЛАВА 3.

-У всякого безумия есть своя логика.

Вильям Шекспир.

*

- И последний штрих! – Виктория туго затянула тоненькую, золотистую веревочку на моей груди. – Вот и все! Ну-ка, покружись!

Я надела туфли-лодочки и подошла к зеркалу. Легкий бархат нежно облегал мои руки, талию и бедра. Желтые косы, перекинутые через плечи, контрастно смотрелись с бордовым платьем. Только синий сапфир на цепочке из белого золота выделялся на фоне теплых тонов. Этот кулон подарила мне мама на мое шестнадцатилетие полгода назад. Ей его отдала бабушка Варя, а той прабабушка Кассиопея. Как же я тогда обрадовалась.

Еще в детстве я очень любила примерять мамины безделушки. Большой сапфир сразу привлек мое внимание. Несколько раз я прятала его среди своих вещей, а один раз надела в школу. Мне тогда от мамы досталось... а теперь он мой.

- Ничего, потом мы подберем, что-нибудь получше. А сейчас надо дождаться Криса. Мы забыли там сумку с вещами. Дай мне, пожалуйста, листик и ручку, - она подошла к столу и бесцеремонно взяла с него маленький клочок бумажки, торчавший  из-под книжек, и красный карандаш. – Я ведь могу это взять? - Она быстро написала записку и бросила в открытые дверцы.

- Он всегда такой?

- Что? – переспросила Виктория.

- Кристиан, он всегда такой? Эгоистичный, самоуверенный… нахальный?

- Ну… - было видно, что она немного смущена таким прямым вопросом.

Тут из шкафа снова повалил белый дым, и в комнату ввалился Кристиан с сумкой через плечо. Белая рубашка была заправлена в шаровары, шнуровка на кожаной жилетке аккуратно завязана, а длинные черные волосы были убраны в высокий конский хвост. Прямо идеальный рыцарь… Моль в обмороке!

- Да, Глазастик, красотой ты своей мир не спасешь!

Ах, ты – всесторонне недоразвитая личность! Да, чтоб ты в красоте понимал!

- Но я хотя бы не такая дура, как ты выглядишь, Змей!

Виктории только и оставалось, что тяжело вздохнуть и закатить глаза.

Оставив комнату в беспорядке, мы спустились. Первый этаж было не узнать. Гостиная освещалась только электрическими лампочками, а все окна были заклеены картоном и темной лентой.

- Мы готовы. Лиза, посмотри, как им идут наши платья! – улыбнулся папа мне и переключился на нашу сопровождающую. – Вика, ты взяла санупсис?

- Да, он в рюкзаке. Крис, дай сюда его, – эта самая Вика повернулась к сыну и достала из сумки маленький прозрачный шарик. Внутри него сверкали электрические разряды, похожие на крохотные молнии. Они так завораживали. Я не успела налюбоваться – женщина замахнулась и бросила его. Шарик ударился об пол и разлетелся на сотни малюсеньких кусочков. Из блестящих осколков вырвались яркие разноцветные лучики. Они взметнулись вверх и закрутились в веселом танце, сплетая из себя огромную спираль. Я не могла глаз оторвать от такой красоты. Это выглядело так… волшебно. Это значит магия, правда, существует? Или это все одна большая шутка? Иллюзия?

- Я буду скучать, - мама подошла ко мне и крепко обняла. – Люблю тебя, - она поцеловала меня в лоб и отошла к отцу Криса. Если я не ошибаюсь, его зовут Максим.

Папа взял меня за руку и шагнул в светящийся сгусток энергии. Лучи защекотали кожу. Они были теплые и нежные. Я закрыла глаза и почувствовала, что под ногами больше нет твердой почвы. Появилось легкое головокружение, а в следующую секунду все исчезло.

Я открыла глаза – ни гостиной, ни кухни, ни лестницы не было. Вокруг росли высокие деревья, пышные кусты, а под ногами зеленая трава. Вдалеке щебетали птицы, пели соловьи... Наверно... На ближайшей ветке шуршал какой-то маленький зверек, отдаленно похожий на бельчонка. Шерсть у него была длинная, ушки овальные, а глазки желтые, как огромные пуговицы. Он что-то жевал. Я сделала шаг к нему. Комочек услышал, выронил покусанный орешек и уставился на меня. Его шерсть начала менять свой оттенок: из желтого стала зеленой. Он слился с листвой, как хамелеон, только его глаза остались такие же светлые с крупными черными зрачками.

- Вот мы и дома! – отец отпустил мою руку, подошел к Виктории и помог ей подняться. – Эх, сколько лет, сколько зим! А воздух здесь, какой! Мм, родной! Правда, Вик? – женщина кивнула, отряхнула свое платье. Оба наших родителя выглядели по-настоящему счастливыми. Таким взглядом мой папа смотрел только на маму. Кристиан встал рядом со мной и нервным взглядом осмотрелся по сторонам. Отец, все еще восторгаясь окружающей нас красой природы, подхватил меня на руки и закружил в воздухе, как маленькое дитя. Я обхватила его за шею и не смогла сдержать улыбки. Не опуская меня, он направился в сторону леса.

