Глава 8

Вот уже которое утро, после отплытия «Зеленого Бобра», король Зелен-Лога Ладислав начинал с того, что поднимался на крышу донжона и, глядя на город и замок глазами врага, планировал его осаду и всевозможные способы захвата. А потом делился соображениями с Бобруйским воеводой, а тот либо спорил с ним по-медвежьи, до хрипоты, невзирая на чины и регалии, либо тут же отдавал надлежащие распоряжения начальникам строительных подразделений.

Эту стену поднять еще на сажень. Здесь расширить, там — углубить. Между этими домами приготовить материал для завала. Вот эти деревья спилить и расчистить простор для обстрела, а вон там, наоборот, сложить хворост, чтобы поджечь его и тем самым осветить лучникам врага, если тот попытается пробраться к стенам крепости в ночное время. А те сооружения подрыть, так чтобы стены сами завалились, если понадобится, и не дали возможности врагам сосредоточиться перед атакой в «мертвой» зоне.

И с каждым днем королю все труднее было застать самого себя врасплох, но облегчения и радости это не приносило. Ладислав отчетливо понимал: что войско «серых» не станет штурмовать крепость, ожидающую и готовую к нападению. Что военачальник Ордена прикажет поджечь, не вступая в бой, все внешние постройки, —оставит у стен отряд, удерживающий горожан и защитников внутри города — а главные силы поведет прямиком на беззащитную столицу. Поэтому первый оборонительный рубеж надо ставить не здесь, а на большаке, ведущем из Бобруйска в Турин, а второй заслон — на берегах реки Веселой.

Осознав это, Ладислав уже и с выбором места сосредоточения всех сил королевства определился, но не мог в душе смириться с тем, что родной Бобруйск и сестру Светлану ему придется покинуть с малым гарнизоном защитников, на милость врага... Оставить отрезанными от остального Зелен-Лога. Потому что, если «серые», вопреки логике и целесообразности, все же решат начать со штурма припортового замка, причем всей армией вторжения, то Бобруйску не устоять и нескольких дней. А у короля не будет возможности, хоть что-то изменить и повлиять на ход событий.

Тяжела доля военачальника… Гораздо тяжелее обычного ратника. Воину предстоит всего лишь один раз встретиться в бою с врагом и либо победить, либо умереть, — а полководец проводит сражение в уме десятки, сотни раз. При этом, каждый раз умерщвляя частичку собственной души. Поскольку даже, если побеждает, — то все равно осознает, какою ценою придется платить за одержанную викторию.

* * *

Взбудораженная и потрясенная известием о загадочной смерти провидца, Беляна вспомнила последний разговор с Ксандором, и собственную шутку о неизбежности его преждевременной кончины. Тогда это действительно была всего лишь шутка, вполне уместная в устах королевы и просто хорошенькой женщины. Но вот последовало ужасное подтверждение того, что астролог не ошибся и на сей раз. А упоминание о возможном появлении в Турине «серого призрака», окончательно убедило королеву в обоснованности его опасений.

Едва дослушав доклад тысяцкого, королева приказала немедленно усилить охрану дочери и распорядилась отправить с голубиной почтой сообщение мужу, с требованием немедленно вернуться в столицу. Потом Беляна велела удвоить и даже утроить все караулы во дворце и выставить дополнительный пост у каждой двери. А еще лучше: вообще закрыть ворота в город, никого не впускать и никого не выпускать из Турина, без тщательного досмотра. Запереть на замок всю столицу!.. Обязать горожан не покидать собственные дома без особой надобности и ее личного на то разрешения.

Пока напуганная и не вполне еще проснувшаяся молодая женщина несла всю эту околесицу, рядом находились только тысяцкий Маламир, Вышемир и самая доверенная из ее фрейлин — Истома. Понимая состояние королевы, мужчины не торопились выполнять ее распоряжения, а лишь кивали головами, предоставив тем самым Ее Величеству время выговориться и успокоиться. Тогда как, растревоженная душевным состоянием своей госпожи, и такая же сонная фрейлина суетилась вокруг королевы, пытаясь всунуть Беляне в руки флакон с нюхательной солью.

