Глава 5

Шатер, в котором для нас с Гулгадаром накрыли пиршественную поляну, оказался довольно просторным. Впрочем, учитывая габариты орков, странно было бы как раз наоборот. Центральный столб поднимал купол метра на три, а потом растягивался еще на шесть опор по сторонам, разведенных примерно метров на десять. И лишь потом, под крутым углом спускался к земле. В общем, габариты трехкомнатной квартиры без внутренних стен.

На столбах со всех сторон горели масляные светильники. Наверняка магически улучшенные, поскольку света давали много, и почти не дымили.

Судя по размерам, здесь легко могли пировать человек двадцать и при этом не толкаться локтями. Но сегодня, кроме нас с Гулгадаром, здесь вертелась только фигуристая Рахиса и обе ее сестрички. Актанти и Кайнара.

Насчет возраста ничего не скажу, все девушки отлично умеют его скрывать, умудряясь выглядеть лет на двадцать начиная со старших классов и как минимум до тридцати. А вот фигурки у «младшеньких» и в самом деле оказались вполне ничего. Слишком миниатюрные, само собой, по стандартам орков.

Старшая взяла на себя ответственную роль чашницы, что значит — собственноручно подливала нам в кружки вино и подкладывала на подносы, истекающие жиром, куски жаренного мяса. И так это у нее ловко получалось, что все самые большие порции неизменно доставались Гулгадару.

Чему я был только рад. Поскольку, в понимании моих новых соплеменников, огонь и дым только портят мясо. А куски помельче успевали хоть немного прожарится.

Опасаясь заработать несварение, я даже дал прямое указание Актанти, которая как раз и занималась готовкой, чтобы для меня она держала шашлык на углях подольше. Зная что они здесь как бы на смотринах, девушка, хоть и неодобрительно отнеслась к моим причудам, но приказ исполнила точно. Так что дальше я уже трапезничал без опаски.

Вино, к слову, тоже оказалось вполне приличным. Напоминало «Изабеллу». А культурную программу нашего праздника взяла на себя Кайнара. Нарядившись в ожерелье, поясок и браслеты из колокольчиков и бубенчиков, молодая орка кружилась по шатру в как индийская танцовщица. При чем, настолько умело, что ее одежда не просто звенела, а вела определенную мелодию. Непривычную для человеческого уха, но тем не менее ритм и тема улавливалась.

К слову, я не оговорился. Именно, одежда. Поскольку эти музыкальные украшения было единственным, что она надела. Впрочем, Актанти и Рахисы тоже не отягчали фигуры лишними нарядами.

Избранница Гулгадара повязала бедра каким-то, давно забывшим лучшие годы, но все еще достаточно ярким, шелковым платком. А шею, запястья и лодыжки девушки украшали широкие серебряные браслеты, размерами и толщиной больше напоминающие рабские кандалы и ошейник.

Единственная из орок, что решила надеть платье — это колдующая у костра Актанти. Вот только сшито оно было из мелкоячеистой сети. И когда девушка оказывалась между нами и отблесками костра, то казалась даже более обнаженной, чем если бы вообще ничего не надевала.

В общем, орки явно не страдали излишней скромностью и давали мне возможность не спеша сравнивать и выбирать.

И согласно древней мудрости, гласящей, что количество красивых женщин прямо пропорционально выпитому, я все больше приходил к мысли, что если чуток убавить яркость освещения, чтобы забыть о цвете кожи, а клыки прикрыть вуалью, то… Впрочем, достаточно и первого… В конце концов, человечество знает много способов… поговорить о любви, не глядя в глаза подружке. Так что еще пара глотков, и они мне начнут нравиться без оговорок.

К счастью, ситуацию, сам того не подозревая, разрядил Гулгадар.

— Ну, что братишка? Не передумал? Хочешь посмотреть человеческих самок? Я приказал их всех собрать. Заодно и воздухом подышим… А то вино в меня уже не помещается… — он довольно осклабился и громогласно захохотал. — Надо место освободить…

— Отличная мысль… Актанти и Кайнара прелестны… но, посмотреть надо. У мужчины должен быть выбор.

Орк опять довольно рыкнул и шлепнул Рахису. То ли приласкал, то ли привлек внимание…

— Хорошо сказано! Слышала? А вы только рычите одна на другую… Надо за это выпить!

Мы опустошили мгновенно наполненные кружки и, помогая один другому преодолеть гравитацию планеты, поднялись на ноги.

Бывают в жизни моменты, когда полностью понимаешь значение, что значит, опереться на дружеское плечо. Сам я, в услужливо откинутый Кайнарой полог, с первого разу мог и не вписаться. Некрасиво получилось бы. А так, заботливо подхваченный дружеской лапой… если, только Гулгадар сам не нашел во мне опору… чинно вышел наружу. Ни разу ни обо что не споткнувшись.

Судя по невероятному шуму, криках, визгу и других — вполне музыкальных и не очень — звуках, праздновало все стойбище. Просто нам с Гулгадаром накрыли, так сказать, в отдельном кабинете. И, нечто вроде поглощающего шум заклятия на шатер набросили, раз я до сих пор ничего не слышал.