Виктория взяла сына за руку и… полетела за нами. Ее ноги парили в нескольких сантиметрах над землей. Вокруг ее туфель крутились маленькие ураганчики. Крохотные завитки, появившиеся из пальцев женщины, тоже закружились в воздухе и подхватили Кристиана.

Думала, меня уже ничего не удивит, но, когда мы вышли из леса, перед нами выросла огромная каменная крепость с многочисленными башнями и окнами. Это был настоящий, сказочный замок. Я даже не заметила, как открыла рот от изумления. Такую красоту я видела только на картинках или в красочных мультиках. От толстых стен веяло мощью и силой.

Казалось, тяжелые деревянные ворота со скрипом откроются, и оттуда выедет смелый рыцарь на белом коне, спасший прекрасную принцессу, заточенную в одной из этих башен.

Чего я больше всего не ожидала, так то, что это правда произойдет. Громоздкие ворота стали медленно открываться, но дальше не показался, ни рыцарь, ни принцесса, ни конь. Из замка вышел высокий мужчина в белом платье в пол. Его длинные-длинные светлые волосы ниспадали по плечам, спине и широким бедрам. Блондин подошел к нам и склонился в легком поклоне.

Я смогла рассмотреть его, когда он выпрямился и заговорил с моим отцом. Это был незнакомый мне язык, а вот папа владел им свободно. У его собеседника были узкие губы, высокие скулы и ярко-голубые глаза. Кого-то он мне очень напоминал. Морщин на светлом лице не было, но это был не юноша. Я бы дала ему лет тридцать. Белая ткань облегала его мускулы на руках и плечах. Но один штрих привлек к себе особое внимание – его уши были необычной формы. Его кончики были заострены, как у магических существ из сказок – эльфов. Значит, этот мужчина – эльф!

- Дроу! – Кристиан вылупился на незнакомца. Эльф скривился и посмотрел на Змея.

- Извольте мне поправить вас, Гайрафе, но я не дроу, а эльф, и прошу в дальнейшем нас не путать. Дроу - злейшие враги эльфов. Они служат Лукаллиану. Нас довольно легко отличить по цвету кожи, - пояснил он с легким акцентом грубо, но с уважением. – А сейчас давайте я проведу Вас внутрь, - это прозвучало уже гораздо мягче, и обращался он ко всем нам. Он обернулся и, на секунду я поймала взгляд его глубоких голубых глаз. Почему они мне кажутся такими знакомыми?

Мы проследовали за ним внутрь. То, что ждало нас там, затмило все предыдущие впечатления. Мы находились в просторном холле, выполненном в готическом стиле. Витые колонны поддерживали резные балконы. Окна в три этажа были выложены мелкой стеклянной мозаикой, чередующейся с каменными линиями и завитушками. Пилястры вместе составляли арки, из-за которых высокий потолок выглядел еще более объемным. Две громадные серые люстры с тысячами маленьких огоньков висели между ними. В четырех углах красовались витые лестницы.

- Теперь это Ваш дом, - папа сделал шаг вперед и обвел залу руками. Мне послышалось или эти королевские хоромы назвали моим домом? Оказалось, я услышала все верно. Я была в восторге. Какая девушка не хочет жить в настоящем замке. Я уже хотела улыбнуться, но…

- Папа, это конечно потрясающее место, но я все еще жду объяснений. Как мы сюда попали, где мама и кто нас нашел? – я в надежде посмотрела в отцовские глаза.

- Доченька, я прошу прощения, что все так получилось. Сегодня вечером мы хотели с вами поговорить, но появление этого вашего нового учителя все испортило. Его зовут Валлемор, и он уже долгие годы ищет таких, как вы, чтобы убить. Что касается этого места, то это наш дом. Здесь мы с Викой выросли, и вы оба родились. Но в связи с обстоятельствами нам пришлось покинуть этот замок, а сейчас мы вернулись. Лиза и Максим остались, чтобы наладить наши дела. Ведь исчезновение семерых человек не оставят просто так. Они прибудут чуть позже.

- Простите, что перебиваю, но я думаю, госпожа Амбика хотела бы познакомиться с Кристианом и Кэсси, - подал голос Филипп. Я не заметила, как он подошел вплотную ко мне и приобнял за талию. Его прикосновения были такими родными и нежными. Я чувствовала его поддержку, и мне становилось легче. Я немного успокоилась.

- Мальчик прав. Госпожа Амбика ждет вас в своем кабинете. Позвольте, я Вас провожу, - эльф, который во время нашего разговора стоял за одной из колонн, не дождавшись ответа, направился к одной из резных лестниц. Филипп перехватил меня за руку, и мы вместе направились за нашим проводником. Мы шли по длинным коридорам, украшенным огромными гобеленами и каменными статуями. Отец о чем-то беседовал с Викторией, а Крис шокировано осматривался.

