Capitolo 8

Con calma mi diressi verso uno dei tre ascensori dalle pareti di vetro, che, brulicanti di attività, tradivano lo stile di vita di chi lavorava nella più grande e prestigiosa azienda dell'intero Stato.

Premetti l'unico pulsante accessibile, unendomi alla fila di uomini e donne vestiti con abiti stravaganti e colorati, distinguendomi per il mio strano abbigliamento, costituito dalla solita blanda divisa da lavoro e dai miei inseparabili stivali di serpente, preziosi quanto la collana che ornava il mio décolleté nudo.

Entrai con sei operai, che sussurravano in un tono piacevole e tutt'altro che sgradevole per chi poteva solo sentirli senza far parte della conversazione, me compresa.

Arrivai sana e salva al suddetto dodicesimo piano, circondata solo da due dei sei uomini che mi avevano accompagnata, che mi salutarono con un rispettoso cenno del capo, senza dire una parola.

Feci il primo passo in un'enorme sala cristallizzata, con pavimenti in piastrelle di marmo bianco di Carrara, su cui c'erano esattamente cinque tavoli da lavoro, tutti occupati tranne uno.

C'era una donna all'ingresso, che guardava il suo orologio da polso prima di lanciarmi un'occhiata severa, forse per rimproverarmi di essere atterrato in quella stanza alle due e cinquantotto del pomeriggio, due minuti prima del previsto.

Deglutii a fatica, non osando parlare per la prima volta, ma non ce ne fu bisogno, perché in meno di un secondo tutti i presenti si voltarono verso di me.

Il mio cuore stava per scoppiare. Sapevo chi erano l'uomo regale e la donna altezzosa negli angoli, così come la ragazza minuta e riccioluta al tavolo accanto al ragazzo sconosciuto dai tratti asiatici, che stava scrutando con determinazione il mio abbigliamento, probabilmente offeso dal mio stile di lavoro scialbo.

La donna che mi aveva avvertito per prima fece un passo avanti, analizzando ogni parte del mio viso, prima di regalarmi un enorme e piacevole sorriso che fece tremare tutto il mio corpo.

-Signorina Tailler, la stavamo aspettando", disse in tono affabile, indicando il tavolo tra la giovane asiatica e la donna nell'angolo, che era senza dubbio Sabine Delacroix, la candidata preferita di Modern Couture per la posizione di Selecta, direttamente dagli atelier Chanel.

Mi sono avviata senza lamentarmi verso il mio posto, ma non prima di aver intravisto Henri Gauguin, braccio destro del direttore creativo di Dior e favorito nelle scommesse su Twitter nonostante la sua scarsa esperienza nell'atelier di couture.

Oh mio Dio, non ho mai visto così tante persone importanti in una sola stanza.

Non ho nemmeno trascurato la presenza di Frances Humbert, una delle candidate alla Haute Runway per il posto di stilista di Orneste, dipendente e amica personale del compianto Oscar de la Renta, uno dei miei più grandi riferimenti in fatto di moda.

Il ragazzo asiatico mi fece un accenno di sorriso quando il mio sguardo cadde su di lui, totalmente disinteressato dalla sua presenza, poiché né il suo bel viso né il suo attraente stile bohémien erano degni di essere ammirati.

Ero nella stessa stanza con Sabine Delacroix, Henri Gauguin, Frances Humbert e l'unica persona che non avevo ancora avuto il tempo di apprezzare, che era ancora di fronte a me, sorridendo come suo fratello non aveva fatto la prima volta che avevo messo piede in quel luogo.

Claudine Orneste era graziosamente snella e di un'eleganza esuberante che concentrava l'attenzione solo sulla sua presenza. I suoi capelli corti e lunghi fino alla mascella erano completamente bianchi e tenuti fermi da una forcina dorata che terminava con un fiore rossastro, della stessa tonalità delle sue labbra truccate, anche se l'acconciatura era la parte meno rilevante del suo stile impeccabilmente classico e moderno, che consisteva in un'audace camicia di organza verde legata al collo da un enorme fiocco che nascondeva completamente le spalle e in pantaloni bianchi, così stretti che dubitavo potesse camminare.

