ГЛАВА 4.

-Не опасайтесь приключений, барышни,

чтобы потом не терзаться мыслями о несбывшемся.

Павел Крусанов

*

    - Что это такое? Вы уверены, что оно съедобное? – спросил у меня шеф-повар и повертел перед своим поросячьим носом только что испеченным мной кексиком.

Я застенчиво поводила пальцем по столу.

   - Да, этот десерт из моего мира называется кекс, - пробубнила я, не поднимая глаз на толстого длинноусого мужчину. Как его только на кухню с такой пышной растительностью на лице пустили? Это же не гигиенично!

Повар понюхал мой кулинарный шедевр, поднял правую бровь и уже сделал небольшой надкус, когда из его горла вырвался панический женский крик.

  Я подскочила на кровати и протерла слипшиеся после долгого сна глаза. Находилась я все в той же комнате с бархатными подушками. Волосатого мужчины не было, а на его месте стояла высокая шатенка в очень открытом наряде. Ткань… нет, мех прикрывала только самые сокровенные места. На шее у девушки висели своеобразные украшения из звериных клыков. Босые ноги были окручены тоненькими веревочками, как ленты на пуантах. Толстые черные стрелки подчеркивали карие глаза, которые сейчас наполнялись слезами боли. В одной руке она держала мой айфон, а другой закрывала рот.

  - Какие-то фаши кексы тведые и нефкусные, - скривилась шатенка, потирая рукой рот, и кинула мой телефон на кровать.

  - Упс. Кажется, я разговаривала во сне. Прости, - я виновато посмотрела на незнакомку и улыбнулась. – Это мой мобильный телефон и он, к сожалению, несъедобный. Меня, кстати, Кэсси зовут, - протянула я ей руку.

  Девушка недоверчиво посмотрела на меня, потом на мою руку. Видимо, ждала новой пакости.

  - Артемида Юлоц, наследная Гайрафе, выросшая в мире Акьюкол, - представилась незнакомка. – И Ваша новая соседка.

   Так вот для кого вторая кровать. Эта девушка, скорее всего, из тех десятерых оставшихся. Получается, они уже прибыли.

  -  Миди, давай сразу договоримся не выкать? – предложила я и слезла с кровати. Шатенка нахмурилась, конечно, ведь она - аристократка точно не привыкла общаться, как мы простые смертные. Ничего, хочет со мной общаться - не только выкать перестанет. Я-то себя знаю. – Так что, друзья?

  - Друзья, - пролепетала Миди.

  - Вот и хорошо, - я сделала шаг навстречу и приобняла новую подругу, чем застала ее врасплох. – Так принято у нас на Земле, - пояснила я, отстранившись от бедной девушки, и отправилась в ванную.

 Сегодня очень важный день. Ну, по крайней мере, так сказала Амбика. Для меня же это как приключение, что-то неизвестное и интересное. Какая-то инициация, посвящение в Хранители. Согласитесь, звучит заманчиво.  Думаю, нам не будут мешать подготовиться к этому важному событию. Всем нужно обдумать сложившуюся ситуацию.

  С этими мыслями я залезла в мраморный бассейн, включила воду и расслабилась. Ванна наполнилась быстро.

Схватила первый попавшийся мне флакончик с надписью «Воздушные ванны» и по капельке начала выливать в бассейн. Вода забурлила, как в джакузи.  Я расслабилась и легла в позе звездочки. Пузырьки били меня по спине, поддерживая на поверхности.

  Не знаю, сколько времени прошло до того, как последний воздушный шарик пробежался по моему телу и слился с воздухом. В моем животе заурчало, и только тогда я поняла, что так и не съела свой завтрак в пищевом боксе, который приготовила моя мама вчерашним утром. Как же есть-то, хочется!

  Поспешно вылезла из бассейна, почистила зубы и замотала волосы в полотенце. Мне приглянулся один из шелковых халатиков. Если я первая посетила ванну, почему бы мне не выбрать. Я остановилась на длинном с черным кружевом. Вдоволь покрасовавшись перед зеркалом, я решила посетить здешних поваров и поколотить их за то, что не разбудили меня и не накормили. Нужно ведь пользоваться тем, что в моих венах течет королевская кровь!