Именно эта, вполне невинная, сценка натолкнула Вышемира на мысль: использовать столь удачно сложившиеся обстоятельства для более решительных действий. И поскольку идея возникла мгновенно, без длительных раздумий, он имел все шансы обойти запрет на приумножение зла. Уже привычным усилием воли Вышемир спешно загнал подлинные мысли в самый потаенный уголок сознания, как щитом прикрывая и маскируя их за, почти искренним, желанием всего лишь помочь тетушке успокоиться... Королеве, даже в отчаянье, не подобает вести себя, как испуганная грозой простолюдинка…

Ищущий истину тронул за рукав Истому и заменил ее флакон с нюхательной солью на коробочку с пыльцой сирени, которую, с недавних пор, стал постоянно носить с собой. Фрейлина по-своему, сообразно обстоятельствам, истолковала намерение хранителя. И, считая, что этот порошок всего лишь более сильное успокоительное, изловчилась заставить Беляну нюхнуть его, а потом и сама вдохнула полной грудью непривычный аромат. Она ведь тоже беспокоилась и тоже хотела избавиться от тревоги…

Результат воздействия сказался незамедлительно. Королева безвольно обмякла в кресле, словно ее сморил мгновенный сон, а Истома опустилась на пол у ног госпожи, таращась на мужчин бездумно-кукольными глазками. Впрочем, она всегда так на них смотрела…

— Здорово, — одобрил уловку Ищущего истину простодушный вояка, естественно, ничего не заподозрив. — Убойное средство. Хотел бы и я такое зелье иметь под рукой, когда моя супружница бушевать начинает. А то, стыдно признаться, единственный способ, которым мне удается избежать полного разгрома, это вовремя ретироваться с поля сражения. Не продашь щепотку, Вышемир? Вовек не забуду…

— Снадобье редкое, дорогое… — словно в нерешительности промолвил тот, а потом вынул из мягких, словно вылепленных из теплого воска, пальчиков Истомы заветную коробочку и протянул ее Маламиру. — Ладно, держи. Ммм, пятьдесят золотых тебя не разорят?..

— Благодарю, — радостно ответил тысяцкий, совершенно искренне считая, что заключил удачную сделку и тут же сунул в коробочку свой нос. Надо ж самому проверить, что покупаешь.

А в следующее мгновение Вышемир едва успел подхватить закованную в легкую броню тушу Маламира, которая грохотом падения могла всполошить полгорода. А потом щелкнул пальцами перед его лицом.

— Сядь в кресло, закрой глаза и дремли, пока не позову по имени. Ни к чему не прислушивайся и ни во что не вмешивайся!

А когда начальник гарнизона послушно выполнил полученное распоряжение, Вышемир поспешил к женщинам. Сначала повторил ту же фразу для Истомы и только потом занялся королевой.

— Беляна, тетушка, ты меня хорошо слышишь?

— Да, — вяло ответила королева. — Я тебя слышу…

— И узнаешь?

— Узнаю. Ты — Вышемир. Мой племянник.

— Верно. Но еще я хранитель Оплота. Посвященный в ранг Ищущего истину.

— Да, я знаю.

— Хорошо. Так вот, я здесь для того чтобы помочь тебе, тетушка. Если помнишь: следующая смерть, которую предсказал Ксандор — твоя. Но ее можно избежать. Доверься мне! Я знаю, что делать! Сейчас главное: немедленно, не мешкая ни дня, услать из столицы Боженку!

— Куда?! Зачем?! — материнские чувства оказались так сильны, что королева даже сумела частично противостоять воздействию гипнотического снадобья, и взгляд ее стал чуть осмысленнее.

— Думаю, в Зеленец, — Вышемир старался говорить, так убедительно, что почти сам поверил в собственные слова. — Матушка присмотрит за принцессой, лучше, чем за родной дочерью. И «серым призракам» Боженку там никогда не достать. У нас не столица, каждый чужак на виду… Незаметно не то что в замок, в предместье никто не проникнет.

