Глава 8

Архив Имперской полиции встретил тишиной, запахом пыли и бесконечными стеллажами, забитыми коробками с делами за последние лет триста, как минимум. Оставалось лишь надеяться, что они не умрут здесь от старости.

Надежда умерла, когда указатель привел их к целому сектору с табличкой «Ритуальные убийства». Судя по тяжелому вздоху за спиной, раздавшемуся, когда Кай остановился перед одним из многочисленных шкафов, его напарник был с ним солидарен.

— Мы останемся здесь навсегда, — тоскливо выдал Рен, подхватывая с полки первую папку.

Напарник-боевик у Кайлина Макнейра. Мир сошел с ума. Так и в самом деле недолго втюриться в собственного кота. Впрочем, к чести этого самого боевика, он всё же отличался от своих собратьев как минимум наличием терпения и проблесками ума, что и вовсе удивительно, если вспомнить, кто его папенька. Об умственных способностях Альфарда Дюрана Кай был крайне невысокого мнения.

В архиве они поторчали до позднего вечера, предсказуемо не найдя ничего, что могло хоть немного пролить свет на загадочные убийства Нел Гриер и Алис Орош. Кай, впрочем, на это и не надеялся — боги не могли быть настолько милосердны, чтобы перед грядущим повышением подкинуть ему дельце попроще…

Притащив-таки свое бренное тело к порогу родного дома, первым делом Кай подозрительно принюхался: в воздухе витал сшибающий с ног мускусно-цветочный аромат. К «ворожее белой магии» явилась очередная легковерная дамочка: сама Зейра, щадя своего старинного друга, такими вонючими духами не поливалась. Брезгливо зажимая нос, Кай поспешил скрыться в ванной, где благоразумно держал смену одежды — тащиться за ней наверх, в спальню, а потом обратно вниз, порой оказывалось выше его сил.

Надежды разминуться с дурнопахнущей клиенткой, увы, не оправдались: разряженная в пух и прах, старательно молодящаяся дамочка чуть ли не кубарем скатилась по лестнице навстречу Каю.

— Вот он — мужчина моей мечты! — торжественно объявила она, всплеснув руками. Кай на это лишь некультурно открыл рот и, проклиная собственный сверхчувствительный нос, постарался не дышать слишком глубоко.

— Чего-чего? Этот, что ли? — вслед за дамочкой явилась и «ворожея», чтоб ее протащило через все семь кругов Инферно. — Ну, Милена, сказано же тебе — роковой брюнет!

Уже сообразив, что к чему, Кай натянул на физиономию дежурный оскал и поблагодарил всех богов и богинь, что не повстречался с этой мадам до посещения ванной — то есть в рабочей ипостаси «рокового брюнета». На работу Кай ходил под мороком, полагая, что прямые и черные волосы — это куда более брутально, нежели вьющиеся и блондинистые.

— Ну не знаю, госпожа Яллес… — с сомнением протянула эта Милена, кокетливо глядя поверх искусно украшенного веера — в последний раз такую штуку Кай видел на парадном портрете своей бабушки. Ну да ничего удивительного, мода в столице меняется стремительно и внезапно — стоит только супруге императора, эксцентричной леди Корнелии, в очередной раз поэкспериментировать с гардеробом. — Мне, честно сказать, всегда блондины нравились.

— Обойдешься роковым брюнетиком! А ну, не тронь чужого блондина, охальница! — негодующе фыркнула Зейра, в отработанном годами прыжке повисая у Кайлина на шее. Без прыжка было бы посложнее, учитывая, что в Зейре росточка — пять футов и два дюйма, а в самом Кае — ровно на фут больше.

Госпожа Милена всё еще не выглядела убежденной, но, видимо, поостереглась тянуть ручки к чужому блондину. Посему ее вскоре тихо и мирно спровадили, а упомянутый блондин наконец-то смог перевести дух. Ну, фигурально, потому как дышать в холле было положительно нечем.