  К счастью бедных поваров, колотить никого не пришлось. Когда я вышла из ванной комнаты, на столике уже стояло два подноса с завтраком. На одном из кресел величаво сидела моя новая соседка и пила чай из фарфоровой чашечки, отставив мизинец в сторону. Я присела рядом.

  Принесенная еда выглядела очень аппетитно и ароматно. Две яичницы, свежая горячая булочка, кусочек масла и молочная каша. У меня аж слюнки потекли. Налив себе из фарфорового чайника душистого чая, я набросилась на завтрак. Соседка недоуменно смотрела на меня. А я что? Нечего меня голодом морить.

  - А что это у Вас…

  - У тебя, - поправила я ее.

  - У тебя на голове, - исправилась Миди и покрутила пальцем на уровне своих глаз.

  - А, это - очки. Их носят люди, у которых есть проблемы со зрением. Без них все перед глазами расплывается. Очки помогают мне сфокусировать взгляд на предметах вокруг. Но я их ненавижу, - я сняла полотенце, и влажные пряди упали на мои плечи.

  - Как можно не любить то, что помогает Вам…тебе? – поймав мой недовольный взгляд, исправилась аристократичная амазонка. Ничего скоро привыкнет.

  - Как говорят: одно лечат, другое калечат, - шатенка моргнула. – Они помогают мне видеть и одновременно уродуют меня, - я разочарованно вздохнула.

 - Так это легко можно исправить! – Миди улыбнулась и грациозно подошла ко мне. – Я –  целительница. Я могу помочь тебе, вылечить твои глаза.

  Я просияла. Неужели я распрощаюсь с этими стекляшками раз и навсегда! Как же здесь не согласиться?!

  Я кивнула, и соседка аккуратно сняла с меня очки. Она нежно прикоснулась пальчиками к моим векам. Легкий холодок пробежался по щекам.

Я впала в забытье. Не чувствовала ни температуры воздуха, ни мягких подушек под собой. Но что-то мешало мне открыть глаза. Внутри зарождалась паника, но тело не повиновалось мне. Вдруг Валеммор и Лукаллиан нашли меня, а это их сторонница, которую послали убить меня. Мысли крутились в голове, составляя план спасения. Не могу поверить, что так просто и наивно доверилась чужому человеку.

  Не знаю, сколько времени прошло до того, как я снова овладела своим телом. Распахнув глаза, я вскочила. К моему огромному облегчению, я не была связана, и не валялась в какой-то сырой камере. Миди сидела на своем кресле и допивала свой чай.

  - Ты! – глубоко дыша, я бросилась на соседку, о чем потом пожалела.

   Чашка отлетела и разбилась, а я даже не поняла, как меня перекинули через плечо и повалили на пол. Из меня весь дух вышибло. Ну, за такое она заплатит! Я встала и с криком опять накинулась на шпионку. Второго нападения она точно не ожидала, поэтому через секунду мы обе валялись, вцепившись друг другу в волосы.

  - Бибера тебе в плеер!!!

  В стороны полетели клочки моего нового кружевного халатика. А вот за это она ответит вдвойне! Я схватила за ее бусы, и звериные клыки присоединились к обрывкам на полу. Своим острым маникюром она поцарапала мое плечо, оставив четыре красные полоски, и я в приступе боли вцепилась зубами в руку противнице. На долю секунды она ослабила хватку и оказалась подо мной. Пальцы сплелись на шее предательницы. Я не знала, что дальше делать. Не убивать же ее! Нужно звать на помощь, но сил произнести и звука не было.

  Чья-то рука легла на мое плечо и отдернула от Артемиды. О, значит она не одна! С двумя мне точно не справиться!

С разворота мой кулачек влетел в нос Филиппа. Он отшатнулся, хватаясь за лицо.

  - Твою фенечку! Филипп, с тобой все в порядке? – ноги сами рванули к другу. Нос не сломан, крови нет, я облегченно выдохнула.

  - Что, бурглам Вас побери, здесь происходит? – зарычал эльф. Что-что он сказал?

  Тем временем шпионка поднялась и поправила свое и без того открытое одеяние. Я осмотрела себя. Прическа аля Баба Яга, расцарапанное плечо и халат без одного рукава. Да, именно в таком виде нужно приветствовать парня.

