Capitolo 2. Straniero

O la sua vista gli stava venendo meno, o stava semplicemente vedendo un miraggio. Rouse si fermò e poi strinse gli occhi, quello non sembrava un miraggio. Quello che stava veramente guardando era una città insanguinata, la sua salvezza, o forse la sua rovina.

Qualunque cosa fosse, aveva bisogno di raggiungerlo... Ma mentre faceva un passo avanti, le sue ginocchia cedettero e improvvisamente il corpo della bionda cadde a faccia in giù a terra. Dopo l'impatto del colpo, Rouse colpisce la sua testa con alcune pietre. La ragazza si lamenta all'istante, socchiudendo gli occhi e guardando il paese in lontananza.

Sembrava così vicino, eppure così lontano allo stesso tempo... il contrasto del vapore caldo proveniente dalla terra faceva sembrare che stesse per prendere fuoco. Rouse sapeva che era molto probabile che quella fosse la sua fine, non aveva più la forza di alzarsi e camminare lì.

E da quanto era lontana, dubitava che qualcuno l'avrebbe trovata in quel posto. Impotente, chiude gli occhi e poi lascia uscire il respiro. Forse era meglio aspettare la morte. Totale, la sua vita era già condannata.

Era ironico, dopo aver camminato così tanto, morire così vicino alla salvezza... e con quel pensiero si tuffa nell'oscurità.

[…]

-Mancare! Mancare!

Un ragazzo stava cercando di svegliare una donna incontrata sulla via del ritorno a casa, ma la signora non gli ha risposto. Il ragazzo stava tornando dal suo lavoro occupandosi di del bestiame, quando si è imbattuto nel corpo di una donna sconosciuta che giaceva a terra.

Il ragazzo guardò i suoi vestiti e si sentì un po' imbarazzato, era quasi nuda, solo con la sottoveste e la camicia. Tuttavia, ciò che preoccupava maggiormente il giovane era che i vestiti della donna erano macchiati di sangue su un lato. E a giudicare dalla piccola pozza di sangue che giaceva sotto il tessuto della sua biancheria intima, pensava che fosse gravemente ferita.

A parte questo, il sole caldo le bruciava gravemente il viso e il resto del corpo scoperto. Il ragazzo sapeva di aver bisogno di aiuto, era un outsider, ma era anche una signora.

-Non svegliarti, devo andare dallo sceriffo.

Detto questo, il ragazzo corre verso il paese. Non poteva fare altro, non aveva la forza di portare la donna, la sua unica possibilità era andare a chiedere aiuto...

Salendo sul primo gradino della stazione di polizia, Tom Wesley sente qualcuno gridare il suo nome a squarciagola. Immediatamente, si gira e vede un ragazzino che corre verso di lui, lo conosceva, era il figlio del fabbro, il ragazzo lavorava curando del bestiame nel ranch di Joy.

Tom immaginava che fosse successo qualcosa nella casa del vecchio... quando non era un problema, era un altro.

-Sceriffo! Sceriffo! Ho bisogno che tu venga a vedere una cosa.

- Come và ragazzo? Sono piuttosto impegnato in questo momento, è successo qualcosa con Joy?

-No, sceriffo, è solo che ho trovato una signora molto ferita.

-Che ne dici?! Una donna! Dove?

“Da quella parte, signore.” Indica in direzione della scogliera. È sdraiata sul pavimento e sanguina molto. L'ho vista, l'ho chiamata, ma la signora non mi risponde.

-Prendimi subito.

Lo sceriffo introduce il prigioniero in questura, lasciandogli la mano destra, poi lo lascia e segue il ragazzo... era incuriosito da quella donna, nessuno gli aveva detto della scomparsa di un abitante del paese. Era strano che una donna fosse apparsa dal nulla, e ferita meno gravemente.

Non voleva più chiedere al ragazzo, preferiva vedere quella donna da solo...

Quando entrambi raggiunsero il luogo in cui si trovava, Tom rimase sbalordito per un momento. Quella ragazza non era del paese, era una straniera.

- È una straniera, sceriffo. Cosa facciamo? -La voce del ragazzo lo distolse dalle sue riflessioni.

-Ha bisogno di cure mediche.

"Penso che sia morta", dice il ragazzo.

Tom sente uno shock dentro, la morte di uno sconosciuto nella sua città non è stata buona. Si accovaccia per prenderla tra le braccia, ma così facendo riesce a vedere più nitidamente il suo viso, nonostante quanto sporca e maltrattata, la signorina era molto carina. Il suo viso sembrava in qualche modo raffinato.