- Если это – один из твоих идиотских приколов, Глазастик, то ты сильно пожалеешь, - оправившись от шока, зеленоглазый догнал нас.

- Спасибо за то, что так высоко оцениваешь мои таланты, но ты серьезно думаешь, что это все просто какой-то «идиотский прикол», как ты выразился, и его могла придумать и главное - реализовать в жизнь - простая десятиклассница? – не смотря на него, спросила я. – Слушай, я также, как и ты, ничего не понимаю и жду внятных объяснений.

Эльф остановился у дверей и постучался. Их открыл молодой юноша в хлопковой рубашке, заправленной в штаны. Его длинные волосы были собраны в низкий хвостик и, поэтому я успела заметить маленькие заостренные ушки. Видимо это тоже был эльф. Хотя у него они были не такие длинные, как у нашего проводника. Да и лицо не такое выразительное. Я слышала, что представители дивного народа известны именно своей красотой. Этот же был, скорее всего, полукровкой.

Полуэльф поклонился нам и, оставшись в коридоре, затворил дверь. Я оглядела небольшую комнату. Все здесь было сделано из красного дерева: стол, шкафы с книгами, стул, даже пол. Еще там стояла большая софа, к которой мы и направились.

- Не ждала Вас так рано. Что же заставило Вас активировать аварийный портал? – голос стоящей у окна женщины звучал отрешенно и холодно. Она повернулась к нам и вопросительным взглядом посмотрела сначала на моего отца, а потом на Викторию. Я оглядела молоденькую, можно сказать, девчонку с белоснежной кожей и черными 

как ночь волосами. Ее такие же черные глаза были накрашены красными тенями, как и губы. На лбу у нее красовался крупный фиолетовый камень. Ее одежда совсем не полыхала красками. Платье было такое же, как и на мне, только черно-белое. Весь ее вид вызывал у меня нервозность и мурашки по коже.

- Амбика, Валлемор нашел нас. Он не знает кто они, но я уверен, запомнил их внешность, - папа сделал шаг вперед.

- Оливан, Вы правильно сделали. Не нужно подвергать жизнь Хранителей опасности, - она прошла мимо взрослых и остановилась рядом с нами. – О боги, Варуна, Диквиам, Вы так выросли. Не верится, семнадцать лет назад я держала вас обоих на руках, а сейчас вы выше меня, – девушка оглядела сначала меня, а потом взгляд ее остановился на Кристиане, и мне показалось, что она вздрогнула, а взгляд стал ледяным, но уже через секунду на ее губах появилась улыбка. Я не знала, что сказать. Может у этой девчонки не все дома? Выглядит она ничуть не старше меня, да и назвала она нас как-то странно. Варенка…Реквием…так, а Моцарт здесь причем?

- Госпожа, они не знают своих здешних имен. Их зовут Кристиан и Кассиопея, – представила нас Виктория. Мне захотелось возмутиться. Я конечно люблю сгущенку, но не настолько, чтобы меня называли Варенкой. Нет уж, спасибо!

- Может, Вы уже объясните, что здесь происходит?! – я сжала руку Филиппа крепче.

- Я понимаю, какие эмоции сейчас Вас переполняют, но попрошу сбавить тон. Думаю, больше нет поводов ничего скрывать, так что присядьте, – девушка указала на софу, и я даже не поняла, как оказалась между Крисом и Филом на диване. – Когда-то давно два человека совершили очень большую глупость, из-за которой мы уже шестьсот лет живем в страхе. Они полюбили друг друга и породили слабака и неудачника. Он предал нас. Из-за его трусости на троне Эльтеры уже шесть веков сидит самый ужасный и беспощадный человек.

- Но как можно быть виновным в том, что полюбил? – возмутилась я.

- Если Вы хотите узнать всю историю, попрошу не перебивать меня, - брюнетка послала мне укоризненный взгляд и продолжила. - Эти двое были не просто людьми, а представителями двух королевских и сильнейших родов Хранителей. Юлиард и Пламия прекрасно знали то, что они не могут быть вместе и понимали на какой риск идут. Мы многое испробовали, чтобы разлучить их, но судьба повернулась иначе. Они сбежали и вскоре вернулись в обручальных браслетах. И тогда я приняла решение разделить Юлиарда и Пламию. В тот же день родители девушки увезли ее на другой конец королевства, а через месяц я получила известие о ее беременности. Этот ребенок не должен был появляться на свет, но и убить его в утробе матери мы тоже не могли. Вся сила двух родов перешла ему и, если бы он погиб, то наследников дара Хранителей не стало. Пророчество гласило: когда в одном Хранителе смешается кровь обоих высших семейств, наше королевство склонится перед тьмой, - Амбика глубоко вздохнула.