  - Эта полоумная набросилась на меня! Она хотела убить меня! – воскликнула амазонка. У меня глаза на лоб полезли от такого заявления.

  - Это кто здесь кого убить хотел? – я поставила руки в боки, забыв поддерживать рваный халат, но вовремя спохватилась, подхватив ткань. – Ты меня вырубила и похитить хотела!

  - Я тебе помочь хотела, зрение вылечить, а ты! Когда целитель магически воздействует на организм, все клетки погружаются в стазис, чтобы восстановиться, не повреждая здоровые, - объяснила шатенка.

  - Это что-то вроде наркоза что ли? –я перевела взгляд с Миди на Фила. Эльф кивнул. – То есть она не хотела меня убивать?

  - Нет, - хором ответили иномиряне.

   Мое сердце начало сбавлять свой бешеный темп.

  Что-то заставило меня поднести руки к лицу. Как странно, я даже не заметила, что на мне нет очков. Но их отсутствие никак не мешало сфокусироваться на моих собеседниках.  Мой взгляд побежал по помещению. Я могла разглядеть мельчайшие плетения ниток на подушках, тонюсенький слой пыли на мебели, накопившийся за одну ночь и крошечные клеточки на своем теле. И все это без очков!

  - А-фи-геть, - не сдержалась я. До меня начал доходить весь абсурд сложившейся ситуации. –Господи, Миди, прости!

  - Ничего страшного, но надеюсь, в дальнейшем таких ситуаций не будет, – потирая ушибленный затылок, улыбнулась амазонка. – И ты меня прости за плечо, я не хотела тебя пугать.

  - Вот и хорошо, что мы все выяснили, - Филипп рассмеялся. Я тоже не смогла сдержаться. – Девочки, Вы понимаете, что на балу Вы не сможете показаться с такими разукрашенными лицами. Кэс, ты же позволишь Гайрафе Артемиде исцелить тебя. Только на этот раз без драк, - наигранно погрозил указательным пальцем мой друг. 

Все повторилось снова. Вот я опять в мягком кресле, холодок бежит по телу, мышцы расслабляются и сознание уплывает от меня. Когда же я пришла в себя, то увидела Миди на соседнем кресле, лежащую с закрытыми глазами. Я встала и подошла к зеркалу. Плечо зажило, не оставив ни следа. Все царапинки исчезли. Даже вчерашней ранки на пальце от шипа розы не осталось. А глаза! До сих пор не верится, что я могу больше не носить очки. Очнется Миди – зацелую ее!

   Из ванны вышел Филипп. Я и забыла, что он здесь. Кстати, он так и не сказал, зачем пришел. Вот и Миди начала приходить в себя. Я бросилась к ней и чмокнула в щеку.

  - Ты – чудо! – воскликнула я, обнимая шокированную соседку за шею.

  - Ну, хватит телячьих нежностей, - прыснул в кулак эльф. – Я пришел сюда по делу. Сейчас уже около часа дня, - он посмотрел на свои наручные часы. Из-под рукава моего халата виднелись точно такие же, только с телесным ремешком – подарок родителей на день рождения. Праздники у нас шли подряд с разницей в неделю. Точнее раньше было так…– Бал начнется в девять вечера. У Вас восемь часов на подготовку. Без пятнадцати девять я зайду к Вам, чтобы сопроводить в тронный зал, где Вас уже будут ждать гости.  И до этого времени попрошу обойтись без драк. Все ясно? – мы одновременно кивнули. – Так, ну ладно, не буду Вам мешать. Мне нужно кое-что доделать, - и с загадочной улыбкой исчез за дверью.

  - Кто этот обворожительный юноша? Откуда ты его знаешь? А он обвенчан? - Когда Филипп удалился, Миди пристала ко мне с расспросами. – А что это у него на руке было?

    - И на какой из этих вопросов мне отвечать? – попыталась я перебить словесный поток моей любопытной соседки.

   - На все.

   - Попробую. Это эльф и мой сводный брат по совместительству - Филипп Уваров, но здесь он известен как Филуард Сантьягро. Его послали охранять меня в мой мир, и мы росли вместе. И нет, он не обвенчан. А на руке у него часы. Вот, у меня такие же, - я показала свою руку с часами. – Это очень полезная вещь, показывающая время, а еще они водонепроницаемые, так что можно не волноваться за механизмы внутри.

