Глава 5. Нападение в дороге

Сев в карету, я откинулась на мягкие подушки и закрыла глаза. Уловив еле ощутимое покачивание, поняла: Колена села напротив меня. Затем кучер ударил кнутом, карета немного сдала назад и медленно двинулась в будоражащую неизвестность, сопровождаемая двумя стражниками, что ехали по бокам.

Всего лишь несколько раз выезжала я из замка, и всякий раз рядом со мною была мать. Теперь же я осталась совершенно одна – среди заснеженной пустыни.

Но, разве Колена – не живой человек? – подумала я, все явственней ощущая перемены в своей судьбе и ощущая, как ко мне постепенно подбирается страх неизвестности.

- Послушай, - открыв глаза, я внимательно посмотрела на служанку, и к своему удивлению встретилась с ее внимательным и пытливым взглядом, в котором не было ни намека на покорность и безропотность, - можешь рассказать мне об Аукционном доме? Как там?

- Вы сами все увидите, - ответила рабыня.

- Да ведь все равно нам предстоит долгая дорога, и твой рассказ скрасит ее. Как ты попала на Аукцион невест? Тебя тоже отправили туда вместе со служанкой?

- Нет, меня привезла туда моя мать, Розалия. А затем оставила одну. Вы ведь тоже останетесь одни. Этот момент должна испытать каждая из нас, а иначе…

- Я все понимаю, - хмыкнула я. – Но ты мне расскажи о процедуре.

- Простите, госпожа, я не имею права.

- Хорошо.

Еще некоторое время мы ехали молча, затем я услышала странный вой, что доносился сзади. Окна в карете были плотно занавешены, но даже сквозь тоненькую щель внутрь начал просачиваться слишком яркий свет. Казалось, кто-то навел на нас мощный прожектор.

- Эй, Колена, - я глазами показала на свет. – Тебе не кажется, что снаружи что-то происходит?

- Не знаю, госпожа. Вроде бы, все спокойно.

- А этот вой?

- Возможно, волки из леса, в эту пору звери голодные.

- А они могут наброситься на нас?

- Вряд ли, ведь рядом с нашей каретой едут два всадника.

Я немного успокоилась, но в тот момент, когда, расслабив плечи, упала на подушки, резко дернувшись, карета остановилась. Послышался крик стражников.

- Бросай копье! – кричал один. И тут же, ему в ответ:

- Помогите, призраки!!!

Я затаила дыхание, испуганно глядя на Колену, та все так же смотрела сквозь меня равнодушным взглядом.

- Да напоили тебя чем-то, или как?.. – пробормотала я, осторожно, одним пальцем отодвигая занавеску, и тут же задергивая ее обратно. – Там… ужас, что творится, Колена.

- Что?

Рабыня тут же получила ответ в виде резко открывшейся дверцы.

- Госпожа, спасите! – прокричал стражник, истекающий кровью от множества укусов огромных насекомых, роем нависающих над ним. Это были комары-призраки, каждый размером с доброго индюка – и как только они держались в воздухе? Угрожающе жужжа, насекомые окружили беднягу, все время тыкая в его тело хоботками. В приступе паники я резко толкнула стражника ногой и попыталась закрыть дверцу, но ее заклинило.

А тем временем комары, высосав из стражника всю жизнь, вдруг сбились в плотную кучу, которая просто на глазах меняла цвет. Сначала она была черной, затем стала темно-фиолетовой, зеленой … и вот, распахнув огненно-желтые глаза, на нас смотрел терракотовый дракон. Его чешуйчатую шею украшал ярко-красным гребень, широкие мощные лапы крепко стояли на снегу, хвост извивался кольцами, а из ноздрей вырывались клубы пара.

- Ой, мамочка… - прошептала я, ощущая, как по коже побежали мурашки.

Раздался рык - и дракон сделал шаг к карете, дохнув струей пламени, так что загорелась занавеска. Наконец, очнувшись, Колена быстро погасила ее руками.

