Из камня и железа

«Зеваки, — подумал Кайлин, — сила страшная и непреодолимая. Почище гномьей самогонки и экзамена по истории Эрмегара».

Уж спустя десяток лет службы в Имперской полиции он успел понять, что любопытствующую толпу толком не разгонишь. Даже форменные черные мундиры некроотдела уже не вызывают ничего, кроме пары-тройки опасливо-почтительных взглядов. Ко всему рано или поздно привыкаешь, в том числе к жутким и коварным некросам с полицейскими нашивками.

— Расходимся, господа, расходимся! — разнесся над проулком зычный голос Стэна Фалько. — Ну хоть для виду-то подальше отойдите, чтоб вас! Ужель девки мертвой ни разу не видели?!

Большинство наверняка и не видели, но капитан Фалько, будучи выпускником факультета некромантии, этого не понимал. Профессиональная деформация.

— Браво, кэп, — негромко похвалил Кай, — твои манеры разят почище арбалетного болта.

Стэн огрызаться не стал, лишь глянул через плечо умоляюще. Кай вздохнул и бросил в гущу толпы недобрый прищур, посылая волну сырой магии: эманации чистейшей тьмы воздействовали на простой люд весьма угнетающе. Ежась, любопытные горожане всё же разбрелись по сторонам и теперь глазели на труп с почтительного расстояния.

«Ну точно, ничего их не возьмет», — досадливо заключил сержант Макнейр. Предполагалось, что дорогие сограждане не просто отойдут подальше, а лирично утопают в закат, резко вспомнив о неотложных делах — скучающая полюбовница, некормленная черепашка и прочие мелочи жизни.

— Спасибо, — Стэн небрежно указал на труп: — Ну, как тебе сегодняшняя наша подружка?

Кай приблизился к телу, белеющему на темном брусчатом фоне дороги. Увиденное заставило его недоверчиво вздернуть брови и присвистнуть.

«Как вы можете, мой юный лорд!» — тут же возопил разум с жеманными интонациями госпожи Лориенны Макнейр. Ныне тоже покойной.

«А пошла ты к Хладной, дражайшая невестка», — меланхолично подумал Кайлин. Прожив в столице почти двадцать лет, он сполна осознал, что реальные лорды, да и леди тоже, имеют мало общего с богатенькими пафосными хлыщами из сентиментальных романов. У некоторых и за душой-то ничего нет, кроме громкого титула, а куртуазность вообще вышла из моды лет этак двести назад.

Скуластой молодой блондиночке смерть была удивительно к лицу, ее почти не портили ни бескровные губы с едва заметными следами ярко-розовой помады, ни неприятно заострившийся нос, ни даже закоченевшие в неестественной позе конечности. Обнаженное тело сплошь испещряли порезы — на первый взгляд хаотичные, после пристального изучения они складывались в какое-то малопонятное руническое письмо. Присев на корточки, Кай вытряхнул зачарованную калибрующую линзу из специального кармашка на манжете рукава, но поглядеть в нее не успел.

— Ритуальная энергетика, сержант Макнейр! Уровень четвертый, фон устойчивый! — послышалось над головой. Возле тела предсказуемо замаячил Эдуард Глунвич, чья без того дурацкая фамилия всеми сокращалась до Глуни. Тот, как это бывало, не мог спокойно делать свою работу, полагая, что без его чуткого руководства исследовать тело никак нельзя.

— Я вижу, Недди, спасибо тебе преогромное. У меня такой вопрос: чем сейчас заняты наши собратья по несчастью?

— Э-э, исследуют место преступления и вносят в дело образцы энергетики, — под долгим взглядом сержанта Глуни стушевался и протянул со скорбной миной: — Понял, понял, уже иду к ним…

— Личность установили, — Стэн тяжело опустился на одно колено по другую сторону от тела. — Нел Гриер, тридцать семь полных, проститутка под чутким патронажем госпожи Зельды. Репутацию имела сравнительно хорошую, в правонарушениях замечена не была, исправно платила налоги.

— Опросом коллег займешься сам?

— Какой догадливый. За то и люблю!

Кай не удержался от ехидного смешка. Он сам чересчур брезглив, чтобы шляться по борделям, а вот у Фалько в гостеприимном заведении госпожи Зельды наверняка имеются общие с убитой девушкой знакомые.

— Мне пока понятно, что ни хрена не понятно, — констатировал сержант Макнейр. — А тебе?

— Аналогично. Разве что…

Стэн не договорил, но было ясно и так. Лицо девушки в жутковатом подобии улыбки рассечено от уголков рта и почти до самых ушей — характерный признак ряда ритуалов. Другое дело, что ряд этот тянул на многотомник.

— Идущие на смерть приветствуют тебя, — пробормотал Кай. Небрежным жестом он призвал записную книжицу и карандаш, чтобы черкнуть туда: «жертва для Хладной Госпожи, незнакомая руническая письменность».

— Вот да, незнакомая, но жуть какая забористая. И не лень же было кому-то вырезать всю эту муть! — восхитились сверху.

Кайлин глубоко вдохнул, но спокойствия от этого не прибавилось.

— Рядовой Глунвич! — рявкнул он. — Извольте оттащить на сбор энергетики свою задницу в кружевах!

Стэн загоготал не по-некромантски радостно, а елейный голосок Лориенны в голове снова ужаснулся — как грубо!

— Кайлин, всякому приличному некроманту должно знать, чем кружева отличаются от оборок! — с апломбом возразил Глуни, поправляя торчащий из рукава волан. Но тут же почуял близкую расправу и втянул голову в плечи: — Слушаюсь, господин сержант! Приступаю сию же секунду!

Кай сердито выдохнул и покачал головой. Глунвич — тот еще шут. В оборочках, чтоб его все демоны Инферно. Неудивительно, что некромантов теперь никто всерьез не воспринимает: ряженые-крашеные, а всё туда же — в полиции служить. Хотя если кто спросит Кая, то боевые маги, крикливые охальники в ярко-алых мундирах — шуты еще похлеще, чем придурок Недди со своими девчоночьими рубашками.

«Не дайте боги, убийца нацелился на серию, — подумал Макнейр, пристально оглядывая тело Нел Гриер для последующего запечатления в кристалле. — Еще два трупа — и в дело влезут боевики».

И с его проклятым везением, разумеется, ни трупы, ни боевики не заставили себя долго ждать.