Capitolo 7

-Non è un cane.

Scosse la testa in segno di disapprovazione e si girò completamente verso l'anziana signora dall'altra parte del corridoio, che occupava due posti a sedere con le borse della spesa che l'accompagnavano.

-Mi scusi, signora, potrei sedermi con lei? È solo che questa signora ha un cane nella borsa e io sono allergico a loro", disse, fingendo di essere minimamente colpito dalla mia borsa svolazzante.

Sollevai la testa dal mio scoiattolo, che cercava di uscire dal suo rifugio improvvisato, per affrontare l'uomo, anche se non mi stava nemmeno guardando.

-Non è un cane", insistetti solennemente.

L'anziana donna sorrise al ragazzo, annuendo con la testa, mentre prendeva le sue valigie e le metteva sopra di lui per permettere al mio compagno di sedersi accanto a lei.

Il ragazzo sull'autobus cambiò posto senza pensarci, sorridendo falsamente alla povera signora che, dopo due fermate, dovette scendere dall'autobus, lasciando un posto libero accanto al giovane, che fu presto occupato.

Una donna di dimensioni ragguardevoli si sedette accanto a me, occupando anche parte del mio posto, e lasciò che il figlio iperattivo si sedesse accanto al serioso ragazzo dell'autobus, il quale, inorridito, le lanciò un'occhiata gelida prima che il bambino di quattro o cinque anni cominciasse a scalciare e a urlare a squarciagola per attirare l'attenzione della madre, chiedendole di fargli saltare la scuola solo per quel giorno.

Mi avvicinai alla borsa per accarezzare il mio scoiattolo, cercando di tranquillizzarlo, dato che non l'avevo mai sottoposto a tanto rumore di proposito.

Il giovane in giacca e cravatta si era incollato al finestrino, anche se sembrava riluttante a toccare qualsiasi cosa avesse a che fare con l'autobus, mostrando il suo timore nei confronti dell'esuberante ragazzo accanto a lui, che gridava sempre più forte, tirando calci e pugni in aria senza motivo o ragione, alcuni dei quali quasi sfioravano il bel vestito grigio dell'uomo, che stava per avere un attacco.

-Signora, vuole sedersi accanto a suo figlio? -chiese con voce molto alta, quando non ne poté più, rivolgendosi alla donna alla mia destra.

Il tremore delle sue pupille mostrava la sua disperazione, anche se la sua postura era ferma, come se avesse il controllo della situazione, mentre indietreggiava ogni volta che il ragazzo alzava i decibel delle sue grida.

La donna alzò lo sguardo verso il giovane in giacca e cravatta e, scrollando le spalle, lo congedò.

Lui aggrottò le sopracciglia in segno di disaccordo e, senza preoccuparsi minimamente del bambino, le passò accanto e finì davanti alla madre, che guardava con curiosità il suo cellulare.

-Ti ho detto di sederti accanto alla tua prole", insistette solennemente, sgradevole come solo lui sapeva essere.

“Sarà uno stupido.

La povera madre, annoiata e senza lamentarsi del tono usato, accettò di cambiare posto, lasciandomi respirare di nuovo, di prendere in braccio il figlio e di farlo sedere sulle sue ginocchia, ma non prima di averlo minacciato di restare senza pranzo se non avesse smesso di gridare.

Quanto era stato facile e quanto era sembrato difficile far tacere la bestia.

-Allontana quel cane schifoso da me. Mi sta venendo l'orticaria per colpa di quell'adoratore del diavolo, non voglio che mi venga l'orticaria anche per un animale viscido", scattò disgustato, cattivo come sempre.

-È uno scoiattolo", lo corressi, anche se mi veniva voglia di dargli dell'idiota. A differenza sua, io avevo le buone maniere.

-È comunque disgustosa.

Guardò dentro la mia borsa, solo per assicurarsi che quello che aveva detto fosse vero e, prevedibilmente, quando allungai la mano per smettere di accarezzarla e fargli capire che quello che aveva detto era vero, Lady S saltò via, anche se non dove volevo io.

