Глава 4

Уловка сработала… Кверг, дернувшийся было за мной, в нерешительности замер. Поскольку увидел другую добычу и гораздо ближе. Правда, для этого ему надо было развернуться, зато догонять не надо. Зверь крутнулся вправо и атаковал Ирину. Но и на этот раз его смертоносные когти всего лишь вспороли воздух. Девушка успела отклониться…

Кверг разочарованно рявкнул и тут же разъяренно взвыл. Это использовал свой шанс Теодор. Оказавшись позади зверя, он не жалея силы, рубанул того, стараясь чиркнуть лезвием под колено. Не ожидавший нападения от тех, кого считал беззащитной добычей, зверь словно очнулся от дремоты.

Теперь его движения стали намного быстрее и опаснее. Так что минут десять нам пришлось бегать и прыгать на пределе сил, даже не помышляя ни о нападении.

К счастью, кверг выдохся быстрее. Такой темп не для полуторатонной туши. Зверь стал двигаться медленнее, а там, под недовольный свист трибун, и вовсе уселся на задницу, вывалив язык и шумно дыша. Причем, сделал это не проявив уважения к дворянскому титулу. То есть, спиной ко мне. И, хоть я тоже чувствовал усталость от этой смертельной круговерти, не использовать такой подарок не мог.

Чтобы не вспугнуть зверя, я скользнул вперед самым тихим шагом, так что даже песчинки не зашуршали, и лишь когда дистанция сократилась, прыгнул вперед, одновременно нанося рубящий удар сверху.

Получилось. Дотянулся. Хоть и несколько смазано. В последние мгновение звериный инстинкт или обостренное чутье хищника заставили кверга оглянуться. Так что лезвие врубилось не вдоль позвоночника, а поперек , длинная шерсть смягчила удар. Но, все же я его достал… И не поцарапал, а серьезно задел… Кровь так и брызнула. И зверь, подстегнутый болью, прыгнул вперед, а не развернулся навстречу. Что могло бы закончится для меня малоприятным знакомством с его когтями.

А так, я сумел восстановить равновесие и отпрыгнул на безопасное расстояние, прежде чем кверг извернулся и бросился на меня. Завертелась очередная карусель… Только на этот раз зверя хватило еще на меньший отрезок времени. Пяти минут не прошло, как он остановился, злобно поблескивая подслеповатыми глазками.

И на этот раз удача повернулась медвежьим задом к Теодору.

Прыжок. Удар… и быстрый отскок.

Рев боли. Стремительный разворот и бросок в пустоту. Громкий рык разочарования, и очередная беготня по кругу.

Освоившись, девушки больше не рисковали. Носились по арене, почти у самых трибун, не давая медведю экономить силы. Заставляя гоняться за ними.

Неплохо… Теперь у кверга уже кровоточили две серьезные раны. А вместе с кровью его покидали и силы. Жаль, что не всем выдали глефы. Могли бы рубить сразу с двух, а то и трех сторон.

Зрителям такой ход поединка нравился все меньше. Они же платили деньги чтобы увидеть, как жестокий хищник играючи растерзает беззащитные жертвы. Ожидали услышать слезы, жалостливые стенания, мольбы о помощи, и не получив всего этого, расценивали происходящее на арене, как обман. Гул неудовольствия и оскорбительный свист, пока еще раздающиеся только в секторах «бедноты», становились все сильнее, угрожая вскоре захватить все трибуны.

А если это случиться, распорядителю придется срочно что-то предпринять, чтобы вернуть интерес публики. И, что бы он не сделал, нам это не понравится. Значит, пока не поздно, надо придать схватке большего драматизма.

— Внимание. Я сейчас вооружусь мечами и подставлюсь! Когда зверь атакует, не спите!

Ирина выглядела крупнее подруги и глефу я бросил ей, а сам, пробегая мимо, подхватил с арены свой меч. Увы, кверг, снова выбравший добычей меня, не дал времени взять второй меч. Ну, что поделать… Идеал недостижим ни в чем.

Отбежал еще немного, разворачивая кверга так, чтобы все остальные оказались позади него, и остановился. Трюк, который я собирался проделать, мог закончиться плачевно, но другого выхода не было. Свист и ропот трибун нарастал, как лавина. Вот-вот сорвется и накроет всех. Не знаю, что было в запасе у распорядителей — еще один хищник, боевые дроны или какая иная пакость, но что все это вскоре обрушится на нас, можно было не сомневаться. А для осуществления моего замысла, буквально только что возникшего в голове, лишние действующие лица на арены не нужны.

Правда, и мне тоже было бы неплохо уцелеть… Ну, тут уж, как получится. Либо пан, либо пропал.

Остановился и повернулся к зверю. Пока все идет по плану. Кверг как и раньше, почему-то, считает меня самым вкусным и от преследования не отказался. Правда, двигается теперь уже без прежней прыти. С оглядкой… Нет-нет, да и поглядывает назад. Отлично. Именно то, что надо.

Дождавшись очередного поворота головы зверюги, я заорал что-то маловразумительное и бросился вперед.

В натуральной природе планет системы Темузина нет хищников способных противостоять мощи квергов, и они не приучены защищаться. Даже две сотни лет поголовного уничтожения людьми не привило зверям этих навыков. Поскольку квергов убивали с расстояния выстрела плазменной винтовки.