— Наверное, ты прав, Вышемир, — под воздействием зелья и непоколебимой логики рассуждений, согласилась королева. — Звенислава умна и верна. Она действительно сможет спрятать и защитить принцессу… Да, надо немедленно отдать распоряжение и подготовить усиленный отряд сопровождения из особо доверенных гвардейцев. А возглавишь их ты!..

Похоже, провозившись с Маламиром и Истомой, Вышемир пропустил мгновение, когда гипнотическое влияние порошка самое эффективное, и к Беляне начало возвращаться сознание и присущая королеве властность. Следовало либо оставить все как есть и поспешно приводить в чувство остальных, либо…

— Гм!

Вышемир задумался, уже почти привычно приводя мысли в нужный настрой.

«В таком состоянии королева не отвечает за свои слова и поступки! Кто знает, к чему приведут ее необдуманные приказы? Возможно, даже к смерти наследницы престола! Так какие еще могут быть сомнения? Я просто обязан воспрепятствовать этому злодеянию! В ее же собственных интересах! И для блага всего королевства!»

Вышемир тряхнул головой, прогоняя остатки сомнения, и снова открыл коробочку.

— Нюхните, тетушка, — предложил вкрадчиво, поднося снадобье к лицу королевы.

Оставаясь, пусть и частично, под влиянием гипноза, Беляна послушно вдохнула коварную пыльцу.

— Вот и славно, — облегченно перевел дыхание Ищущий истину, вытирая ладонью со лба, проступивший пот. — Вот и хорошо, вот и славно. И почему женщины когда-то решили, что они умнее нас? Вот же, прямо передо мною обыкновенная дурочка. Да и вторая, не лучше, — перевел взгляд на Истому, по прежнему бессмысленно хлопающую ресницами. — Причем, безо всякого снадобья. Можно сказать, по факту рождения.

Вышемир подошел к двери в опочивальню, приоткрыл ее и выглянул в коридор. По обоим бокам каменными истуканами застыли четверо гвардейцев, выставленных еще Маламиром.

— Повторяю приказ тысяцкого! — не терпящим возражений тоном, негромко произнес хранитель. — Никто и ни при каких обстоятельствах не должен войти в эту дверь, пока королева лично не отменит мое распоряжение. Это ясно или надо повторить?!

— Не извольте беспокоиться, господин хранитель, — вывернулся откуда-то сбоку десятник. — Не впервой на посту стоим. Телами дверь загородим, но никого не впустим… Кроме Их Величества короля Ладислава. Если тот изволит пожаловать. Таков Устав.

— Никто и не требует от вас задержать короля, — Вышемир кивнул и запер дверь.

Потом вернулся к королеве и щелкнул пальцами.

— С этой минуты, тетушка, все, что я скажу, станет для тебя непреложной истиной и обязательным приказом. У тебя не должно возникать никаких сомнений, вправе я отдавать подобные распоряжения или нет. Помни: все это делается с одной единственной целью — сохранить жизнь королевы Зелен-Лога и спасти от наемных убийц наследницу престола. И чем быстрее и лучше ты станешь исполнять мои советы, тем больше шансов у вас с Боженой уцелеть. Я доступно излагаю?

— Да… — голос королевы окончательно потерял какой-либо оттенок. Так могла разговаривать деревянная кукла, будь она наделена даром речи.

— Ты поняла, как обязана себя вести?

— Да…

— Отлично. Встань!

Королева повиновалась.

— Приклони колени.

Беляна без каких-либо колебаний выполнила и это распоряжение.

— Умница, — похвалил ее Вышемир. — Садись в кресло и слушай дальше…

Королева села.

— Когда меня нет рядом, ты должна вести себя как обычно, но при этом твердо помнить, что все распоряжения, отданные тобой по моему совету, сделаны исключительно во благо королевства и благополучия дочери. Даже, если кто-то другой попытается убедить тебя в обратном. Запомнила?

— Да…

— Вот и хорошо… — Вышемир ласково потрепал молодую женщину по щеке, словно послушную собаку. — Жаль, нет времени на развлечения, милая тетушка, я ведь и в самом деле опасаюсь «призраков», а то мы бы еще во что-нибудь не менее интересное поиграли. Ну, ничего, теперь все в наших руках, и мы многое успеем, правда?

— Да...

