Глава 3 Лиловая степь

Наш мир — это там, где все понятно, привычно и обыденно. А уж если вы умудрились попасть в другой, запасайтесь «Алисой в Стране Чудес» как справочником по выживанию среди психов и маскируйтесь.

Умные советы психлечебницы номер 234.

Как же я рад, что взял с собой все это тряпье! Когда поднимался ветер, с которым поднимался в воздух и песок, идти было невозможно. Несмотря на то, что все у меня закрыто металлом, а эльф одет и закутан по самые брови, песок ужасно мешал. Уже третью ночь идем. Раз тысячу уже проклял эти дюны, свои заебись какие чувствительные глаза, вредного Беса, который тоже вымотан и временным голоданием, и перегрузом по всем параметрам, свое ЭТО, которое уже выглядит поприличнее, но толку никакого. Ну висит и висит. Скоро должен очнуться: сердце с каждым разом стучит все увереннее, все сильнее. И кормлю же я его, лебедь немощную, разжеванной кашкой! Он должен, нет, обязан проснуться. Поэтому так спешу, не жалея себя, бегу вперед.

После страстей первой ночи у меня наготове меч, а Бес от страха готов куда-подальше щемиться в любой момент. Опасные оазисы попадались не раз, словно из ниоткуда, маня свежей водой уставшего путника, а запас воды почти подошел к концу. Осталось лишь вино в наполовину пустом бурдюке. Но память дроу любезно просветила, что «оазис» — это опасная ловушка духов пустыни, словно договор, где за воду у тебя заберут все что угодно, и нет гарантии, что это не жизнь. Бывало, в этих источниках и пропадали вовсе, и не найти ни следа, ни косточки обглоданной. И правда, возникали эти миражи на том месте, где не было ничего. Такие искусные иллюзии, что не поймешь: настоящая была вода аль песок обычный. Повезло нам в первый раз, когда мираж оазиса только-только возник и был мелкими деталями отличим от реальности, а у меня хватило ума послушаться интуиции и Беса и не соваться туда. Мне бывало мерещилось, что вижу странные черные тени, таившиеся за кустами. Большие и объемные, сотканные из вязких клубков тьмы. Но в том-то и дело, что мерещились…

Видел на закате, как в песок закапывается гигантское членистоногое, отдаленно напоминающее бронированную саранчу. Размером чуть ниже коня. У меня волосы на загривке встали дыбом. Потом уже, задолго до рассвета, искал безопасное, относительно твердое место в тени скал или деревьев. Иногда видел стервятников, кружащих в вышине. Редких змей и уж тем более грызунов не наблюдалось, а вот насекомые в изобилии присутствовали. Однажды пронеслось километрах в пяти к северу от нашей компании нечто, похожее на песчаную бурю, только опять разыгралось мое воображение, и песок принимал очертания звериных тел, и горели угольки желтых глаз. Но это было далеко, и утверждать я, опять же, не берусь.

Днем особо-то никаких происшествий и не было. Все по четкому графику: вставать на закате, идти всю ночь, к предрассветным сумеркам искать место ночлега, накормить своих подопечных, проверить эльфа и спать. За эти ночи многое узнал о дроу. Еще чисто случайно узнал, когда все же снял перчатку, что моя кожа черная-пречёрная, чернее самого черного негра. М-да. Длинные пальцы, вместо ногтей имелись спрятанные в подушечках черные когти. Помахал когтистой пятерней у себя перед носом и спрятал когти. Осторожно продолжил ощупывание. Все доспехи я снимать не стал: кто знает, что произойдет в следующее мгновение. На ноге обнаружились все те же когти. Хмыкнув, пошевелил пальчиками. Про клыки уже говорил? Нет? Тогда вы уже догадались, что без клыков дело не обошлось. Подергал себя за уши и ужаснулся. Нет, конечно, уже видел, что у чистокровных дроу и эльфов длинные и острые уши. Но нащупать их у себя, эти длинные острые лопухи, которые, как локаторы поворачивались в стороны, было… необычно. Поднял на руки свое ЭТО и померил, у кого ухо длиннее. И взвыл мысленно: у эльфика были аккуратные ушки, чуточку вытянутые, с заостренными кончиками. Эх, что поделать, весьма печально.

На этом рассказ о некоторых своих особенностях можно считать закрытым. Зеркала с собой у меня не было. Зато была и другая ужасно хорошая, прекрасная новость, которую мне захотелось проорать, сорвав глотку. Постепенно вязкий песок стал сменяться твердой землёй. То тут, то там появлялись не чахлые кустики и деревья, а вполне полноценные и здоровые зеленые растения. Бес обрадованно всхрапнул и потянулся к кустику, чтобы поживиться зелёными листочками. Но, к его неудовольствию, не вытерпел я: рядом нормальная земля, а не осточертевшая пустыня. Ну я и кинулся бежать вперед, жадно вглядываясь в горизонт, на котором уже маячили деревца. Спустя часа два-три мы полностью покинули пределы пустыни. Уже здесь все же рискнул остановиться. Правда, до рассвета было далековато. Отпустил свою кошку-лошадь, наконец, поесть что-то исконно-лошадиное, а не сухие сухари и вяленое мясо (сам в шоке). Ну и довольный Бес теперь ходит и щиплет, не поверите, что-то отдалено напоминающее большой лиловый папоротник. Значит, эта штука съедобна. Под корнями раскидистого, шелестевшего листвой дерева я устроил лежанку. Срезал кинжалом этого «папоротника» и сверху одеяло, под голову седло коня и седельные сумки. Свою кладь устроил рядом. Мальчишка оказался лежащим на всем этом великолепии (по сравнению с жесткими камнями под боком и песком — царское ложе, мягонькое, вкусно пахнущее). Сам я ушел ненадолго обследовать местность. Бес, конечно, не собака, но просек, что эльф — свое, и трогать его никому не даст. Да и степь тут кругом, деревьев мало. Если что, я увижу и услышу тут же.

