Глава 9

Шло время. Пламя тихо потрескивало на свечах, проглотив толстого воска больше чем половину. Морена спала.

Велес вошел в комнату, ступая, как для мужчины такого мощного телосложения, очень мягко и неслышно. Но удивлялся бы его походке лишь тот, кто видел Черного бога впервые.

— Опять общалась с Книгой? — прогудел густым басом, заметив, что Морена никак не реагирует на его присутствие. — Разве не говорил Перун, чтоб ты оставила ее в покое?

Морена мигнула и, недоуменно посмотрела на неожиданного гостя. Потомвсе вспомнила, и слабо улыбнулась.

— Треклятая Книга высосала все силы. Я чувствую себя, как...

— Неистребимое женское любопытство, — насмешливо фыркнул Велес. — О, женщины... Даже будучи богиней, ты остаешься всего лишь бабой.

Глаза Морены зловеще блеснули.

— Назвать женщину женщиной — это обида? — сделал по-детски невинное лицо Черный бог. При его могучей осанке это выглядело так нелепо и смешно, что Морена не удержалась и прыснула смехом.

— Ну вот, — констатировал Велес. — Теперь ты больше похожая на себя, а не на овощ.

Морена подняла голову.

— Погоди веселиться, Книга утверждает, что у нас может ничего не получиться...

Велес вопросительно дернул подбородком.

— Начни сначала. Но прикажи поднести что-то для орошения уст. Судя по началу, разговорявно длинный намечается.

Морена хлопнула в ладони, и в дверях кабинета сразу же появилась прелестная летавица, будто сотканная из солнечного луча.

— Слушаю, моя госпожа, — поклонилась учтиво.

— Ну, говори, чего подать? — обратилась к гостю Морена. — Чего желаешь?

Тот взглянул восторженно на прислужницу и значаще хмыкнул:

— К разговору о моих желаниях вернемся позже, ближе к ночи. А пока остановимся на большом бокале рейнского и нескольких хорошо прожаренных бараньих лангетах к нему. Только — хорошо прожаренных. До хруста.

Летавица поклонилась и перевела взгляд на хозяйку.

— А вам, госпожа?

— Мне? — Морена не сразу и сообразила: чего хочет, так далеко были ее мысли от пищи телесной. — Что же, можно и мне... глоток токайского и... персик.

Летавица еще раз поклонилась и выпорхнула из комнаты.

Велес подошел к столу и осторожно закрыл Книгу.

— Не люблю, когда она раскрыта, — объяснил. — Такое впечатление, что за мной кто-то наблюдает. Гораздо могущественнее. Тот, кто может в любое мгновение прекратить мое существование. И сделать Ему это будет легче, чем мне раздавить муху. Или — задуть людскую жизнь... Давай, выйдем из комнаты, а?

— Глупости, — дернула плечиком богиня. — Книга — всего лишь магическое устройство Предтеч. А его создатель, давно канул в Забвение. Раз люди ничего не помнят о той эпохе и происходивших в мире событиях, — следовательно и силы у Него быть не может.

— Согласен. И все же, Книга нервирует меня. Особенно, когда приходится видеть, какой ты становишься после общения с ней.

— Желание гостя — закон для хозяйки, — чуть улыбнулась Морена, давая понять, что эта тема не так важна, чтобы терять на нее время. — Куда предпочитаешь? Может, на балкон выйдем? Весенние Карпаты достаточно милы.

— Можно и на балкон.

Скальный выступ, укрепленный руками гномов и волшебством Морены, будто парил над пропастью, даруя ощущение полета. А вид открывался и в самом деле примечательный. В долинах уже во всю резвился апрель, а северные склоны Горган все еще оставались покрытые, слежавшимся до крепости панциря, чуть подтаявшим и прохваченным ночными морозами снегом. В лучах весеннего солнца они сверкали и играли всеми цветами и оттенками, словно были усыпаны наилучшими самоцветными камнями. Затмевая само светило радужными сиянием и ослепительными переливами.

Пока Велес любовался волшебной игрой света, прислужницы накрыли столик и расставили кресла.

—Мило, — вздохнул Черный бог и опустился в кресло.

— Наверно, — как-то слишком уж безразлично согласилась Морена, надкусив бархатную шкурку сочного плода.

