4

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Страх сковал сердце Сибиллы.

Не веря своим глазам и еще больше не веря в собственное спасение, она вглядывалось в облако, у которого все четче проявлялись очертания живых существ.

Наконец, взгляд герцогини отметил, что одежда незнакомцев почти ничем не отличалась от той, что носили её брат или граф.

Красный крест горел кровавым пламенем на белых одеждах, что покрывали доспехи.

Это были крестоносцы.

Облегчение, которое едва коснулось души Сибиллы, сменилось волнением, как только появившийся рядом де Болоне сообщил ей:

- Это - королевская охрана, герцогиня! Готовьтесь быть представленной самому иерусалимскому королю!

Сибилла лишь кивнула в ответ.

Она была еще не знакома с королем Иерусалима, но брат обещал представить её ему при первой же возможности.

Девушка была наслышана о том, что правитель когда-то был отлучен папой от церкви по причине обвинения в ереси (впрочем, это могли быть только слухи), но приобрел немало союзников из Италии, а так же получил поддержку в лице римского сенатора и брата короля Кастилии.

Из отряда всадников вперед, к каравану, подъехал один из них. Де Болоне поспешил встретить его.

Граф и незнакомец поприветствовали друг друга, а затем де Болоне обернулся и обратился к Сибилле голосом, полным почтения:

- Герцогиня, король желает познакомиться с вами.

Король... Желает...

Что это могло значить для неё?

Имелся ли скрытый смысл за этой фразой? А может, это был шанс для неё, Сибиллы? Заручиться поддержкой и тем самым помочь своему брату?

И, значит, нужно было попытать удачу.

Задумчивая улыбка коснулась губ Сибиллы.

И двое - граф и воин - едва сдержались, чтобы не приблизиться к ней, тем самым выказывая свои желания.

Да, они служили церкви, папе, но...

Никто не отменял желания, свойственные любому мужчине. Пресытившиеся ласками и дозволенностью местных шлюх, оба глядели на Сибиллу как на лакомый, нетронутый кусочек.

- Герцогиня? - ожидая её ответа, произнес граф.

- Я готова встретиться с королем прямо сейчас, - решительно ответила она.

Де Болоне отдал распоряжение воинам, и вскоре - он, Сибилла и всадник, прибывший из королевской охраны, помчались вперед.

Нянюшка, до этого прибывавшая в сонном состоянии, заметила, как лошадь с её госпожой удалялась все дальше и дальше. Сердце женщины сдавило от тревоги.

- Помоги тебе Господь! - зашептала она, провожая взглядом герцогиню.

Сибилла тоже молилась.

Беззвучно, но всей душой.

Как только она со своими спутниками оказалась среди остальных воинов, то внимание, которым они окутали её с головы до ног, показалось столь пристальным, что девушка едва сдерживалась от того, чтобы развернуть коня, и убежать...

Ото всех.

Но вместо этого Сибилла лишь сильнее выпрямилась. Гордо вскинув голову, она отвечала холодным взглядом, и ни один из этих мужчин не сомневался, что появившаяся красавица - еще та высокомерная гордячка.

Впереди показался лагерь - полсотни шатров были расставлены на пустынном месте. Самый яркий из них - как догадалась Сибилла - был королевским.

Ловко спрыгнув с коня, девушка в сопровождении графа и одного из воинов, пошла в сторону шатра.

Сердце ее грохотало от волнения, ладони вспотели, а голову наполнил гул.

Что её ожидало там?

Один из воинов, что охранял королевский шатер, скрылся за его тяжелым пологом, чтобы сообщить о появление гостей.

Когда он вновь показался, то сообщил:

- Король желает говорить с герцогиней лично.