Глава 6

Наконец, спустя несколько недель скитаний по границе с Валорном, моя аура более или менее пришла в порядок, и вместо угольной черноты стала, как и прежде, золотисто-огненной, что не могло меня не радовать. Мне уже надоело быть на волосок от смерти, складывалось впечатление, что я единственный охотник в нашем королевстве.

Сейчас, когда я по широкой дуге, опасаясь, что в очередной раз потеряю лошадь, обогнул болотный край, мне оставалось до столицы ещё несколько недель пути.

Хоть столичные земли и начинались в нескольких сотнях километров, мне ещё предстояло преодолеть несколько довольно сложных горных перевалов. Хорошо, что сейчас была ещё середина лета, а то мне пришлось бы ждать, когда снег в горах стает, и я смогу пройти по перевалу не рискуя свернуть шею себе или лошади.

Угораздило же главу гильдии начертить для меня такой замысловатый маршрут. Наверняка, он прознал о моих проделках в цитадели, иначе чем ещё объяснить, что мне приходилось идти в столицу окольными перевалами, которые используют лишь горцы для перегона своих многочисленных стад овец и коз.

Вот ведь, нет бы, как и по пути сюда, проехать по северному тракту, ведущему в направлении столицы, я же вынужден идти на юг и упираться в горы, где вместо дороги лишь едва заметные тропинки, оставленные здесь в незапамятные времена.

Моя лошадь всю дорого косилась на меня осуждающим взглядом, наконец, я не выдержал и сказал:

- Знаю, знаю, я идиот, но глава при любом раскладе узнает, проверил ли я перевалы.

- Фыр. - сказала лошадь на мою тираду.

- Ты мне не фыркай, а то он нас двоих ушлет ещё в какую-нибудь дыру в качестве наказания, где вместо нормальных заказов будем собирать лютики-цветочки для наших алхимиков.

Лошадь смирилась со своей участью и склонила голову. Через час пути я уже мог различить очередную караванную тропу в земли горцев. Вот не странно ли, какой месяц скитаюсь по стране, а ещё ни разу не встретил ни одного каравана южан, одни местные торговые караваны, словно все по горам попрятались в ожидании грозы.

Видимо, торговый народ чувствует скорую войну. Надо отметить это в блокноте, какая-никакая, а полезная мысль. Если я правильно думаю, то в столице я без труда выясню, когда к нам заезжал крайний караван южан.

Думаю, месяцев семь или восемь назад, не позже, иначе я бы уже неоднократно встретил какой-нибудь караван.

Я остановил лошадь, вытащил тубу с картой местных земель и сверился с ней. Да, так и есть. На моей походной карте стояло несколько пометок, которые советовали мне не останавливаться на перевалах в ночное время.

Фантомы, будь они не ладны, уже сколько лет прошло с момента обороны перевалов от валорцев, а в этих местах довольно часто можно услышать рассказы о скачущих темной ночью призрачных отрядах. Мол, скачут они на лошадях, гордо реют знамёна, слышно бряцанье оружия, а попадет им на пути живой человек - мигом выпьют всю жизненную силу и оставят на месте иссушенный труп.

Я в эти байки не верил, скорее уж парочка вампиров завелась в горах, вот и выпивают досуха одиноких путников, а местных не трогают, иначе путники начнут избегать этих мест.

Я всмотрелся в пометки на карте. Странно, глава лично нарисовал над каждым из перевалов значок забавного приведения, видимо, чтобы такой дурень, как я, не вляпался тут в неприятности.

Я спрятал карту в тубу и взял немного правее, чтобы не останавливаться на ночь на тропе. Где-то здесь, судя по карте, есть заброшенный караван сарай, где, судя по отметкам ректора, было вполне безопасно.

Через пару часов я достиг пары приземистых домиков, обмазанных глиной и обнесенных стеной, и спешился, стремясь поскорее укрыть лошадь под крышей. Кто знает, что за твари в этих местах, а это уже моя третья лошадь и я сомневаюсь, что горцы настолько щедрый народ, чтобы продать мне коня. Максимум - продадут осла или ещё чего похуже, но на лошадь здесь лучше не рассчитывать.

