Глава 5

— Дюран, зайди ко мне, — заглянув в кабинет второго отряда боевиков, коммандер Ларссон окинул присутствующих суровым взглядом и призывно махнул рукой.

То, что внимание со стороны начальства редко приводит к чему-то хорошему, Ренделл Дюран за пять лет службы успел затвердить накрепко, а потому мчаться к коммандеру не спешил, лишь с тоской поглядел на стопку отчетов. Не то чтобы эти самые отчеты были хоть сколько-нибудь интересными — две драки в таверне на Южной Стороне, поножовщина в Речном районе да кража лошади от дома господина Сидриуса, дело о которой следует передать в Инспекционный отдел, — но кто-то же должен? А его напарница, Эстер Фейергольт, девица бойкая и плечистая, прямо-таки образцовый боевой маг — терпеть не может всяческую писанину, а потому отчеты в ее исполнении начальство получает либо через неделю после положенного срока, либо в таком виде, что Рену за нее попросту стыдно. Как при всём этом Эстер вообще умудрилась заслужить нашивки капрала и даже регулярно получать премию, оставалось для него загадкой.

— Мой приличный мальчик что-то натворил и даже не поделился? — хмыкнула она, закидывая ноги на стол. Беспардонная девица, как сказала бы леди Дюран, а привычный и не к такому Рен только закатил глаза.

— Думаю, Ларссон наконец решил тебя уволить и собирается обрадовать меня заранее, — подхватив алый китель со спинки стула, парировал он.

— Или тебя переводят в первый отряд под командование твоего любимого Дориана Тангрима.

От одного упоминания этого имени Рена знатно передернуло: на младшего сынульку лорда-казначея у него была аллергия последние лет десять, ровно с тех пор, как тот решил, что склеить пятнадцатилетнего второкурсника Академии — неплохая идея. Возможно, она бы и была таковой, учитывая, что рожей Тангрим более чем вышел. Вот только чересчур завышенная самооценка и уверенность, что все кругом просто обязаны падать к его ногам, вызывали желание как следует зарядить в нос, а уж никак не тискаться по углам.

— Да уж лучше сразу в гвардию к папеньке, — выдал он, скривившись от одной только мысли об этом.

— И то верно. До сих пор не понимаю, что сынок Дюранов вообще забыл в полиции? То ли дело — гвардия императора! Торчишь себе во дворце, ничего не делаешь, при этом получаешь зарплату вдвое больше, чем тут…

— …таскаешься по кабакам, клеишь падких на гвардейские мундиры гражданских, периодически выслушиваешь пафосные речи моего батюшки, — закончил за нее Рен. — Нет уж, лучше полиция и, в случае чего, припрятанный труп Тангрима.

— Ренделл, ты не можешь лишить Иленгард такой неземной красоты! — Эстер картинно ужаснулась, приложив руки к сердцу, и рассмеялась, когда Рен в ответ закатил глаза.

Ему хотелось вставить что-нибудь, например, свое мнение об этой самой красоте и где он ее видал, вот только Ларссон вряд ли обрадуется, если ему придется ждать еще немного. Как и всякий боевой маг, коммандер не отличался особым терпением. Вздохнув и с тоской окинув взглядом родной кабинет, Рен всё-таки поплелся на ковер к начальству.

— Вызывали, коммандер?

Тот кивнул и как-то странно сморщился, будто ему вскоре надлежит сожрать лимон целиком. Но тянуть не стал, была у шефа такая приятная привычка — переходить сразу к делу без всяких занудных вступительных речей.

— У некроотдела серийка, два трупа за три дня. Надо бы помочь.

Рен удивленно вскинул брови. Боевики с некросами не очень дружат, искренне считая работу друг друга бесполезной, и при любом удобном случае (точнее, при каждой пьянке в таверне у Болтона) лезут в драку. Зрелище еще то, учитывая, что почти все боевые маги — ребята внушительные, профессия обязывает, а вот большая часть некромантов выглядит надушенными шутами в оборочках и жутком раскрасе. Вот только и пьют боевики больше, и в драчках победителями выходят далеко не всегда. Ренделл во всём этом предпочитал не участвовать, но та же Эстер просто обожала рассказывать об очередном некросе, которого она уделала как младенца. В такие моменты Рен обычно утыкался в бумажки, жалея, что не может как следует проклясть родителей Эстер за то, что деточка вышла уж слишком горластой. Впрочем, тут она пошла в маменьку, госпожу Фейергольт, славившуюся крутым нравом и толстенной рыжей косой, при виде которой загорались глаза у всех шафрийских торговцев Иленгарда.

— Некроманты попросили или приказ сверху?

— Эти попросят, как же! — искренне позабавился коммандер. — Скорее будут тянуть до третьего жмурика, а там уж протокол обяжет привлечь нас к расследованию… Нет, приказ генерала, а в управление чуть ли не из императорской канцелярии бумажонка прилетела. Так что ты, Дюран, поступаешь в распоряжение Макнейра, он ведет это дело.

