MOSTRO

Nella residenza dei Von Adler regnava il silenzio, ma Bianca, avvolta nella sua coperta come fosse un'armatura, ascoltava con orrore il suono di passi decisi e calcolati che si avvicinavano lungo il corridoio.

Il suo cuore perse un battito.

Non…

Non è possibile.

Sta venendo da questa parte?

Una goccia di sudore freddo le scivolò lungo la tempia. Non poteva permettere che lui lo scoprisse!

In un gesto disperato, chiuse gli occhi e iniziò a tossire in modo plateale, come se stesse per svenire da un momento all'altro.

—Tosse, tosse… Oh, mi sento così male! —sussurrò tra sé, aggiungendo ulteriore drammaticità alla scena—. Credo… che morirò…

Si coprì ancora di più, assicurandosi di apparire come l'incarnazione vivente della malattia.

Ma prima che potesse provare un altro colpo di tosse convincente, la porta della camera da letto si aprì.

La gelida brezza mattutina attraversava la stanza, ma non era il freddo a far irrigidire Bianca…

Era lui.

Dante Von Adler era appena entrato.

E la stanza, per quanto spaziosa fosse, sembrò improvvisamente rimpicciolirsi della metà.

La luce proveniente dalle finestre metteva in risalto ogni suo tratto scolpito: la mascella cesellata, gli occhi freddi e penetranti, il taglio impeccabile dell'abito che gli calzava a pennello, con una perfezione quasi crudele.

Era un uomo la cui sola presenza emanava potere e controllo.

E in quel momento, Bianca sentì di non avere via di scampo.

Dante chiuse la porta con calma, troppa calma… il che non fece altro che aumentare la sensazione di pericolo.

Senza dire una parola, lasciò che il suo sguardo vagasse per la stanza, soffermandosi con esagerata enfasi sulla piccola figura avvolta nella coperta.

Dopo un breve istante di silenzio, le sue labbra si incurvarono in un mezzo sorriso beffardo.

—Wow, che scena tragica.

Il suo tono era puro veleno avvolto nella seta.

Bianca represse un brivido.

Ma non poteva arrendersi così facilmente.

Con la sua migliore performance, emise un gemito pietoso e tossì di nuovo in modo teatrale.

"Sto... così male..." mormorò, fingendo debolezza. "Non so se sopravviverò..."

Aspettò una qualche reazione.

Forse compassione.

O forse preoccupazione, anche se in realtà era avidità. Perché mai Dante Von Adler avrebbe dovuto interessarsi a lei?

Ma ciò che ottenne fu un silenzio di tomba.

Dante non rispose immediatamente. Rimase lì immobile, a fissarla con uno sguardo così gelido da poter congelare il sole.

Infine, dopo un lungo momento, emise un sospiro, come se stesse cercando di contenere la sua pazienza.

"Che coincidenza." Si mise le mani in tasca e inclinò la testa. "Una febbre improvvisa, proprio quando ti ho chiamato."

Bianca chiuse gli occhi con forza, pregando che la sua messinscena funzionasse.

—È una terribile coincidenza…

«Sì.» Dante fece un passo avanti, la sua ombra coprì il letto. «Talmente terribile che è difficile da credere.»

L'aria nella stanza sembrò farsi più densa.

Bianca, ancora con gli occhi chiusi, sentiva il cuore battere così forte da essere sicura che Dante potesse sentirlo.

Ma lei non aveva intenzione di arrendersi.

Doveva continuare la sua esibizione.

Allora, con la voce più debole che riuscì a emettere, mormorò:

—Se mi perdoni… vado a riposare…

Dante inarcò un sopracciglio.

«Oh, certo.» Il suo tono era quello di un nobile condiscendente nei confronti di un povero servitore. «Non voglio disturbarti nei tuoi ultimi istanti di agonia.»

Si sporse leggermente verso di lei e la sua voce si abbassò fino a diventare un sussurro pericoloso.

—Ma prima… vediamo quanto stai male.

Prima che Bianca potesse reagire, Dante le strappò via la coperta con un gesto rapido.

Il freddo la avvolse all'istante.

"Ah!" esclamò in preda al panico, abbracciandosi.

Ma Dante non prestò attenzione alla sua protesta.

Con una lentezza esasperante, si chinò e le posò la sua mano grande e calda sulla fronte.

Bianca era pietrificata.

Cosa… cosa stavo facendo?

Il suo tocco era fermo, ma non aggressivo. Era la sua mano ad essere calda, non la sua fronte.

I secondi si dilatarono nell'aria mentre Dante si toccava la pelle con un'espressione indecifrabile.

Poi, senza cambiare la sua espressione gelida, ritirò la mano e socchiuse gli occhi.

-Curioso.

Bianca deglutì.

—C-cosa?

—Non hai la febbre.

Il silenzio calò tra di loro come un macigno.

Bianca si immobilizzò.

Dante la guardò con calma, quasi compiaciuto della sua disperazione.

Poi, con un sorriso pericoloso, mormorò:

—Che miracolo improvviso.

