Capitolo 3. In trappola

-Dottore. L'hai rivisto completamente?

-Di cosa stai parlando? - chiede il dottore, servendosi un bicchiere d'acqua.

-Sai, ho trovato la signora mezzo vestita e piena di colpi in mezzo al deserto. Non pensi che meriti di pensare ad altre opzioni?

-Beh, è seriamente picchiata, ma… -Il dottore si lecca le labbra -. Non è quello che stai immaginando Tom. Sono stati solo colpi quelli che ha ricevuto, ma molto seri. E sembra che abbia camminato per ore, i suoi piedi sono piuttosto bruciati.

"Capisco," risponde, rimettendosi il cappello. Tuttavia, questo fatto non può essere trascurato. Se la signora passa la notte, dovrà rispondere ad alcune domande.

-È solo una donna, Tom.

Lo sceriffo guarda serio il dottore, qualunque cosa fosse, la donna dovrebbe rispondere da dove viene e perché è stata così picchiata. Quello che preoccupava l'uomo dai capelli castani era la possibilità che lei portasse problemi al paese, erano tranquilli da tempo, non avrebbe permesso a uno straniero di creare disagi ai cittadini di Coloma.

-Manda a farmi sapere se la donna passa la notte, sarò in questura.

-Sceriffo, cosa pensi di fare con la signora?

-Non lo so ancora…

Dicendo quelle parole, Tom lascia la casa del dottore. Quando uscì, si rese conto che c'erano molte persone intorno alla casa del dottore. E la maggior parte proveniva ancora dal bar.

- Tornate al vostro lavoro, signore.

Li comanda tutti con voce imperiosa mentre attraversa la strada mantenendo una faccia seria. La brezza leggera quella notte increspava il soprabito di pelle che usava. Tom irradiava sempre quel senso di autorità e tutti gli dovevano rispetto. Sembrava il sindaco di quel luogo e ciò che aveva ordinato è stato eseguito.

Sulla strada per la stazione di polizia, stava pensando a quella giovane donna, si chiedeva ancora e ancora cosa le fosse potuto accadere, come fosse possibile che qualcuno avesse picchiato una signora a tal punto. Ebbene, ha detto che era una signora, dal momento che la sua virtù sembrava essere intatta. Se fosse una donna di brutta vita, la storia sarebbe un'altra.

Ma questa donna era apparentemente una signora, e il fatto di averla trovata nei pressi del paese in quelle condizioni, complicò la situazione. Aveva bisogno di essere salvato ad ogni costo.

[…]

- Come sta la signora? -Jesey chiede a sua moglie quando la vede uscire dalla camera da letto dove giaceva lo sconosciuto.

-Gli ho cambiato i vestiti e ho pulito il suo corpo. Respirava ancora quando sono uscito.

-Bene. Continueremo a guardarla tutta la notte, speriamo che sopravviva -Aggiunge, mentre pulisce i suoi utensili da lavoro.

-Da dove pensi che sia venuta quella donna?Ha la pelle abbastanza delicata, e il suo viso, nonostante i colpi, è liscio. Non credo sia una di quelle vite basse, come quelle nel bar di James.

-Non è... si vede che è una brava ragazza.

-E perché era in sottoveste e camicia da notte? E in mezzo al deserto.

-Non posso rispondere, speriamo che sopravviva perché lo sceriffo la interroghi.

Sua moglie annuisce mentre si toglie le garze macchiate di sangue e gli abiti laceri della donna.

[…]

Il forte dolore che sentiva al fianco gli impediva di muoversi agevolmente. Per di più, il suo petto era abbastanza teso, tanto che era come se gli stesse tagliando il respiro.

Rouse si chiese, cosa diavolo le stava succedendo?Perché si sentiva così stretta? Aprì gli occhi e la prima cosa che vide fu un soffitto. Era un po' buio, quindi abbassò lo sguardo e si rese conto di trovarsi in una stanza molto piccola.

Una candela in un angolo illuminava un po' la stanza. Non c'erano molte cose in quel posto, solo un piccolo vecchio armadio di legno e il letto dove giaceva. Dov'era? Si chiese mentre cercava di alzarsi, ma lo stesso dolore di poco prima glielo impediva.