- Вот и конец нашего пути, - обняв себя руками, я затаила дыхание, с минуты на минуту ожидая нападения высшего аума. Что это был он, я не сомневалась – на меня смотрели все те же глаза, которые я уже раньше видела в окне своей комнаты.

- Смотрите, - прошептала Колена, показывая мне куда-то в сторону, там стоял второй стражник. Коней рядом не было, наверное, они от страха убежали в лес. Мужчина где-то потерял шапку, да и вид у него был изрядно потрепанный, но все же, достав из заплечной сумы сияющий магический шар, изловчившись, он бросил его в призрака. Взлетая в воздух, шар оставлял за собой широкий светящийся шлейф.

Уже почти достав мордой до дверцы кареты, получив удар шаром по голове, дракон вдруг дернулся, мелко задрожал – и снова рассыпался стаей насекомых, что тучей ринулись к стражнику, мгновенно превращая его в мертвеца.

- А где кучер? – спросила я, не сводя глаз с призрака, что на глазах принимал форму шара. Несколько раз подпрыгнув, шар покатился в нашу сторону. Тут же из-под кареты навстречу ему устремился луч пульсирующего света – известное мне оружие против аумов. Наткнувшись на непреодолимую преграду, призрак громко завыл и, взметнувшись в небо алой лентой, растаял среди низких облаков.

- Госпожа, с вами все в порядке? – спросил кучер, вылезая из-под кареты и пряча в карман магический пульсар.

- Да, все хорошо, - ответила я, все еще глядя в небо – в то место, где скрылся призрак.

- Нам осталось ехать совсем немного. Сейчас я установлю магическую защиту, думаю, до конца пути ее хватит.

Захлопнув дверцу, кучер забегал вокруг кареты, рассеивая магический порошок и произнося особое заклинание против призраков. Я же только сейчас ощутила, как сильно промерзла. Поплотней закутавшись в шубу, я бросила на ноги шерстяной плед.

- Иди сюда, Колена, - позвала я служанку. – Сядь возле меня, да прислонись покрепче, вдвоем нам будет теплее.

Затем на меня напала такая апатия, что я всю дорогу молчала, то выглядывая в окошко на заснеженную равнину, то развлекаясь тем, что, закрыв глаза, рисовала в своем воображении картины своей будущей счастливой жизни - и пропустила момент, когда мы приехали.

Качнувшись, карета остановилась. Колена, несмотря на усталость, быстро выпрыгнула наружу, открыв передо мной дверцу.

Выйдя под открытое небо, я ахнула: прямо передо мной начинался причудливый мост над пропастью. В конце его, на высокой горе, высилось здание из розового мрамора, шпилями и башнями уходящее в небо. Два его крыла, словно крылья птицы, раскинулись в разные стороны, посредине располагалась главная башня, на которой развевался флаг Семимирья. И сама гора, и змеящийся изгибами каменный мост, и все вокруг было засыпано снегом. Он лежал на траве, украшал собою кусты и ели, что подбирались к замку.

- Дальше нам нужно идти, - сказала служанка. – Госпожа, обопритесь о мою руку.

Оглянувшись на кучера, я увидела, как он снимает с кареты поклажу – сундук с моими вещами.

Когда мы оказались перед крыльцом, больше напоминающим стену крепости, лязгнул замок, и тяжелая железная дверь открылась. На пороге стоял огромный мужчина метра два ростом, на его широких плечах, напоминающих глыбу, был наброшен черный лоснящийся плащ из кожи, лицо скрывала полумаска, так что было видно только толстый мясистый нос да крепко сжатые губы.

- Дочь графа Кахара и графини Ириссии, - четко отчеканила служанка, полуприсев в поклоне.

В ответ прозвучала короткая жесткая фраза:

- Входите.

- В дороге на нас напал высший аум, - начала я, надеясь завязать с мужчиной разговор, но он даже не оглянулся.