Глава 3

Зрелище… удручающее.

Нет, на язык просилось слово погрубее, но Эрин, положа руку на сердце, осознавал — виноват он сам. В своём выборе, в бездумной трате денег — шутка ли, тридцать золотых в месяц за такую… такое…

Но сюда тянуло. В лес, где Неметон шепчет фейри, зовёт к себе, словно пускает невидимые корни и неизменно притягивает к себе всех, в ком течёт хоть капля фейской крови. Да и Бальтазар, незримо присутствовавший рядом с ним во время сделки с вороватым регистратором, не был против. Он, конечно, пёс и спросу с него мало, но за долгие годы вместе Эрин успел понять, что его жутковатый спутник обязательно вмешается, если что-то пойдёт не так.

Что ж, пошло. Эрин, например, понятия не имеет, как будет зимовать в домишке не то чтобы совсем разваливающемся, но видавшем лучшие времена… эдак полсотни лет назад.

— Признайся, вы с ебанутым деревом решили меня угробить? — пробурчал он, обернувшись к довольно развалившемуся на траве псу.

Тот, разумеется, не ответил, только деловито повёл ушами — мол, не ворчи, мне нравится.

Ну ладно, если осмотреться, всё не так уж и плохо. Крыша протекает всего в... нескольких местах, с облезлыми стенами вполне можно жить, а внутри не грязно — видимо, арендная служба решила немного прибраться для приличия. Даже имеются тонкие занавесочки на окнах и кое-какая мебель. Старая, но крепкая, если обработать от вредителей и покрасить — можно выдать за винтаж. А вот чар на доме нет никаких — то ли в здешних местах, благодаря всё тому же одиозному дереву, ничего не держится, то ли просто всё выдохлось за давностью лет. Кто знает? Но проблемка серьёзная. Адский пёс и ебанутое дерево в покровителях — неплохое подспорье, да только жить в одиночестве, всё равно что посреди леса да с отпертыми дверями — то ещё удовольствие.

Впрочем, случалось ему жить и без таковых вовсе. Это в Аэльбране, спасибо Арману, у него появилась невзрачная и крохотная, но всё же комната и вполне приличная работа — там, где в силу климата растут одни колючки да бестолковые пальмы, магу земли платят более чем неплохо. До того же… ну да, всё тот же лес, куда он бежал, подгоняемый жутким даром и желанием оказаться подальше от своей семьи.

Даже смешно — столько лет прошло, а Эрин вернулся к тому, с чего начал. Разве что в голове немного прояснилось, и страдать по так и не признавшей его семье больше не хочется. Он фейри. Сильный ли, слабый ли, но в Синтаре мага земли лучше него поди сыщи. Даже местный Принц Теней, который и не принц вовсе, а самый обычный городской прощелыга со связями, восхитился. Ну или сделал вид. Но с работой помог в три дня — устроил всё тем же садовником, что по мнению фейской родни есть занятие недостойное. Зато высокооплачиваемое, честное и Эрину нравится. Растения и даже камни — все они куда лучше людей. Слушают, шепчут, подчиняются и растут, стоит только поговорить с ними, как бы странно это ни выглядело со стороны. Эрин привык быть странным, и окружающие обычно привыкают.

— Не разлёживайся тут, — сказал он Бальтазару, устроившемуся было на диване, старом, но крепком с виду. Это если не думать о клещах, которые развелись в нём за время без хозяев. — За хворостом пошли, коль уж согревающих заклинаний нам не отсыпали. Дворец в порядок приводить будем.

Пёс глянул недовольно, и Эрин было решил, что никто никуда с ним не пойдёт. Но затем Бальтазар вдруг принюхался и с невиданным энтузиазмом пошел к двери. Куропатку, что ли, поблизости учуял?..

Что ж, с голоду они не помрут, даже если Эрина вдруг выпрут с работы — лес, начинающийся почти сразу за домом, кишит ягодами, грибами, орешником и всяким лесным зверьем. Большую часть из которого трогать можно только с разрешения Неметона, но что-то подсказывает — они договорятся. Уж Бальтазар договорится точно — грим вовсе не домашний песик, его с этими местами связывает сама магия. Эрину по душе еда более цивилизованная, коей в достатке водится в любом человеческом поселении. А уж в портовом городе, куда стекаются купцы из-за моря, и подавно. До ближайшего портала, правда, минут двадцать пешим шагом…

— Нет, серьёзно, куда ты меня притащил? — посетовал он в очередной раз, подумывая, не натравить ли на обманщика-регистратора кого-нибудь из ребят Найри.

Для проформы, чтобы не думал больше шалаш в лесу рекламировать как «загородный дом в экологически чистом районе с видом на море». До моря того и впрямь недалеко, но вот с видом на него регистратор явно приукрасил — через чащу леса даже самый бушующий океан разглядит только знатный фантазер.

Зато шум моря слышен уже отсюда. Размеренный, умиротворяющий. Он успокаивает нервы и примиряет с действительностью — с халупой, которую Эрин опрометчиво снял, с дурной магией, приносящей лишь кошмары… А вместе с морем успокаивает и щебет лесных птиц, и шум листвы в вышине.

Эрин поднял голову — за густыми кронами почти не видно привычно серого синтарийского неба, готовящегося вот-вот разразиться очередным дождём. Только небольшой участок, на фоне которого кружит в вышине огромная птица.

Птица заложила крутой вираж, камнем рухнула вниз, точно летя Эрину навстречу…

Эрин же понял — увы, с большим опозданием — две вещи. Первое — птица и впрямь летит к нему. Второе — ни хрена ж это никакая не птица.