Поэтому, услышав мой вопль и увидев летящую прямо в пасть добычу, зверь рыкнул и поднялся на задние лапы, готовясь принять меня в свои объятия. Которые, с учетом в разницы веса и длины когтей кверга, я вряд ли смог бы пережить. Но, опираясь на знания о повадках медведей, примерно на такую реакцию я и рассчитывал.

И, когда между нами оставалось меньше пары метров, я упал навзничь, и используя инерцию разгона, проехался вперед ногами на спине, прямо под тушей, вставшего на дыбы зверя. Но не просто проехал, а держа над собой меч.

Уж не знаю, какими соображениями руководствовалась природа, но пах самое слабо защищенное место у подавляющего большинства млекопитающих. Ни толстой кожи, ни броневых пластин, ни даже крепких мышц. Все «в свободном доступе», только руку протянуть.Рукой я трогать органы кверга не стал, а вот клинком полоснул от всей души. Причем, так рубанул, что еще и сухожилье на правой лапе рассек.

Зря Иришка наговаривает, нормальная заточка. Или это у меня от злости силы удвоились?

Кверг не заревел — завизжал, как свинья. Успев, в отместку, обдать меня фонтаном горячей, неприятно пахнущей крови.

Так и подмывало перевернуться на живот, вскочить и, пока тварь не развернулась, рубить, рубить и рубить… Думаю, кипящая в жилах адреналиновая смесь позволила бы мне нанести ударов пять, а то и шесть. Вот только потом прилетел бы ответ. И тем яростнее, чем больше боли я бы успел причинить квергу. Прочность доспеха мне неведома, но вряд ли она бы выдержала такой удар. А если даже и устояла бы, так в автомобильных авариях люди гибнут не только от столкновения с твердыми предметами, но и от резкого торможения. При котором мозги расплющиваются о лобовую кость…

Мысли реально опережают скорость света… Ну, сколько я там скользил под зверюгой? Но все успел обдумать… Даже вытекающее, как сопли, серое вещество узрел. Да так явно, что инстинкт самосохранения победил героический порыв. Я перевернулся на живот, но не для того чтобы рубить, а просто покатился с боку на бок, как веретено. С каждым оборотом убираясь подальше от когтей кверга. И остановил вращение только на шестом или седьмом витке.

Вскочил и оглянулся…

Кверг гнался за Теодором, но делал это так неуклюже, подволакивая правую лапу и обильно орошая песок кровью, что было понятно — долго зверь не продержится.

За ними, держась чуть позади, бежали девушки. Видимо, собирались, если придется, отвлечь кверга. В общем, приятная глазу картина.

А самое главное, все они направлялись в дальнюю сторону эллипса. Аккурат к балкону Императора. Хорошее место, чтобы закончить бой и гордо посмотреть в глаза тому, кто решил, что победил тебя и унизил. Может, именно потому Теодор и побежал именно туда. Но, я то умирать не собирался. Даже с честью… Может, в другой раз? Только не сегодня, не сейчас и не здесь…

Способ спасения возник в памяти, совершенно неожиданно. Просто вспомнил подходящую к случаю сцену из фильма «Спартак». Полуфантастический кровавый треш снятый американскими умельцами, для которых переписать историю, как два пальца об асфальт. Но, тем ни менее, кое-какие трюки впечатлили и запомнились. Хотя бы та, где гладиатор, используя щит товарища, как подкидную доску, запрыгивает в ложу сенатора, и рубит там всех в капусту.

Признаюсь честно, глядя на экран, я ржал… Но сейчас, особенно после того, как узнал о своем теле некоторые дополнительные данные, готов был попробовать. Оставалось только посвятить в детали плана Теодора и девушек. И попытаться использовать этот финт, когда распорядитель решит, что пора нам сражаться друг с другом.

Вот только, теперь, после нашей победы над квергом, я стал сильно сомневаться, что нам такую возможность предоставят. Публика жаждет крови, и устроители Игр, наверняка пойдут им навстречу. Поединка не будет… Нас отдадут на растерзание чему-то такому сволочному, что не останется ни малейших шансов. А, значит, действовать надо немедленно. Пока бой не окончен…

Тем более, что именно сейчас ничего подобного никто не ожидает.

Сбрасывая на ходу все, что хоть что-то весит — шлем, наручи, кирасу, я побежал вперед.

Теодор направления не менял, и кверг неотступно следовал за ним, с каждой секундой приближаясь к балкону. Показалось или нет, но насколько я мог судить, перед ним воздух не дрожал. Что значит, защитное поле было отключено. Вполне возможно… Исход боя так увлекКонстантина VII, что император даже привстал с трона и подался вперед, желая как можно подробнее рассмотреть каждую подробность. А силовой кокон только казался прозрачным, на самом деле эффект искривления никто не отменял. И тот, кто находился внутри сферы, видел мир, как человек с нормальным зрением, нацепивший довольно сильные очки…

Я бежал молча. Стараясь не привлекать внимания. Чем позже меня заметят, тем больше шансов на успех, поскольку он зависел не столько от моих физических возможностей, а от внезапности. И охранников. Быстроты оценки обстановки и скорости принятия решения. Ведь после того, как я прыгну, все замрет на время полета… на две бесконечно длинные секунды… Целых два удара сердца, после которых оно либо продолжит биться дальше, либо будет остановлено навсегда.