Прошелся километра два и поймал кролика. Зверек, не ожидая на меня натолкнуться, не услышав осторожных шагов, выскочил прямо на меня. А на моем бедре висят метательные ножи, и рука всегда готова к броску. Тихий свист разрезающей воздух стали, приглушенный писк - и ужин перекочевал в мои руки. Я предвкушающе улыбнулся: наконец еда. Мяяяссскооо! Шикуем, однако! Побегал немного, поискал еще кроликов, поймал про запас. На этом мои приключения среди лиловых папоротников не закончились. Обнаружил камень. Что такого в камне спросите вы? А он полупрозрачный, как кусок чистого хрусталя или алмаза. Я залез на него, задумчиво постучал костяшками пальцев по камню. Осмотрел со всех сторон, чуть ли на зуб не попробовал. М-да, большой кусок хрусталя, на ощупь гладкий, на зуб… твердый. Решив повременить с камнем, пошел дальше.

Ушел я еще на полтора километра на север, и там меня ожидал приятный сюрприз. Ноздри жадно раздулись, вдыхая заполненный влажностью воздух. Где-то недалеко была вода. И правда: за высокой травой притаилось небольшое озерцо с чистой-чистой водой. Набрал бурдюк и одну фляжку, вторая была заполнена оставшимся вином. Жадно пил сам, затем замер, наконец увидев в зеркальной глади воды, на которой отражалось звёздное небо, себя.

Запыленное, чумазое существо с некогда черной кожей, покрытой грязными разводами. Прямой нос с хищно раздувающимися ноздрями, высокий лоб, четко очерченные губы, которые я изогнул в приветственной улыбке самому себе. У радостно скалящегося дроу в отражении немного выпирали клыки из-под верхней губы. Скулы резкие, но гармоничные, немного осунувшиеся щеки, массивный подбородок. Решительно вынимаю из нетронутой шевелюры шпильки, удерживающие толстую косу, сложенную шишкой на голове, чтобы в бою не мешала. Чуть раскосые, как у всякого обычного эльфа глаза. Синего цвета с серыми искрами у самой радужки, они светятся или же бликуют, словно вспыхивают в ночи колдовским огнем, как у кошек. Волосы запылены так, что не понять, какого они цвета. Что-то отдалено напоминающее пепел.

Снимаю надоевшие до чертиков доспехи и броню. Не особо интересуясь кожаной безрукавкой, рубашкой, такими же штанами и всевозможными ремнями, гибкими змеями оплетающими бедра и икры, хранящими в себе метательное орудие и что-то еще. Небрежно скинув одежду на камень рядом с аккуратно разложенными частями доспехов и мечами, я вошел в прохладное озеро. Холод не был проблемой. Выбрал по памяти темноэльфийской особенный камень, ударил по нему другим камнем. Он раскололся, и по воде пошли мыльные пузыри. Из этой штуки делают мыло. У меня только необработанный мыльный камень, но и это сейчас сойдет. Остервенело намыливая себя, с интересом рассматривал физиологию дроу. Высокий, подтянутый, со средним размахом плеч, вовсе не качок, но рельефный пресс и тугие жгуты мышц имеются. Забавно смотрится белый порошок на черной, как тьма, коже. Отошел в озеро поглубже и стал намыливать голову, вода вокруг меня была мутно-серой… А вот мои потемневшие от воды волосы, длинные до невозможности, оказались белыми.

Тут встал вопрос: чем же вытираться? Полотенце или какую-нибудь ткань я с собой не взял, как и запасную одежду. Не надевать же испачканную, пропахшую потом и грязью?! Со вздохом решил обсохнуть так, но промыв ремешки, надел их обратно на бедра с ножами и двумя кинжалам, а за спиной — мечи. Видок у меня, хм… любители БДСМ, спокойно, спокойно, ребята, кровь из носа аккуратно останавливаем платочками! Тщательно промыв заляпанные кровью и глиной доспехи и кольчугу, обтер их своей рубашкой, положил в рядочек рядом с собой. Повернув чуткое ухо в сторону лагеря, нахмурился. Кажется, слышал чей-то далекий голос, или это шепчет ветер, играя со мной. Но все спокойно, вон фигурка Беса, щиплющего все то же самое дерево… Это паранойя, Игорь, это паранойя, но, как оказалось, не пустая.

Уже закончив с постирушками и развесив бельишко на ближайшем кусте, я услышал тревожный всхрап своей кошачьей коняшки, и теперь точно чей-то голос. Ругнулся, натянул штаны на голое тело и рванул к лагерю, оставив вещи на месте. Дополоскался, бля!