Capítulo 2

Além disso, Ian não era apenas seu primeiro guarda, seu primeiro conselheiro e seu braço direito de confiança, mas era, acima de tudo, seu amigo, ou talvez até melhor, uma espécie de irmão, se não fosse pelo fato de que ambos realmente pareciam ter a idade e o dia certos: a noite.

Ian tinha cabelos longos e grossos, bem puxados para trás em sua cabeça. Eram quase loiros brilhantes e tinham olhos azuis profundos.

John, por outro lado, tinha cabelos castanhos escuros de comprimento médio e seus olhos eram de um preto quase magnético, variando de escuros durante as lutas, penetrantes durante o entretenimento sensual e brilhantes durante os prazeres de um banquete ou de um simples drinque com seus homens.

Eles eram iguais em tamanho e musculatura, bem como em atratividade, mas completamente diferentes. Embora Ian tivesse claramente origens nórdicas e muito humildes, sendo o filho não reconhecido de um servo do castelo, ele cuidava de sua aparência como se pertencesse à nobreza.

John, por outro lado, que não dava muita atenção a certas formalidades devido à altura de seu status, raspava a barba com pouca frequência, o que lhe dava uma aparência ainda mais feroz.

Eles haviam crescido juntos e ela podia confiar nele sobre qualquer assunto, desde o mais divertido até o mais profundo. Isso porque Ian o conhecia melhor do que John conhecia a si mesmo.

Naquele momento, porém, ele não precisava falar nada, muito menos estar com uma pessoa que praticamente lia sua mente e fazia de tudo para trazer à tona todas as suas preocupações, trazendo-as à tona, na melhor das hipóteses, com ironia ou simplesmente confrontando-as diretamente. John só precisava parar de pensar e ficar sozinho.

Na noite anterior, ele nem mesmo queria companhia feminina para entretê-lo em sua barraca, como costumava fazer.

Ele se contentou com um casaco de pele extra. Talvez esse tenha sido exatamente o erro. Com um pouco da leveza de algumas cervejas e os prazeres da carne, ele talvez não tivesse tido um sono tão perturbado.

De qualquer forma, já era tarde e ele precisava se recuperar rapidamente para enfrentar um novo e complicado dia como Laird.

Ele chegou à pequena praia que criava um acesso natural à grande piscina termal. Tirou as botas e deixou cair a túnica e a calça de couro na areia prateada.

Assim que ficou de pé novamente, percebeu que os olhos femininos estavam observando avidamente suas costas poderosas e os músculos por baixo delas.

Meeren o havia seguido, provavelmente esperando que ele a convidasse para um banho lânguido e escaldante.

A jovem queria ter certeza de que ainda era a favorita dele, já que na noite anterior ele não a havia chamado para sua tenda e na noite anterior ele a havia possuído de forma fria, distraída e um tanto desajeitada, em comparação com sua paixão habitual... abordagens.

"Mais, volte para o acampamento imediatamente! - Ela o ordenou em um tom sombrio e peremptório.

- Mas, meu senhor..." Ela tentou responder, mas John se virou e a congelou com o olhar antes que ela pudesse formar meia frase.

Meeren ofegou, acenou com a cabeça em um misto de desculpas, abaixou a cabeça e, antes de desaparecer em silêncio, permitiu-se alguns segundos para admirar aquele maravilhoso corpo nu.

Ela havia sentido muita falta de tê-lo entre suas coxas na noite anterior. Ela estava completamente viciada na deliciosa sensação de segurança que ele lhe proporcionava quando se elevava sobre ela e a tornava sua.

Ela não tinha grandes ilusões, mas estava fazendo o melhor que podia para ficar a seu favor pelo maior tempo possível.

Com certeza, quando ele se cansasse dela, seria atencioso o suficiente para encontrar um marido com pelo menos uma casa decente e uma terra para trabalhar. No entanto, ela tinha certeza de que John era um amante incrivelmente incomum. Nenhum outro homem a teria agradado tanto. Isso era um fato evidente em todos os seus amantes que se sucederam ao longo dos anos. Assim como entre os homens havia respeito e lealdade generalizados, entre a população feminina ele desfrutava de uma veneração muito sensual.

Com um suspiro pesado, John se voltou para a piscina e mergulhou, balançando a cabeça, muito irritado com a intromissão de Meeren.

Ela estava ficando muito grudenta e isso o irritava muito.

Por outro lado, o acampamento não tinha um grande número de mulheres. Ela era reservada exclusivamente para ele, pois ele realmente não queria compartilhar o entretenimento das mulheres com seus homens, mesmo que elas não representassem mais do que um mero entretenimento noturno.

Entretanto, apesar de tudo, era impossível para ele permitir o acesso à sua tenda a uma mulher que tivesse passado uma única noite na cama de um de seus guerreiros.

Portanto, por enquanto, ele tinha que manter Meer como sua amante.

Sua beleza também era decididamente acima da média. Ela tinha cabelos loiros ondulados que a tornavam intrigante e selvagem nos momentos de intimidade, enquanto algumas pequenas sardas às vezes lhe davam uma aparência quase infantil, que, no entanto, era frequentemente apagada por seus olhos azuis escuros cheios de uma luz gananciosa e impiedosa.

Foi exatamente essa ganância que a levou a ser quase intrusiva, a ponto de invadir os papéis que Heron exigia que todos os seus amantes respeitassem com extremo cuidado.

