UN INFERNO

Bianca si svegliò sentendosi leggera, come se fluttuasse su una nuvola. Ma qualcosa non andava.

Il soffitto era diverso, più alto ed elegante di quello della stanza che Dante le aveva assegnato. Le lenzuola erano troppo morbide, con un profumo maschile che non le apparteneva. E, peggio ancora…

Nella stanza si avvertiva una presenza.

Un brivido le percorse la schiena prima che girasse lentamente la testa. Ed eccolo lì.

Dante Von Adler.

L'uomo che le aveva fatto firmare un contratto di matrimonio. Lo stesso che l'aveva portata a casa sua come se fosse una sua proprietà.

Ora era seduto su un divano, con le lunghe gambe piegate e una tazza di caffè in mano.

I suoi capelli scuri erano leggermente spettinati, come se non avesse dormito tutta la notte, ma il suo sguardo... Oh, il suo sguardo.

Era un'esperienza intensa, carica di una brillantezza acuta che la faceva sentire intrappolata, come un topo nel mirino di un predatore.

Bianca sentì il sangue defluire non solo dal viso, ma da tutto il corpo.

"Ah!" esclamò con un piccolo grido, mettendosi a sedere di scatto.

Dante, al contrario, non batté ciglio. Portò tranquillamente la tazza di caffè alle labbra, osservandola come se fosse una semplice distrazione mattutina.

—Wow, ti svegli in fretta dopo aver finto.

Bianca aggrottò la fronte. Fingere?

-Di cosa stai parlando?

Dante posò la tazza sul tavolo con un gesto deliberato, prima di fissarla intensamente.

"Non c'è bisogno di continuare con questa farsa. Hai finto di avere la febbre, sei entrato nella mia stanza a mezzanotte e, per finire, hai cercato di infilarti nel mio letto."

Bianca aprì la bocca, ma non ne uscì alcun suono.

Cosa ha... cosa aveva appena detto?

"È ridicolo!" riuscì finalmente a balbettare. "Non farei mai una cosa del genere!"

Dante emise una risata sommessa, priva di qualsiasi traccia di umorismo.

—Allora spiegami come sei finito qui.

Bianca sbatté le palpebre e si guardò intorno. Quella non era di certo la sua stanza.

L'enorme finestra con le tende spesse, i mobili scuri, l'aroma di caffè e cuoio… Era la stanza di Dante.

Un brivido la percorse.

"Oh, Dio..." sussurrò, coprendosi la bocca.

Dante incrociò le braccia al petto, appoggiandosi allo schienale del divano con aria trionfante.

—Non hai niente da dire? O ammetterai che faceva tutto parte del tuo piano per ingannarmi?

Bianca sentì la testa girare. Non poteva essere vero. Ricordava solo di aver avuto caldo, di essersi svegliata assetata e... Oh, no.

Avevo sbagliato stanza.

"Non è quello che pensi!" esclamò, con le guance in fiamme. "Io solo...!"

Improvvisamente, cercò di mettersi seduto, ma non appena mosse il corpo, sentì una strana brezza sulla pelle.

Qualcosa non andava.

Molto male.

Abbassò lentamente lo sguardo…

E per poco non svenne proprio lì.

La sua camicia da notte era sbottonata.

Completamente aperto.

E sotto indossava solo la biancheria intima.

Bianca impallidì e lanciò un urlo, stringendosi forte il busto. Come aveva fatto a non accorgersene prima?

Dante la guardò con puro divertimento, senza nemmeno degnarsi di distogliere lo sguardo.

—Ah, capisco. —Il suo tono era secco e beffardo—. Prima fingi di avere la febbre, poi entri per sbaglio nella mia stanza e ora, guarda caso, i tuoi vestiti sono "in disordine".

"Non l'ho fatto apposta!" Bianca strinse i denti mentre si chiudeva in fretta la cerniera della vestaglia con mani tremanti. "Non guardarmi..."

Dante la interruppe con un sorriso storto.

—È difficile non guardare quando mia moglie sembra cercare di sedurmi in modo così sfacciato.

«Non ti sto seducendo!» esclamò inorridita, sentendo il viso in fiamme.

Dante schioccò la lingua e si alzò dal divano con un movimento fluido, avvicinandosi a lei con passi lenti e calcolati.

Bianca si irrigidì immediatamente; percepì la sua presenza come un'ombra opprimente su di lei.