- Чтобы не сеять панику, мы скрывали мальчика от людей много лет. Но люди не слепые. Они понимали, что Юлиард и Пламия не молодели и до сих пор не нашли себе ни мужа, ни жены, а если нет семьи, то нет и детей Хранителей. Бедные, беззащитные крестьяне начали устраивать бунты. Потом к ним присоединились и аристократы. Пошли разговоры, и вскоре все узнали о уже выросшем юноше Искандере. Мальчишка был слабым, избалованным ребенком. Его не волновала жизнь окружающих. Умом он тоже не блистал, ходил направо и налево. Люди это видели и многие воспользовались ситуацией. Злоумышленники вышли из тени, а возглавил их родной дядя Искандера, младший брат Юлиарда, не унаследовавший ни крохи магии - Лукаллиан. Искандер долго искал его, а, когда нашел, не смог одержать верх и пал в бою. Перед своей смертью он раскрыл секрет, который передавался в его семье от поколения к поколению. Мальчишка рассказал, где искать источник бессмертия и как к нему добраться. С его помощью Лукаллиан преодолел все ловушки, нашел источник и взошел на престол Эльтеры. После коронации в Великой Книге Пророчеств появилось новое изречение, что только Истинный Хранитель сможет одолеть Лукаллиана и вернуть свободу мирным жителям Эльтеры. Лукаллиан пришел в ярость. Глазом не моргнув, он убил всю свою семью. Тогда род Хранителей оборвался, а народ потерял последние надежды на спасение. Спустя сто лет я втайне от правителя создала новых младенцев-Хранителей, которые в дальнейшем должны были защищать их. Но они не были настолько могущественны, как их предшественники. И ни один из них не мог победить Лукаллиана, и поэтому в Эльтере надолго воцарились страх и тьма, - закончила девушка, не отводя взгляда от окна, к которому незаметно передвинулась во время своего повествования.

Амбика как будто забыла о нашем присутствии. Она была погружена в свои мысли и воспоминания. Ее не было с нами, хотя и стояла девушка в нескольких метрах от нас. Амбика говорила, что эти события происходили около шестисот лет назад. Неужели за плечами этой хрупкой девушки таились несколько долгих веков. Я бы не дала ей больше восемнадцати. Ни одной морщинки на идеальном белом личике – как же тут не позавидовать. Только ее глаза выдавали. Они поведали многое, ммм… на своих веках.

- Ну а мы здесь причем? – чувствовалось, что Кристиан не проникся печальной историей и хотел поскорей уйти отсюда. Амбика встрепенулась от такой грубой интонации и повернулась к нам.

- При том, что вы прямые потомки новоявленных Хранителей. Твой отец, Кассиопея, Оливан Марвисон и твоя мать, Кристиан, Вриена Лаврисон - представители этих высокопоставленных родов. Большую часть своей жизни они прожили в этом мире. Они жили во имя народа Эльтеры, каждый день спасали жизни, убивали дроу и боролись за свободу.

- Вы хотите сказать, что Олег и Виктория не наши родители? – я задала вопрос, даже не подумав насколько это глупо.

- Нет, эти люди являются вашими биологическими родителями и одновременно, как и Вы, Хранителями, - также спокойно и однотонно пояснила Амбика. – Вы знаете их под другими именами, поскольку выросли в другом мире. Мы бы никогда такого не допустили, если бы не обстоятельства. Оливану и Вриене пришлось скрыть от Вас даже ваши собственные имена. Кассиопея Орланцева и Кристиан Лозовский должны остаться на Земле навсегда. Здесь ты – Варуна Марвисон, а ты – Диквиам Лаврисон.

Я не могла поверить. Мои родители обманывали меня всю мою жизнь. Было ли правдой хоть что-нибудь из того, что они мне говорили. Я уже была не уверена. Еще несколько часов назад я была простой десятиклассницей средней школы с математическим уклоном, которая любит слушать музыку, придумывать розыгрыши с друзьями, заниматься фигурным катанием и мастерить всякие прикольные штуковины. А сейчас я даже не могу сказать, кто я. Меня называют каким-то Хранителем, который должен кого-то защищать. Я ведь не боец. Нет, я, конечно, могу за себя постоять, дать под дых или кулаком в нос зарядить, но на большее я физически не способна. Как же я хочу домой!

- Но зачем было нам всю жизнь врать? Что могло такое случиться, что сейчас моя жизнь катится ко всем чертям? - у меня началась истерика. Я жаждала объяснений.

- Как я уже говорила, источник подарил Лукаллиану бессмертие, и тот уже несколько сотен лет благополучно сидел на троне нашего королевства. А семнадцать лет назад его правая рука - видящая дроу предсказала день рождения Истинного Хранители, потомка Искандера Вэйна. В первый день лета должен был появиться на свет тот, кто победит нашего короля. Естественно, Лукаллиану это не понравилось. Он велел своим дроу убить всех младенцев, родившихся в этот день. Тогда двадцать семь маленьких деток отдали свои жизни. Нам удалось спасти только двенадцать малышей. Здесь они были в большой опасности, и мы решили разослать их по разным мирам, сменить даты рождения, а Вам и имена, так как они известны во всей Эльтере. Завтра прибудут остальные, чтобы начать свое обучение. Они также, как и вы, ничего не знают. Наша задача сделать из Вас воинов, настоящих Хранителей.

