Capítulo 8

Helen observou com horror as barras à sua frente e por um momento hesitou em falar: estar determinada a não parecer fraca e com medo, admitir que tinha uma fobia equivalia a uma dolorosa facada em seu orgulho.

A menina se aproximou do portão, colocou o pé no caule de uma flor de metal presa à porta e numa tentativa desajeitada de imitar os meninos e sua colega de quarto – que já havia começado a subir – mal se levantou do chão vinte centímetros. De repente, o conhecimento de que ela tinha que estar a mais de um metro e oitenta do chão e correr o risco de cair e quebrar os ossos atingiu-a no rosto e Helen se viu admitindo que estava com medo.

- Eu sofro de vertigem! - exclamou, colocando os pés novamente no chão.

- Que? - perguntou Nick, que já havia superado o medidor com velocidade impressionante.

- Nós realmente não queríamos isso... - Max murmurou.

- Espere, vou ajudá-la. - Logan interveio.

Ele pulou a porta e pousou bem ao lado de Williams, para mostrar-lhe como superar aquele obstáculo da maneira mais fácil possível.

- Alguém mais sofre de vertigem? - Max perguntou, olhando para Amber, Emma e Chase. - Não? Perfeito. -

O cabelo cacheado, inchado como uma panela de pressão, virou-se para Chase e gritou:

- Ai de você se eu perceber que você está olhando para minha bunda! -

E junto com seu colega de classe ela começou sua própria escalada.

Logan e Helen foram facilmente derrotados pelas duas garotas, que claramente escolheram a pior noite para usar saias, com Chase Anderson terminando em último lugar. A princípio convencida, sentindo-se um pouco incomodada com isso, de que a garota de quatorze anos estava diminuindo a velocidade para ver melhor seu traseiro, Helen só descobriu a fobia de altura que compartilhavam depois de subir o portão, quando Chase começou a derramar lágrimas enquanto ela reclama. sobre como eu estava tonto.

- Não posso deixar que ela venha te procurar! -Logan protestou-.

- Estou indo embora... - Torres suspirou, irritado. - Mas caramba, perguntei se mais alguém estava com medo! - ele se lembrou de ter se dirigido diretamente a Chase.

Quando Helen finalmente conseguiu colocar os pés em terra firme, ela deu um grande suspiro de alívio. Ela instintivamente correu em direção aos outros membros do grupo, ganhando um tapinha amigável de Amber e um "vamos lá, você conseguiu" de Emma. Logan, ainda ao pé do portão e com as mãos na cintura, observava o avanço dos dois últimos garotos e ria de cada xingamento do loiro, que atacava furiosamente seu assustado companheiro.

Demorou quase cinco minutos, pontuados por xingamentos e soluços, para chegar ao outro lado e chegar ao meio da encosta. Preocupada em ver o zelador aparecer na esquina, Helen olhou para trás para interceptar alguém que se aproximasse, mas o que ela viu foi outra coisa: uma sombra sinistra, parada nas escadas de incêndio para os dormitórios. Seu cabelo que parecia preso para trás e o que parecia ser um vestido simples a faziam parecer uma figura esbelta e misteriosa. Ele realmente pareceu reconhecer a silhueta de uma mulher vestida como no início de '.

Ainda e com os olhos arregalados, sua voz mal saiu.

- Algo está nos observando! -

Amber se virou e, percebendo que alguém os observava, imediatamente pensou o pior:

- É Renée Forthbay! - ele gritou, apontando o dedo para a escada onde ela estava.

Max imediatamente pulou porta afora, deixando Chase entregue ao seu triste destino e se juntou a seus amigos; Os meninos aterrorizados, depois de um momento inicial correndo em círculos e cada vez mais desesperados porque o fantasma ainda não havia desaparecido, todos aterrorizados recuaram em direção aos dormitórios femininos.

Era bem sabido entre os alunos do instituto que dentro daquelas paredes a vida dos anteriores habitantes nem sempre tinha sido só rosas e flores.

Era o tipo de informação que se tentava negar com firmeza, mas que inexoravelmente passava de boca em boca sem que ninguém pudesse fazer nada a respeito; uma lenda que fez boa parte dos alunos ficarem arrepiados, as meninas suspiraram desanimadas e os meninos juraram que não se sentiram nem um pouco intimidados.

