Capitolo 3

Erano le due del mattino quando rientrai nell'attico di SoHo.

Vince aveva comprato questo appartamento per me dopo le nostre nozze: un loft di oltre trecentosettanta metri quadrati ricavato da un edificio industriale degli anni Venti. Le sue finestre dal pavimento al soffitto offrivano una vista panoramica su Lower Manhattan. L'atto di proprietà era intestato solo a me.

Quello faceva parte dell'accordo prematrimoniale. Il suo team legale aveva impiegato tre mesi per redigere quel documento; era spesso oltre duecento pagine.

Chiusi la porta a doppia mandata. La prima cosa che feci fu mandare un messaggio al mio medico privato.

«Ho bisogno di uno screening oncologico completo. Domani mattina, se possibile. Pagherò in contanti.»

Alle 2:30 del mattino, rispose.

«C'è un posto libero al Memorial Sloan Kettering domani mattina alle sette. Lo organizzerò io. Va tutto bene?»

Memorial Sloan Kettering. Il miglior centro oncologico di New York.

Nella mia vita precedente, non riuscivo nemmeno a varcare la loro porta d'ingresso.

«Solo un controllo» risposi. «Grazie, dottoressa Walton.»

Posai il telefono e mi avvicinai alle finestre.

La notte di Manhattan era un mare inquieto di luci. Questa città non dormiva mai: anche nelle prime ore, taxi e pedoni infestavano ancora le strade.

Una volta adoravo questa città. Durante i miei anni alla Rhode Island School of Design, prendevo l'Amtrak per New York ogni fine settimana per girovagare tra le gallerie di SoHo e i quartieri artistici di Brooklyn.

Poi ho rinunciato a tutto per Vince.

La RISD mi aveva offerto una borsa di studio completa per il master; la rifiutai. Un curatore del Museum of Modern Art si era interessato al mio lavoro e voleva ospitare una mia mostra personale; rifiutai anche quella.

Invece, passai tutto il mio tempo a imparare a essere una «moglie come si deve del capo della mafia»: come cucinare italiano, come degustare il vino e come mantenere un sorriso educato e vacuo durante i raduni di famiglia.

Quanto era patetico.

Il campanello della porta suonò.

Vince era tornato.

Irruppe dalla porta, strattonandosi la cravatta. Aveva la fronte aggrottata per l'irritazione.

«Cosa diavolo era quello, Ava?» chiese.

«Mi hai messo in imbarazzo davanti a tutti. Te ne sei andata e basta?»

Da quando Bella era diventata la sua «assistente speciale», l'atteggiamento di Vince nei miei confronti si era fatto sempre più tagliente. Trovava da ridire su tutto ciò che facevo: il caffè era troppo leggero, la cena troppo salata, o i miei vestiti «inappropriati per le occasioni familiari».

Nella mia vita precedente, fu proprio questo cambiamento nel suo atteggiamento, unito alle costanti provocazioni di Bella, a farmi perdere il controllo più e più volte.

Soffocai il dolore sordo nel petto.

«Che tu ci creda o no, Vince, non stavo facendo i capricci.»

«Guarda.» Tirai indietro il colletto, rivelando il segno rosso sul collo che avevo cercato di coprire con il fondotinta. «L'ho già coperto. Quindi no, non porto rancore.»

Si bloccò, fissando il segno.

«Ho solo bisogno di dormire. Tutto qui.»

Detto ciò, entrai in bagno e chiusi la porta a chiave.

Quando finii la doccia e uscii, Vince se n'era andato.

Tuttavia, il mio telefono criptato vibrava senza sosta.

Bella.

Era il suo rituale: ogni volta che era con Vince, mi mandava delle foto. Trattava il mio telefono come il suo album personale.

Nella mia vita precedente, ogni foto mi faceva crollare. Piangevo per ore o irrompevo nell'ufficio di Vince per fare una scenata.

Ora aprii i messaggi.

La prima foto li mostrava nello studio della tenuta. Vince stava esaminando dei documenti mentre Bella gli stava dietro, con la mano appoggiata con familiarità sulla sua spalla.

La seconda era un selfie in macchina. Bella faceva il broncio verso la telecamera mentre Vince guidava.

La terza mostrava Bella che reggeva un calice di champagne sullo sfondo della terrazza della tenuta.

Digitai con calma una risposta.

«L'angolazione è sbagliata. Il suo profilo sinistro è molto migliore. Tieni il telefono più in alto. Inoltre, c'è troppo spazio negativo nella seconda. Vi fa sembrare distanti.»

Qualche secondo dopo, Bella rispose.

«Ti hanno hackerato l'account???»

Rimandai un'emoji sorridente.

«No. Solo un consiglio amichevole: puoi tenertelo. Vince è tutto tuo ora.»

Uscii dall'app.

Poi la bloccai.

Mettendo da parte il telefono, provai un'ondata di sollievo senza precedenti.

Questo triangolo ora faceva al caso mio. Volevo lo status di matriarca della famiglia Costello e il potere illimitato della mia American Express Black Card. Quanto al corpo e all'anima di Vince, se Bella li voleva, poteva prenderseli.

Non ero più una sciocca.

Non credevo più che l'amore potesse vincere tutto.