3

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Серое небо раскололось надвое, когда на горизонте появился кроваво-алый диск солнца.

Отбрасывая лучи, светило неумолимо и непреклонно поднималось над землей.

Караван так же неумолимо двигался к своей цели.

Они отправились в путь еще до наступления рассвета.

Около полсотни воинов, телега, в которую наспех погрузили вещи герцогини и её пожилую нянюшку, и единственная женщина, восседавшая верхом на лошади - вот как выглядел со стороны этот караван.

Поднимая в воздух облако пыли, они двигались все дальше и дальше - на пути к спасению брата Сибиллы.

Нужно было отдать должное графу. Несмотря на изможденное состояние, он так же отправился в путь и возглавил караван. Впрочем, сегодня де Болоне выглядел куда лучше. К счастью, граф был слишком занят обсуждением какого-то важного дела, потому герцогиня оставалась в безопасности от его внимания.

Но не в безопасности от собственных переживаний.

Мыслей было много, и никто, посмотрев на эту горделивую, полную спокойствия красавицу, никогда бы не догадался, что творилось у неё в душе.

Она боялась.

За брата, за себя.

Что не успеет спасти его, что путь окажется таким опасным, что ничего нельзя будет уже изменить.

Сибилла догадывалась, что на кону стоит не только жизнь брата, но и её собственная, и всем сердцем молилась она, прося Создателя о том, чтобы это дело благополучно разрешилось по Милости Его.

Сколько они так были в пути - Сибилла не могла дать точного ответа. Однообразная картина - полупустыни, изредка разбавленная одинокими кустарниками или иссохшим деревцем, создавала ощущение, что караван идет по кругу.

Когда солнце поднялось высоко в небе, воздух стал значительно теплее, и Сибилла, прежде укутанная в теплый плащ, несмело развязала на нем шелковые ленты.

Вздохнула - и почувствовала запах снега.

Странно или ожидаемо?

Взор её скользнул по темным тучам, что двигались в их сторону. Неужели и на этой земле бывает снег?

- Герцогиня, - нарушая ход мыслей Сибиллы, к ней на своем белоснежном коне, приблизился граф.

Он приветливо смотрел на девушку. Но та не обманывалась на его счет. Чувствовала - что ему нельзя до конца доверять, но об этих мыслях графу совсем необязательно было знать.

- Мы можем сделать привал, если вы устали, - добавил он, не спуская с неё блестящих глаз.

Сам того не понимая, граф пожирал Сибиллу своим взглядом. Его можно было понять - красота девушки никого не оставляла равнодушным. Её изысканное лицо с правильными чертами и манящим ртом, казалось, было способно ввести в грех даже святого.

- Это займет слишком много времени, - подчеркнуто холодно ответила Сибилла.

От неё не осталось незамеченным то, как разглядывал её граф. Мысль о том, что они сделают привал, не вызвала у Сибиллы одобрения еще и потому, что де Болоне наверняка мог попытаться как-то проявить себя.

Она чувствовала себя более защищенной тут, будучи верхом на коне, нежели на расстеленном покрывале, пусть и с десятками разнообразных блюд.

- Возможно, вы правы, но я беспокоюсь о том, как бы дорога не утомила вас и вы не лишились сознания, - продолжил граф.

Сибилла прикусила язык. Ей хотелось сказать де Болоне грубость, которая совсем не была свойственна девушке, но она сдержалась и подчеркнуто вежливо ответила:

- Благодарю вас за беспокойство, граф. Я обязательно расскажу брату о вашей заботе. Но прошу вас, давайте оставим разговоры и приступим к молитве, ведь впереди нас ждет испытание.

С последним словом, герцогиня устремила взор на небо и беззвучно зашептала молитву.

Граф какое-то время любовался благородным профилем Сибиллы, а затем, поджав губы, погнал своего коня вперед.

Не успела герцогиня насладиться собственным одиночеством, как туча пыли, показавшаяся вдали, привлекла её внимание.

Эта туча двигалась как-то странно - быстро и угрожающе.

Через несколько мгновений Сибилле стало понятно, что тучей оказались всадники, которые стремительно приближались к ним...