Capítulo 4

- O que eu disse sobre Mira não é um absurdo, Sr. Brantley. -

Ele se inclinou para trás em sua cadeira como se fosse se defender.

- Por que eu perderia meu tempo inventando uma história como essa? - insistiu ele. - Você acha que eu não tenho nada melhor para fazer? Você acha que não tenho nada melhor para fazer? Acredite em mim quando digo que o último lugar no mundo em que eu gostaria de estar é aqui, e a última coisa que eu gostaria de fazer é lhe dar essa notícia. -

- Mas ele achou que tinha de fazê-lo... - ele apontou com uma careta cínica e, diante de seu tom, Louste estremeceu.

- Você deve estar louco se acha que estou caindo na armadilha mais antiga do mundo. -

Você deve estar louco se acha que estou caindo na armadilha mais antiga do mundo. Embora ele tivesse se afastado, ela ainda se sentia tão intimidada quanto quando ele pairava sobre ela do outro lado da mesa.

- Armadilha? -

Ela olhou para ele com surpresa.

- E, por favor, pare de agir de forma tão inocente comigo! Não sei exatamente o que você e sua irmã estão tramando, mas você está louco se acha que sou estúpido o suficiente para acreditar em uma palavra do que ela diz. Talvez quando eu disse que me lembrava da irmã dela, ela pensou que já me tinha no bolso! O que eu não entendo é por que ele a enviou. Você achou que sua aparência de menina inocente, recém-saída do ensino médio, seria mais bem-sucedida com um homem de negócios como eu, experiente nesse tipo de jogo? -

- Como eu disse a você, Sr. Brantley, minha irmã não planejou nada... Minha irmã morreu em um acidente de carro há um ano e meio. E isso não é um truque ou uma armadilha para você ganhar um bom dinheiro... Você acha mesmo que eu quero estar aqui? Ou que eu usaria minha sobrinha, o anjo mais lindo e inocente do mundo, para embolsar o seu dinheiro? Que tipo de pessoa cínica e cruel você acha que eu sou? -

- Do mesmo tipo que sua irmã. -

- E o que você gostaria de insinuar com isso? -

- Vamos ver se ele vem sozinho... - disse ele em uma voz insinuante e furtiva. - Você acha que ela é uma mulher muito esperta, dado o plano que ela elaborou? -

- Nada do que você está jogando em mim faz sentido. Eu vim aqui... -

- Depois de montar esse esquema com sua irmã... -

- Eu disse a você e vou dizer novamente... Eu não organizei nada! -

Os instintos de Louste a incentivaram a se levantar e ir embora. Embora se sentisse irritada e insultada, ela sabia que não deveria obedecer a esse instinto. Ela estava presa... condenada a fazer o que havia se proposto a fazer, movida pela necessidade.

- Deixe isso claro para ele, Sr. Brantley? - disse ela, olhando para ele quase com nojo, - nessa sua cabeça arrogante e egoísta, que eu não estou aqui para seguir um teorema inventado sabe-se lá por quem? -

- Claro, você acabou de ter a cortesia de vir me informar que tenho uma filha... -

Os olhos dela se estreitaram e Louste esperou que ela pulasse e gritasse que ele já estava farto de perder tempo com ela. Ele sabia que se ela fizesse isso e fosse embora, perderia a chance de falar com ele para sempre.

- Não senhor, esta não é uma visita de cortesia! -

Louste sentiu uma sensação avassaladora de impotência desesperada. Sem perceber, ele cerrou os punhos.

-E isso nos deixa apenas uma alternativa, não é mesmo, Srta. Hart? -

Ela o encarou e, mais uma vez, sentiu-se intimidada pela presença dele e por sua personalidade fria e firme. Depois, olhou rapidamente ao redor e decidiu que aquele era o último lugar no mundo em que ela queria estar no momento - ela preferia estar no meio do oceano, cercada por tubarões! Seria um lugar mais relaxante.

"Não estou tentando enganar você de forma alguma, Sr. Brantley", insistiu ela em tom desesperado.

- Odeio estupidez, Srta. Hart. Não gosto nem mesmo quando as pessoas tentam disfarçá-la com astúcia. -

Jonas Brantley olhou para ela com olhos frios. Ela sustentou o olhar dele com orgulho, enquanto por dentro sentia um vulcão de raiva e frustração que aumentava de intensidade a cada segundo que passava.

- Foi um erro... - murmurou ela. - Não sei o que diabos aconteceu comigo! Eu não deveria ter vindo aqui! -

Ela se levantou de repente e percebeu que suas pernas não conseguiam sustentá-la.

- Sente-se! - ele ordenou imediatamente.

- Vá para o inferno, Sr. Brantley! -

Louste se virou para ir embora, percebendo novamente que estava tremendo. Mas ele não podia ficar ali por mais tempo, precisava de muito ar fresco. Ele se sentia como se estivesse pegando fogo. Os dedos dele apertaram o braço dela, forçando-a a se sentar.

"Tire a mão de mim", ela sibilou por entre os dentes, "ou prometo solenemente que gritarei tão alto que todos esses manequins empalhados sairão correndo daqui. -

Algo brilhou em seus olhos, algo que ela não conseguia entender, mas finalmente ele retirou a mão.

