Capítulo 3

Ele se afastou um pouco para vê-la melhor além dos cabelos desgrenhados de suas companheiras.

Timmy notou imediatamente que a pequena ovelha negra do grupo de artesãos havia chamado a atenção de seu mestre e se aproximado dele.

- Ele não tinha dúvidas de que o senhor apreciaria o novato. Pelo terror em seus olhos, ele provavelmente também é virgem. -

A princípio, os ouvidos de John nem ouviram essas palavras, a clareza mental que ele havia adquirido durante o banho na piscina térmica desapareceu assim que ele encontrou o olhar daquela criatura que realmente parecia um peixe fora d'água.

Ele estava atordoado, como se por alguns segundos a passagem do tempo tivesse diminuído seu ritmo e as vozes ao seu redor chegassem até ele de forma abafada.

Estava claramente aterrorizado pelo clamor bruto de seus guerreiros, mas ao mesmo tempo exalava uma estranha dignidade.

Apesar de suas roupas pobres e amassadas, como as das outras mulheres, ela estava decididamente radiante. Seus longos cabelos caíam sobre seu peito em ondas suaves. Eles eram brilhantes, bem tratados e reluziam ao sol.

A boca, ligeiramente tensa de preocupação, era rosada, carnuda e bem definida. Os olhos eram azuis como as sombras de um pequeno lago congelado.

Os seios não eram muito volumosos, mas eram realçados por um pequeno decote que mostrava as bordas desgastadas da combinação.

Ela era muito mais alta do que as outras mulheres. Se não fosse por sua posição atrás do grupo, eu teria notado aquela beleza cativante há muito tempo.

Mas não era a atratividade dela que estava criando tanta confusão na cabeça dele. Mas sim um sentimento poderoso, como se algo grande estivesse acontecendo. Tudo isso acompanhado de uma estranha sensação de familiaridade que vinha daquele olhar gelado. Um olhar que agora estava apontado diretamente para os olhos dele de uma forma quase arrogante.

Ele não conhecia essa mulher. No entanto, algo nela o estava afetando profundamente. Ainda atordoado, com um esforço extremo, ele tentou recuperar a lucidez.

- Vejo que está com a túnica adequada, meu senhor..." Timmy ainda estava falando com ele de forma jocosa e urgente. Ele lhe deu um tapinha no ombro e acenou com a cabeça, como se quisesse agradecer a ele por ter guardado a melhor parte dessa incursão para ele.

Com um aplauso alto e determinado e um assobio, ele chamou o clã ao silêncio.

- Ok, senhores, os jogos da manhã terminaram, é hora de começar os exercícios. -

Em seguida, ele se voltou para a governanta do acampamento, que havia parado, ainda com a cesta de maçãs na mão, para observar a situação com o cenho franzido, preocupada em como poderia alimentar oito novas bocas.

- Unah, providencie acomodações para nossos novos hóspedes e dê-lhes comida e bebida. Em vez disso, prepare o vermelho para minha tenda. -

Naquela noite, ela teria algo com que se distrair.

Que irônico! Ela pensou consigo mesma enquanto dois servos hostis a conduziam pelo pântano cinzento e enfumaçado.

Naquela manhã, ela sentiu um forte desejo de tomar um banho quente, pensando que não o veria novamente por sabe-se lá quanto tempo ou até mesmo que morreria ao anoitecer.

Em vez disso, o sol estava se pondo, ela havia recebido comida, vinho e uma cama confortável o suficiente para descansar. Obviamente, devido ao estresse, ele não conseguia comer nem dormir.

Além disso, à noite, foi oferecido a ele um banho quente.

Embora, a julgar pela maneira impetuosa com que as duas jovens a esfregavam por todo o corpo, esse banho tivesse um propósito completamente diferente do puro prazer.

Veio-lhe à mente a imagem de sua mãe pedindo aos criados que polissem os talheres toda vez que houvesse um banquete importante.

Ele se sentia exatamente como um desses recipientes, esfregado vigorosamente para satisfazer os prazeres de alguém.