   Миди слушала как зачарованная. Я сняла часы и протянула ей. Девушка сначала повертела их, потом примерила и, налюбовавшись, завистливо отдала мне их.

   - А зачем нужен тот тальфон? – Миди указала кистью на кровать.

  - Телефон - это средство связи в моем мире, - я подошла к кровати и взяла айфон. На резиновом чехле остались следы от зубов моей новой соседки. Кексик, тоже мне. – С его помощью можно звонить, выходить в интернет, смотреть фильмы, фотографировать, - с каждым моим словом глаза Миди становились все больше. – Я как-нибудь покажу тебе пару фильмов из моей реальности. У меня есть несколько скачанных. А сейчас улыбочку, - я включила камеру и сфотографировала свою визави.

   Она зажмурилась от вспышки и прикрыла глаза руками. Выражение лица у Миди было удивленное и в тоже время испуганное, от чего фотография получилась еще более смешная.

   - Что это было?

   - Я тебя сфотографировала, - я показала ей снимок. Та взяла телефон, опять покрутила в руках и, случайно нажав на экран, увеличила снимок.

  - Оно живое! – Миди подбросила мобильник. Хорошо, что на полу лежал ковер, а то попрощалась бы я со своим любимым телефончиком.

   После долгих объяснений, что это просто сенсорный экран, а не разумное существо, мы начали наши приготовления к вечернему балу. Мы же все-таки девушки, а если верить моим часам, то осталось нам около семи часов.

   Вчера я просмотрела еще одну дверь в наших покоях. Она была со стороны кровати Миди и вела в огромный гардероб. Десятки платьев висели на железных вешалках, еще столько же пар туфель стояли на многоэтажных полках, а драгоценности! Бриллиантовые диадемы, жемчужные ожерелья, золотые кольца и серьги лежали на бархатных подушечках. На другой стороне стояли два дамских туалета. Я даже сама себе позавидовала.

   За несколько часов мы перемерили все платья, не забыв пофоткаться в каждом из них. Миди не сразу адаптировалась в этих своеобразных длинных и пышных нарядах, впрочем, как и я. Мы путались в юбках и мантиях, а о шнуровках и говорить нечего. Взбрело же кому-то в голову придумать такое плетение ниточек, да еще и в разных местах.

    Еще больше порадовало то, что вся одежда и обувь была будто сшита на нас. Все идеально сидело и смотрелось фантастически. Только когда все платья были померены и раскинуты по всей комнате, я соизволила посмотреть на часы. Вот тогда мы в панике начали собираться. Времени совсем не оставалось.

    Я надела белое платье, прошитое серебряной ниткой. Из маленьких фонарикообразных рукавов клеш струилась белоснежная мантия. Из украшений я выбрала жемчужную фероньерку и жемчужный слейв-браслет. К моему счастью сапфировый кулон сочетался с ними. Никогда еще не чувствовала себя такой дорогой, в прямом смысле слова. Волосы высохли и сейчас вились по моим плечам. Миди уговорила меня не убирать их, и я после долгих отговорок согласилась. Она же сделала мне макияж, так как здешней косметикой я пользоваться не умела.

  Моя соседка надела бирюзовое платье похожего фасона, только мантия отсутствовала, а талия была перевязана темно-зеленым поясом. Девушка долго возилась с украшениями и вскоре на ней сверкали изумрудные серьги, изумрудная фероньерка и изумрудное ожерелье. Я внимательно смотрела, как она наносит себе макияж. Нужно ведь научиться краситься этим подобием земной косметики.

  Когда Филипп пришел, чтобы сопроводить нас к гостям, мы обе, хихикая, вертелись перед зеркалом. Сам он был одет в голубой сюртук, длинные синие гольфы и что-то вроде белых панталон. На ногах у него красовались туфельки на небольшом каблучке. Не верится, что это тот самый мальчуган в драных джинсах с озорной искринкой в глазах. Хотя искринка никуда не делась, но скрывалась под этим строгим видом джентльмена.

  - Леди, готовы выйти в свет? – обратился он к нам обоим, оглядев изучающим взглядом.

  - В свет говоришь? Уточни, пожалуйста, в тот или еще в этот?

