Глава 8

ВЕСНА 6727-го.

КАРПАТЫ. ЗАМОК МОРЕНЫ.

Весело полыхали в золотых канделябрах свечи из ароматного воска, отбрасывая на стены призрачные тени. Молодая, чрезвычайно красивая женщина, одетая в платье из тонкой выбеленной шерсти, сидела возле письменного стола. И хоть в кабинете было достаточно тепло, почти жарко — Морена зябко куталась в пышную накидку из беличьего меха. А предмет, который вызывал непреодолимую дрожь в теле богини, лежал перед ней на столе, под караулом тех самых пятисвечников. Огромный, окованный серебром фолиант. Книга Бытия.

Этот космический хлад, который не могли прогнать ни теплый мех, ни горячий пунш, богиня ощущала каждый раз, когда приходила пообщаться с Книгой. Словно та, в оплату за свои услуги пила из Морены живительную силу. От Книги веяло первородной Силой, значительно превышающей всю мощь Богов. И Новых, и Давних. Да и общалась она с богиней так, как взрослые, задумавшись о важных делах, отвечают на вопросы детей. Мимоходом, даже не вникая в их смысл. Имеющие право и власть, вместо ответа, поставить непоседу в угол, чтоб не мешал. И Морена каждый раз колебалась: стоит или нет ее вопрос такой платы, но — любопытство брало верх над рассудительностью. Особенно, когда шла речь о том, чего она не могла увидеть в магическом зеркале.

С зеркалом было проще. Желая избежать участи многих своих сородичей и уцелеть, оно было покорно воле Богини, и торопливо показывало все, о чем не спроси. Но — только в реальном времени. Ни прошлое, ни будущее ему не открывалось.

Морена встала из-за стола, нарочно затягивая момент разговора с Книгой, и пройдя наискосок через комнату, остановилась перед большим овальным зеркалом из отполированного золота. В его идеально гладкой поверхности не отражалось абсолютно ничего. И даже вблизи оно казалось всего лишь дырой в стене.

Богиня подошла еще ближе и приложила к чуть прохладному, но по сравнению с Книгой, обжигающе горячему, овалу левую ладонь.

— Проснись!

В то же мгновение тьма пожелтела, а потом заиграла радужным переливом всех цветов и оттенков. Так Зеркало демонстрировало любимой хозяйке, свою радость от предстоящего общения.

Морена немного подумала и спросила:

— Покажи мне моего давешнего ученика Захара.

Неизвестно почему, но ей вдруг захотелось увидеть того юношу, который сорок лет тому умел так мило развеять скуку, непосредственностью, любознательностью, и... лаской. После того, как Беркут покинул горный замок и вернулся к людям, Морена долго колебалась: брать или нет еще кого-то в науку. Но, так и не случился больше никто достойный ее внимания и времени. Да и Единый за последних полвека настолько прочно сумел завоевать души и разум людей, что даже ее — Богиню Судьбы додумались перевести в разряд ведьм и колдуний. Сравнив с прочей нежитью и нечистью… Морена обиделась, и о новом ученике больше даже не вспоминала.

Зеркало понимающее мигнуло, потом сверкнуло золотом и, будто сквозь оконное стекло богиня увидела Захара.

Сначала она подумала, что зеркало ошиблось, или, что Захар где-то рядом, просто не попал в фокус, пока не поняла: что именно этот — еще крепкий, но уже совершенно седой, с изрезанным глубокими морщинами лицом, мужчина и есть ее бывший ученик. Храня в памяти образ двадцатилетнего парня, богиня совсем позабыла: что время более беспощадно к людям.

Богиня грустно вздохнула, и зеркало, уловив ее настроение, опять помутнело, а вскоре и вовсе подернулось темно- сиреневым покрывалом.

Морена уже пожалела, что поддалась воспоминаниям. А так как не любила раскаиваться в поступках — рассердилась. Хотя, это и к лучшему. Когда вопросы задавались именно в таком расположении духа, Книга отвечала более охотно и откровенно. Но свечи сгорели еще не на один вершок, пока Морена отважилась открыть ее.

Магический фолиант напоминал скорее плоский ларь, для хранения драгоценностей, чем привычную книгу.

Морена вставила в едва заметную щелку на корешке филигранный золотой ключик и дважды повернула. В середине Книги что-то пискнуло и, с тихим перезвоном хрустальных колокольчиков, веко ларя медленно поднялось. Внутренняя поверхность его осветилась и сделалась похожей на окошко, сквозь которое видно кусок утреннего, сероватого, неба.