Muita coisa havia acontecido naquele dia e provavelmente muito mais ainda estava por acontecer.

Ela gostaria de colocar seus pensamentos em ordem para não ser pega de surpresa pelo inimigo quando o visse novamente, mas com aquelas duas bruxas em cima dela, não conseguia processar nem mesmo os pensamentos mais simples.

Elas estavam colocando sua cabeça debaixo d'água, depois de ensaboar seu cabelo com uma pomada de cheiro familiar. Completamente imersa, enquanto desfrutava daquele momento fugaz de silêncio absoluto, sentiu as duas se soltarem repentinamente em uníssono.

Ele emergiu da água turva ofegante e com a visão embaçada pelas gotículas deixadas em seus cílios.

Imediatamente, ela o viu à sua frente, a alguns metros de distância. Instintivamente, ela cobriu os seios com os braços, esquecendo-se de que provavelmente estava ali justamente porque queria ver sua nova propriedade e que, quase certamente, quando a noite caísse, ela apreciaria a visão do corpo dele de qualquer maneira, e não apenas isso.

Ele estava com a mesma expressão que tinha naquela manhã, depois de chamar seus homens para a ordem, quando jogou nas mãos dela uma maçã da cesta daquela senhora muito mal-humorada a quem ele estava dando ordens. Ela tinha quase certeza de que havia visto uma espécie de desafio naquele sorriso, bem como um óbvio lampejo de luxúria que não fazia nada para esconder suas intenções em relação a ela.

Ela também percebeu um movimento dos lábios dele, como se ele estivesse sussurrando algo para si mesmo, e ela tinha certeza de que algo havia sido dito instintivamente no idioma gaélico. No entanto, ela não conseguiu traduzir com clareza, embora Aidan a tivesse forçado a praticar a leitura labial durante meses antes de sua partida.

Quando, pelo canto do olho, ela notou que os dois criados estavam de cabeça baixa e olhavam para a água de forma quase envergonhada, ela foi novamente tomada por aquela estranha sensação em suas entranhas. A mesma sensação que a acometera muitas horas antes, enquanto ela o observava avançar em meio à multidão.

Naquela manhã, ela ficou agradavelmente surpresa. Nunca esperara se encontrar diante de um homem tão charmoso e imponente. Acima de tudo, foi muito inesperado vê-lo quase como sua mãe o havia colocado no mundo, com as botas calçadas e um miserável trapo amarrado na cintura de um lado.

Naquele momento, ela percebeu que nunca tinha visto um homem com tanta pele descoberta e sob a luz clara e nítida do sol.

Ela o reconheceu imediatamente, embora não houvesse nada nele que se assemelhasse à imagem do menino baixo e magro que estava no centro de suas lembranças daquele verão passado em Berwick.

No entanto, o clamor dos homens por ele e a maneira como abriram espaço para ele na multidão não deixaram dúvidas quanto à sua identidade, embora ele ainda estivesse muito longe.

Ao ver aqueles peitorais definidos de uma forma que ele nunca poderia ter imaginado, de repente sentiu um calor sufocante. Seus batimentos cardíacos ficaram tão acelerados que pareciam parar, assim que seu olhar encontrou o dela.

Só então ele reconheceu o garoto que vivia em suas memórias. Aqueles olhos escuros, profundos e cheios de vida, olharam para ela de forma penetrante e confirmaram que aquele homem, despido de todas as roupas e de qualquer reconhecimento, ainda era o líder do clã daqueles guerreiros. Seu marido fracassado. Seu arqui-inimigo. E, com alguma sorte, seu futuro amante.

Agora, do outro lado da praia, aqueles olhos a observavam novamente. Ela os viu se moverem rapidamente ao longo de seus quadris, umbigo e seios, hesitaram por alguns momentos em seus lábios, mas, na maior parte do tempo, permaneceram em seus olhos. Havia certamente um véu de luxúria naqueles dois poços profundos e brilhantes, mas eles estavam, no entanto, mais imbuídos de um espírito inquisitivo.