Велес удивленно взглянул на нее, глотнул вина и только после брюзгливо проворчал:

— Истинно — никто не ценит того, чем владеет... Нужно заманить тебя к себе,под землю, эдак на пару-другую десятилетий. Может, тогда картина пробуждающихся от зимней спячки, гор станет немного милее.

Морена растянула губы в деланной улыбке, показывая, что оценила юмор гостя, но, не желает поддерживать эту тему. Велес кивнул и опять глотнул вина.

— Хороший год, — похвалил, беря из золотого блюда прожаренный почти до каменного состояния бараний лангет.

— Плохое богам не подобает, — ответила нетерпеливо Морена. — Ну так что, ты уже готов меня выслушать?

— Давай, вещай...

Велес удобно умостился в кресле и приготовился внимать.

— Я спрашивала Книгу, удастся ли нам победить Единого, используя Коня. А она в ответ сообщила, что вскоре должен появиться на свет какой-то Найда. И этот человек сможет сделать так, что Пегас потеряет свою смертоносную силу.

— Как это? — искренне удивился Велес. — Человек сможет побороть Смерть?

— Так сказала Книга.

Велес задумался над услышанным.

— А если подробнее?

— Я уже не выдержала...

— Гм... — Чорный бог потер подбородок. — Что ж, хоть и не люблю я этого, но, по-видимому, придется открыть Книгу еще раз...

— О, нет! — Морена зябко сощурилась под своей меховой накидкой. — С меня достаточно.

— Я о себе говорю.

— А недавно кто-то насмехался над женским любопытством.

— Не капризничай. Все это слишком серьезно. Глупо прозябать в забытьи еще несколько сотен лет из-за чрезмерной самоуверенности.

Он поднялся и прошел в кабинет к столу с Книгой. Сел в кресло перед ней и обернулся на Морену.

— Вставь ключ.

Морена проделала необходимые приготовления и стала с интересом смотреть. Она знала, что Книга подчиняется Велесу, но ни разу не видела его рядом с ней. В окошке высветилась знакомая надпись.

«Приветствую! Назовите пароль допуска!»

Велес положил ладони на лист фольги и грубо приказал:

— Давай без фокусов! Недосуг!

«Пользователь идентифицирован. Велес. Допуск открыт».

— Отвечай: что за воин во враждебном лагере объявился?

«Еще не объявился».

— Не цепляйся к словам! Не с Мореной беседуешь! — проворчал Чорный бог. — Когда Найда будет доступен для наших слуг? Где? Как его уничтожить?

«В ночь перед рождеством Бога Единого. В 6729-ом году. Предместье Галича. Обычным способом. Вероятность смертельного исхода — 50 на 50».

— А позже?

«С каждым последующим годом вероятность уничтожения объекта падает на два-три процента. Зато возрастает вероятность переманить его на вашу сторону».

— Понятно...

Велес отнял ладони и закрыл Книгу, даже не поинтересовавшись, что там еще высветилось.

— Следовательно, зима 6729-го... У тебя есть кто-то в Галиче?

— Волколак, ведьма...

— Я думаю: для одного младенца должно хватить... А что до лошадки, то пусть Перун не полагается на помощь предсказателей, а займется им сам. Чтобы не вышло, как в прошлый раз.

— Кто меня вспоминал? — густой, рокочущий бас громыхнул так неожиданно, что заставил обоих богов вздрогнуть. Но увидев перед собой высокого крепкого мужчину с золотыми волосами и серебряными усами, они успокоились.

— Ты? Вовремя...

— А что? — Перун вынул с воздуха резную кружку, полную пенистого меда, отхлебнул треть и опустился в диван, который тоже выпрыгнул ниоткуда.

— Книга утверждает, что и в этот раз может не удаться... — чуть неуверенно сказала Морена, которая хоть и была уважаемой богиней первого списка, все ж в присутствии верховного правителя немного робела.

— Глупость... Я все обдумал. Ничего больше не станет у нас на пути. Монголы придут на Русь. Чаша наполнится!

— А если все-таки... — начал Велес.

Перун нахмурился и грозно сверкнул взглядом из-под лохматых бровей.