Во время своего монолога Амбика передвинулась к шкафу. Я поражалась ее походкой – она словно не шла, а плыла. Подол ее платье черной дымкой струился по полу. Я задумалась, есть ли у нее ноги, но сразу же отбросила посторонние мысли. Сейчас не время думать о такой ерунде.

Филипп крепче сжал мою руку, когда Амбика, проведя руками по книгам на полке, зашептала что-то на неизвестном мне языке. Импульс волной прокатился по стеллажу, и шкаф пришел в движение.

- Прошу Вас, пройдемте за мной, - сказала девушка и показала рукой в открывшийся проем в стене. Я встала, держась за Филиппа. Он был единственным человеком, которому я в тот момент доверяла и была благодарна за поддержку. Без него я бы уже свихнулась. Вот, что значит настоящий друг.

Отец хотел подойти ко мне и провести за Амбикой, но я отдернула от него свою руку. Я не хотела его ни видеть, ни слышать. Все-таки он мне всю жизнь врал, и я пока не могу вот так это все ему просто простить. Гордость не позволяет.

Фил помог мне спуститься по крутой лестнице, несколько раз подхватывал меня, когда я спотыкалась. Скажу честно, если бы не он, валяться бы мне где-нибудь у нижних ступенек со сломанной шеей. До сих пор удивляюсь, откуда у него столько силы.

К концу спуска я ног не чувствовала. Да еще эти туфли, провалиться им под землю, натерли мне мозоли на середине пути. Пришлось останавливать всю нашу процессию, лезть под длинную юбку и снимать их. Оставшуюся дорогу я протопала босиком по холодным камням.

Внизу оказалась пещера со сталактитами и сталагмитами. Было очень сыро и холодно, так что мне пришлось натянуть обратно туфли и дальше хромать за Амбикой. Пещера поражала своими размерами. Ее освещали настенные факелы, висящие на равном расстоянии друг от друга.

По моим внутренним ощущениям мы шли около получаса. За это время никто не проронил ни слова. Взрослые решили нам не мешать. Мне с Крисом нужно было многое обдумать. Слишком много информации за один раз. Я, конечно, в детстве мечтала жить в замке, быть каким-то супергероем, уметь колдовать, быть кем-то особенным, кто же этого не хотел. Но если это происходит, когда ты уже вырос и не веришь в магию, это сложно принять.

Я окончательно замерзла к тому моменту, как мы вошли в небольшую круглую пещерку. Посередине стоял невысокий каменный столб. На нем лежала толстая книга, похожая на те, которые были в комнате в моем шкафу.

- Оливан, подойди ко мне, - поманила Амбика моего отца к книге. Он, не задумываясь, подошел и протянул руку. Я не заметила, как в руке у брюнетки появился золотой кинжал, украшенный драгоценными камнями. Даже ойкнуть не успела. С папиной ладони на обложку упали три алых капли. – Теперь ты, эльфеныш.

Фил отстранился, посмотрел на меня виноватым взглядом и, не дождавшись никакой реакции, проследовал к Амбике, а я разочарованно смотрела ему в след. Ведь именно ему я доверяла больше всего.

Он встал на место, где только что стоял отец, но руку не протягивал. Филипп склонился в легком поклоне. Амбика подняла руку, прикоснулась своей ладонью к его лбу и зашептала что-то. Я видела это по ее губам, и разобрать четкий текст не могла – слишком далеко они стояли. Через мгновение Фил начал меняться. Его светлые волосы заметно удлинились, черты лица стали более выразительные и изящные, да и к его низенькому росту добавилось еще сантиметров двадцать. Передо мной стоял ослепительный красавец явный представитель дивного народа.

Только после преображения он протянул руку девушке. Она проделала ту же самую махинацию, что и с моим отцом. После того, как его кровь испарилась, она порезала свою ладонь и поднесла к обложке.

Все трое стояли вокруг каменного столика и пристально смотрели на книгу. Амбика с папой ждали чего-то, а вот Филипп старательно пытался избежать моих взглядов. Вот предатель!  Ничего, он еще пожалеет, что врал мне, пусть это даже ради моей безопасности.

Надрезы на руках у всех троих начали затягиваться. Я наблюдала, как тоненькие струйки крови всасываются обратно в кожу, а от самих царапин не осталось ни следа.

- Она приняла подношение, - сказал отец, рассматривая свою ладонь. Амбика положила руку на массивную обложку и с легкостью открыла ее. Интересно, сколько она весит? Там страниц ого-го сколько! Да и листики тут не А4, и даже не А3.