Внутри ларя белел всего лишь один листок из неизвестного серебристо-синего материала, на ощупь крепче алмаза и мягче самого нежного бархата. Во всех четырех углах листа сияли крошечные звездочки.

Богиня положила на гладкую поверхность обе ладони и едва удержалась, чтоб не отдернуть их из-за ужалившего кожу, обжигающего мороза, что набросился на ее руки, как изголодавшийся зверь. Зато Книга — проснулась. Серое окошко распогодилось летней голубизной.

«Приветствую! Назовите пароль допуска!», — высветилась там первая надпись.

— Brevi manu.

Эту глуповатую фразу о коротких руках требовалось произносить каждый раз, если Морена хотела получить ответ. Иначе, Книга наотрез отказывалась общаться. Пару веков тому Морена случайно услышала, что именно так Перун заставляет Книгу подчиняться. Запомнила, повторила, и получила доступ к ее могуществу.

«Имя пользователя идентифицировано. Морена. Допуск открыт».

Это значило, что Книга готова отвечать.

Стужа донимала все сильнее. Казалось, что на руках уже нет пальцев. Но Богиня хотела знать...

— Смогут ли Давние Боги победить Бога Единого?

Огоньки в окошке мигали так долго, что она уже хотела повторить вопрос. Но ответ появился.

«В этой системе слишком много неизвестных. Линейное решение невозможно. Необходимо задать дополнительные условия».

— Какие именно?

«Назовите оружие или силу, на которую возлагаются наибольшие надежды».

— Конь Перуна!

«Результат не фиксирован. В системе возможные изменения».

— Какие еще изменения? Я ничего не понимаю...

«Вариант первый. Давние Боги передают коня своему избраннику:

а) избранник принимает подарок — Давние Боги побеждают в борьбе с Богом Единым;

б) избранник отказывается принять дар — Давние Боги проигрывают;

Вариант второй. Конь попадает в руки почитателей Бога Единого:

а) они догадываются о силе, которая кроется в нем, — Бог Единый побеждает;

б) не догадываются — сохранится равновесие;

Вариант третий. Конь нейтрализован (не достается никому) — продолжает сохраняться равновесие сил...»

— Следовательно, необходимо устроить так, чтоб Пегас достался именно нашему избраннику. Да?

«Да».

— А кто может помешать нам в этом?

«Тот, кого вы именуете Богом Единым».

— Лично?

«Нет. У него для этого достаточно сторонников, сил и слуг».

— Назови, кого остерегаться больше всего.

«Человека».

— Конкретнее! — Морена начинала терять терпение.

«Его еще нет в этом мире».

— А когда появится?!

«В 6728-м году».

— Имя! Имя назови!

«Найда».

— Я смогу его уничтожить?

Опять длинная пауза, в течение которой Морена поняла, что отморозила руки по запястья.

«В этой системе слишком много переменных...»

— Это значит: можно, но трудно. Что ж, поглядим. А переманить его на нашу сторону нельзя?

«Этот вариант имеет большой процент достоверности. Примерно как 80 к 20».

— Что именно позволит им манипулировать?

«Женщина. Любовь».

Морена улыбнулась. Об этом могла и сама догадаться, без подсказки. Что еще может интересовать мужчину? Деньги, власть и женщины...

— Какая-то конкретная, или вообще?

«Да, конкретная».

— Ты меня доведешь до бешенства... Назови имя!

«Чье?»

— Женщины, которая будет имеет влияние на Найду!

«Ружена».

— Насколько важна роль Найда в нашем противостоянии с Единым?

«Его вмешательство может нейтрализовать Коня».

— И тогда никто не победит?

«Не в этом тысячелетии».

— Почему именно он?

«Он избран».

Лед сковал уже и локти Морены. Дальнейшее общение с Книгой становилось смертельно опасным... С огромным усилием Богиня оторвала ладони, которые словно примерзли к серебристому листу. И в то же мгновение окошко на внутренней поверхности потемнело, высветив вопрос:

«Вы действительно хотите завершить работу с анализатором будущего?»

Морена повернула ключик в щели.

Книга высветила традиционную надпись: «Сохранение прошло успешно. Работа завершена» и сделалось непроницаемым, как небо в воробьиную ночь.