Глава 8

— Вот ваша яхта, герцог… — Константин VII кивком указал на корабль, одиноко стоящий чуть поодаль от основных причалов.

М-да… Не зря говорят, лучше раз увидеть, чем сто услышать. На фоне пассажирских лайнеров и грузовых суден яхта казалась пигмеем, случайно попавшим на слет баскетболистов и борцов сумо. И глядя на эту крошку, не верилось, что она действительно отвечает всем тем характеристикам, которые были мне известны. Уж не перехитрил ли я сам себя?

— Будут еще какие-то пожелания? Или на этом простимся?

— Чуточку терпения, Ваше Величество… — я приложил руку к груди, словно просил извинения за надоедливость. — У нас говорят: «Поспешишь — людей насмешишь». Ведь звездолет — это не груда металла. И я не удивлюсь, если бортовой Иск-ин подчиняется только вашему голосу. Да и все остальное закрыто сложнейшими паролями… Давайте будем последовательны до конца. Поднимемся на борт… Вы передадите мне права супер-администратора.Я — уже, как новый владелец — запущу программу предстартовой проверки всех систем. Дождемся результата теста, и вот тогда…

Императору предложение не понравилось. Начальнику охраны тоже. Но и я не вчера родился. Знаю, по фильмам и книгам, конечно, что главные проблемы у беглецов начинаются как раз в тот момент, когда кажется, что все закончилось и заложников можно отпускать.

— Ваше Величество и ты, Сван, послушайте, что скажу… У меня не осталось ничего кроме чести. Так вот, клянусь честью Дома Ланкастеров, что отпущу императора живым и невредимым. Я же не шахтер с астероидного поля, а дворянин. Поэтому, прекрасно знаю, что существует секретный протокол, и у службы безопасности всегда наготове клон государя. И если я сейчас убью Константина VII, никто во всем Венце никогда об этом не узнает. Единственное, что мне неизвестно — время, после которого протокол вступает в силу.

— Двенадцать часов, — неохотно ответил Берг. — Если не случится ничего чрезвычайного, требующего личного вмешательства Его Величества.

— Вот как? — судя по саркастической интонации это стало откровением и для самого императора. — И кто же, позвольте узнать, установил такой срок? И чем руководствовался?

— Протокол «Дюжина» впервые приняли еще на Земле в Докосмическую Эру. — ответил Берг. — А с момента уничтожения Земли и возникновения Венца использовался и применялся спецслужбами всех императоров, начиная от Александра I. Что до «двенадцати часов», то срок определен исходя из того, что половину суток государь отдыхает, спит, гуляет… и его отсутствие не будет замечено.

— А если для моего спасения понадобиться на час больше? — проворчалКонстантин VII.

— Протокол определяет только минимальное время. И оставляет право принятия окончательного срока за действующим главой безопасности Империи. А служба охраны обязана поставить его в известность не позже, чем через шесть часов с начала инцидента.

— И?

— Шесть часов еще не прошло… — пожал плечами Берг. — Ситуация под контролем. И, я надеюсь, решаема. Особенно, теперь… Когда герцог поклялся честью.

— Да… Похоже, это моя последняя надежда, не уступить место на троне клону… Забавно. Одно не понятно, если это такая сверхсекретная государственная тайна, что о ней даже мне ничего не известно, то почему герцог знает о существовании протокола?

— Просто, люблю историю… А случай с заменой правителя на двойника, в экстренной ситуации, в литературе Земной эпохи освещен со всех возможных ракурсов. Вот и подумал, а что если?.. — развел руками. — И, как видите, угадал.

— Заодно и меня просветили… — настроение императора стремительно ухудшалось. — Ладно… В таком случае, не будем терять время. А то, кто их знает, эти спецслужбы… Может, они давно решили, что двенадцать часов это слишком много и уже готовят расконсервирование клона?

Константин VII засмеялся, давая понять, что это шутка. Но взгляд его весельем не лучился.

— Согласен… Не будем терять времени.

На Космодроме поддерживали только четверть земной гравитации, так что до яхты добрались быстро.

— Привет, Элиза! — громко произнес император, когда мы оказались возле звездолета. — Опусти трап… Принимай на борт.

— Здравствуйте, Ваше Императорское Величество, — раздался весьма приятный молодой женский голос, одновременно с шипением гидравлики, открывающей входной шлюз. — Рада вас видеть. Давненько не заглядывали. Как здоровье? Геморрой не мучает больше?

— Эээ… Спасибо… Только я не один…

— Можно подумать, вы раньше один приходили. Блондинка и рыжая, как обычно. Привет, Берг… Тебя еще не выгнали со службы? Вот только этих мужчин вижу впервые. Ничего, симпатичные. Поднимайтесь, парни. Будет весело…

Ирина и Ника не сдержались, прыснули смехом.