— Ладно. Но, для проверки и успокоения, поцелуй меня, так сладко, как только умеешь, и приступим к спасению принцессы… — не смог удержаться хранитель, чтобы хоть немного не покуражиться и не потешить самолюбие. Хотя, здраво рассуждая, дополнительная проверка и в самом деле лишней не станет. Мало ли. Женщины умеют притворяться так, что мужчине никогда не отличить: правду они говорят или лгут без зазрения совести, глядя прямо в глаза честным и искренним взглядом.

Лгала Беляна или нет — неизвестно, но целоваться тетушка умела! Да так, что не готовому к подобному пылу королевы, Вышемиру едва удалось освободиться из ее объятий.

— Ого! — воскликнул он, отдышавшись. — Юность и наивность, конечно, полны очарования, но и некоторый опыт имеет цену. Вот это страсть! Ну все, все, белочка, угомонись… А еще лучше, поспи немного. И тебе польза, и мне мешать не будешь. Очнешься, когда я трижды хлопну в ладоши.

— Хорошо, — покладисто согласилась королева, привалилась к спинке кресла и безмятежно задремала.

Она спала, откинувшись на спинку, от чего губы ее слегка приоткрылись, Беляна была настолько прелестна, что молодому мужчине пришлось собрать всю волю, подавляя совершенно не ко времени вспыхнувшее желание.

— Клянусь Создателем, она будет жить! — произнес задумчиво Вышемир. — Такая тетушка мне еще пригодится. А вообще-то, пора б и остепениться?! Что-то я, в последнее время, стал слишком много внимания уделять женским прелестям.

Но, прежде чем привести в чувство фрейлину, вопреки собственным словам, Вышемир с удовольствием помял ее безвольное тело. Совсем чуть-чуть… А потом, поскольку от этой ветреной красавицы все равно не было никакой пользы, кроме определенного рода услуг, но не здесь и не сейчас, то Вышемир без затей приказал Истоме влюбиться в него до беспамятства, до полного умопомрачения. И сразу же условился с красоткой о тайном свидании, не сомневаясь, что она прибежит хоть на край света, как только увидит нужный знак.

Потом занялся Маламиром.

Подчинение старого рыцаря не входило в планы хранителя, поэтому он всего лишь дал тысяцкому установку забыть о происшествии в королевских апартаментах. И, на всякий случай, посоветовал начальнику гарнизона считать его, Вышемира, не смотря на разницу в возрасте, одним из самых лучших и надежных друзей. После чего трижды хлопнул в ладоши.

Все тут же ожили, задвигались, а Маламир повторно начал докладывать королеве о ночном происшествии. На что та непреклонным тоном заметила, что если пророчества Ксандора столь неуклонно сбываются, то стоит немедленно отправить наследницу престола в более безопасное место. Например, в замок Зеленец, под присмотр графини Звениславы. Поскольку в провинции людей настолько мало, что всякий чужак заметен сразу, а значит, и наемному убийце не удастся подобраться к принцессе.

Тысяцкий одобрил такое решение и предложил сформировать эскорт из лучших воинов гвардии и дружины.

Тут королева замялась, призадумалась и вопросительно взглянула на Вышемира.

— Мне кажется, — начал медленно хранитель, — что большое сопровождение привлечет внимание «серого призрака». А что, если он здесь не один? Нет, принцессу надо отправить с доверенным человеком и небольшой охраной.

— Возможно, ты и прав, — спустя некоторое время согласился Маламир, неожиданно для себя осознав, что уж кто-кто, а его друг Вышемир плохого не посоветует. — Есть в этом здравый смысл. Хорошо, я подберу троих самых лучших…

— И опять-таки, привлечете этим всеобщее внимание, — возразил Ищущий истину. — Разве не заинтересует вражеского агента, куда собрались ваши лучшие люди?

— А как же быть? — растерялся начальник гарнизона. — И так плохо, и эдак — не хорошо…

— Есть у меня на примете один ратник. Парень вполне надежный. Посадим его кучером на повозку, никто и внимания не обратит…

— Кто таков? — проявила заинтересованность Беляна. Все ж материнское сердце умудрялось творить чудеса, проявляя беспокойство даже сквозь преграду двойного внушения.