"Allora, dimmi..." Dante si sporse leggermente in avanti, abbassando la voce a un profondo sussurro. "Perché sei qui nella mia stanza a quest'ora del mattino, con i vestiti tutti in disordine e la faccia così rossa? Perché mi ricordo che ti sei svegliata qui."

Bianca si sentiva come se stesse per esplodere.

—È stato un incidente!

Dante sorrise, ma non era un sorriso caloroso.

—Un incidente?

«Sì.» Bianca deglutì e annuì freneticamente. «Avevo la febbre, mi sono svegliata assetata e... beh, il resto è storia.»

Dante chinò il capo, studiandola con un'espressione imperscrutabile.

—Che coincidenza.

"Non è una coincidenza!" protestò Bianca, sentendo montare la rabbia. "Sei stata tu a portarmi qui, sei stata sicuramente tu!"

Dante inarcò un sopracciglio, come se quell'accusa fosse la cosa più assurda che avesse mai sentito.

—Credimi, se avessi voluto portarti nella mia stanza, ora non staremmo litigando.

L'audacia del suo tono fece sì che Bianca sprofondasse nel suo stesso tumulto interiore.

«Non voglio più sentire niente!» esclamò, distogliendo lo sguardo e stringendo le labbra in una linea sottile.

Dante la osservò per qualche altro secondo prima di fare un passo indietro, come se fosse divertito nel vederla in quello stato.

—Sei fortunato che ieri sera avessi cose migliori da fare.

Bianca lo fulminò con lo sguardo.

—Sei insopportabile!

Dante si limitò a sorridere con arroganza.

—E tu sei un disastro.

Bianca sbuffò e incrociò le braccia, sentendo ancora il calore bruciarle sul viso.

Questo matrimonio si sarebbe sicuramente rivelato un inferno.

Bianca uscì dalla stanza di Dante con la sensazione che il mondo intero le tremasse intorno.

Oh, Dio... cos'è appena successo?

Il suo viso era di un rosso acceso e il calore non diminuiva per quanto si sventolasse con la mano più volte.

Come ha potuto commettere un errore simile?

Era entrato nella stanza di Dante Von Adler. Dante.

L'uomo che l'aveva costretta a sposarlo. Lo stesso uomo che aveva la presenza più opprimente e pericolosa che lei avesse mai conosciuto, e che era anche l'uomo amato da sua sorella.

Non era stupida. Né era cieca.

Sapeva benissimo cosa un uomo come lui potesse fare al cuore di una donna con un solo sguardo.

La sua aura, la sua voce, il modo in cui si muoveva con quell'eleganza innata... era pericolosa.

E alla fine era finita nel suo letto.

Bianca emise un gemito di imbarazzo e corse in camera sua, sbattendo la porta. Il cuore le batteva fortissimo, come se stesse per uscirle dal petto.

Appoggiò la schiena alla porta e si coprì il viso con le mani, cercando di cancellare dalla mente l'immagine di Dante, seduto su quel divano con la sua tazza di caffè, che la guardava con quell'espressione altezzosa, come se l'avesse completamente messa alle strette.

«Non voglio mai più vederlo...» sussurrò, sentendo un brivido correrle lungo la schiena.

Ma in fondo, una parte di lei sapeva che quella era una promessa impossibile da mantenere.

Dante Von Adler non era un uomo facile da evitare.

E lo avrebbe scoperto molto prima di quanto immaginasse; con suo grande sgomento, dovette prepararsi per il giorno che lo attendeva.

La sala da pranzo principale della residenza Von Adler era uno spettacolo di opulenza e raffinatezza.

Le finestre lasciano entrare la luce del sole, illuminando il lussuoso tavolo in mogano adornato con pregiate stoviglie di porcellana.

E seduto a capotavola, come un re sul suo trono, c'era Dante von Adler.

La sua postura impeccabile, il suo abito perfettamente sartoriale e il modo in cui teneva la tazza di caffè con naturale eleganza facevano sentire chiunque insignificante al suo fianco.

Anche la sua sola presenza aveva un peso schiacciante.

Era un uomo nato per guidare, per governare... e per assicurarsi che nessuno osasse sfidarlo.

Dante bevve un sorso di caffè e lanciò una rapida occhiata alla cameriera che gli stava accanto.

«Chiama Bianca.» Il suo tono era basso, ma ogni parola era intrisa di autorità. «Voglio parlare con lei.»

La cameriera annuì velocemente e lasciò la sala da pranzo senza fare domande.