-È morta? -Non appena il ragazzo chiede, la bionda si lamenta dell'innalzamento del suo corpo.

-Non c'è... corri a casa del dottore, digli che ho preparato tutto per l'arrivo di questa donna. Corri, ragazzo.

-Sì.

Mentre il ragazzo si avviava, Tom trasportava senza problemi il corpo martoriato di quella misteriosa donna. Immediatamente, ha notato la ferita sul fianco. Sembrava severa, perché la grande pozza di sangue che aveva lasciato a terra era allarmante.

Accelero il passo, ma sottilmente. L'ultima cosa che voleva era aggravare la situazione di quella giovane donna. Aveva bisogno di lei viva per spiegarle molte cose, e beh, non voleva nemmeno che morisse.

Quando lo sceriffo arrivò a casa del dottore, lui stesso lo stava aspettando fuori con il bambino ea quel punto molte persone erano in giro per casa ad aspettare il suo arrivo.

Sceriffo, cos'è successo? Chi è questa donna?

-Ho bisogno che tu ti occupi di lei, è molto seria.

-Va bene, entra.

L'uomo dai capelli castani è entrato in casa con la donna in braccio, poi la bionda è stata adagiata su un letto appositamente preparato per lei. Tom la guardò e fu allora che si rese conto che era praticamente nuda tra le sue braccia. Quel dettaglio lo ha reso caldo sul posto.

- Sceriffo, ho bisogno che lasci la stanza. Devo controllare - In quel momento entra la moglie del medico con delle coperte bianche e un recipiente ovale con dell'acqua fresca.

- Certo, sarò fuori.

L'uomo dai capelli castani esce, dando un'ultima occhiata alla giovane donna sdraiata sul letto... nega, ed esce dalla stanza per incontrare il figlio del fabbro.

-Cosa stai facendo qui? Dovresti essere a casa, tuo padre si preoccuperà.

-Volevo sapere se la signora si riprenderà.

-Non possiamo ancora saperlo, è meglio che tu vada a casa.

-Va bene.

Il ragazzo se ne va e Tom fissa la porta chiusa dov'era quella donna. Il suo arrivo avrebbe portato molte polemiche in città. È meglio che non muoia.

Dopo diversi minuti, Tom si affaccia alla finestra, notando che molte donne, soprattutto quelle del bar, stavano ancora aspettando notizie sul nuovo arrivato. Lo sceriffo nega la mancanza di considerazione di quei vecchi pettegolezzi.

Si preparò a partire per mandarli tutti a casa loro o non riuscendo a lavorare, era già buio ed erano ancora lì ad aspettare un pettegolezzo. Ad un passo dall'uscita di casa, la porta alle sue spalle si apre, l'uomo dai capelli castani si volta e vede uscire la moglie del medico.

"Mio marito uscirà tra un minuto, sceriffo."

La signora cominciò ad accendere delle candele per dare più luce alla casa. Tom decise di rimandare l'uscita di casa finché il dottore non gli avesse dato notizie della donna. All'improvviso esce lui stesso, asciugandosi le mani con un panno bianco macchiato di sangue.

“Non so se riuscirò a passare la notte” fu quello che disse così senza ulteriori indugi -. Ha perso molto sangue, ha la febbre altissima e quella ferita al costato e ai piedi è molto delicata. È un miracolo che sia ancora vivo.

Pensi che morirò domattina?

Penso che potrebbe morire stanotte.

Non puoi fare qualcosa per aiutarla?

-Mi dispiace, Tom. Non posso fare altro per lei, ho curato tutte le sue ferite e le ho dato la medicina. Tutto dipende dalla volontà della signora di sopravvivere.

Lo sceriffo annuisce, se Jesey gli dice che non c'era più niente che potesse fare per lei, allora lo era. La ragazza potrebbe morire in qualsiasi momento.

-Se gli chiedo qualcosa in questo momento, pensi che mi risponderà?

-È privo di sensi, non dirà una sola parola.

Tom si toglie il cappello, rivelando quanto erano lunghi i suoi capelli. Sarebbe stato un problema serio se la signora fosse morta, almeno gli sarebbe piaciuto sapere da che città veniva, e perché diavolo camminava seminuda in mezzo al nulla, il che lo ha portato a pensare a qualcosa che non aveva Non voglio nemmeno immaginare.