— Как это ты всем своим клиенткам умудряешься нагадать рокового мужика? — сварливо поинтересовался Кай, шустро подымаясь к себе в комнату, подальше от аромата сногсшибательно крепких духов. Зейра засеменила следом, не прекращая оживленной болтовни:

— Ну, лучик мой, так уж карты рассудили да духи нашептали! А кто мы, значится, такие, чтобы волю духов оспаривать?

— Действительно, — как и всякий некрос, шутки про духов — чудовищных и жадных до чужой крови и силы созданий, — он не воспринимал ни в каком виде. — Нет, правда, придумай уже что-нибудь новенькое! Заколебался я каждую неделю быть мужчиной чьей-то там мечты.

— Потерпишь! — решительно отбрили его. Кай в ответ лишь закатил глаза и плюхнулся на постель, подтягивая к себе свернувшегося в гигантский клубок Бусика. Тот был явно недоволен неожиданной побудкой, но Каю, как любимому человечьему рабу господина Энобуса, дозволялись практически любые вольности.

— Ну, — полюбопытствовала Зейра, плюхнувшись рядом, — что случилось у моего тиранчика? Проблемы на работе?

Кай тяжко вздохнул, в поисках успокоения наглаживая лощеную серебристую шерсть кота, и методично перечислил:

— Гребаное дело, гребаная бюрократия, а в подарок от гребаного Управления — гребаный боевик.

— Та-ак, и почему это при упоминании боевика у тебя сделался такой мечтательный взгляд?

Хотелось было огрызнуться, но лекарство под названием «погладь котика» всегда действовало без промедления и осечек, настраивая на миролюбивый лад.

— Вообще-то я всерьез собирался припрятать в морге его хладное тело, — признался Кай. — Однако там оказалось такое тело, что попросту рука не поднялась! Да и как следак он вроде ничего, для боевика так вообще сокровище. Может, даже и польза какая делу будет… А не будет, так хоть попорчу сыночка нашей огнеблядской светлости, — усмехнулся он, не скрывая предвкушения.

— А-а! Так к тебе сынок Альфарда припожаловал? — понятливо хихикнула Яллес. — Ренделл твой, может, и мальчик-красавчик, но если верить сестричкам Фейергольт, это едва ли не самый большой зануда во всей Империи. Поздравляю, вы нашли друг друга! — тут она картинно взмахнула руками и замогильным тоном провыла: — Убоись же моего третьего глаза, дерзкий маг! Ибо зрю я! Зрю разгульную свадьбу и дюжину усыновленных вами кошек!

— Славненько. А теперь, о ворожея, я хочу узреть, что у нас на ужин! — не остался в долгу Кай. — И нечего с такой укоризной глядеть, я вчера готовил. Сегодня твоя очередь добывать жратву!

Ворча и причитая об ущемлении тонкой провидческой души, Зейра всё же с неохотой поднялась с постели и, мимоходом взъерошив ему волосы, ушла. К счастью, не на кухню, а в таверну госпожи Брайд, за готовым ужином. Ибо готовить в их доме умел только Кай — Бусик был слегка не по этой части, а уж в цепких ручонках горе-ворожеи даже омлет мог превратиться в смертельную отраву.

Повалявшись немного в обнимку с котом, Кай неохотно поднялся и прошествовал к двум наполовину забитым книжным полкам. Коллекция у него была пока не слишком обширная, но уже весьма любопытная. Кай, сын лорда по названию и торговца шелком по факту, никогда не был нищим, однако лишь в последние годы смог зарабатывать достаточно, чтобы без зазрения совести тратить золото на милые сердцу практикующего магистра вещицы, вроде редких книг и артефактов. Ну, и на племянницу оставалось: Кай был рад угодить своей обожаемой дивной принцессе, а заодно досадить ее прижимистому батюшке, который не одобрял излишних трат и неподобающих для девицы на выданье интересов.

«Испортил мне девчонку, — вздыхал кузен Вал, сокрушенно качая поседевшей прежде времени головой. — Нет бы тряпки дарить да побрякушки, а ты что? Кармирские клинки ей подавай, эргильдского скакуна! Кто ее, такую бешеную, замуж возьмет?»

Поначалу Кай, заслышав такие речи, немедля приходил в ярость — ну какие замужества в восемнадцать лет?! — и слал кузена в Бездну прогуляться. Теперь же просто обрывал разговор и уходил.