Девушка раскрыла книгу где-то во второй части и поманила меня и Криса к себе. Подойдя к столику, я внимательно всмотрелась в рисунки и записи. Написано все было мелкими письменными и очень красивыми буквами незнакомого мне языка. Какого было мое удивление, когда текст перед глазами поплыл, и как только все слова вернулись на свои места, я смогла прочитать каждое из них. Но это был не русский, а все тот же раньше столь непонятный мне язык. Надпись гласила: «Пять братьев: Линфиат, Кендриан, Маквелион, Цафрир и Серфарит соберутся вместе и укажут путь к тому, в чьих жилах течет кровь первых Хранителей. Только с их помощью он сможет одержать верх над Лукаллианом и вернуть в Эльтеру мир».

- Кто такие эти пять братьев? Какие-то старые маги, как и Вы? – прочитав, сразу задала вопрос Амбике.

- Во-первых, я не маг, а ведьма. Во-вторых, я не старая, а древняя. Попрошу запомнить, - девушка резко изменилась в лице. Видно, мои слова ее сильно задели. – Пять братьев – это пять драгоценных камней. Линфиат – ведьминский камень. Он всегда при мне, - она указала себе на лоб. – Кендриан – камень стихии земли означает высокий холм. Был утерян. Цафрир – камень стихии воздуха означает западный ветер. Пару десятилетий назад его нашел Валеммор. Говорят, за эти годы он ни разу не снимал его. Серфарит – камень стихии огня переводится как огненный конь. После своей победы над Искандером Лукаллиан забрал его у Хранителя. И, наконец, пятый брат Маквелион – камень стихии воды, обозначающий бурное течение. Тоже был утерян много веков назад. Многие его искали, все безрезультатно, - она показала на соседнюю страницу.

Там было изображено ожерелье с пятью камнями. Рисунку я бы дала не одну сотню лет. На желтой бумаге чертили углем и за годы линии сильно размазались. Все краски давно выцвели, но я различила в центре ожерелья огромный фиолетовый овал, справа от него синий и зеленый, а слева красный и белый.

- Каждый из этих камней, кроме Линфиата, принадлежал одному из Хранителей, смотря, какая стихия ему покровительствовала. Чаще всего силы передавались от третьего поколения к первому. Например, ваши родители унаследовали от своих дедушек и бабушек силы стихии земли и воздуха. Вам же, скорее всего, достанутся вода и огонь. Определить точное направление силы вашей магии мы сможем только завтра на балу, посвященном вашему семнадцатилетию. Будет проведен обряд посвящения в Хранители. Ваши предшественники проходили его в пять лет. В связи с уже известными вам обстоятельствами нам пришлось перенести это важное событие на двенадцать лет. Но завтра не только Вы пройдете инициацию. Дело в том, что все двенадцать младенцев, родившиеся в первый день лета, получили дар четырех стихий. Первый раз за тысячи лет к алтарю поднимутся не только представители родов Хранителей, - девушка говорила ровно, четко, без запинок. Я даже позавидовала ее ораторскому мастерству. – Запомните главное: стихия выбирает Хранителя, а не Хранитель стихию.

Закончив Амбика снова начала листать книгу. Исписанные страницы мелькали у нее в руках. Как ни странно, она остановилась на последних под номерами 668 и 669. Лист был абсолютно пуст. Только тоненькая вьющаяся бледно-красная линия украшала его по сторонам и создавала ощущение рамки.

- Дайте мне Ваши руки, - обратилась Амбика ко мне и Крису. Мы нервно переглянулись. – Не бойтесь, резать я вас не стану, - я с опаской посмотрела на кинжал на столе. Девушка поймала мой взгляд, взяла нож и испарила его. Вот так просто, раз – и нет ничего. - Так лучше?

Я подошла к книге и оглянулась на Змея. Тот не тронулся с места. Бедняжка, привык жить беззаботно, а тут на него вешают такую большую ответственность, как защита человечества. Да, ему здесь делать нечего. Вот тебе и бесстрашный и сильный красавчик.

Виктория, или как там ее, подтолкнула сына ко мне.

- Положите руки на пустую страницу так, чтобы кончики ваших пальцев соприкасались, - мы сделали, как сказала Амбика и посмотрели на нее, ожидая дальнейших инструкций. Она же в свою очередь, игнорируя наши вопросительные взгляды, обошла своеобразный стол, остановилась напротив нас и опять зашептала непонятные слова.

Ладонь неприятно обожгло, я даже попыталась отдернуть руку, но не получилось, она как будто прилипла к листу. Я посмотрела на Кристиана. Его лицо немного скривилось, но явных признаков боли он не показывал. Все-таки не такой он уж и слабак, как я думала.

Между пальцев проступили черные полосочки. Амбика сказала, что можно убрать руки, и я с радостью отдернула обожженную кисть и подула на нее. Мне здесь уже не нравилось. То режут, то пытаются сжечь дотла. Можно как-то без телесных повреждений обойтись, а?

Чернильные линии на листе начали свой танец. Одни справа налево, другие слева направо рисовали аккуратные петельки, что вскоре сложились в буквы, слова, строчки. Почерк был точно такой же, как и на предыдущих страницах. Когда последняя линия оборвалась, я смогла прочитать небольшое четверостишье:

Истинный путь твой укажет жрец,

Клятву сдержи на краю могилы,

Со смертью идешь под чернильный венец,

Спасенье иль гибель дарует нечистая сила.

