Глава 6

— Не надо лимонов… Это была шутка. А теперь, поговорим серьезно… — делаю небольшую паузу и обращаюсь к императору. Уже со всем почтением. — Ваше величество что-то говорило о помиловании?

— Да… — встрепенулся Константин VII. — И могу повторить.

— Хорошо… Давайте обсудим. Берг, организуйте нам прямую трансляцию… Надеюсь, факт захвата императора в заложники, еще не стал достоянием общественности?

— Нет, господин герцог… Неожиданная, но очень сильная магнитная буря на Гелиосе, прервала прямую трансляцию…

— Это просто замечательно. Предлагаю такой вариант развития событий. Последние из Дома Ланкастеров, проявив чудеса мужества, победили самого свирепого и беспощадного хищника. Чем расположили к себе государя Императора. И Константин VII, в великом милосердии, решил помиловать преступников. Он позвал к себе в ложу герцога Ланкастера, и тот… — а, черт, самый неприятный момент… — В общем, преклонил колени и был прощен.

Теодор недовольно заворчал, ноничего не сказал, и я продолжил:

— С одним обязательным условием — герцог и его люди навсегда покинут пределы Венца Тысячи Солнц. Годиться? Думаю, техникам не составит труда смонтировать такую картинку. А склейку и нестыковки спишут на протуберанцы.

— Да, — кивнул Берг. — Это осуществимо. Если Его Императорское…

— Утверждаю… — отозвался Константин VII. — Отличный ход. И Империя не унижена, на что я бы никогда не согласился, и Ланкастеры получат свободу. Мне искренне жаль, герцог, что мы с вами стали врагами. Человек с таким складом ума и характером был бы очень полезен в Сенате.

— Сомневаюсь… — все же не поворачивался язык титуловать эту сволочь, уничтожившую десятки миллионов людей. — Будь среди сенаторов хоть кто-нибудь с мозгами и характером, он бы не допустил бойни на Темузине. Но, это мы обговаривать не будем. Мертвых не воскреснут, а идиотизм словами не лечат. Вернемся к насущным проблемам.

Во время моего монолога Константин VII пару раз открывал рот, словно хотел возразить, но смолчал. Видимо, решил, что лучше дать мне стравить пар словами, чем довести до неадекватных действий. Ведь, до сих пор, кроме лежания на особе государя, которое можно списать на аффект, я еще не совершил никаких оскорбительных действий, которые без урона чести можно смыть только кровью.

— Я вас слушаю, герцог. И если последующие предложения будут такими же взвешенными и толковыми, как предыдущие — можете быть уверены, вы встретите понимание.

Император сделал попытку усесться поудобнее, но был остановлен железной рукой Теодора.

— М-да… Пока еще полного доверия нет. О… Возможно, вы хотите пить? Бой изнуряет…Посмотрите под правым подлокотником. Там емкость с соком зиреесты. Прекрасно тонизирует. А чтоб вы не сомневались, я и сам с удовольствием глотну.

Стоявшая с той стороны Ирина посмотрела на меня.

— Глянь…

Девушка присела и вытащила из-под сидения сперва большую, литра на два флягу и протянула ее мне. Потом хмыкнула, залезла под трон с головой, так что только попка наружу торчала, повозилась немного и с кряхтением вылезла обратно, держа в руке боевой бластер. Компактную командирскую модель. Не такую мощную, как штурмовые винтовки, зато более удобную для скрытного ношения и боя в ограниченном пространстве.

— А это тоже для успокоения жажды? — нацелила оружие на императора.

— Скажите пожалуйста… — как по мне, вполне искренне удивился тот, спокойно принимая флягу, открывая и делая хороший глоток. Потом еще один… — Спасибо… — Фляга вернулась ко мне, и я не замедлил последовать примеру императора. Ммм… Вкусно. Отдаленно напоминает квас на меду… с привкусом земляники.

— Забавные вещи приходят в голову охране… — продолжал тем временем император. — Герцог, посмотрите на меня, а теперь представьте, как я лезу туда, чтобы незаметно воспользоваться припрятанным оружием. Разве не проще вмонтировать его, к примеру, в подлокотники? Или, какие-то другие атрибуты?

— Руки за голову! — тотчас отреагировал Теодор.

Константин VII пожал плечами, но требование выполнил. Только с таким видом, словно это у него плечи затекли, и он сам решил потянуться.

— Вещание восстановлено. Можно работать в прямой эфир… — доложил Берг. — Вы готовы?

— Почти. Еще одну минуту… — я передал флягу Нике. Девушка даже не замечая, облизывала потрескавшиеся губы. — Покрутите пока под разными ракурсами тушу кверга…

— Это можно… Но недолго. Иначе опять придется помехи запускать…

— Мы быстро… — пообещал я начальнику охраны, потом повернулся к императору. — Да опустите вы руки… Теодор, самому не смешно? Когда еще чихнули, а ты теперь здоровья желаешь. Сразу надо было шмонать… Да и не влезет император под кресло, тут он на все сто прав. Иришка втрое его тоньше, и то еле-еле… Короче… Все слушают меня и без самодеятельности. Эээ… Ваше величество… Как вы себе представляете дальнейшее кино? Которое для зрителей?

