Глава 6

ГОД 6683-ий.

КАРПАТЫ. ЗАМОК МОРЕНЫ

Под стеклянной колбой величиной с доброе ведро, весело потрескивал жаркий огонь. Тихо журчала ледяная вода в прозрачных хрустальных трубках. Кипело, бурлило золотистое варево, и прозрачные, чистые как слеза капли неторопливо собирались в другой колбе, чуть поменьше.

Громыхало нетерпеливо топтался вокруг Захара, не вовремя подворачиваясь ему под руку. Наконец тот не выдержал и раздраженно рявкнул на излишне суетливого помощника.

— Или убирайся из лаборатории, или стой на месте! За огнем лучше следи, чтоб ровно горел.

— Да я же с него глаз не свожу, — обижено прогудел тот. — Захарушка, долго еще ждать?

— Глаз он не сводит, горе луковое… — проворчал Захар. — А уголь подкладывать кто будет? Еще и спрашивает… С таким помощником?.. До скончания веков не управимся…

Минуло чуть больше трех лет с того дня, как Богиня Судьбы Морена взяла Захара Беркута в обучение. Многое изменилось с тех пор. Сообразительный горец освоил грамоту, арифметику. А имея к своим услугам огромную библиотеку замка — в короткое время углубился в изучение и более сложных наук, проявляя особенные таланты в использовании азов алхимии. Что и пытался сегодня продемонстрировать с выгодой для себя. Пока хозяйки не было в замке.

Дни шли за днями, одни месяцы сменялись другими, а Захар так и не отказался от надежды увидеть коня Перуна. Понимал, что опасно, но это только подстегивало его любопытство. Морена упрямо не хотела ничего рассказывать, а когда Захар слишком уж надоедал расспросами, неохотно отвечала: мол, ему это без надобности. Поскольку пришел научиться тому, как людей от Смерти спасать, а не какими способами их лучше убивать.

«Оно-то так, — соглашался Захар, оставаясь при своем мнении. — Небось не повредит будущему врачевателю хоть одним глазом взглянуть: какова она собой — Смерть эта? И почему в лошадином обличии?..»

Но как спроворить дельце, если Морена сама не позволит, а в ее отсутствие за каждым его шагом Громыхало присматривает?

На помощь пришла наука…

Капли все медленнее скатывались в приемную колбу, уже больше чем наполовину заполненную бесцветной жидкостью.

— Наверно, достаточно, — пробормотал Захар. — Будем снимать пробу… — и довольно усмехнулся, заметив, как заблестели глаза чудища.

Он неспешно погасил огонь. Высвободил из зажима шейку колбы. Подождал пока Громыхало перекроет подачу воды и отсоединил холодильник… Взболтнул жидкостью, осторожно понюхал и остался доволен результатом. Запах алкоголя был едва уловим.

— Получилось, вроде. Не обманула книга...

Ректификата получилось довольно много. Кварты три. Осторожно перелил содержимое в медный кувшин и перенес на стол.

Громыхало меж тем притащил с кухни жбан охлажденного сока, ломоть сала, несколько лепешек и миску квашенойкапусты.

Захар вынул из ящика маленькую хрустальную рюмку и массивный кубок. Наполнил оба доверху и взял рюмку. Громыхало ухватил лапищей кубок.

— Ну, за науку, — произнес Захар.

— Будем! — Громыхало крякнул и перелил самогон из кубка в пасть.

А Захар всего лишь губы обмакнул и то был вынужден спешно запить соком. Парню показалось, что ему в рот вылили живой огонь. А ТотЧтоВСкалеСидит только косматой головой помотал от удовольствия.

— Еще? — щедро предложил новоявленный алхимик.

— Угу.

Захар повторно наполнил кубок. Громыхало жадно проглотил и вторую порцию. Неведомый напиток явно пришелся чудищу по вкусу.

Уже давненько ученик Морены пытался напоить своего сторожа, чтоб хоть на полчаса освободиться от его опеки. Но до сих пор все попытки Захара были напрасными. Громыхало лакал вино ведрами и оставался несокрушимо трезв, как то место, на котором… вернее — в котором ему полагается сидеть. И вот однажды, просматривая старинные алхимические манускрипты, парень наткнулся на совет, как уберечь от скисания вино в долгой дороге. Неизвестный автор советовал использовать перегонку, чтоб разделить вино на легколетучую часть, которая сохраняет вкус и запах напитка, и обычную воду. Автор доказывал, что такое вино не мутнеет и не скисает, как бы долго не пришлось его хранить. А при перевозке занимает гораздо меньше места. Водой же полученный концентрат можно разбавлять после доставки. И тут Захар подумал: «А что, если не разбавлять? Может, крепкое вино свалит с ног чудище?»

Тайком от Морены он попробовал перегнать одну бутылку, и эксперимент удался. Оценил полученный результат и Громыхало. Попробовав «уплотненного» вина, он объявил, что Захар постиг глубины мудрости, поэтому вся последующая учеба будет пустой тратой времени. И стал предлагать свою помощь в последующих экспериментах. В роли испытателя полученного продукта. Еле-еле удалось Захару унять его энтузиазм и уговорить подождать, пока Морены не будет в замке.

И вот этот день наступил.

После четвертого кубка Громыхало замычал какую-то скальную песню, от чего в лабораторию сбежалось несколько гномов — узнать, что произошло и не нужна ли человеку помощь.

Пятый кубок настроил чудище на меланхоличный лад, и он стал жаловаться Захару на судьбу. Мол, все это сидение в камне ему уже поперек горла встало. А ведь у ТогоЧтоЗапрудыРвет совершенно иная жизнь! Как опостылеет все, так хоть повеселиться может. Это если не вспоминать о нескончаемом озорстве Прелестника.

Шестой кубок поставил точку на говорливости Громыхала. Он тяжко вздохнул, потом уронил голову на грудь и сполз со стула на пол. Однако Захар, из разумной предосторожности, вылил ему в раззявленную пасть еще и вместимость седьмого кубка.

Путь к заветной тайне был свободен!..