O estranho emaranhado em seu abdome inferior tornou-se um vazio de medo e angústia. Será que ela já havia entendido alguma coisa? Eles ainda não haviam se falado e as prostitutas não sabiam nada sobre ele. Estavam todas convencidas de que ele era a nova aquisição de Willy e Aulay, os dois donos de bordéis que agora jaziam na estrada com as gargantas cortadas. Vestidos daquela maneira, eles não poderiam ter falado nem mesmo se algum feiticeiro celta os tivesse trazido de volta à vida.

- Entre. - Ele exclamou de repente, enquanto ela ainda estava perdida em suas tentativas de se acalmar e manter a compostura.

Depois disso, Heron se virou e desapareceu entre as árvores, voltando para o acampamento.

Ela permaneceu imóvel e atordoada. Em pouco tempo, ela voltou a ser uma boneca de pano à mercê das duas mulheres rudes que estavam correndo para secá-la.

A essa altura, já havia anoitecido. Elas a arrastaram a passos rápidos em direção ao acampamento e a levaram para a tenda decagonal localizada na posição mais central do acampamento.

Era a maior de todas e parecia ter sido montada como uma sala em um castelo. O chão era coberto por vários tapetes. Inúmeras velas colocadas em diferentes botas criavam um calor muito agradável que aquecia seus ossos úmidos e encharcados depois de ter viajado do bebedouro até o acampamento, vestida apenas com uma camisa de musselina leve até os tornozelos.

O nó no abdome inferior reapareceu quando ela percebeu que estava na tenda de John. Puxando-a para dentro, um dos dois criados escovou seu cabelo enquanto o outro estendia um pano sobre as peles da grande cama do Laird.

Eles lhe deram conhaque para beber e a fizeram deitar-se sobre o cobertor. Em seguida, os dois começaram a cobrir cada centímetro do corpo dela com uma pomada doce e de cheiro suave, que causava um calor agradável assim que entrava em contato com a pele.

O perfume intenso misturado com um aroma almiscarado que emanava da pele a atordoou, dando-lhe uma sensação de relaxamento, pela qual ela não deveria ter se deixado tentar.

As fortes emoções do dia a haviam destruído e ela teria tirado um cochilo com prazer. Mas não conseguiu. Ela não sabia exatamente quando o Laird voltaria para sua tenda.

Isso poderia acontecer a qualquer momento, ou poderia levar várias horas, se ele parasse de beber com seus homens.

A ideia de ele se jogar violentamente sobre seu corpo, em meio a um estado de embriaguez intensa, a fazia estremecer por um lado, mas a tranquilizava por outro.

Ela provavelmente teria perdido a virgindade de uma forma horrível, mas teria durado pouco tempo e, acima de tudo, ela não teria que conversar.

Ela estava mais agitada com esse aspecto do que com o ato sexual em si.

De repente, sentiu pena de si mesma. Há alguns anos, ela havia fantasiado sobre sua noite de núpcias. Ela se iludiu pensando que poderia realmente ser sobre amor. O castelo estava decorado para as festividades, todos os clãs se reuniram para comemorar e os inquilinos não falavam de outra coisa senão do belo casamento. Após as comemorações, seu novo marido a teria pegado na soleira da porta da câmara nupcial, abraçado a ela e prometido nunca mais machucá-la. Ele a teria despido com gentileza e extrema calma e a teria conduzido aos caminhos do prazer, tranquilizando-a e explicando-lhe passo a passo o que ela deveria fazer. Ele guardaria o leito nupcial para o resto de sua vida, em memória daquela noite maravilhosa.

No castelo de Roxbourgh, ela havia ouvido várias conversas sobre dormir com homens, e a maioria delas era decididamente negativa. Algumas mulheres retratavam isso como algo desagradável, um mero dever conjugal que eram obrigadas a cumprir. Algumas esperavam que o marido logo encontrasse um amante para que elas ficassem em paz. Outras até mesmo o caracterizavam como um ato extremamente doloroso, sem mencionar as histórias arrepiantes do parto resultante que eu ouvira certa vez entre as esposas de dois comerciantes.