E Helen e suas amigas não eram diferentes.

Sentados a uma mesa do refeitório, os estudantes - todos aqueles que haviam testemunhado a terrível aparição do que parecia ser Renée Forthbay - exceto Chase, que com orgulho masculino ferido preferira refugiar-se na própria solidão, discutiam o misterioso acontecimento da noite passou.

- Não dormi ontem à noite, vou acabar dormindo no trem. - reclamou Âmbar.

Emma deu alguns tapinhas consoladores na ruiva, que com duas olheiras roxas misturava seu chá verde sem entusiasmo.

Helen, também bastante cansada de um sono pouco tranquilo, acrescentou elegantemente um pacote de açúcar ao café, sem conseguir conter um meio sorriso: se havia algo que lhe fazia cócegas, além de mistérios, era mesmo ver pessoas em fibrilação. por algo inexplicável. Seria ainda mais engraçado se a pessoa sonolenta em questão fosse Amber Mercedes Jones, que ficou imediatamente cética em relação à lenda do fantasma.

- Então agora você acredita? Logan perguntou com uma pitada de zombaria.

- Não, eu não acredito! E não use esse tom de novo, você também fugiu! - ela negou com raiva.

- Oh não? Em seguida, explique sua repentina dificuldade para dormir. - Max rugiu insistentemente.

- Não estou acostumado a dormir em colchões tão baratos, me parece óbvio. - justificou-se a ruiva, cuja voz havia ficado mais aguda devido ao aborrecimento.

- Ah, eu entendo perfeitamente, princesa. - respondeu Max. - A bainha por baixo o incomodou, Alteza? -

A de cabelos cacheados virou-se para sua fiel companheira, Emma, e bufou, revirando os olhos, como se reclamasse que ninguém acreditou nela.

- Sejamos honestos: todos nós erramos, sem exceções. - Nick interveio.

Helen ainda se lembrava perfeitamente da sensação irritante de sentir o coração pular na garganta e, por mais que odiasse admitir, ao ver a sombra observando-os atentamente, quase ficou tentada a fugir imediatamente gritando, sem antes. avisando aos outros como ele havia feito isso.

- Claro, não nego ter perdido dez anos de vida. - Logan admitiu calmamente, mordendo um bagel com presunto.

- Se você perdeu dez, acho que os dias do Chase estão contados... -

Os sete meninos viraram-se em uníssono para o companheiro, que estava sentado sozinho e com o rosto pálido.

Na noite anterior, quando todos haviam fugido para o dormitório feminino, o pobre homem ficou pendurado na porta por vários minutos, até que a sombra de Renée desapareceu e os meninos foram resgatá-lo e levá-lo de volta para seu quarto. Uma situação que, para ser sincera, Helen achou no mínimo hilária e mal podia esperar para contar a Eva, só para ter uma história que valesse a pena ouvir.

- Parece uma alma com dor. Logan disse.

- Ele ficará traumatizado para o resto da vida. —Max acrescentou.

- Você acha que é verdade que um susto forte pode causar cabelos grisalhos? Emma perguntou, mudando completamente de assunto.

A menina, sem respostas, verificou escrupulosamente alguns fios claros, como se a cor perolada pudesse sobrepujar a cor em pontos aleatórios.

- Talvez assim ele não se aproxime mais. -

- Jones... - Logan fingiu repreendê-la.

- O que está acontecendo? Acabei de expressar uma opinião comum. - A ruiva encolheu os ombros. - É o único lado positivo de ter aquela Renée chateada na escola... -

- E agora você fala disso de novo como se fosse verdade? Max apontou para ele.

Amber olhou para ele com olhos brilhantes, perplexa por ter cometido um erro inadvertidamente novamente.

- Que diabos! Claro que não é verdade, eu estava apenas dizendo. -

- Você estava admitindo implicitamente que acreditava na lenda. -

As bochechas de Amber ficaram vermelhas de vergonha e, sem sequer terminar o café da manhã, ela se levantou e olhou diretamente no rosto da loira.

- Vou embora. Sinto que estou falando com idiotas. -

Emma agarrou seu pulso suavemente para detê-la.

- Vamos, um pouco mais. - Ele disse a ela.