- Ainda não terminei com você, Srta. Hart. Como seu plano sórdido falhou, você quer tentar uma retirada estratégica. Sinto muito, mas não vou deixar você escapar. Ela começou e, droga, ela tem que continuar! Só posso avisar a você que a chantagem é uma ofensa gravemente punível. -

- Você não ousa me ameaçar! -

Ela o encarou com os olhos arregalados e horrorizada. Um crime? De que diabos o homem estava falando?

- Mas veja! Você perdeu o controle da situação, senhorita? -

Ela soltou uma risada rápida e ácida.

- Você está louca! - respondeu Chispa. - Você está completamente louca. Você pode acreditar no que quiser sobre o motivo de eu estar aqui, mas se não quiser me ouvir, não quero ficar parado enquanto você se diverte me despedaçando. -

Ela segurou o olhar dele com firmeza. Brantley não respondeu. Ele olhou para ela em silêncio e Louste entendeu que ele estava considerando se deveria ou não dar a ela a oportunidade de expressar o que ela tinha a dizer ou se deveria descartar o episódio como um aborrecimento desagradável.

"Vamos conversar em um dos salões do clube", disse ele sombriamente. - Estou disposto a ouvir o que você veio me dizer, mas aviso desde já que, se esse for um meio de tentar arrancar dinheiro de mim, você se arrependerá no dia em que .... -

- Você está me acusando de ser um ladrão de dinheiro? - Louste murmurou, tentando sentir alívio e gratidão em vez da raiva que sentia pelos ataques infundados dela.

Eles foram para outra ala do prédio e entraram em uma grande sala de estar, diferente das outras que ela tinha visto antes de encontrá-lo à mesa. Lá eles encontraram apenas um ocupante, um homem na casa dos setenta anos com um jornal apoiado nos joelhos, que parecia estar prestes a adormecer.

A sala estava mobiliada com poltronas vermelho-escuras que lembravam a cor do vinho. Era uma atmosfera muito masculina, um lugar onde certamente muitos negócios eram fechados.

Eles se sentaram longe do homem, de frente um para o outro, como dois desafiantes em uma espécie de duelo estranho. Na verdade, uma verdadeira batalha estava começando entre eles.

- Sou um homem extremamente rico, Srta. Hart. Isso vem acompanhado de uma boa dose de cinismo que me foi incutida desde cedo. -

Louste não respondeu. Ele estava ali para pedir ajuda. E ela tinha vindo até aqui, até ele, apenas porque se encontrava na corda bamba e todos os outros caminhos pareciam bloqueados. Mas ela não teria pedido algum dinheiro depois que tudo tivesse sido explicado e esclarecido?

Ela estava nessa situação humilhante principalmente porque Jonas Brantley a estava tratando com arrogância e não tinha nenhuma intenção de ajudá-la a resolver tudo? Ele só estava sendo mais complacente porque estava curioso.

- Acho que sim... - admitiu ela com relutância, com os braços cruzados no colo.

- Você acha que sim? -

- Sim, eu acho... Bem, eu não tenho muita experiência com.... Nunca frequentei certos ambientes... -

Ela não sabia exatamente o que ele queria dizer com extremamente rico, mas o simples fato de estar naquele clube a ajudou a ter uma ideia. E então bastou olhar para suas roupas de alta costura, certamente feitas sob medida, a maneira como George, o garçom, havia falado com ele, com deferência, sua despreocupação, que mostrava um homem acostumado a dar ordens e observar. Elas foram cumpridas em um instante e sem discussão.

Ele não tinha coroa na cabeça, mas agia como um imperador ou, pior, como uma espécie de deus na Terra. O fato de ele ter uma fortuna podia ser visto da lua, o que o tornava um ímã para os caçadores de dinheiro... Sem mencionar sua beleza estonteante...

Não havia muitos homens no mundo que tivessem sorte e boa aparência... Pelo menos ela não tinha visto nenhum. Mas ele a considerava uma pessoa sem consciência, capaz de fazer qualquer coisa por dinheiro, e isso o tornava uma pessoa nojenta. E isso era algo que arruinava toda a imagem de Jonas Brantley.

Outro garçom idoso, que parecia uma cópia de George e o tratava com a mesma deferência, veio pegar o pedido de café. Assim que ele saiu, Jonas se inclinou para ela e falou sem rodeios.

- Então, deixe-me ver se entendi? Você está me dizendo que há oito anos fui a Mallorca, passei uma noite de sexo com sua irmã e que agora sou pai de uma menina de sete anos chamada... - _

- O nome dela é Mira... - Louste terminou de balançar a cabeça.

- E, supondo que isso seja verdade, o que eu não acredito nem por um segundo, por que você veio aqui agora só para me dar a feliz notícia? Por que sua irmã não me disse que estava grávida quando o evento aconteceu? Ela sabia meu nome muito bem. Ela poderia ter me localizado sem nenhum problema. Como eu disse a você, sou bastante conhecido nos círculos financeiros. -

"É uma longa história, Louste respondeu nervosamente.

- Estamos aqui para consertar as coisas, não é? Sou todo ouvidos, Srta. Hart. -

Ele se recostou na cadeira, cruzou as pernas e a encarou com olhos verdes sem fundo.

- Eu realmente quero saber por que você decidiu de repente que a minha paternidade era tão importante. -