— Зовут его Лучезаром, тетушка. Но, что вам скажет имя простого ратника, одного из сотен?..

— Ты прав, Вышемир. Твоя рекомендация, для меня, гораздо важнее. А кого определим в сопровождающие?

— Двух бывших слуг барона Владивоя, ушедших от хозяина, когда тот затеял свое черное дело, пытаясь отнять венец у падчерицы. Кстати, именно они предупредили Анжелину, благодаря чему, баронетте удалось избежать коварства отчима.

— Что ж, все эти люди, действительно заслуживают нашего доверия, — кивнула королева. — И наследница будет находиться в полной безопасности под их защитой. Я согласна с Вышемиром. Маламир, прикажи приготовить коней, но — только не привлекая к этому всю столицу. Истома, передай мое распоряжение нянькам, одеть принцессу в дорогу. Хранитель, собирай своих людей. Я хочу, чтобы моя дочь еще сегодня покинула Турин!

— Как прикажете Ваше Величество, — дружно поклонились все трое и вышли из комнаты. Истома тут же метнулась в детскую, успев украдкой прислониться мягкой грудью к плечу хранителя. Вроде, проделала это совсем незаметно, но в коридоре Маламир ткнул Вышемира шутейно в бок кулаком и одобрительно произнес.

— Ты обратил внимание, как эта кошечка на тебя глядела? Едва из платья не выпрыгнула! Не тушуйся… Я слышал как-то, от своих бедокуров, что фрейлина настоящая мастерица… Хотя, глядя на ее невинное личико, невольно задумаешься: а не брешут ли злые языки понапрасну? Обиженные отказом… Эх, мне бы твои годы, уж я такой шанс проверить слухи, ни за что бы не упустил… Тем более, что по тем же самым сплетням: завоевать расположение капризной и разборчивой красотки, очень непросто… Вот и кумекай: откуда мастерство у недотроги? Вот загадка, го-го-го! — засмеялся раскатисто тысяцкий, топая огромными сапожищами по ступенькам вниз. Словно и не случилось ничего, и не лежал несколькими анфиладами дальше, хладный труп Ксандора.

Вышемир усмехнулся, провожая взглядом широкую спину Маламира, и медленно прошествовал к себе, впервые приглядываясь к королевскому дворцу, как к собственности. Если до сих пор Ищущему истину хватало всего лишь знать о возможности повелевать людьми, то теперь Вышемир уже не собирался ограничиться удовлетворением простейших желаний. Теперь он мог подчинить себе все королевство, а за ним — и весь этот мир. Полностью и безраздельно! Естественно, для его же, мира, блага. Ведь люди так безрассудны и опрометчивы в желаниях и поступках, а потому нуждаются в умном, добром и справедливом хозяине… Нет — заботливом отце!

А в королевской опочивальне Беляна поднялась с кресла и в задумчивости подошла к окну. Прижалась воспаленным лбом к прохладному, дарующему облегчение стеклу и едва не упала от внезапно нахлынувшей слабости. Кажется, она сделала все правильно, вроде именно так и надо, но что-то в душе молодой женщины предвещало неминуемую беду и пыталось дать знать об этом ее задурманенному разуму. Увы — напрасно… Казалось, совсем немного оставалось, чтобы сознание королевы прояснилось, но тут Беляне почудилось, что она целуется с Вышемиром, и это ощущение было таким правдоподобным и… приятным, что ее даже в жар бросило.

Зардевшись от смущения и машинально прикоснувшись кончиками пальцев к странно припухшим губам Беляна, пытаясь избавиться от столь странных и неприличных для замужней женщины фантазий, поспешно присела за столик, писать письмо королю. Совет и поддержка Ладислава очень пригодились бы ей сейчас.

— Увы, мужчины редко оказываются рядом, когда в них возникает настоящая нужда. Даже самые близкие, родные и любимые… — королева чуть-чуть взгрустнула, но тут же и утешилась. — Как хорошо, что хоть племянник наш, Вышемир так вовремя прибыл в столицу. Без его помощи я совсем бы пропала.