  - Кася! – улыбнулся эльф, испепелив меня взглядом. Я подняла руки в сдающемся жесте. –   Прекрасно выглядите.

  - Благодарю, Гайрафе Филипп, - застенчиво пролепетала Миди, отворачиваясь от зеркала. Я последовала ее примеру и подошла к нашему гостю.

  - Прошу, проследуйте за мной. Все гости уж собрались и ожидают именинников в бальном зале. Мы проследуем в холл, где Вас, Артемида, встретит ваш сопровождающий вместе с вашим напарником. После Вы будете представлены и пройдете инициацию.

   - Ну, Филя, хватит уже выкать, - я закатила глаза и положила одну руку на плечо брату. Это оказалось сделать гораздо сложнее, чем раньше – прибавившиеся двадцать сантиметров ой как мешали. – Я все та же Кэсси, что и раньше.

   У Миди глаза на лоб полезли от моего, так сказать, легкого поведения.

   - Я бы рад, но думаю, Гайрафе Артемида нас не поймет, – сожалеющим голосом объяснил наш гость. Я видела, что ему тоже не нравился этот местный официальный тон. – Надеюсь, Вы готовы?

  И вот мы идем по длинным коридорам: я по правую руку Филиппа или как его здесь называют – Филуарда, а краснеющая Миди по левую.

  Весь путь меня терзали переживания. А вдруг я не гожусь на роль Хранителя и не смогу пройти инициацию? Меня отправят домой, а еще хуже отдадут в руки Лукаллиану! Нет, не может быть. У меня все получится. Я так не волновалась даже, когда в прошлом году ОГЭ сдавала. Нужно успокоиться. Глубокий вдох – выдох, вдох…

  В холле нас уже ожидали. Кристиан спиной опирался на стену. Юноша был в таком же костюме, что и Филипп, только в черных тонах. Рядом с ним беседовали еще двое парней – высокий, широкоплечий коротко стриженый брюнет с карими глазами и эльф. Второй был явным альбиносом. Белоснежные волосы и ресницы, бесцветные глаза и губы терялись на бледном лице. Но даже эта бледность чрезмерно шла этому человеку…то есть эльфу.

  - Артемида, ну, наконец, Вы здесь. Мы следующие, все уже в зале, - альбинос подошел к Миди и подал ей руку.

   Втроем – брюнет следовал по левую руку от эльфа – они проследовали к дверям, у которых стояли двое слуг. Они распахнули дверь. Единственное, что я смогла разглядеть, это несколько золотых люстр со свечами.

  - Оборотень Гайрафе Шэйнон Тарликшот и нимфа Гайрафе Артемида Юлоц из мира Акьюкол в сопровождении Эльфа Мойрафе Ликвиуса Нукфоута, - объявил мужской громкий и звучный голос и двери закрылись.

  Значит, моя соседка – нимфа. Естественно обдумать новую информацию мне никто не дал. Кристиан оценивающим взглядом меня осмотрел. Мне показалось, что он меня не сразу узнал в платье без очков и с распущенными волосами. Но всего через мгновение на его лице снова появился скепсис.

  - Глазастик, а тебе куда лучше без этих стекляшек, - он покрутил пальцем на уровне своих глаз. – Я даже могу назвать тебя симпатичной.

   Ну, надо же! За эту минуту я услышала от Криса на тринадцать приятных слов больше, чем обычно! Вот это да! Моль в обмороке!

  Филипп предложил мне свою руку, и мы направились к дверям, как несколько минут назад это сделала процессия моей соседки. Слуги потянули ручки на себя, и меня ослепили сотни маленьких огоньков. Мы стояли на вершине парадной лестницы, покрытой бархатным ковром. Внизу десятки пар, устремили свои взоры на нас.

  - Человеческий маг, Хранитель, наследный принц - Гайрафе Диквиам Лаврисон и человеческий маг, наследная принцесса, Хранитель - Гайрафе Варуна Марвисон из мира Земля в сопровождении эльфа Гайрафе Филуарда Сантьягро, - провозгласил все тот же голос. По залу прокатился громкий шепоток, а мы начали спускаться. Я еще не успела осмотреться, как мужчина продолжил. -  Поскольку все претенденты уже в зале, я торжественно объявляю церемонию инициации открытой!