— Никаких если! Повеление самого Сульде монголы не посмеют не исполнить!

— Сульде? — удивленно переспросила Морена. — Что-то не приходилось раньше о таком слышать. Кто это?

— Их новый Бог Войны. То есть — я... — засмеялся Перун. — Они еще не совсем привыкли, но, думаю, за два десятка лет созреют. Того, что случилось с Чингисханом, — больше не повторится.

Перун брякнул в сердцах кружкой об пол.

— Кто же думал, что этот пастух окажется таким бешеным?..

— Хочешь сказать — неуступчивым и упрямым?

— Что хочу сказать, то и говорю, — рыкнул Перун. — Я рассчитывал на беседу с человеком. Жестоким, но подвластным таким простительным порокам, как желание славы, величия... А этот оказался просто диким зверем. Настоящим хищником! В его голове одновременно не удерживалось больше двух мыслей. Да и то одна из них — желание убивать. Просто так, ради удовольствия. А Поднебесная Империя была ближе, богаче и понятнее, чем христианский мир. И как враг, и как добыча. И убеждать Темуджина в противоположном — все равно, что пытаться оторвать волка от куска кровоточащего мяса обещаниями медового каравая. Но не беспокойтесь — с его потомком договориться легче.

— Ты о сыне Чингизовом мыслишь?

— Джучи?.. Нет... Этому хватит славы и проблем великого отца. Я о внуке. Вот этот уже все сделает, чтобы достичь славы деда. И поскольку на Восток его ничего не влечет, то и отправится он сюда. А мы ему дорогу подскажем и подтолкнем, в нужном направлении!

— В добрый путь… — благословила Морена.

— Боюсь, — опечалено склонил голову Велес, — этот поход никто не сможет назвать добрым...

— Сочувствие проснулось? — отмахнулся Перун. — Жалеешь?! Кого? Разве мы были для них плохими богами? Люди первые отреклись от прошлого! Все позабыли... И былую славу, и добро... Пусть! Кому суждено погибнуть — Судьба. Зато, каждый, кто выживет и от Единого отречется — будет счастлив. Их, я сторицей отблагодарю! Обещаю — дети лучше родителей заживут.

— Хорошо счастье, родительской кровью купленное.

— Не болтай глупостей! — рассвирепел Перун. — Я что, для себя стараюсь?..

— Не кипятись, Громовержец, — примирительно ответил Велес. — Вероотступники заслуживают наказания. Сомнения нет. И наказания жестокого. Но все ж как-то неприятно, призывать верную погибель на собственный народ. Согласись...

— Есть немного, — поубавил тон Перун. — Однако другого пути не вижу. Молчаливым невмешательством мы лишь отдаем Единому даже те крохи власти, которые еще оставлены нам. Ведаете ли, в кого мы превратились стараниями его священников?

Велес кивнул. А потом встал и вышел на балкон. Все эти разговоры ему уже надоели до тошноты.

— В бесов и ведьм! — продолжал тем временем бушевать Перун. — Ну, с нечистью еще как-то можно согласиться. Они хотя и темного, а все ж божественного происхождения. Но, чтобы Богиню Судьбы свести к уровню обычной ведьмы? Упоительную красавицу, от улыбки которой сам Ярило ярче светил, превратить в злобную, крючконосую старуху? Этого я не понимаю... Позор! Так что даже не пытайтесь изменить моего решения...

Морена зашипела, словно раздраженная кошка:

— Я им покажу ведьму! Надолго запомнят!

А Велес между тем глотнул рейнского, услужливо поданного золотоволосой летавицей, и промолвил обращаясь то ли к Горганам, то ли к богам:

— Собственно, нам не проклинать, а благодарить нужно Единого... Как и людей, которые призвали его. Иначе, чем бы мы, други, еще развлекались вот уже добрую тысячу лет?

А затем прибавил не так громко и пафосно, обращаясь к Морене:

— Надеюсь, ты не будешь возражать, сестрица, если я одолжу у тебя на время парочку прелестниц? А то у меня там один лишь вой и скрежет зубовный. А так хочется уюта, тепла и ласки.

Смех Морены был звонким и веселым. Как у того, кто наконец-то избавился от проблем и тревог. Или думает, что сумел...