Я развел небольшой костерок из имевшегося здесь запаса дров, набрал в котелок воды и закинул в кипящую воду пару горстей крупы. «Вот и поужинаю», - решил я и настелил в углу себе импровизированную постель, используя для нее свой собственный плащ.

Минут через двадцать, когда каша была готова я спешно снял котелок с костра и сноровисто принялся поедать кашу деревянной ложкой. Не хватало ещё оставить на ночь что-то в котелке, грызуны мигом учуют и начнут елозить по котелку, проходили - знаем.

Закончив с пищей, я помыл котелок с помощью песка и пары пучков травы. Тщательно его протерев, я повесил его на деревянный колышек, вбитый мной недалеко от входа таким образом, чтобы если кто то рискнёт сунуться в узкий дверной проем, он непременно бы меня разбудил, задев котелок.

«Примитивно, но надёжно», - сказал я сам себе и улёгся на плаще. Огонь в очаге еле горел, поэтому я изредка подбрасывал в него немного сухих веток. Все же за эти несколько дней я поднялся довольно высоко в горы, хоть и сам ещё не заметил этого, а огонь вот заметил. Как нам говорили во время обучения, чем выше в горы - тем хуже горит огонь, и вот сейчас я на практике убеждался в правильности этого утверждения.

Жаль, что эти места в таком запустении. Все же война, прошедшая здесь, оставила свой след, и люди больше не желали здесь селиться.

Одни лишь горцы жили здесь испокон веков, но горцам все равно, чуть что - они уходят выше в горы и ждут, пока беда не пройдет.

«Ведь умный в гору не пойдет, умный гору обойдет», - подумал я и закрыл глаза. Я к умным не принадлежал и поэтому едва я уснул, как почувствовал, что мой медальон на груди начал еле-заметно покалывать, сигнализируя о необходимости проверить ситуацию снаружи. Я нехотя встал, подбросил пару веток в почти погасший костер и почувствовал, что медальон успокоился.

Я постоял пару мгновений, прислушиваясь к звукам на улице. Лошадь чуть слышно фыркает в конюшне, обустроенной здесь или горцами или караванщиками, иных звуков я не слышал. Едва я снова улёгся на свое место, как костер снова начал тухнуть и покалывание амулета возобновилось.

Я снова встал и в этот раз не стал подбрасывать дрова в костер, а выглянул на улицу и мои волосы встали дыбом от увиденного.

Десятки слабо светящихся человеческих силуэтов бродили вокруг.

Я едва не бросился бежать, когда мне пришла мысль подбросить в костер дрова. Кинув пару веток и убедившись, что костер снова горит, я выглянул на улицу и увидел, что там совершенно пусто.

Желая убедиться в правоте своих мыслей, я дождался, когда костер снова прогорит и выглянул на улицу.

Фантомы снова бродили по округе. Вот один из них, судя по маленькому росту, ребенок бежит на встречу двум другим силуэтам.

Видимо, это была когда-то счастливая семья, а сейчас их души бродили здесь бесцельно, ища способ покинуть этот мир. Вот один из силуэтов, не обращая на меня внимания, прошел мимо домика прямиком к колодцу и принялся крутить его ворот. Хотя я и видел, что ворот стоит на месте, я не сомневался, что когда-то этот фантом набирал воду из этого колодца.

Едва костер прогорел до конца, и на стоянку караванщиков опустилась тьма, как пространство кругом заискрилось, и я увидел, как из миллиардов светящихся искр кругом стоянки материализовались шатры, полупрозрачные силуэты лошадей и верблюдов, и фигуры ещё нескольких людей. Фантомы двигались, занятые какими-то одним им ведомыми делами. Кто-то без устали поил призрачных лошадей. Кто-то сидел у призрачного костра, помешивая варево в призрачном котле. Кто-то упражнялся в стрельбе из лука, раз за разом пуская стрелы в прозрачную мишень. Вот рядом с моим убежищем пробежала стайка детей, и я услышал их весёлый смех. Фантомы кружились в танце, гуляли под кронами призрачных деревьев, я же, затаив дыхание, наблюдал.