All'inizio non ho capito cosa stesse succedendo, ma quando ho visto il ragazzo dell'autobus alzarsi velocemente e correre lungo il corridoio dell'autobus, emettendo un urlo molto più profondo e forte di quello del bambino, ho capito che qualcosa non andava.

Lady S, il mio scoiattolo rosso, era appesa per i pantaloni, in un punto strategico in cui non avrebbe dovuto nemmeno trovarsi.

L'autista dell'autobus dovette fermarsi alla fermata successiva, pochi secondi dopo l'attacco, e il giovane in giacca e cravatta corse da lui per pregarlo di togliersi di dosso il “demone insetto”.

Saltai fuori dal mio sedile con agilità e corsi dove si trovava il ragazzo per afferrare il mio scoiattolo per le zampe posteriori e riportarlo tra le mie braccia, proteggendolo dal mostro che stava ancora piangendo come un povero bambino spaventato.

Lo vidi con gli occhi gonfi e i capelli scompigliati, appeso alla sbarra che lo separava dall'autista, umiliato e completamente terrorizzato, al centro dell'attenzione di tutti su quell'autobus, e ce n'erano molti.

-Pazza puttana di un diavolo! -esclamò all'improvviso, riprendendo la postura e asciugandosi le lacrime dagli occhi in un batter d'occhio.

Feci un passo indietro, minacciato dalla voce roca di quell'uomo, e sentii le unghie di Lady S scavare nel mio petto, dove l'avevo intrappolata, anch'essa spaventata.

-Dannato impiccione! -risposi, cercando di abbassarmi al suo livello, ma fallendo nel tentativo.

Una vena del collo sembrava sul punto di scoppiare, così come l'intera testa, di un rosso intenso e per nulla sana.

Per un attimo pensai che stesse per afferrare il mio e tirarlo via, mentre lui stringeva forte i pugni nella mia direzione, completamente fuori di sé, con il vestito strappato e privato della sua aura di eleganza e freddezza.

-Scendete dal mio autobus, tutti e due! -gridò l'autista, intervenendo per la prima volta.

Il giovane in giacca e cravatta si girò verso di lui, completamente fuori di sé, e io ero sicuro che sarebbe successo qualcosa di terribile se non me ne fossi andato in tempo, così fui costretto a farlo.

Afferrai saldamente il mio scoiattolo e mi misi la borsa in spalla per iniziare a correre via dall'autobus, lontano dall'uomo in giacca e cravatta e dall'autista infuriato, e lontano dalla mia vergogna e dal senso di umiliazione, entrambi persi in quel breve e orribile viaggio verso il mio lavoro, per il quale, ovviamente, avrei fatto molto tardi.

-Coward! - fu l'ultima cosa che sentii provenire dall'autobus, senza dubbio tra le labbra di Dio da colui che era chiaramente il diavolo.

Era da molto tempo che non ero così nervoso come in quel momento.

Era venerdì 13 e avevo dovuto subire un episodio di pura isteria da parte del mio capo, che era andato in magazzino a piangere inconsolabilmente per più di venti minuti, lasciando noi sarte a capo del negozio, senza alcuna spiegazione. Il postino era tornato quella mattina con quel gesto doloroso, avendo consegnato a Gabrielle una busta ingiallita, che naturalmente l'aveva mandata in un cumulo irrazionale di angoscia che le aveva impedito di respirare per molto tempo. Nessuno di noi sapeva cosa stesse succedendo, anche se era ovvio che era legato a quelle due lettere, e la cattiva notizia si era diffusa da tempo sotto forma di voci via sms.

Forse la mia compagna del tavolo dodici aveva ragione e c'era di mezzo una convocazione, anche se stentavo a credere che quel pianto straziante fosse colpa di una sola denuncia.

Dovetti rimanere nel negozio per altri quindici minuti circa per cercare di far uscire Gabrielle dal suo nascondiglio di fortuna nel magazzino dei tessuti, dove si trovavano tutti gli effetti personali dei dipendenti, compreso il mio biglietto d'invito a Orneste, la mia prossima destinazione.

