Глава 5

Теодор не мог знать о моих планах, но действовал так, словно мы заранее обо всем договорились. Он не стал отклоняться в сторону, а бежал по прямой, пока не уперся в ограждение. И только после этого развернулся лицом к зверю. Похоже, Теодор собирался провернуть какой-то трюк, вроде моего. Только с глефой, и для этого ему нужна была надежная точка опоры.

Теодор расставил ноги, слегка наклонился и выставил перед собой острие оружия. М-да… Это он зря… Все же ощущается слишком большой разрыв в генной памяти. Такой финт мог бы сработать, будь у копья древко хоть на метр длиннее, направил его Теодор в самый последний миг, а кверг двигался шустрее. Но в данной ситуации, шансов почти нет. И лапы у зверя длиннее, и бежит он даже не рысью, трусит неспешно. Успеет остановиться, почувствовав укол в грудь. А потом, без затей, разорвет в клочья, прижатого к стенке, человека.

Нет, не успеет!.. Я быстрее.

С разбега запрыгиваю на спину кверга и бегу по хребту к голове. Трюк почти цирковой, но мое новое тело справляется. А вот дальше — просто повезло. Зверь мог завалиться на бок, нагнуться, присесть, извернутся, в конце концов просто махнуть длиннющими передними лапами себе за спину, чтобы стряхнуть «наездника». Но вместо этого и еще десятка любых движений, которые усложнили бы мне задачу, кверг сделал то единственное, что помогло.

Как только мои подошвы коснулись массивного затылка, зверь вздыбился и мотнул головой, запрокидывая морду вверх.

Я понимал, что кверг не подкидная доска в спортзале… и не ошибся, он был намного лучше. Оттолкнутся толком не успел, когда меня бросило вперед, как из пращи метнули. Никто и глазом моргнуть не успел, как я повалился на Императора, хватая одной рукой за горло, и прижимая меч к горлу.

— Активируй защиту! — прошипел прямо в широко распахнутые от изумления глаза.

Вид моего лица, в струпьях подсохшей крови кверга и налипшем песке, был настолько свиреп и ужасен, что Константин VII послушался беспрекословно, и пространство вокруг нас едва заметно заколыхалось, как дрожит летний воздух над раскаленной землей.

Это хорошо. Никто, кроме самого императора не может отключить его личное силовое поле. А внутри сферы я недосягаем для охраны. Чему тотчас получил наглядное подтверждение. На уровне головы расцвело больше дюжины ярких звездочек. Это по мне открыли огонь телохранители, благодаря помощи кверга, опоздавшие буквально на секунду.

— Не стрелять!

Командир группы раньше остальных оценил ситуацию. Крепкий такой мужик, взгляд цепкий, движения плавные. Не хотелось бы мне когда-нибудь сойтись с ним в рукопашной. Так что выпендриваться не будем, попытаемся разрулить ситуацию… Не миром, само собой, но и не унижая врага.

— Не надо подходить ближе! Я нервничаю, когда мне смотрят в спину. Может невзначай рука дрогнуть…

— Я — Сван Берг. Главный телохранитель государя Императора. Что вы хотите… господин герцог?

Вежлив… Значит не горячится. Профессионал… Это еще опаснее. А чего еще ожидать? Охрану императора кому попало не доверят.

— Для начала, убейте кверга и поднимите моих товарищей с арены сюда.

— Первое исполнить не смогу — они уже сами управились… Насчет второго… Они же меня не послушают. Может, сами их позовете?

Можно и самому. Только если охрана рассчитывала что я буду поворачиваться к арене, и хоть на мгновение, но расслаблюсь — не обломилось. Я лишь чуть-чуть отодвинулся. Ну, не орать же императору прямо в лицо. А потом гаркнул:

— Теодор! Вы меня слышите?!

— Да, господин герцог!.. — прокричали снизу.— Слышим.

— Тогда, поднимайтесь в ложу.

— Как прикажете, господин герцог.

— Трап… — приказал кому-то, глядя мимо меня.

Император чуток шевельнулся, и я тут же вдавил острие меча в шею.

— Без фокусов!

— Может, слезешь с меня? — проворчал тот. — Не девка.

— Потерпишь… Уже недолго… — может мои слова прозвучали излишне угрожающе, но Константин VII заметно приуныл и лишь тоскливо посмотрел по сторонам. В общем-то я его понимал. Вокруг сотня лучших во всех обитаемых мирах охранников, на подготовку и содержание которых тратятся баснословные суммы, а какой-то чокнутый смертник держит великого государя, в прямом смысле, за горло, и никто не может помочь. Обидно…

Кажется, или стало гораздо тише? Впрочем, возможно, это трибуны замерли, неожиданно став очевидцами демонстрации невероятного безрассудства и наглости. Моя новая память не замедлила подтвердить, что последний раз на императора Венца Тысячи Солнц покушались триста шестьдесят один год тому. Причем, неудачно…

Ну, извините. Я не нарочно статистику подпортил. Император первый начал… Подавить мятеж не арестом или устранением лидеров, а полным уничтожением жителей двух планет! До такого еще думаться надо! Так что я имею полное право спросить с него. Вот только убийствоничего не решит. И мертвых не воскресит, и оставшихся в живых погубит. Будь я последним Ланкастером — не задумываясь разменял бы свою жизнь на жизнь императора. Может, следующий выучил бы урок... Запомнил, что нельзя доводить людей до отчаянья. Но, судьба распорядилась иначе. И я выбираю жизнь…

Во всяком случае, попытаюсь. А там видно будет…

Еще есть время подумать.