Dante posò la tazza sul piattino e intrecciò le dita sul tavolo, la mascella prominente che tradiva una leggera tensione.

Bianca aveva delle spiegazioni da dare.

Perché, per quanto divertente gli fosse sembrato vederla tremare e balbettare quella mattina, lei aveva oltrepassato il limite.

E Dante non era certo un uomo a cui piacesse che i propri limiti venissero violati.

La cameriera era arrivata nella stanza di Bianca.

— Signorina Sinclair, il signor Von Adler desidera vederla al piano di sotto.

Bianca, che era ancora a letto, sentì l'anima abbandonare il suo corpo quando la cameriera la informò che Dante la stava chiamando.

No. No, no, no.

«S-sei sicuro?» chiese lei, con la voce rotta dall'emozione.

La donna annuì.

—Il signor Von Adler la sta aspettando in sala da pranzo, signorina Sinclair.

Bianca deglutì.

Sapevo perfettamente cosa significasse.

Dante aveva intenzione di regolare i conti con lei dopo gli eventi della notte precedente.

Probabilmente la metterei alle strette e le ricorderei chi comanda in questa relazione.

O peggio ancora... avrebbe potuto prendersi gioco di lei.

I ricordi della notte precedente gli riaffiorarono alla mente: la febbre, la confusione, il fatto che lei lo avesse chiamato sgradevole e, peggio ancora... che lo avesse scambiato per il maggiordomo.

Oh, Dio!

Era condannata!

Il panico la attanagliò. Non poteva affrontarlo ora. Aveva bisogno di guadagnare tempo.

Così, senza pensarci due volte, si portò una mano alla fronte ed emise un sospiro teatrale.

«Non mi sento bene...» mormorò debolmente. «Credo di avere ancora la febbre.»

La cameriera aggrottò la fronte.

—Ma, signora, stamattina sembrava…

"Febbre improvvisa!" interruppe Bianca, sprofondando ancora di più tra le lenzuola. "Dev'essere qualche effetto collaterale di ieri."

La donna la guardò con aria dubbiosa.

—Potrei chiamare il dottore.

"No!" Bianca quasi soffocò la voce. "Non voglio disturbarlo. Di' solo... di' al signor Von Adler che non mi sento bene e che ho bisogno di riposare."

La cameriera esitò per qualche secondo, ma alla fine annuì.

—Benissimo, signora. Lo dirò al signor Von Adler.

Quando la donna uscì dalla stanza, Bianca tirò un lungo sospiro di sollievo.

Aveva guadagnato un po' di tempo.

Ma in fondo sapevo che questo significava solo rimandare l'inevitabile.

Perché Dante Von Adler non era un uomo che accettava scuse con facilità.

E ciò che aveva fatto...

Non l'avrebbe passata liscia.

Nella sala da pranzo

La cameriera tornò in sala da pranzo, dove Dante era ancora seduto a capotavola, con la tazza di caffè in mano e un'espressione indecifrabile.

"Signore..." La cameriera deglutì. "La signora Bianca dice di non sentirsi bene e di aver bisogno di riposare."

Dante inarcò un sopracciglio con scetticismo.

—Non ti senti bene?

La donna annuì nervosamente.

Dante posò di nuovo la tazza sul tavolo, si appoggiò allo schienale della sedia ed espirò con un'espressione che sembrava un misto di pazienza e fastidio.

-Interessante.

Naturalmente, sapeva benissimo cosa stesse facendo Bianca.

In fuga.

Evitandolo.

E anche se non poteva biasimarla, non aveva intenzione di lasciar perdere.

Perché se pensava di poter giocare a quei giochi con lui, allora gli avrebbe dimostrato che nessuno, assolutamente nessuno, poteva sfuggire a Dante Von Adler.

Nemmeno sua moglie.

Dante bevve un altro sorso di caffè e guardò la cameriera con un mezzo sorriso che non prometteva nulla di buono.

—Ditele che la aspetterò.

—M-ma, signore…

«Digli che aspetterò», ripeté con voce bassa e minacciosa. «E credimi, non ho fretta.»

La cameriera annuì velocemente e lasciò la sala da pranzo con il cuore che le batteva all'impazzata.

Nel frattempo, Dante si appoggiò allo schienale della sedia con aria di superiorità.

Bianca poteva provare a nascondere tutto ciò che voleva...

Ma prima o poi, avrebbe dovuto affrontarlo.

E lui si sarebbe assicurato che lei non lo dimenticasse.