A garota de cabelos cacheados olhou primeiro para seu colega de classe, depois para Logan e Max que estavam rindo por baixo dos bigodes, depois para Nick, que a olhou impassível, e finalmente para Helen e Lauren, que sorriram conciliatoriamente para ela.

- Ok, vou parar. - Amber cedeu, sentando-se com uma compostura digna da realeza e pegando novamente a colher para começar a misturar o chá novamente. - Mas por hoje não quero mais falar com vocês dois cretinos! ela gritou, apontando os talheres falsos para os dois garotos determinados a rir na sua frente.

Após um momento de silêncio, no qual Amber parecia estar esperando o próximo golpe de Max e Logan apenas para ter uma desculpa que justificasse sua retaliação, Helen decidiu retomar a antiga conversa abruptamente interrompida pelos comentários de Max.

Afinal, uma das coisas pelas quais Helen mais gostava era fofocar.

-Você acha que valeu a pena se livrar do Chase pelo que aconteceu ontem à noite? Ele perguntou com uma voz angelical.

- Absolutamente. Não gosto disso, me parece falso. - disse a ruiva.

Talvez sentindo inconscientemente os olhos das sete crianças sobre ele, Chase instintivamente se virou na direção deles. As únicas que fingiram nunca ter olhado para ele foram Lauren e Helen, que assim que o viu virar a cabeça fingiram estar admirando o teto falso branco do refeitório.

Chase desviou o olhar envergonhado.

- Quer dizer, ele sempre parece querer fingir ser alguém que não é. E aí ele sempre olha para você como se estivesse te despindo com os olhos, é pegajoso. Na segunda-feira passada ele flertou comigo e me convidou para sair! Mas como você ousa?! -

- Uau, realmente um valentão. -

Amber ignorou a enésima intervenção provocativa de Torres e continuou seu discurso:

- Francamente, estou convencido de que é melhor não ter nada a ver com estes elementos. E se a louca da Renée o tirou do nosso caminho, então estou feliz que ela esteja morta. -

- Ámbar, não fale assim dela... - Emma murmurou, olhando ao redor assustada, como se esperasse ver a silhueta do falecido surgir de repente. - Ele podia nos ouvir. -

As duas semanas após a misteriosa aparição de Renee foram muito agitadas para Helen: dividida entre os estudos, o comportamento evasivo de Lauren, que ela descobriu graças aos rumores da cidade sobre L'Amable, que se devia ao tempestuoso divórcio de seus pais que, aparentemente, não a garota. Ela parecia não querer conversar – e na esperança de ver novamente o fantasma da melancólica Renée, a jovem não teve muito tempo para se concentrar em si mesma.

Além do mais, quando Eva Young lhe deu a honra de dedicar parte de seu tempo a ela por meio de um telefonema, Helen não pôde contar a ela sobre seus primeiros quatorze dias agitados na Forthbay High School, já que Eva não a deixou falar por um bom tempo. momento: feito forçando-a a ouvir e pronto. De novo

Helen, naquelas semanas, passara tanto tempo na biblioteca que conseguia refazer o trajeto quarto-biblioteca com os olhos vendados, sem tropeçar em nada.

Ele também memorizou a maioria dos rostos das outras crianças, sendo a biblioteca uma parada diária; Principalmente adolescentes que pareciam estar na terceira e quarta séries, Helen havia estabelecido que fazia parte da pequena minoria dos mais jovens.

O que, considerando o quanto o professor Peterson, em história, ou o professor Stewer, em matemática, já a faziam suar, dava-lhe uma perspectiva muito sombria para os anos vindouros.

E uma Helen com olhos de águia certamente não escapou do fato de que, a apenas algumas mesas de distância, sempre estava sentado o veterano de cabelos escuros que ela conheceu no primeiro dia de aula.

Principalmente ao lado de tomos de história contemporânea e poemas, o menino estava sempre sozinho, vestido de preto, com a cabeça inclinada sobre um caderno e a mão tomando notas freneticamente. Para a garota de quatorze anos, que não conseguia evitar lançar-lhe olhares curiosos a cada poucos minutos, ele exalava uma aura de mistério à qual ela não conseguia resistir.

Quem foi? Que aula você assistiu? Ele só sabia que pegou sua própria balsa para voltar para casa.

Helen até tentou passar por ele, na esperança de vislumbrar uma etiqueta em algum lugar que pudesse responder às suas perguntas, mas sem sucesso.