Фамилию эту Ренделл уже слышал, что неудивительно — об одиозном некроманте не знал только ленивый, — но лично знаком не был, а потому особо не впечатлился. Собственно, ему всё равно, с кем и над чем работать, только бы не волочиться по кабакам, растаскивая всяких пьянчуг. Дело с убийством всяко интереснее.

— Когда приступать?

— Да хоть сейчас, — Ларссон пожал плечами, впрочем, без особого удовольствия. Да и немудрено — Рен в отделе чуть ли не единственный, кто способен написать отчет без дюжины ошибок на страницу.

— Могу я поинтересоваться, коммандер? — тот кивнул, и Рен продолжил: — Почему именно я?

— Так на повышение тебе пора. Негоже сынку Альфарда Дюрана в капралах сидеть!

Вот теперь пришла пора морщиться Рену. Ну конечно, куда без драгоценного папочки с его связями? Неприлично боевому магу Его Величества иметь в сыновьях мелкую сошку с жалкой парой нашивочек на мундире. Странно даже, что не сразу в капитаны произвел, даже вон дело какое-то подкинул! Никак запомнил скандал, случившийся аккурат перед тем, как Рен хлопнул дверью и ушел из дома, сняв квартиру недалеко от участка. Цены в центральном районе Иленгарда еще те, зато можно подольше поспать и не искать утром трезвого извозчика, чтобы добраться до работы. Порталы Рен не любил категорически.

— Могу я идти, коммандер?

— Можешь. Да, Рен, — окрикнул Ларссон, когда он уже ухватился за ручку двери, — поосторожнее ты с Макнейром. Личность он мерзкая даже для некроманта, да и рад тебе точно не будет.

Ренделл в ответ лишь кивнул, прежде чем выйти из кабинета. Верить мнению боевиков относительно некросов — себя не уважать; Рен предпочитал делать выводы сам, а не полагаться на чью-то пристрастную болтовню. Да и вопреки обычной неприязни боевых магов, некромантия ему нравилась — что, учитывая его происхождение, не слишком удивительно.

Очень немногие знали, что единственный сын лорда Дюрана — бастард, нагулянный его огненной светлостью Альфардом от некромантки. А те, кто знали, предпочитали молчать, как подозревал Рен — за очень неплохие деньги. Даже в их просвещенном обществе о грязных семейных тайнах не стоит распространяться. Особенно если ты расфранченный столичный лорд, да и отнюдь не последнее лицо при дворе императора.

Когда он вернулся к своему месту, Эстер вовсю уплетала пирог прямо за столом. Хорошо хоть не рядом с бумагами. Впрочем, на этот раз отвечать за них придется не ему.

— Фейергольт, твои манеры приводят меня в уныние, — не преминул поддеть ее Рен, на что та лишь фыркнула.

— Да насрать на манеры! Слушай, я же совсем забыла рассказать, что услышала утром в болтоновском кабаке…

— Опять пьешь во время смены? Помяни мое слово, когда-нибудь тебя уволят!

— Ну, когда-нибудь, конечно, уволят! Если до пенсии доживу… — Эстер притворно понурилась и тут же фыркнула: — Ой, всё, пай-мальчик, давай хоть раз обойдемся без твоих проповедей! У Болтона не только выпить можно, но еще и услышать кое-что интересное.

Она отложила кусок пирога, отряхнув руки о штаны, и уставилась прямо на него, внимательно и как-то лукаво.

— Ну и? — вздохнул Рен, готовясь услышать очередную увлекательную историю.

— Говорят, у некромантов аврал, — поведала Эстер с радостно-заговорщицким видом. — Ну, я сразу и подумала, что раз у некросов неприятности, то кто будет вытаскивать из передряг их задницы? Мы, конечно! Ну, так и оказалось — капитан мне только что шепнула, что кого-то из наших направляют на помощь к Макнейру, — прозвучало так многозначительно, будто эта фамилия должна была всё объяснить.

— И что?

— Как что? Это же Макнейр, злобная сучка, исчадие некроотдела! Образцовый, мать его так, размалеванный некрос-природник: серебряный диплом Академии, халявные повышения да в придачу самомнение размером с Ларданские горы!

— Ну, предположим, что у меня тоже есть серебряный диплом, да и халявное повышение я могу получить, едва попросив папеньку, — хмыкнул Рен. — Но, вижу, конкретно от этого некроса ты без ума по другой причине. Дай угадаю — он не любит рыжих шумных магичек с пагубной тягой к алкоголю?

— Ну, против Элси он ничего не имел, — Эстер многозначительно подергала бровями, видимо, ожидая какой-то реакции на эти слова.

— Элси предпочитает пить дорогое пойло в приличных местах за счет очередного хахаля, а не просаживает зарплату в таверне у Болтона. Что сказала бы на это твоя маменька?..

Он даже не успел закончить фразу, когда в него полетела смятая бумажка. Кажется, из отчета о драке в Южном.