Claudine era la figlia del fondatore di Orneste, nonché la sorella minore - molto minore - di Jacob Orneste, l'ultimo amministratore delegato noto di quell'azienda. Aveva assunto la direzione dei laboratori e dei Selectos, tutti alla destra di questa bellissima donna che, a ottantadue anni, aveva un aspetto straordinario, molto più bello del mio.

-Ora che siamo tutti qui, dovremmo iniziare", disse Claudine, dirigendosi verso la porta alla sua destra, prima di aprirla e permettere a cinque ragazze, tre caucasiche e due africane, di uscire e di posizionarsi davanti a ciascuno dei nostri tavoli, una ragazza per ogni richiedente. La prima prova consisterà nel misurare la modella di fronte a voi per riprodurre uno dei modelli più influenti di Orneste, l'abito da sera di perle così spesso imitato nel corso degli anni, che sono sicura che più di una di voi avrà come bozzetto nei suoi modelli personali.

Annuii, incerto se confermare quel commento, tanto vero quanto imbarazzante.

-Alla fine di questa prova, uno di voi lascerà Orneste per sempre. Ricordate che questo non è un gioco, ma una lotta per il miglior lavoro nel mondo tessile che sia esistito fino a questo momento. Se volete far parte della Selezione, dovrete lavorare e sudare come loro per ottenerlo. La vittoria, da questo momento, è nelle vostre mani.

Sono stato eliminato nella prima prova.

Sapevo a cosa andavo incontro quando avevo deciso di entrare a far parte di Orneste, e per questo avevo trascorso gli ultimi mesi della mia vita totalmente ossessionato dal dare il cento per cento nel mio lavoro, certo che questo era ciò che mi aspettava se avessi ottenuto il posto di Selezionato nella prestigiosa azienda.

Frances Humbert, a quanto pare, non ci aveva nemmeno provato. Aveva fatto un abito troppo largo per essere considerato a tubo e troppo stretto per essere definito dritto. La modella aveva dovuto vestirlo senza grazia, con perle colorate in un audace colore neon che non aveva nemmeno attirato l'attenzione di Claudine nonostante la sua stravaganza.

Se l'amica intima di Oscar de la Renta era riuscita ad andarsene alla prima prova, non volevo sapere cosa mi aspettava.

Guardai il mio semplice disegno perfettamente modellato sul corpo della mia modella dai capelli ricci e dalla pelle abbronzata che, in nessun caso, sorrideva. Sapevo benissimo che essere la figlia di uno dei Select le dava certi privilegi, anche se non avrebbe fatto male a cercare di rassicurarmi mentre la vestivo o le prendevo le misure, invece di guardarmi con aria di superiorità. Comunque sia, Kira Javert, la figlia di Philippa Javert, era piuttosto sgradevole.

Per fortuna che ora il mio semplice disegno era su un manichino e non sul suo corpo perfettamente dimensionato.

-Buon lavoro, potenziali futuri Picks", ha detto Claudine Orneste, sorridendoci con forza. Vorrei sottolineare il lavoro impeccabile della signora Delacroix. Nel breve tempo che ha avuto a disposizione per realizzare l'abito, ha dimostrato di avere un eccellente controllo della situazione e questo ha portato a una perfetta riproduzione del disegno di Madeleine. Le mie più sincere congratulazioni", disse rivolgendosi a Sabine, l'impiegata di Chanel.

Avrei voluto nascondermi dietro il tavolo da lavoro, poco orgogliosa del risultato del mio disegno che, sebbene ben eseguito, non spiccava affatto tra le meraviglie esposte.

Jung Jonhyuck, come si era presentato il giovane asiatico che non avevo mai visto in vita mia, era il massimo della perfezione. Il suo design, con la gonna lunga e lo spacco laterale lungo fino ai fianchi, nonché il taglio asimmetrico delle maniche, conferiva un'impronta contemporanea all'abito stretto e pudico creato dal fondatore di Orneste quasi ottant'anni fa, e non riuscivo a capire come Claudine non ne avesse mai parlato.

Dal canto suo, Henri Gauguin aveva copiato uno dei modelli della scorsa stagione di Dior, per il quale lavorava, e lo aveva adattato al tessuto di perle cucito a mano dalle stesse sarte di Orneste, conferendogli una fattura praticamente impeccabile.