Я перечитала стишок несколько раз, но смысл его строк оставалось для меня скрытым и непонятным. Вот передо мной еще одна загадка. Я вопросительно посмотрела на Амбику, которая хмуро вчитывалась в проявившийся текст. Понятно, объяснений я от нее никаких не дождусь, и мне самой придется думать над его значением. Поток моих мыслей оборвал Кристиан.

- Что это значит?

- Это, дорогой мой Диквиам, Ваше личное пророчество. Растолковать его сможет только сама жизнь. Это всего лишь маленькая подсказка о вашей нелегкой судьбе. Оно поможет Вам в будущем или наоборот запутает, - со вздохом оторвалась от раздумий брюнетка. – На каждой странице в этой книге написано пророчество о паре Хранителей, начиная от самых первых и заканчивая Вами.

- А как же наши дети? Они ведь тоже будут Хранителями. Но книга закончилась. Об их жизни не будет пророчеств? – полюбопытствовала я.

- Очень хороший вопрос, Варуна, - Амбика довольно улыбнулась. – Дело в том, что когда рождается новый представитель в Ваших семьях, в Великой Книге Пророчеств появляются новые страницы, - она указала на лист с только что появившимся текстом. – Эта появилась семнадцать лет назад. Запомните это пророчество, и пойдемте скорее отсюда. У меня много дел. Завтра прибудут еще десять непосвященных.

У меня память хорошая, так что еще раз прочитав стишок, я посмотрела на Кристиана. Тот тоже никогда на память не жаловался. В школе он был хорошистом, но по некоторым предметам, включая литературу, у него стояли твердые пятерки, поэтому через секунду наши взгляды встретились.

- Пройдемте за мной, - ведьма беззвучно поплыла к выходу из пещеры.

Подъем занял гораздо больше времени, чем спуск. Я опять сняла туфли и поднималась по холодным ступеням босиком. Филипп пытался пару раз взять меня за руку, но я отмахивалась от него. Не могла же я его так быстро простить.

За стеллажом нас ждал тот самый высокий блондинистый эльф, что привел нас к Амбике. Он еще раз поклонился. Я не могла сказать кому конкретно, но после поклона Эльф посмотрел на моего лучшего друга. В его взгляде было что-то такое знакомое, нежное.

- Гайрафе Федерико, проведите молодых Хранителей в их покои, - обратилась к нему брюнетка.

Этот самый Гайрафе Федерико, Кристиан, Филипп и я вышли в коридор. Желания общаться с парнями у меня не было, поэтому я решила воспользоваться ситуацией и узнать про этот мир побольше.

- Вас зовут Гайрафе Федерико? – обратилась я к эльфу.

- И да, и нет. Мое имя – Федерико Сантьягро. Гайрафе – это статус аристократа. Так же еще есть представители буржуазии - Мойрафе и простого народа – Лийрафе, - пояснил наш проводник.

- А, понятно. А у нас с Кристианом здесь есть какой-то статус? – продолжила свой расспрос я.

- Конечно, Вы же представители королевского рода нашего мира, Гайрафе Варуна и Гайрафе Диквиам, - усмехнулся Федерико. Он немного замедлил шаг, заметив, что я не успеваю за ним. Еще бы, он на две головы выше меня, и ноги у него длиннее и сильнее.

Я тоже занималась спортом. Три года большим теннисом и двенадцать лет фигурным катанием. У меня даже медали есть. Но куда мне тягаться с взрослым мужчиной.

- Можете звать меня просто Кэсси. Это имя привычнее для меня, - улыбнулась в свою очередь я.

- Хорошо, Кэсси, - совсем подобрел Федерико. Сразу видно хороший человек.

Весь оставшийся путь мы болтали. Оказалось, он командир армии эльфов. Я всегда думала, что дивный народ ведет мирный образ жизни. Здесь же они занимались военным делом и представляли светлую сторону Эльтеры. Дроу же были на стороне Лукаллиана.

Первая комната предназначалась Кристиану. Ничего не сказав, он исчез за дверью. Моя же была чуть дальше по коридору. Я уже хотела попрощаться, когда Филипп загородил мне путь.

- Отец, дай нам минутку.

Я ошарашено перевела взгляд с одного эльфа на другого. Так вот, что напомнил тот взгляд несколько минут назад. Этот взгляд был наполнен отцовской любовью и радостью встречи после долгой разлуки. Не спорю, они были очень похожи, вот только возраст не совпадал. Филиппу сейчас семнадцать, а Федерико не больше тридцати. Они могли бы быть скорее братьями, чем отцом и сыном.

- Отец? – переспросила я. – Но вы же еще совсем молодой парень!?

- Кэсси, я понимаю Ваше замешательство. Но я уже совсем не молодой парень, как Вы выразились. Месяц назад я отпраздновал свое шестидесятилетие, - мои глаза округлились, но еще больше шокировала меня его следующая фраза. – А моему сыну, когда семнадцать лет назад он отправился с Вами на Землю, было пятнадцать лет.