— Ваши люди здесь, господин герцог, — прервал мои размышления Берг. — Какие еще будут пожелания?

— Пусть все ваши люди встанут вокруг трона, на расстоянии двух метров, сплошным кольцом. Спинами ко мне.

— Прошу прощения, господин герцог… — главный телохранитель явно растерялся. — Но такой приказ я отдать не могу. Это будет оскорблением его императорского величества.

— Плохо… Разговор не получается. Что ж, в таком случае мне придется его убить.

— Стойте! — в отличии от одного из испанских королей, Константин VII не собирался умирать из-за глупого этикета. — Сван! Выполняйте! И в дальнейшем, тоже никаких проволочек. Считайте, что герцог Ланкастер приказывает от моего имени.

— Но Ваше Императорское Вел…

— Включите уже наконец мозги, Сван! Вы же лучший! — ворчливые нотки снова появились в голосе императора. — Неужели вы не понимаете, что если бы герцог хотел меня убить — я давно уже был бы мертв. Значит, все его действия имеют только одну цель — спасти своих людей.

А он не так глуп, как мне бы хотелось думать. Быстро сориентировался.

— Я мог бы, конечно, пообещать им всем помилование… — Константин VII сделал небольшую паузу, ожидая моей реакции, но я хранил молчание. — Увы, между нами слишком много крови, чтобы герцог счел мое слово достойной гарантией. Значит, будем действовать по его плану. Вы все поняли, Сван?

— Да, Ваше Императорское Величество. Будет исполнено.

Берг явно общался со своими бойцами при помощи какой-то внутренней связи. Поскольку я не услышал ни единого звука, а люди в кремовых костюмах начали появляться в лоджии и без промедления выстраиваться в шеренгу вокруг трона. Как и было приказано, спиной к нам.

— Может, все-таки слезешь?

Похоже, я нечаянно придавил что-то важное в организме государя, потому что на лице его даже пот выступил.

— Как только охрана замкнет круг…

Впрочем, это уже почти произошло, так что я решил проявить снисходительность и встал рядом. Правда, ни меча от шеи, ни руки с горла не убрал.

— Сван. Моих пропустить внутрь… Теодор! Ирина! Ника! Подойдите впритык к защитному полю и упритесь в него руками.

Товарищи выполнили мое распоряжение.

— Государь… — долго думал, как обращаться к императору, не по имени же. И выбрал это, более менее нейтральное. Хоть он для меня больше и не величество, так должность все равно осталась. — На счет «три» выключи защиту. И включай снова, как только мои люди окажутся внутри сферы.

— Можете не торопиться, — отозвался Берг. — Клянусь честью, никто стрелять не будет. Его Императорское Величество отдало четкий приказ, и я не намерен его нарушать.

— Это хорошо… Но, как говорит у меня на Родине, на Бога надейся, а сам не плошай. Поэтому, вы делайте свою работу, а я — свою… И так, как сочту нужным. Чтобы после не было мучительно больно. Во всех смыслах.

— Раз… два… три!

Удерживающее людей поле исчезло, и все трое, потеряв равновесие, дружно шагнули вперед. А мгновением позже, за их спинами снова задрожал воздух. Константин VII сдержал слово. Знай он, что я задумал, может, не был бы таким покладистым.

— Господин гейцог… Геойг… — бросилась ко мне Ника. Видимо, в той прошлой жизни, о которой у меня еще нет полной информации, мы были в более близких отношениях, нежели сын герцога и обычная гражданка из Дома Ланкастеров. — Мы живы! Ты снова спас нас!

Снова? Блин, сколько же еще всего я не вспомнил. Как только выдастся свободная минута, надо будет первым делом навести порядок в голове.

— Я тоже рад всех вас видеть! Но не торопитесь радоваться и не расслабляемся! Все только начинается!

— Мои люди исполнят любой приказ… — напомнил Константин VII. Похоже, ситуация его даже забавляла. А почему нет? Жизнь государя полна забот и… скуки. И вдруг, такое неожиданное приключение. Тем более, когда уверенность в том, что его жизни ничто не угрожает, крепнет с каждой минутой.

— Да? — меня вдруг накрыл такой кураж, что захотелось смеяться. — Тогда пусть принесут большую бутылку шампанского, подгонят к выходу вертолет и приготовят десять лимонов баксов… мелкими купюрами.

— Прошу прощения, господин герцог… — показалось, или голос Берга звучал прямо в голове? — Насчет лимонов я понял… А вот все остальное… Вы не могли бы объяснить?