A água quente estava fazendo efeito. Seus músculos estavam relaxando e um toque de serenidade invadiu seu corpo e sua mente assim que ele fechou os olhos.

Ele permaneceu meio submerso, deitado sobre as rochas do fundo do mar por algum tempo. Os músculos mais proeminentes de seu peito se projetavam para fora da água, acompanhando sua respiração calma, profunda e regular. Pequenas gotas de água estavam presas nos pelos claros de seu peito, que brilhavam com todos os reflexos da água. Uma brisa fresca o acariciava levemente, equilibrando perfeitamente a temperatura de seu corpo.

Depois de ficar longe do mundo por um momento muito longo, ele saiu da água com mais energia e pronto para enfrentar suas tarefas.

Calçou as botas e amarrou a túnica na cintura, deixando que o sol e a brisa da manhã secassem o resto do corpo.

Suas pernas nuas e musculosas o levaram rapidamente de volta ao acampamento. A Sra. Unah o cumprimentou com uma cesta de maçãs maduras e um pano de musselina. Ela o entregou a ele para secar os cabelos escuros que ainda caíam encharcados sobre seus ombros, criando pequenos riachos de água cintilante que desciam pelas curvas de seu pescoço e peito largo.

John ficou satisfeito ao ver a senhora baixa e rechonchuda administrando a cozinha do acampamento e os empregados anexos da melhor forma possível.

Não havia muitos confortos entre as tendas, mas Unah fazia o melhor que podia para recriar algum pequeno conforto para seu mestre e, na medida do possível, para seu clã também.

Ele a cumprimentou com um sorriso largo, enrolou o lenço no pescoço com uma das mãos e, ao mesmo tempo, mordeu uma maçã com a outra.

Ele apertou levemente o braço da senhora em agradecimento e depois se virou para os gritos brincalhões de seus homens.

Mulher! Ele tinha certeza disso. Toda essa confusão certamente dizia respeito às mulheres. De fato, assim que chegou ao topo da encosta, ele viu no centro do clamor um pequeno grupo de não mais que uma dúzia de figuras femininas. À margem, embaixo de uma árvore sentada em uma rocha, Ian observava a cena com diversão. Ele se dirigiu a ele sem perder muito tempo analisando as moças. Seu amigo lhe forneceria informações concisas e essenciais sobre a origem de seus novos convidados.

Ele ficou atrás dele, encostou as costas ainda nuas em uma árvore e continuou a consumir vorazmente sua maçã.

Ian notou a presença dela pelo canto do olho. Sem se virar e continuando a observar os homens zombando dos recém-chegados, ele atualizou seu amigo.

-Douglas e os irmãos Maclean pararam sua carroça no final de sua vigília na fronteira sul. Eles são um grupo de prostitutas que estão se mudando de um bordel em Lerrloch para o acampamento de Aidan Mcdellah. É por isso que há mais confusão do que o normal. Carne fresca, por assim dizer, que elas apreciarão ainda mais felizmente sabendo que a tiraram do bastardo. -

John deu uma risada e, jogando o que restava da maçã no chão, alcançou seu amigo.

"Com quem eles estavam viajando?", perguntou, sentando-se ao lado dele.

- Apenas os dois gerentes do bordel com duas caixas vazias, provavelmente prontas para conter a indenização acordada com os homens de Macdellah. De qualquer forma, os dois estão mortos. Eles estavam armados. Não temos ninguém para questionar. - Ele concluiu, percebendo as intenções por trás da pergunta de seu Laird.

Com uma careta de descontentamento, ele se levantou e começou a voltar para sua tenda para se vestir. Seus homens, no entanto, notaram a presença de seu Laird e, com um rugido, o saudaram em meio à pequena multidão.

-Meu senhor, venha e veja o que nossos amigos de Allerdean nos deram. Estávamos esperando por você antes de dividirmos os despojos. Timmy Maclean gritou de forma grosseira.

- Pelo que sei, o dia começou da melhor maneira possível! Fico feliz por isso! As senhoras são todas suas amigas, mas tente adiar certos prazeres até tarde da noite. -

John o repreendeu em tom de brincadeira e, ao fazer isso, viu o olhar escuro e preocupado de Meeren por trás da multidão.

Do que aquela megera poderia estar com medo? Ela ainda era a mais bonita do acampamento. Certamente não tinha nada a temer de um grupo de prostitutas que provavelmente tinham dois ou três dentes saudáveis na boca e milhares de pequenos habitantes irritantes em seus cabelos e na penugem de suas partes íntimas.

Ele então voltou seu olhar para o grupo de prostitutas para se certificar de que eram como ele as havia imaginado, vendo-as como um todo à distância.

Na realidade, do cume, ele havia percebido apenas uma nuvem nebulosa de roupas amarrotadas, cabelos eriçados e seios pendentes.

Sete mulheres, quatro morenas e três loiras, moviam-se com confiança em meio à multidão, lidando com as provocações dos homens com habilidade. Elas provavelmente não se importavam com o campo em que terminariam. Um era tão bom quanto o outro, desde que os guerreiros garantissem sua sobrevivência.

Eles eram exatamente como sua primeira impressão havia lhe dito. No entanto, após uma inspeção mais detalhada, ela viu uma oitava mulher com cabelos vermelhos brilhantes se refugiando em uma posição mais recuada.