Ну, все, этот завравшийся эльфеныш получит по своим длинным ушам.

- Дайте мне номер вашего косметолога, - не сдержалась я.

- Что простите? – не понял меня «молодой» командир армии. Филипп бросил на него укоризненный взгляд. – Ладно, Филуард, я жду тебя у себя.

Сказал он и удалился, а мы остались наедине. Филипп не сильно изменился, но стал красивее, мужественнее. Увидели бы его таким наши девчонки, с ушами бы оторвали. Я усмехнулась, но тут же сняла улыбку со своего лица, вздернула носик и нацелилась пролезть под рукой внезапно выросшего друга.

- Филуард значит?!

- Кэс, давай поговорим, - мне все-таки удалось прошмыгнуть в комнату. Он перехватил ручку двери и успел до того, как она захлопнулась. – Я попробую все объяснить.

- Давай, попробуй, - я перебила. – Растолкуй мне, почему врал мне всю жизнь? Почему притворялся бедным сиротой, хотя сам являешься сыном командира, да еще и аристократом? Почему оказался в два раза старше меня? Почему? Да ты даже не человек! - Я смотрела на него, а на глазах наворачивались слезы.

- Мне нельзя было ничего рассказывать. Я дал клятву молчать и защищать. Амбика зачаровала меня, превратила в человеческого младенца и отправила с Вами. С возрастом я начал вспоминать, кто я и зачем я здесь, - он отводил виноватый взгляд. – Кристиан не стал со мной общаться. Я наблюдал за ним со стороны. А ты стала моим лучшим другом. Я много раз хотел тебе рассказать, но клятва есть клятва. Даже мысль о разглашение доставляла мне нестерпимую боль. Я боялся того дня, когда ты узнаешь правду. Я боялся потерять тебя.

Вот же длинноухий лгунишка. Мне хотелось на него сердиться, но что-то внутри не позволяло. За все время нашей дружбы мы ни разу не ссорились. В глубине души таилось понимание его невиновности. Его голубые глазки были полны сожаления. Ну как же я могу на них обижаться?

- Эх, ты, ушастый врунишка, что же мне с тобой делать? Иди сюда, - от накатившихся слез не осталось и следа. Я распахнула руки и крепкие конечности моего друга сжали меня в объятии. Я от неожиданности охнула. – Другая бы тебя не простила.

- Каська, я тебя обожаю! – воскликнул он и закрутил меня по комнате.

- Иди уже, тебя папа ждет, - рассмеялась я.

Так, в хорошем настроении, Филипп вылетел из моей новой комнаты. А я смотрела ему в след, и думать обо всем забыла.

Как только шаги в коридоре затихли, я решила осмотреть свои хоромы. Только сейчас заметила насколько они просторные и красивые. Настоящие королевские палаты! Они были выполнены в нежных бежевых тонах. На полу толстые узорчатые ковры, на стенах гобелены, подсвечиваемые небольшими канделябрами, на окнах светло-коричневые шелковые шторы, а на высоком потолке большая люстра с десятками маленьких огоньков. Напротив, меня стоял большой камин.

Справа от двери громоздился огромный деревянный шкаф с резным фронтоном и пилястрами, а с другой стороны напольное зеркало в полный рост в золотой раме. Еще там были два кресла-качалки, что-то наподобие журнального столика, несколько тумбочек.

Но больше всего бросались в глаза две громадные кровати с деревянными балдахинами у самого потолка. Их украшали красивые завитушки. Много, очень много, бархатных подушек было разложено по всему помещению. На одной только кровати их лежало штук пятнадцать. И все разных форм, оттенков, а какие на них были узоры! Точно ручная работа.

Еще одна дверь вела в не менее просторную комнату. У меня аж дух захватило от увиденного. Три огромные арки разделяли ее на две части. По ту сторону находилась ванна. Нет не ванна, а целый бассейн! Идеально отшлифованный мрамор выступал на тридцать сантиметров от мозаичного пола и уходил вглубь еще настолько же. У стен стояли высокие напольные канделябры. На противоположной стороне располагался еще один камин. Как ни странно, здесь был водопровод, чему я очень обрадовалась. Раковина с большим зеркалом и унитаз были сделаны из того же материала, что и ванна. На полочках находились разные флакончики с шампунями, маслами, мылом и многим другим для принятия ванны. Две странные деревянные зубные щетки стояли в стеклянном стакане. На золотых крючках висели полотенца и два халата из тончайшего шелка.

Вернувшись в комнату, я стянула с себя длинное платье и очки и плюхнулась на правую кровать у окон. Дома я не сняла свою одежду, поэтому мои родненькие джинсики и маечка остались при мне. Жалко блузку пришлось снять.

Ткань была очень нежной и щекотала оголенную кожу. Я не заметила, как на меня накатила дрема, и вскоре, свернувшись клубочком на застеленном покрывале уснула крепким сном.