La bionda si tocca la costola rendendosi conto che indossava una camicia da notte diversa, quella non era macchiata di sangue. Scopre il suo corpo che rimuove la coperta e conferma che era un'altra camicia da notte. Poi nota che il suo polso era bendato. Immediatamente, solleva la camicia da notte e si rende conto che indossava una benda intorno al corpo.

-Dove diavolo sono?

Si dice guardando verso l'armadio. Con qualche difficoltà e dolore, si alza e sente che migliaia di aghi sono conficcati nei suoi piedi, li osserva, notando che erano bendati. Esala il fiato e decide di alzarsi e dirigersi verso l'armadio, ha trovato tanti piccoli flaconi di medicinali.

-Dev'essere la casa di un dottore.

Si dice leccandosi le labbra, è allora che ha reagito, stava morendo di sete. Si volta e nota una brocca di metallo, si dirige velocemente verso di essa e se ne pente, perché gli provoca un grande dolore ai piedi, doveva stare attento.

-Con un demone! Si lamentò, aggrottando la fronte.

Riprende il controllo del proprio corpo, prende la brocca e beve direttamente da essa. La sete che aveva era così grande che ne bevve tutto il contenuto, rimanendo insoddisfatto. Ma poi se ne sarebbe occupato lui, la prima cosa che doveva fare era uscire da quella casa.

Era già guarita, quello che le serviva era un cavallo e questo sarebbe bastato... rischiando di essere trovata, decide di uscire dalla stanza, con sua sorpresa trova una cucina vuota. Era la sua occasione per scappare, non aveva bisogno di ulteriori attenzioni.

Va alla porta senza fare il minimo rumore possibile, quando esce si accorge che la notte era un po' fredda. Il suo corpo si sarebbe congelato, aveva bisogno di avvolgersi se voleva uscire da lì. Deglutisce a fatica, era molto esausta, aveva fame e aveva freddo. Ma contro ogni rischio, avanzo lungo il sentiero sabbioso alla ricerca di un cavallo.

Prima pensò alla casa del fabbro. Ogni città aveva un fabbro e avevano sempre cavalli. Avrebbe preso uno di quelli affidati alle sue cure, il dettaglio era che, in quell'oscurità, non sarebbe riuscito a trovare la maledetta casa del fabbro prima dell'alba. E con quella ferita al fianco ei piedi che gli pulsavano, sarebbe stato più che difficile per lui cavalcare.

Mentre camminava un po' goffamente, la sua bocca emetteva vapore. Era molto stanca e non aveva idea di dove fosse la casa del fabbro. Rouse si ferma un attimo, a quel punto stava facendo dei grandi respiri, ma farli gli provocava un gran dolore al petto.

-Dannazione, dove diavolo è la casa?

Il suo sguardo si addolcisce quando vede una lanterna accesa che pende dal tetto di una casa... la bionda schiocca le labbra mentre si muove in quella direzione. Ma più si avvicinava, più quel posto diventava chiaro.

Rouse alza lo sguardo e guarda l'insegna di legno che pendeva da un pilastro vecchio e crepato... leggi il nome con la fioca luce fornita dalla lanterna, era la stazione di polizia. Lui indietreggia subito, non aveva bisogno di stare vicino a quel posto. Continua ad avanzare all'indietro, quando sente il nitrito di un cavallo.

La bionda si volta e nota che un cavallo marrone era legato dietro la schiena. Quell'animale aveva la sua sella, stava per salire e partire. Quindi, e senza pensarci troppo, si dirige verso di esso, ma quando il cavallo si avvicina diventa un po' irrequieto, cosa che la ferma.

-Calmati carina, va tutto bene, andremo solo a fare una passeggiata.

Lei gli parla sottilmente mentre tende la mano verso il muso dell'animale... ma lui continuava a preoccuparsi della sua vicinanza, lei appiattisce le labbra e cerca di avvicinarsi un po', doveva riuscire a cavalcare quel pelo per uscire da quel cittadina.

“Non sarai in grado di cavalcare quel cavallo con quella tecnica di base.” Una voce forte echeggiò dietro di lei, facendola voltare. Dove pensa di andare in quelle condizioni, signorina?