— Гм… — хмыкнул Константин VII и счел нужным объяснить. — Психолог настоятельно советовал использовать в программе Иск-ина яхты поведенческую модель фривольной барышни. Для снятия стресса и отдыха от деловой атмосферы. Примите управление, поменяете.

— Зачем? — Теодор тоже улыбался. — Мне нравится. Очень приятный голос. И если все остальное не хуже…

— Спасибо, красавчик… — тут же промурлыкала Элиза. — Не волнуйся. Не разочарую. Меня конструировали по лекалам победительниц конкурса Мисс Венец последних десяти лет.Не веришь? Спроси у Берга… Или у самого государя императора… — хихикнул андроид. Потом резко сменив интонацию, сухо доложил. — Трап подан, Ваше Императорское Величество. Система жизнеобеспечения включена. Содержание кислорода в норме. Можете подниматься на борт.

— Одну минутку… Берг, мы договорились?

— Как прикажет Его Императорское Величество…

— Серьезно? — проворчал тот. — А что по этому поводу сказано в протоколе? Может, уже неважно, что я прикажу?

— Ваше Величество…

— Отстань… Делай, что герцог говорит. Похоже, среди вас всех, он единственный, кто не лукавит…

Если б так. Еще как лукавлю. Но, не от хорошей жизни. А потому что очень хочу убраться отсюда. И желательно, целиком.

— Я слушаю вас, господин герцог!

— Забирайте всех своих людей и отойдите на расстояние выстрела из плазменной винтовки. Подниматься по трапу в защитной сфере мы не сможем. А еще раз рисковать, отключая ее, в вашем присутствии, я не хочу. Мы все устали, нервничаем… А сделать глупость в таком состоянии — проще простого.

— Но… — неуверенно начал было Берг.

— Если вы ожидаете от меня дополнительных гарантий, кроме данного слова, то зря. Мне больше нечего поставить на кон. Могу только повторить. Я не собираюсь убивать императора. И отпущу его, как только пойму, что мы в безопасности.

— Слишком расплывчато…

— Сван, убирайтесь к черту! — неожиданно для всех рявкнул Константин VII. — Не смогли выполнить свою работу вовремя, так хоть не мешайтесь под ногами. Все равно без толку.

— Как прикажете… — лицо начальника охраны было, словно высечено из гранита, и не отражало никаких эмоций. Как и ровно звучавший голос. — Герцог… вы кажетесь мне разумным человеком… Поэтому, помните — для того, чтобы сдержать обещание и получить шанс на снисхождение — у вас осталось чуть больше десяти часов. Потом… — Берг вздохнул, но закончил. По истечении этого времени, уже не будет иметь значение — жив император или нет. Вас найдут и уничтожат.

— Я услышал тебя, Сван. Но в третий раз клясться не стану. А теперь, будь добр, не задерживай нас.

Главный телохранитель кивнул, прижал руку к виску, как будто мысленно отдавал приказ. Неважно…Во всяком случае его услышали, и вся толпа охранников, причем, их оказалось гораздо больше, чем я видел, передвигаясь длинными прыжками, унеслась прочь.

— Долгие проводы, горькие слезы… — пропела Элиза. — Ну, вы долго перед порогом торчать будете? Или вам марш «Прощанье славянки» включить?

Вот уж и впрямь, нервы не железные… Сперва хихикнула Ника, потом закряхтел Теодор… а потом мы все начали истерически хохотать. Хлопая себя по животу, ляжкам и награждая друг друга тумаками. Константин VII тоже не избежал общей участи… Ну, ничего не попишешь, в бане все равны. А нервный смех — это баня для души.

— Ничего не понимаю… — задумчиво произнес Иск-ин. — Анализы в норме. Никакого веселящего газа или возбуждающего излучения не замечено. Странные вы все же существа, люди. Как вообще функционировать умудряетесь с такой нестабильной программой.

Комментарий андроида вызвал очередную волну смеха, и Константин VII, собравшись с силами, на всякий случай, велел Элизе заткнуться. Потом посмотрел на меня.

— Можно отключать защитное поле?

— Секунду… Девушки! Теодор! Все! Успокоились! Работаем!

Подождал, пока не увижу осмысленные взгляды, и только после этого кивнул.

— Отключайте…

Воздух перестал дрожать и… только между лопаток зачесалось, столь явственно я представил себе, как прожигая латы, кожу и мясо туда влетает плазменный заряд. Чтобы полыхнуть внутри беспощадным огнем, способным испепелить сердце быстрее, чем оно закончит один удар.И если повезет, я умру раньше, чем увижу, как безжизненными куклами валяться к подножью трапа товарищи. Но, ничего этого не случилось. Берг не нарушил полученный приказ, предоставив мне шанс либо сдержать клятву, либо навсегда замарать свое имя и погубить честь Дома Ланкастеров.