E poi c'ero io, con la mia mancanza di ispirazione e il mio desiderio di mettermi in ginocchio e iniziare a pregare.

Ora che ho potuto analizzare la sua capacità di riprodurre i modelli, vorrei sapere come riesce a reinterpretare un pezzo già pronto: che ne dice di un paio di scarpe? Non c'è niente di così elementare eppure così elegante come un paio di décolleté per le donne e di blutchers per gli uomini. Avrete a disposizione dei modelli e un ampio repertorio decorativo sui vostri tavoli, l'unica cosa di cui avrete bisogno per ridecorare le vostre scarpe. Seguiremo la stessa procedura per tutte e quattro, sessanta minuti abbondanti per rinnovare e rendere magnifiche le vostre scarpe.

Senza che dovessi chiamarle, quattro delle cinque modelle che in precedenza avevano fatto da manichini per i nostri modelli sono rientrate nella stanza, ognuna con un paio di scarpe in mano.

Kira Javert, la figlia del Selecta, lasciò i suoi salotti senza fare rumore sul mio tavolo, lanciando una rapida occhiata al ragazzo asiatico, Jung Jonhyuk, che analizzava furtivamente i blutchers sul legno, lasciando che i suoi capelli neri accarezzassero le ciglia a ogni battito di ciglia.

Vidi il modello arrossire leggermente quando si sentì osservato e io fui vittima di uno sguardo gelido ben lontano da quello caramellato che lei aveva rivolto a questo Jonhyuk.

Non dissi nulla e nemmeno lei. Non ce n'era bisogno.

-Il vostro tempo di lavoro inizierà quando le modelle se ne saranno andate e non potrete chiedere una proroga, perché a Orneste nessuno aspetta e nessuno è atteso", disse l'anziana ereditiera del laboratorio creativo di Orneste, il migliore della sua categoria.

Non c'è stato bisogno di alcun segnale perché le quattro ragazze tornassero da dove erano venute, e tutte abbiamo iniziato a muoverci agilmente nel nostro spazio angusto, alla ricerca degli strumenti necessari per riprogettare quel semplice paio di scarpe.

Non avevo mai provato a fare scarpe prima di allora. Non avevo la motivazione o le basi per creare una forma adeguata, ma ora che erano davanti a me, sapevo esattamente cosa volevo farne.

Amava le scarpe quasi quanto i vestiti, anche di più. Ero quasi riuscita a svolgere la prima parte del mio stage presso il reparto di design di calzature di Camper, il fiorente marchio spagnolo, anche se, trovandomi a New York per motivi di studio, preferivano concedere questo privilegio a uno studente europeo, cosa che ovviamente sarebbe accaduta se fossi stata io a trarne vantaggio.

Scossi la testa, cercando di concentrarmi.

La prima cosa che feci fu rimuovere completamente il tessuto grigiastro che ricopriva i tacchi, un compito molto più difficile e laborioso di quanto immaginassi, anche se, nonostante i quasi quindici minuti che vi dedicai, potevo essere orgogliosa del risultato.

Sentii una goccia di sudore scendere dalla fronte verso la mascella, anche se non mi degnai di spazzolarla via, perché era solo per chiarire un po' di più il mio vero aspetto da barbone al lavoro, così lontano da quello sofisticato e senza macchia di Henri, Sabine e Jonhyuk.

Sono riuscita a lasciare la suola completamente nuda e a rialzare il tallone con un piccolo tacco di legno già intagliato che mi ha permesso anche di fornire un plateau anteriore, aggiungendo qualche centimetro in più alla scarpa stessa.

Non è stato complicato aggiungere il tessuto alle scarpe. L'idea iniziale di fare dei sandali era stata la mia migliore opzione e, per questo motivo, è bastato attaccare una striscia di pelle sintetica magenta al collo del piede per garantire il sostegno e, successivamente, l'ho arrotolata con la seta rosa del cassetto dei tessuti, che ho usato anche per il resto della scarpa, che ho voluto annodare intorno alla caviglia in un fiocco con il tessuto stesso del sandalo.

Il procedimento è stato lo stesso con l'altra scarpa e, sebbene abbia dovuto procedere molto più velocemente rispetto alla prima, quando Claudine ha gridato che il tempo era scaduto, avevo già fatto un passo indietro per ammirare il mio progetto.