Глава 8

Перед самым приездом Эмбер Джо Джексон вышел во двор, чтобы не нервировать мать. Напротив их дома, у красной спортивной машины, он увидел Лоралин с Грейс на руках. Они явно вернулись откуда-то и Лоралин не упустила возможности подойти к нему и поздороваться, а заодно разжиться новой сплетней.

Ее дочь была точной копией Грэма, угрюмая и смуглая, как чертенок. Сама же Лоралин сияла, как начищенный цент. Дорогое черное платье с открытыми плечами и сумочка, казалось, говорили, что она собралась на свидание, как только придумает, куда деть ребенка. Роды ни капли не испортили ее фигуру, наоборот, она стала еще тоньше, словно всегда утянута в корсет, и Джексон не сдержал себя, когда ощутил сшибающий с ног аромат ее духов и коротко чихнул.

— Хей, — сказала она и опустила Грейс на их газон. Джексон тут же прикинул, насколько это небезопасно, ведь рядом дорога, а Лоралин оставила ребенка и, ничего не замечая, подошла вплотную к нему. — Джексон!

Джексон присел и подозвал к себе девочку. Грейс была не дружелюбнее отца, она только неодобрительно на него взглянула и ее личико скривилось. Еще секунду, и она бы заревела, испепеляя его взглядом. Грейс была вылитый Грэм, только намного плаксивее. Эти ее глаза, темные волосы, упрямый подбородок.

Лоралин обернулась и, тяжело вздохнув, подвела ее за руку.

— Ох, этот несносный ребенок! А у тебя есть дети, Джек?

— Нет. Никаких детей.

Лоралин прижала Грейс к себе и сладко улыбнулась ему.

— Ну да… Я знаю, что ты не играешь за нашу команду.

Если бы она была мужчиной, Джексон бы уже врезал ей. Но поскольку перед ним стояла женщина, да еще и с четырехлетним ребенком, он ограничился сарказмом. Лоралин была еще одной стервой, выросшей на уроках настоящего профессионала — его матери.

— Если я в этом чертовом городе не переспал только с тобой, Лора, то это еще не повод говорить, что я гей.

— Выходит, нет?

— Думай, что хочешь.

— Ты опять общаешься с Эмбер Джо? Я слышала, что вы вчера были у Грэма в его гадючнике. Ты должен знать, что Эмбер Джо совсем с катушек съехала после того, как потеряла Криса.

— Они расстались уже много лет назад, она бросила его, — холодно ответил Джексон.

— Так ты не в курсе…

У Лоралин тут же стало лисье лицо, полное предвкушения и радости. И Джексон понял, что сейчас узнает что-то новое, потому что настоящие сплетни умели смаковать только здесь, подавая их в разговоре, словно чашку горячего молотого кофе, тщательно перемешивая крошечной ложечкой, добавляя сахар или ликер по вкусу.

— Это было когда? Еще до твоего… до того, как ты уехал, Джек. А вот чуть более полугода назад, когда вскрылась их новая связь и Кристабелл узнала... Бедняжка, она потеряла из-за этого ребенка, Крис так убивался. Но это строго между нами, верно? — Почти с придыханием спросила она.

— О чем ты?

— О том, что твоя подруга трахалась с женатым мужчиной, — Лоралин окатила его вызывающим взглядом, словно умоляя не быть таким идиотом, который верит в честность других.

Джексон увидел, как подъехала машина. Это была Эмбер Джо и смотрела она на Лоралин совсем не ласково. Происходящее напомнило ему какой-то глупый анекдот. Выходит, Эмбер Джо считала, что информация о ее романе с Крисом совершенно не существенна и при этом влезала в его личную жизнь, не церемонясь.

— Добрый день, Эмбер Джо! — с ноткой ехидства пропела Лоралин и подхватила с земли Грейс, прижав ее к себе. — Ну, я пойду. Было приятно увидеть тебя, Джек, заходи к нам. Поболтаем.

Джексон пошел за Лоралин к машине, Эмбер Джо улыбнулась ему, и сама потянулась открыть дверцу. Сегодня она выглядела немного усталой, даже ровный слой косметики не особо скрыл темные круги под глазами. Эмбер Джо молчала, пока Лоралин не ушла к себе.

— Рада тебя видеть, как отец?

— Все так же.

Эмбер Джо завела машину и повела плечом, словно хотела согнать насекомое.

— Это всегда очень грустно. Но также это значит, что ты не уедешь. Да?

Джексон решил не говорить Эмбер Джо о новом открытии, не потому, что не хотел причинить ей боль, скорее, чтобы иметь туз в рукаве, когда будет нужно. Если дать ей волю, она приберет его к рукам и опутает, как паук.

— Да.

— Тогда посмотри вот это? — придерживая руль одной рукой, второй она достала из бардачка распечатки. — Это договор аренды, стандартный контракт на полгода. Там есть фото.

Джексон открыл папку и начал просматривать.

— Это маленькая квартирка над гаражом, недалеко отсюда. Буквально в пяти минутах езды на машине. И плата довольно скромная.

Квартира и впрямь была хорошей, на фотографиях был виден свежий ремонт, две комнаты, кухня, ванная и маленький балкончик. Ему, конечно же, было выгодней снять такое помещение, чем целый дом. Обособленно, уютно и не затратно. И все бы ничего, но Джексона озадачил синий пикап на одном из фото.

— А чей дом рядом?

— Это дом Грэма, — совершенно спокойно ответила Эмбер Джо. — С тех пор, как умерла его тетка, я умоляла его дать мне карт-бланш и сдать эту квартиру. Но он упрямился, любит жить один с тех пор, как умер его отец и они разошлись с женой. Год назад к нему приезжал кузен из Висконсина и какое-то время жил в этой квартире, но больше Грэм никого туда не пускал. А сегодня утром согласился. Дело в том, что Лоралин выставила ему очередной непомерный счет на содержание Грейс. Девочка ни в чем не нуждается, но деньги тратит на нее в основном он, а не отец Лоралин или она сама.

— Но ей ведь всего четыре-пять лет? На что может уходить много денег?

— Это дополнительные затраты помимо алиментов, но они ведь и не развелись еще официально. Я не вникала, ты же видел Лоралин, эта пиявка высосет деньги и из мертвеца.

С этим Джексон был согласен, Лоралин выглядела и вела себя, как настоящая барракуда.

— Я не думаю, что это хороший вариант, Эм. Я не хочу жить рядом с Коулсоном.

— Почему? — Эмбер Джо остановилась на светофоре и повернулась к нему. — Почему ты не хочешь жить в соседнем здании, даже не доме, с Грэмом? Потому что в школе ты один раз сказал, что он неряха? Это было много лет назад, и он не настолько придурок, чтобы это помнить. Или было что-то еще?

— Нет.

— Джек, ну это же глупо. Терять такую хорошую квартиру из-за того, что у тебя проснулась совесть.

Джексон понимал, что звучит это действительно несущественно, но ведь не только это их разделяло. Нелюдимость Грэма, его тяжелый взгляд, эти замашки альфа-самца… Джексон чувствовал, что рядом с таким человеком ему не будет спокойно и все. Но объяснить это Эмбер Джо было подобно тому, как если бы он сознался в неравнодушии к Коулсону, которое она умудрилась бы потом повернуть против него.

— Хорошо, давай посмотрим. Но если мне не понравится, я не буду там жить.