Il sangue scomparve dal volto di Bianca.

L'avevo scoperta.

Oh no.

Oh, no, no, no.

Dante emise un sospiro beffardo e incrociò le braccia.

"Non sapevo fossi così spericolata, Bianca... ma fingere di stare male per evitarmi?" Scosse la testa. "È... adorabilmente infantile."

Bianca sentì l'anima sprofondare.

-Anche io…

Dante la interruppe con un'occhiata tagliente.

—Se non volevi vedermi, potevi essere sincero.

Si sporse leggermente in avanti, così vicino che Bianca poté sentire il suo respiro sfiorarle la pelle.

—Ma ora avete ottenuto esattamente l'opposto.

Il cuore di Bianca batteva forte nel petto.

Dante le afferrò il mento con due dita e la costrinse a guardarlo negli occhi.

«E dimmi, Bianca...» sussurrò. «Come pensi di pagare per il tuo piccolo inganno?»

Bianca ebbe la sensazione che il suo mondo si stesse fermando.

Aveva commesso un grave errore.

E Dante Von Adler…

Non avevo intenzione di lasciarla scappare così facilmente.

La giovane deglutì, con il cuore che le batteva forte nel petto. La vicinanza di Dante era un'arma a doppio taglio: da un lato la terrorizzava, ma dall'altro... il calore che emanava dal suo corpo, il suo profumo di cedro e tabacco pregiato, erano pericolosamente allettanti.

«Ce l'ho fatta un po' di tempo fa», cercò di difendersi, la voce appena un sussurro.

Dante emise una risata bassa e sarcastica.

—Oh, certo. Una febbre che va e viene a suo piacimento. Che comodità, signora Von Adler.

Bianca sentì il sangue defluire dal viso. Non le piaceva che lui la chiamasse in quel modo. Era un promemoria dell'assurda realtà in cui era intrappolata.

Dante si mise a sedere, guardandola con aria di superiorità. Incrociò le braccia e inclinò la testa.

—Dimmi, Bianca, cosa speravi di ottenere con questo piccolo gesto?

La giovane donna evitò il suo sguardo, sentendosi come una bambina appena colta in flagrante a rubare caramelle.

—Niente… ho solo pensato che non fosse una buona idea scendere a fare colazione.

—E perché no?

"Perché... perché..." giocherellava con una ciocca di capelli, evitando il suo sguardo. "Pensavo fossi arrabbiato con me per... ieri sera."

Dante emise una risata secca, come se fosse divertito dall'idea che una cosa così insignificante potesse alterare il suo umore.

«Infastidita?» ripeté beffardamente. «No, Bianca. Se mi infastidissi per ogni sciocchezza che fai, la mia vita sarebbe troppo estenuante, e l'ho appena scoperto. Questo è solo l'inizio, e non ho intenzione di litigare con te per questo.»

Bianca aggrottò la fronte, sentendosi offesa in modo infantile.

—Non faccio sciocchezze.

"Oh, davvero?" Dante la guardò sarcasticamente. "Ieri sera, per esempio, sei entrata nella mia stanza delirante, hai scambiato il mio baule per un cuscino e mi hai dato della disgustosa, e l'unica cosa che ti avevo chiesto pochi minuti prima era di non entrare nella mia stanza."

Gli occhi della giovane si spalancarono per lo shock, mentre una sensazione di bruciore inconfondibile le si diffondeva sul viso. Era stata lei a farlo?

"Non ricordo!" protestò lei inorridita.

Dante si sporse leggermente verso di lei con un sorriso furbo.

—Oh, certo che sì. E credimi, non è facile dimenticare una donna che ti dà del cattivo e, pochi secondi dopo, ti si sdraia addosso con estrema facilità. Inoltre, mi hai scambiato per il maggiordomo.

Bianca voleva scomparire. Perché la Terra non poteva inghiottirla all'istante?

Dante sospirò, come se stesse parlando a un bambino capriccioso.

—Bene, ora che è chiaro che non hai la febbre e che puoi muoverti senza problemi, ti aspetto in sala da pranzo tra dieci minuti.

Bianca strinse le labbra in segno di disappunto, ma non rispose.

Dante si diresse verso la porta, ma prima di uscire si fermò e voltò la testa verso di essa.

—E Bianca…

Lo guardò con sospetto.

—Se proverai di nuovo a ingannarmi, ti costringerò a fare colazione, pranzo e cena nel mio ufficio, così non avrai più scuse per evitarmi.

Bianca spalancò gli occhi.

—Sarebbe crudele!

Dante sorrise con arroganza.

-Esatto.

E con quest'ultima parola, scomparve oltre la porta, lasciando Bianca con il cuore che le batteva all'impazzata e un'indignazione difficile da controllare.

«Mostro!» borbottò a denti stretti, lanciando un cuscino contro la porta chiusa.

Ma, sfortunatamente, non c'era scampo. Dante Von Adler aveva già deciso il suo destino, e resistere non faceva altro che rendere il gioco più interessante per lui.