Глава 7

Мой эмоциональный благодарственный спич оказался такой неожиданностью для всех, в том числе и репортеров, что фраза о щедром даре Императора, проскользнула в эфир, как раскаленный нож сквозь пачку масла. Никто даже сообразить толком не успел, а не то чтобы фильтры включить. Константин VII в том числе. Пока я, вместе со всеми, трижды орал «Виват, Императору!», он продолжал милостиво улыбаться и довольно щуриться… И только в самом конце, когда уже буря эмоций начала стихать, почувствовав подвох, государь попытался вспомнить, что именно я сказал. Причем, не в частном разговоре, а на всю обжитую людьми Вселенную.

От идеи, подарить нам личную яхту, Константин VII явно не пришел в восторг. Но, как говорится, слово не воробей. Да и, если хорошенько подумать, такая мощная пиар-акция стоит одного звездолета. Даже самому почитаемому государю, время от времени не помешает всколыхнуть и подогреть народную любовь каким-нибудь добрым или героическим поступком. И «аттракцион невиданной щедрости» весьма изящно лег на не менее неожиданное оказание милосердия и сострадания к поверженному противнику.

Обдумав это, император едва заметно кивнул. Договорились, мол…

Почему я выбрал именно яхту? Ну, тут весьма вовремя подсуетилась моя новая память. В сжатые сроки успев выдать на гора краткую характеристику большинства суден Космофлота Венца.

Причем, все звездолеты крупнее эсминца отбрасывались сразу, из-за невозможности управлять ими без большой и слаженной команды. И даже для эсминца четырех человек было мало. Минимальная ходовая вахта и то состояла из семи человек. А полный штат военного времени — сорок девять членов экипажа и капитан.

А что такое эсминец? Небольшое суденышко, как боевая единица, само по себе ничего не стоящее. Способное действовать только в составе эскадры. Ни нормального вооружения, ни брони… Четыре пусковые установки для самонаводящихся торпед и одна лазерная пушка средней мощности. Слабее только почтовые клипера и полицейские катера. Но тем и не надо, у них скорость главный козырь.

Но даже не это главная проблема. На данном этапе я ни с кем не собирался воевать. Размеры эсминца не предусматривали никакого комфорта для экипажа. А нам, уже официально получившим статус изгоев, предстояло провести внутри корабля многие и многие годы. Пока не найдем место, где можно будет попытаться начать новую жизнь.

Зато императорская яхта строилась с учетом сразу нескольких параметров, в том числе и комфортного пребывания на борту самого государя — а не только боевой целесообразности.

Во-первых, — она была полностью автоматизирована и, при необходимости, могла управляться всего лишь одним человеком. А многочисленный экипаж — это не только полсотни людей, но и запасы воды, пищи, воздуха... Более мощная система жизнеобеспечения и регенерации. Совсем другие объемы отводятся под количество спасательных средств, НЗ и медикаментов… То есть, тысячи кубических метров и сотни тонн, которые можно использовать для других нужд. Например, — установки более мощного реактора. А существенное увеличение запасов энергии использовать для усиления защиты, огневой мощи и прочих, жизненно важных узлов и агрегатов звездолета.

Поэтому, имея размеры не превышающие эсминец, императорская яхта несла вооружение и защиту сопоставимые с легким крейсером. В обычном пространстве, на форсаже, развивала скорость почтового клипера, а внутри — было предусмотрено все необходимое для весьма комфортной жизни десятка людей. А еще, о чем известно совсем немногим, именно благодаря удачному сочетанию мощности силового агрегата и размеров судна, на яхте был установлен генератор ТФ-поля. Что делало яхту абсолютно автономной, не зависящей от ТФ-тунелей. Как рейдеры поисковых отрядов Даль-разведки.

— Господин герцог… — нарушил несколько затянувшуюся паузу Берг. — Что дальше? Пора возвращать картинку… До конца рекламной паузы осталось меньше двух минут.

— Ответ очевиден. Вы же слышали, император подарил нам не только жизнь, но транспорт, на котором изгоям предстоит покинуть пределы Венца. И, поскольку, нас здесь больше ничто не держит…

— Я понял… Вы хотите отправиться на яхту?

— Совершенно верно. И, поскольку, мятежники — это те, кто нарушил вассальную присягу… Проще говоря, люди без чести, то и другим на слово не верим. Понимаете, да? Каждый ведь по себе судит…

Теодор насупился, но получил тычок локтем в бок от Ники и только поморщился. А я продолжил:

— В общем, мы вам не верим и все время ожидаем выстрела в спину.

— Это невозможно! — похоже, искренне воскликнул Берг. — Господин герцог, вы же слышали приказ Его Императорского Величества. Кто посмеет нарушить слово, данное государем? Это же измена?

— Мы ведь и сами изменники… — хмыкнул я. — Значит, и другие могут найтись.

Начальник охраны помолчал немного, после неуверенно спросил:

— Так что же вы еще хотите? Поконкретнее, пожалуйста…

— О, ничего чрезмерного… Я всего лишь хочу просить Его Величество провести нас в «последний путь»… Так сказать, лично вручить подарок. А то, мало ли, вдруг окажется, что дарственная оформлена неправильно, не уплачен налог… или что-то другое, и нам придется задержаться «до выяснения».