Нет, какая-никакая родственная любовь между ним и Валдаром еще оставалась. А вот понимания — ни на ломаный медяк. И то верно: ну что общего между сорокалетним заурядным торгашом из глубинки и блистательным столичным некромантом, на ближайшие пару десятков лет застывшим в облике двадцатилетнего юноши? Но за успехи и талант пришлось заплатить родным домом, в котором хозяином уже давно считали Вала, а самого Кайлина — чужаком, нежеланным и неприятным. «Нелюдь», «неблагой ублюдок», «темная тварь» — вот самое мягкое, что говорили у него за спиной дремучие деревенские людишки, обитающие в поместье Кэрсталь.

«Нашел, о чём думать, — одернул он сам себя. — Лучше вспоминай, куда подевал все нужные книжки!»

Тело и мозги робко, но дружно просили пощады, однако же Кая так и тянуло усложнить себе жизнь. Впрочем, тянуло его еще со вчерашнего дня, потому как бесполезная возня в архивах была лишь данью формальности.

Нет, Кай не тешил себя мыслью, что разобраться с трупными письменами будет легко. Там попадались смутно знакомые символы, но на выходе получалось демон знает что; определить же общий синтаксический ряд для этой мешанины пока что не представлялось возможным. Требовался долгий и нудный анализ каждого символа, сопоставление с энергетическими подписями… Но в Академии он не зря пять лет кряду изучал ритуальную письменность, а посему самонадеянно полагал, что сможет расшифровать изображенные на телах девушек графические заклятия.

В общем, эта самая расшифровка теперь и занимала большую часть его мыслей.

Меньшую же плотно занял проклятущий боевик с оленьими глазами, до встречи с которым Кай по праву считал себя человеком сдержанным и взрослым. По крайней мере, он не был склонен так откровенно капать слюной на первого попавшегося симпатичного мажонка.

Хотя, если смотреть правде в глаза, слово «симпатичный» не совсем правильное — Ренделл был красив в своей молодости и свежести, даже несмотря на едва заметные морщинки вокруг глаз, появившиеся, когда он улыбнулся в ответ на что-то. При виде этой улыбки все приличные мысли окончательно сделали ручкой и отчалили из головы куда подальше. А унылое времяпровождение в архиве расцветилось красочными фантазиями на тему того, как прекрасно Рен смотрелся бы вот на этом столе, вон у той стены и еще рядом с той полкой… да вообще где угодно, лишь бы без своего дурацкого, безвкусного мундира!

Сам же Дюран-младший под выразительными взглядами, обещающими горячий трах на всех пригодных (и непригодных) поверхностях, честно пытался сохранить невозмутимость, но в итоге всё равно краснел, хмурился, ерзал на месте и усиленно делал вид, что вовсе не думает о том же самом. К непривычному, даже неестественному удовольствию Кая, получалось у него это из рук вон плохо. В какой то момент даже показалось, что тот вот-вот плюнет на все эти скучные бумажки и предложит заняться чем-нибудь поинтереснее. Ну или пригласит выпить где-нибудь после работы, что тоже было бы неплохо… и кончилось бы весьма предсказуемо, о да.

— Вот ты где! — тихо воскликнул Кай, аккуратно вытягивая с самой верхней, плотно заставленной полки непримечательную книжицу с вытисненным незамысловатой вязью названием: «Синтаксические особенности ритуальных заклятий Юга и Востока». Прикупил он эту полулегальную красотку еще два года назад, но до прочтения руки никак не доходили. Сейчас, пожалуй, самое время приобщиться к прекрасному.

«Прекрасное, Кайлин — это умные книжки, — поведал Макнейр сам себе. — Книжки, понял ты, дивная твоя башка? А не глазастые папенькины сынки с блядскими губами!»

Что и говорить, папенькины сынки нынче казались куда соблазнительнее. Однако любовь к заумным книгам в душе бывалого зубрилы всё же оказалась сильнее.

Ну, по крайней мере здесь и сейчас. Уже насчет ближайшей рабочей смены Кайлин был не очень-то уверен.