— Ничего особенного… Вы приклоните колени, а я произнесу речь… О всепрощении и человеколюбии… Где-то у меня была заготовка… более-менее подходящая к этому случаю… Спичрайтеры написали ее, когда еще был шанс на примирение. Сейчас найду… — Константин VII прижал пальцы к вискам и прикрыл газа. — Есть… Минуты на три-четыре.

— Я на колени не встану, — Теодор говорил тихо, но твердо. И по выражению лица, по горящему взгляду, было понятно, что его не переубедить.

— Я тоже… — неожиданно поддержала мужчину Ирина.

— Тогда у нас проблемы… — вздохнул император. — Преступники, могут получить помилование, только склонив колени. Иначе, народ не поймет. И, что важнее, не поверит…

— Никаких проблем, Ваше Императорское Величество… — голос принадлежал не Бергу. — Для картинки достаточно их сиятельства герцога Ланкастерского. А остальные, просто, пусть выйдут из кадра. Полметра вполне достаточно. Если и зацепит камера, подотрем… Никто ничего не заметит.

— Что скажете, герцог? — посмотрел на меня Константин VII. — Вам не претит встать передо мной на колени? Или тоже гордость не позволяет?

— Я буду крутить «фиги» за спиной… Так что, если возьмете ракурс сзади, поднимите камеру повыше. Иначе неловко получится.

Учитывая возможную неточность толкования, на всякий случай, продемонстрировал упомянутую комбинацию из пяти пальцев. Девушки хихикнули, мужчины покраснели. Фига се! Это ж чего такое обозначает обыкновенный кукиш у местного населения? Ладно… Позже у Теодора спрошу. Главное, напряжение, как рукой сняло и появилась некая непринужденность в общении.

— Время… время… — заторопил все тот же голос. — Господин герцог… чуть левее… еще… Отлично. Опускайтесь на правое колено… Для дворянина достаточно… Остальных попрошу отойти на шаг и влево… Девушка с флягой. У вас великолепный вид сзади, и я бы вас с удовольствием снял… во всех ракурсах, но сейчас не вы главная… Еще правее. Спасибо.

Похоже, телевизионщика, как горбатого могила, даже тысячелетняя цивилизация не исправит.

— Ваше Императорское Величество… камеры готовы… звук есть… Можете начинать в любой момент… — и увидев, что Константин VII поднимается, тут же заполошно завопил: — Работаем!

Честно говоря, при этом вопле у меня сердце ёкнуло. Неужели развели? И через секунду защитное поле спадет, а нас прожгут из десятка бластеров? Даже застонал от бессилия. Но, ничего не произошло…

Вернее, император простер длань над моей, повинно склоненной головой и начал с пафосом, артистично модулируя голосом, произносить какую-то бодягу, предназначенную для ушей верноподданных.

И по тому, как почти каждую его фразу сопровождал громкий вздох, издаваемый зрителями так, словно они были единым существом, я понял, что уловка сработает. Уж если даже очевидцы приняли постановку, как реальность, хотя собственными глазами видели происходящее, то уж обо всех остальных гражданах можно было вообще не беспокоиться. Для всего Венца Тысячи Солнц, император Константин VII Великий, проявив невероятное человеколюбие и милосердие, милостиво прощал закоренелых преступников. Заменив последним представителям мятежного Дома Ланкастеров смертную казнь на вечное изгнание за пределы Империи и забвение.

М-да, средства массовой информации — великая сила. А в умелых руках, вообще, пострашнее ядерного оружия.

Вот император закончил толкать речь, и трибуны Коллизеума задрожали от тысячеголосого рева.

— Слава! Виват Императору! Виват!

И в этот момент Константин VII, с насмешливой улыбкой, сунул мне для поцелуя руку. Редиска… Знал, что я не сверну с полпути, вот и воспользовался шансом, отомстить за свое унижение. Что ж, хребет не переломиться, если я мордой ему в запястье ткнусь. Три спасенные жизни, плюс собственная — достойная цена. Пусть думает, что сумел поквитаться. А я знаю одно — хорошо смеется тот, кто смеется последним. И в этой партии, следующий ход мой. Нехай только зрители угомоняться.

Подождав пару секунд, я поднялся и громко произнес:

— Ваше Императорское Величество, мне жаль, что все случилось именно так, но история не знает сослагательного наклонения. А то, что вы дарите изгоям свою собственную яхту, как компенсацию за потерянную Родину, еще раз показывает всему Венцу Тысячи Солнц, какой достойный и милосердный правитель занимает сегодня Императорский трон. Мы с благодарностью принимаем ваш дар… И от имени всего Дома Ланкастеров, я — Георг Орест клянусь, что использую предоставленный нам шанс с честью! Виват император!

Трибуны амфитеатра взревели вслед за мной, наверняка даже не попытавшись понять, что сказал помилованный мятежник. А уж тем более, не задумывались, какого именно императора я имел в виду. И это хорошо… Чтобы дергать тигра за усы много ума не надо. Но, если не готов снять с него шкуру, лучше с этим не торопиться. Кто спешит, над тем ворон кружит…