— Но, это нарушение всех протоколов… Император лично никого не…

— Бросьте, Сван… — махнул рукой Константин VII. — Сегодня уже нарушены все, что только можно. Не будем мелочиться. Герцог Ланкастер совершил такое, что никто даже представить себе не мог. И если бы не чрезвычайная секретность, это деяние затмило бы все новости на полгода вперед. Даже известие об открытии еще одной планетной системы, с парой планет, пригодных для освоения и жизни переселенцев. Я не против размять ноги и прогуляться в Космопорт…

— Время! — известил главный оператор. — Выходим в прямой эфир… Три… два…

Константин VII величественно поднялся и так же пафосно объявил, что не к лицу государю останавливаться на полпути. И раз уж он сделал изгоям такой подарок, то и передать его следует из рук в руки.

— Снято! — опять вклинился оператор. — Всем спасибо… Теперь, как минимум час, можно протянуть на рекламных роликах и обещании прямой трансляции из Космопорта.

— Ф-фу… — Константин VII тяжело опустился на сидение. — Иногда я сильно жалею, что не могу всех журналюг одним махом казнить. Как изменников… То есть, могу, конечно… Но какой толк? На следующий же день объявится столько же… Пару дней поскрипят перьями в тени, а потом снова полезут из всех щелей, как мошкара на солнце. Проще сделать вид, что их не существует и не обращать внимания.

Я тактично промолчал.

— Господин герцог… — окликнул меня начальник охраны. — У вас будут какие-то конкретные предложения или пожелания? Я имею в виду, каким способом и маршрутом вы хотите отправиться в Космопорт.

— А вот в этом, Берг, я полагаюсь на ваш опыт… Сделайте все максимально быстро, но без лишней суеты. И не забывайте — нам терять нечего, — на всякий случай я указал на бластер в руке Теодора, прижатый к боку императора.

— И хотел бы — так вы все время напоминаете, — впервые с момента захвата заложника, проявил эмоции и главный телохранитель. — Хорошо… Приготовьтесь. Сейчас силовой купол потеряет прозрачность. Вы же знаете, это требования техники безопасности ТФ-перехода. Чтобы блуждающее излучение не повредило сетчатку.

Похоже, ситуация понемножку теряла накал, и все начали расслабляться. Вот и отлично. Как раз то, что мне надо. Пусть успокоятся.

— Ну, что поделать. Мы рискуем головами… И, поверьте, Берг…После того, как нам удалось обвести смерть вокруг пальца на арене, жизнь становится еще слаще. Не хотелось бы потерять ее из-за непредусмотрительности или глупой случайности.

— Мне тоже… — проворчал Константин VII. — Поэтому, давайте уже начнем доверять друг другу. Хоть немного… Не знаю, герцог, как вам, моя компания, а мне ваше присутствие — уже порядком осточертело. И я буду очень благодарен, если не станете затягивать расставание.

— В этом вопросе, Ваше Величество, я с вами солидарен как никогда. Отдавайте распоряжения охране, а мы… чтобы навсегда запомнить это непередаваемо ощущение сопричастности к великому… встанем вокруг вас плотным кольцом. Я понимаю, что наши с Теодором объятия вам совсем не по душе. Но, зато какие красивые девушки? Уверен, их красота компенсирует временное неудобство. Хотя бы отчасти…

— Они прелестны… Если б только еще так страшно не воняли ареной… — поморщился Константин VII.

— Это да… остался душок… — согласился я. — Но, согласитесь, Ваше Величество… мы оказались на ней не по собственному желанию. Так что воздается по справедливости.

Константин VII сверкнул взглядом, но смолчал. А, когда перепалка затихла, я почувствовал, что мы движемся. И, если это не какая-то хитрая ловушка, то и второй этап переговоров завершился нашей победой. Осталась в общем-то ерунда — суметь покинуть пределы Эдема живыми и невредимыми.

— Космопорт! — спустя несколько минут объявил Берг, окружающая нас матовая сфера снова стала прозрачной, и я с трудом сдержал вздох восхищения.

Наверно, так чувствовали себя зрители на премьере первого кинофильма. Когда бросились убегать из зала, при виде приближающегося поезда.

Нет, я никуда бежать не собирался. Да и не смог бы… Силовая капсула ограничивала свободу перемещения всего парой метров. Но рот закрыл с огромным трудом. А взгляд, как не старался, так и не смог сфокусировать на чем-то конкретном.

Сотни ажурных причальных мачты, как гигантские башенные краны и множество стоящих торчком звездолетов всевозможных видов, но как один серебристо-серой раскраски, в лучах Гелиоса и Ра, играли бликами и всеми цветами радуги, как в калейдоскопе. Производя ни с чем не сравнимое, гипнотическое действие. Невероятное, волшебное зрелище для человека, родом из самого начала третьего тысячелетия. У меня даже голова кругом пошла…