  О как! Даже здесь нам удалось опоздать. Что ж, мне не привыкать!

  - Ты не сказала, что являешься урожденным Хранителем, - к нам подошли представители мира Акьюкол.

  - А ты не сказала, что являешься нимфой, - парировала я возмущение соседки. Мы переглянулись и захихикали, чем ввели в ступор наших сопровождающих.

  - Приятно познакомиться, Гайрафе, - флегматично заявил брюнет. Меня обдало легким холодком. Если не этот замороженный вид, его бы можно было назвать очень привлекательным молодым человеком. Глаза цвета темного шоколада притягивали влюбленные взгляды представительниц женского пола из всех углов зала. Не очень короткие волосы были зализаны на затылок, а аромат миндаля так и манил прикоснуться к его источнику. Только предательской слюны мне не хватало, но и она была готова вот-вот показаться на моих пересохших губах. Я резко одернула себя. Мысли настойчиво плыли куда-то совсем не туда, куда надо.

  - Нам тоже очень приятно. Прошу, зовите меня просто Кэсси, – я попыталась спародировать этот строгий вид, но тут раздался громкий голос Амбики.

  - Друзья мои, я рада приветствовать Вас в замке Хранителей на церемонии инициации.  Мы долго ждали, и сейчас у нас появилась надежда на свободную жизнь. Семнадцать лет назад боги послали нам героев, которые избавят нас от вековых мучений. К сожалению, не все из них стоят сейчас среди нас. Вечная память погибшим в тот ужасный и прекрасный день. Но сегодня двенадцать выживших начнут свой путь Хранителей. Каждый из них впустит в свою душу стихию, пусть это будет воздух или земля, огонь или вода. У них не будет возможности поменять силу. Стихия выбирает Хранителя, а не Хранитель стихию! Она будет с вами с сегодняшнего дня вплоть до Вашей смерти, - Амбика вышла в центр зала.

  Ее голос был магически усилен, и его слышали даже скромные гости, стоявшие в самых углах зала. Незаметно все пришедшие передвинулись ближе к стенам так, что в центре образовался своеобразный круг из дам и кавалеров. Как я заметила, здесь присутствовали не только богатые и хорошо одетые люди, но и простой народ.

  В середине зала я увидела четыре стеклянные небольшие чаши, составляющие собой квадрат. В ближайших двух лежали перья и лепестки роз, а в оставшихся кораллы и раскаленные угли. Между чашами стояла метровая серебряная игла. В пяти сантиметрах от заостренной вершины располагалась еще одна чашечка только в несколько раз меньше.

  - Сейчас я буду поочередно называть имена. Ваша задача проста: уколоть указательный палец этой иглой. Гайрафе Шэйнон Тарликшот, - ведьма назвала первое имя.

   Оборотень встрепенулся и с тем же флегматичным выражением лица вышел к Амбике. Юноша протянул руку и сделал то, о чем только что говорила брюнетка. Малюсенькая красная капелька крови скрутилась в крохотный шарик. Он скатился в чашечку и, покрутившись в ней, перелетел за край и испарился на углях.

  - Поприветствуем Хранителя огня! – торжественно провозгласила Амбика. Зал оглушили бурные аплодисменты, а огненный маг вернулся и встал рядом с Миди. – Гайрафе Мюриэль Никвейлн.

  В центр, вздернув свой идеальный носик, вышла невероятно красивая девушка в сиреневом платье. Ее вьющиеся фиолетовые волосы лежали в мудреной укладке. Голубые глаза контрастно смотрелись с прической такого необычного оттенка.

  - Поприветствуем Хранителя воды! – раздалось через несколько секунд. – Гайрафе Варуна Марвисон.

  У меня в животе запорхали бабочки, сердце забилось в тысячи раз быстрее, а ноги сами понесли вперед. Все взоры были устремлены на меня. Вот я протягиваю руку, игла пронзает мой указательный палец и аленький шарик сползает в маленькую чашу. Он катается вперед-назад, будто не знает куда упасть. Вдруг меня что-то обожгло в районе груди. На мгновение шар замирает над кораллом, но, так и не упав, делает еще один круг по дну и срывается с края.

  - Поприветствуем Хранителя огня!