Вот один из фантомов разлетелся на клочья серебристого тумана, не иначе, именно так настигла его смерть. Вот несколько фантомов осели на землю, держась за прилетевшие из темноты призрачные стрелы. Минута и фантомы в панике разлетаются в стороны, но уже спустя десяток минут все они развеялись туманом, а на площадке рядом с моим убежищем появился отряд воинов, облаченных в черные доспехи и в остроконечных шлемах с черными же плюмажами. «Видимо, это валорцы», - мелькнула у меня мысль.

Вот среди них появилась фигура закутанная в черный балахон, и я сквозь полупрозрачную ткань увидел оскаленный череп. Призрачный Некромант сделал несколько пассов руками, и остатки тумана втянулись в его фигуру. Видимо, даже спустя добрую сотню лет и погибшие горцы и валорцы продолжают свою битву, решил я. Судя по тому, что на моей карте не стоит отметок об опасности, эти фантомы вполне безобидны.

Я осторожно выглянул в дверной проем и увидел как кавалькада слабо светящихся мертвенно-зелёным светом всадников, медленно скачет на своих призрачных конях в направлении перевала.

Прошло несколько секунд и свечение исчезло вместе с фантомами. Вокруг снова царила самая обычная ночь. Мой медальон перестал меня беспокоить, и я вернулся в дом.

Подождав ещё пару десятков минут, я снова разжёг костер и попытался уснуть, но чувство тревоги меня не оставляло. Я попытался заставить себя забыть об увиденном, но мне это не удавалось. Я крутил в голове картину произошедшего, и она мне определенно не нравилась. Призрак некроманта явно копит силы и для чего-то вновь и вновь развоплощает фантомы давно погибших людей.

Я тряхнул головой, что-то не припомню, чтобы нам рассказывали о таких призраках. Чаще всего, подобная нечисть редко вредит людям, поэтому и охотникам не приходится сталкиваться с подобными существами. Допустим, наберёт призрак некроманта силы, что он сделает дальше, будет кидаться камнями в одиноких путников? Врядли. Скорее всего, некромант наложил на себя перед смертью какое тот заклинание, которое не даёт его душе развеяться вот и ищет тварь способ воплотиться.

Я передернул плечами, чего доброго, завладеет такая душа чьим-нибудь телом. Хм, а ведь про подобные случаи я что-то читал. Напрягая память, мне с трудом удалось вспомнить, что подобные фантомы чаще всего воплощаются после крупных войн, когда все пропитано энергией смерти от гибели массы людей. Тут же количество фантомов было ужасающим, видимо, где-то неподалеку находится захоронение людей, души которых без должного обряда не ушли в мир иной, а остались бродить, обречённые каждую ночь гибнуть от рук призрачного некроманта и его спутников.

Вот только где искать это захоронение?

Я задумчиво смотрел на огонь в костре, когда мою голову посетила неожиданная догадка. Я выглянул на улицу и убедился, что фантомы больше не появились и улёгся на своем неудобном ложе. Угораздило же горцев построить сарай и этот домик над захоронением, хорошо хоть мертвые здесь на удивление спокойные и не лезут каждую ночь на поверхность. Видимо, я и прочие путники разводя здесь костер заставляли фантомы погибших людей прятаться в их общую могилу, иначе, чем объяснить то, что когда огонь почти потух фантомы появились, а стоило ему снова разгореться на этом месте, как они исчезали.

Решено, завтра начнем «эксгумацию» - таким, по-моему, словом называл один из преподавателей гильдии процесс осквернения могилы, и надо успеть до ночи пройти перевал, а то боюсь, что призрак некроманта не обнаружив здесь своих жертв, пойдет по моему следу.

Надо же, как невезет, как часто говорил Флин после того, как мы попадали в какую-либо переделку: «Свинья везде грязи найдет». Вот и я за полгода своего путешествия успел вляпаться в массу неприятностей.

Одолеваемый такими тяжелыми мыслями я уснул. Будем надеяться, что копать придется недалеко, и что все жертвы в одной могиле. Иначе, придется искать иные способы найти останки всех погибших здесь людей, ведь за эти годы, кости могли растащить падальщики или их могло занести селью, сошедшей с гор.

Я закутался в свой плащ, вытащил меч и уложил его рядом, мало ли кто здесь ещё водится. С некоторых пор мне надоело просыпаться от стучащих в мою дверь тварей и от воплей испуганных людей.