Erano passati un paio di giorni dall'incidente dell'autobus e anche da quando avevo parlato con quel giovane ricco e maleducato e non mi era mancato. Lo vedevo stringere il bancone del corridoio con un fazzoletto, con il mento alzato e completamente sicuro che lo stavo osservando per tutto il viaggio, solo per evitare di sedersi accanto o vicino a me e condividere la stessa aria che il ragazzo dell'autobus voleva monopolizzare con i suoi grandi sbuffi e i suoi petti gonfi. Era così stupido. Si era meritato il morso di Lady S e non mi ero assolutamente pentita di averla fatta saltare fuori dalla mia borsa dritta nell'inguine dell'uomo arrogante che usava il disinfettante per le mani subito dopo aver pagato la tariffa dell'autista.

Scesi dal taxi con qualche minuto di ritardo rispetto al previsto, dimenticando immediatamente le mie preoccupazioni precedenti.

L'enorme edificio bianco che si ergeva davanti a me era il pezzo di architettura più esuberante di quella strada infinitamente neoclassica, con il suo grandioso portale di enormi colonne ioniche, a cui si accedeva da quell'ampia scalinata di folla sorprendente.

Afferrai il mio ciondolo portafortuna, lo stesso che tiravo fuori solo per le occasioni che lo richiedevano davvero, e mi preparai a entrare a Orneste come se fosse la prima volta.

Mi affrettai a raggiungere l'enorme bancone dove un giovane dai capelli ricci e minuziosamente sistemati sorrideva educatamente a tutti coloro che passavano per la reception per salutarli, compreso me, con il mio ciondolo in mano e piuttosto agitato, come un maledetto chihuahua.

-Buongiorno", salutai, controllando la mia voce in modo che non cambiasse troppo tono.

Il ragazzo dalla pelle abbronzata non cancellò il suo sorriso, nemmeno quando i suoi occhi neri si posarono sul mio collo, dove era ancora attaccato il ciondolo a forma di scorpione, il mio amuleto più prezioso.

Nella gioielleria azteca dove me lo avevano venduto, giuravano che indossare l'animale che rappresentava il mio segno al centro di un'ambra era il più grande repellente per la sfortuna, così come la citronella era il più grande repellente per le zanzare. Non mi era mai capitata nessuna disgrazia quando lo indossavo, quindi avevo piena fiducia in esso, anche se, proprio per questo motivo, lo indossavo solo quando era assolutamente necessario. Questa era una delle occasioni speciali che richiedevano il suo potere soprannaturale.

-Cosa posso fare per lei, signorina? -chiese gentilmente la receptionist, riportando il suo sguardo sui miei occhi.

-Ho ricevuto un invito da Jacob Orneste per le prove di selezione", dissi, come se lo avessi studiato. In realtà l'avevo memorizzato per tutto il tragitto in taxi, recitandolo anche al povero autista, che sembrava volermi lasciare al primo marciapiede disponibile e premere sull'acceleratore per lasciarmi indietro.

-Certo. Se posso vedere la lettera", chiese, abbassando di nuovo lo sguardo sul mio ciondolo, abbastanza grande da poter essere indossato quotidianamente. C'era uno scorpione vero, fossilizzato, lì dentro.

Frugai nella borsa alla ricerca della mia preziosa busta e, appena la trovai, la posai sul bancone, senza tremare. Non ero mai stata così sicura di qualcosa in vita mia.

L'addetto alla reception controllò quello che gli avevo dato e guardò lo schermo del suo computer prima di darmi il via libera, restituendomi subito la lettera.

-Dodicesimo piano, la stanno aspettando.

Sorrisi in segno di ringraziamento, avvolgendo le dita intorno alla pesante ambra che portavo al collo prima di allontanarmi.

Era venerdì 13, il gatto nero aveva dormito davanti al mio portone e io avevo aperto il mio nuovo ombrello all'interno del mio palazzo e, grazie all'incredibile magia del mio ciondolo, non era successo nulla contro di me, se trascuriamo la scenata di Gabrielle Bertin.