— Она бы сказала, что ты редкостный сноб! — гневно фыркнула Фейергольт. — Я уже хочу, чтобы на растерзание Макнейру направили тебя! И даже не удивлюсь, если между вами, занудами, завяжется романчик. Ты у нас мальчик видный, свободный, при наследстве… чем не завидный жених?

— Уже направили, — усмехнулся Рен, с удовольствием отмечая, как вытягивается ее лицо. — Могу приступать хоть сейчас. И оставь в покое мою личную жизнь, я не сплю там, где работаю.

— Капитан Лэрден тоже так говорила, пока ее не захомутала молоденькая девица из канцелярии.

— Так то капитан, у нее есть собственный кабинет, чтобы устраивать семейные разборки на работе.

— Ренделл Дюран, ты невероятно скучный! — заключила Эстер, снова закидывая ноги на стол. — Вали уже к своему Макнейру, пусть он тебя сожрет. Быть может, мне тогда дадут нормального напарника.

Ренделл даже отвечать не стал, только закатил глаза и, чмокнув Эстер в щеку, направился на выход. Некросы всей своей мрачно-кружевной братией гнездились в другом корпусе, аккурат между менталистскими допросными и полицейским моргом. Вероятно, чтобы работать было сподручнее и мертвяков через всю улицу не таскать.

Дежурный у дверей даже не удостоил его взглядом, что было, в общем-то, удивительно — яркий алый мундир боевика среди форменной черной одежды некросов сразу должен бросаться в глаза неуместным пятном. Впрочем, к концу дежурства, особенно если ночка выдалась беспокойная, у любого перед глазами будет стоять только собственная кровать.

— Простите, где мне найти сержанта Макнейра?

Дежурный зыркнул искоса — явление капрала от боевых магов его не то чтобы поразило, однако и в восторг явно не привело, — и снисходительно поведал: «Топай наверх, ищи капитана Фалько. Где он, там и Макнейр твой будет», а затем потерял к боевику всяческий интерес. Что ж, некроманты — не самые радушные ребята, это Рен знал еще со времен студенчества.

Он поднялся на второй этаж и, побродив по длинному коридору со множеством дверей, отыскал, кажется, нужную. «Первое звено, отряд №6», — гласила надпись на полированной табличке. И чуть ниже — имя командира отряда: «Стэн Фалько, капитан второго ранга». В общем, всё как в отделе боевых магов. Разве что атмосфера тут какая-то другая, всё-таки про тяжелые эманации тёмной энергии недаром треплются.

В небольшом кабинете Рен сержанта Макнейра не обнаружил, да и вообще никаких сержантов. На одном из втиснутых в комнатушку рабочих столов восседали, сгрудившись поплотнее, два парня-рядовых и девушка-капрал. Троица степенно поедала конфеты из красиво украшенной коробки, которую девушка держала на коленях, и с любопытством прислушивалась к приглушенной ругани за дверью, ведущей, по-видимому, в кабинет Фалько.

— Ой, ребятки, глядите! — восхитился вдруг белобрысый и жутко манерный паренек с идеальной укладкой. На него шикнули и некромант продолжил потише: — Какого симпатичного боевичка прислали Каю на съедение!

— Да не, — фыркнул его коллега, красноволосый и тоже красиво завитый, но несколько более мужественный, — он там Стэна доедает. А боевичка на ужин заточит.

Рену даже стало интересно — насколько впечатляющим (ну, или безрассудным) надо быть, чтобы «доедать» Стэна Фалько, чья мать, леди Рангрид, не кто-нибудь, а генерал Имперской армии, архимаг Темного Круга и предмет тайной любви всех боевых (и не только) магов от двенадцати до двухсот двенадцати лет. Да и сам Стэн — Рен имел с ним дальнее знакомство, — производил впечатление этакого сурового воина, даже будучи некросом.

— Эм-м… — открыл было рот Рен, чтобы справиться — хотя бы для проформы, — о местоположении одиозного сержанта Макнейра, когда тот в вихре собственных иссиня-черных волос вылетел из капитанской каморки.

— Кайлин, да подумай ты!.. — донеслось из кабинета.

— Сам ты подумай, Стини! Вот хоть раз в жизни сядь и подумай, это не больно! — рявкнул Макнейр и со всей немалой силы вдарил дверью об косяк. Троица некросов втянула головы в плечи и немедля расползлась по местам, старательно мимикрируя под местность. Рену, наверное, тоже следовало бы устрашиться и прикинуться ветошью, однако, во-первых, в боевом отделе пиетет перед старшими по званию не очень то в моде, а во-вторых — при виде этого исчадия некроотдела в голове возникли какие-то неправильные мысли, совершенно не относящиеся к работе. Да что там! Едва Макнейр окинул его недовольным взглядом зло прищуренных и — чтоб его к Хладной! — густо накрашенных глаз, вдруг подумалось, что принцип не путать койку с работой можно и пересмотреть.