Хотя, если честно, на иной деревенской свадьбе, особенно, если жених и невеста из близлежащих селений, имеющих давние традиции дружбы, любви и вражды, еще ни такой кавардак бывает. Особенно, ближе к ночи. Когда уже выпито достаточно, чтобы начали отпускать тормоза, но память еще не отключилась и услужливо напоминает о старых обидах, а выпитый алкоголь требует немедленных действий.

Не веселилась со всеми только небольшая группка людей, покорно ожидающая своей участи. Одна старуха, пятеро молодых женщин и семь подростков лет двенадцати — четыре девочки и три парня. Определить пол было несложно, обеспечивать рабов одеждой орки считали излишним, и то всевозможное рванье, которое пленники носили, почти не прикрывало их тела. И если женщины выглядели еще более-менее нормально, как тщательно следящие за фигурой модницы, питающиеся через раз да и то низкокалорийным мусором, — с детьми все обстояло намного хуже. Грязные, худющие, изможденные до такой степени, что если бы не слой грязи, можно было бы пересчитать у них все ребра и кости.

И воняло от всех без исключения, как из помойки.

— Видишь? Что я говорил? — спросил Гулгадар, справляющий малую нужду, буквально в двух шагах от меня. Не рискуя слишком далеко отойти от шатра. Все-таки не я один не вполне уверенно себя чувствовал в вертикальном положении. — Ничего интересного… Пойдем, брат, обратно. Девочки уже нас заждались. А потом, — если не передумаешь, — пойдем ловить эльфиек. Я себе одну тоже оставлю… Мы же когруэнты — значит, у нас все должно быть одинаковое. Не… Тебе больше надо… Я же женат уже… — орк громко вздохнул и зачем-то уселся на землю. — Знаешь, брат. Скажу тебе, как уже повидавший семейную жизнь… Оно, конечно, хорошо, когда за девками больше бегать не надо и постоянно доказывать, что ты лучший. И побить можно, если настроение плохое. Но, все-таки чего-то не хватает… Наверно, того самого выбора, о котором ты говорил. А без выбора, даже самое нежное мясо теряет вкус… Жизнь — это, брат, непрерывный выбор. Все время чего-то надо выбирать…

— Специи себе купи… — процедил я на автомате, поскольку злоба опять накатила со всей остротой. — Вкуснее будет.

А кто бы не психанул, если все пленники, едва я сделал шаг в их сторону, тут же повалились на колени и уткнулись лбами в землю. Чертовы орки! Ненавижу!

Мы все любим читать книги и смотреть фильмы о разведчиках. Еще бы — приключения, героическая романтика… И редко кто задумывался, в каком аду жили эти люди. Только представить — идет война. А ты в это время сидишь за одним столом с врагами. Пьешь, ешь, слушаешь анекдоты, разговариваешь и улыбаешься. Аплодируешь, когда слышишь новости о том, как в очередной раз Люфтваффе разбомбили твою Родину. И знаешь, что в это время на фронте гибнут друзья, близкие, да пусть даже незнакомые, но — свои. Какую железобетонную психику надо иметь, чтобы не сорваться, не начать свою собственную вендетту.

Взять хотя бы Штрилица. Да, это придуманный персонаж, но суть не в конкретной личности, а в том, что даже страшно представить, как трудно ему доводилось, к примеру, разговаривать с Мюллером, зная сколько крови на руках этого изувера, и не попытаться убить его. А ведь, наверняка, был шанс. И не один…

— Не понял… — выдернул меня из раздумий голос орка. — Специи? И помогает? Никогда не слышал… А что это и где достать?

— Сейчас расскажу…

Я уже взял себя в руки, а от нахлынувшей ярости даже протрезвел. Во всяком случае, стал лучше соображать.

— Значит так… Этих… — кивнул на кучку рабов. — Помыть, накормить… и пусть спят. Смотреть завтра буду. Глаза устали.

— Разумно… — согласился с моим решением Гулгадар. И подозвал к себе парочку орков-подростков. — Слышали, что сказал мой брат?

Те кивнули, но не слишком охотно. Поэтому Гулгадар на всякий случай повторил, прибавив к моим словам немного командного рыка:

— Умыть! Напоить! Уложить спать! Солнце взойдет… — тут он сбился и неуверенно почесал подбородок. — Ровно в полдень, чтобы здесь стояли. И не бить! Мой брат хочет себе наложниц выбрать, а лишние синяки их не украсят! Все понятно? Выполнять!

— Да, вождь… — тут же подтянулись зеленокожие юноши.

М-да… Пыхтеть мне еще и пыхтеть. Авторитет за один день не заработаешь. Даже проведя показательный бой и став когруэнтом одного из лучших воинов племени.

— Пойдем, братишка… — Гулгадар движением бровей отправил парней выполнять приказ, а сам повернулся ко мне. — Мясо стынет…

— Сейчас иду… Тоже кое-что еще не сделал…