Quando l’amore non era previsto, il cuore decide di rischiare

L'ufficio in cima alla Von Adler Tower rispecchiava la personalità dell'uomo che lo dirigeva. Minimalista, imponente, privo di fronzoli superflui. Ogni dettaglio era organizzato con meticolosa precisione, dagli scaffali di vetro contenenti i documenti riservati alla scrivania in noce nero su cui riposavano i documenti più importanti.

In piedi davanti alla grande parete di vetro, che offriva una vista panoramica di Londra, Dante Von Adler stava esaminando un rapporto dettagliato sul suo tablet.

A 27 anni, Dante era l'incarnazione dell'eleganza e del potere. Il suo impeccabile abito nero gli fasciava alla perfezione il fisico atletico. Camicia bianca immacolata, cravatta scura, gemelli di platino. Neanche un capello fuori posto nella sua acconciatura meticolosamente curata. La mascella forte e l'espressione impassibile davano l'impressione che nulla al mondo potesse scalfirlo.

Ma sulla sua scrivania, tra le carte di contratti multimilionari e documenti riservati, c'era una sola fotografia.

In una foto lo si vede accanto a Hanna Sinclair.

Entrambe sorridevano. Hanna indossava un elegante abito da sera e teneva la mano appoggiata sul braccio. Una scena perfetta.

Un'immagine che, nel giro di poche ore, si sarebbe dissolta nel nulla.

Dante fece scorrere il rapporto sul tablet, i suoi occhi d'acciaio scrutavano ogni parola del documento.

Hector Sinclair. Frode finanziaria. Accuse formali. Possibile condanna fino a 20 anni.

Si portò due dita alla tempia, espirando con impazienza.

«Idiota...» borbottò.

La cosa non lo sorprese. Hector Sinclair era un uomo avventato, debole sotto la pressione degli affari. Se non fosse stato il padre di Hanna, non si sarebbe nemmeno preso la briga di leggere quel rapporto.

Un colpo alla porta interruppe i suoi pensieri.

—Il signor Von Adler —annunciò l'assistente—, il signor Weston è arrivato.

Dante non alzò lo sguardo; non capiva perché Weston avesse bisogno di vederlo.

—Fatelo entrare.

Le porte si aprirono e Adrian Weston, l'avvocato dei Sinclair, si fece avanti con la sua solita espressione severa. Tra le mani teneva una cartella di documenti.

—Dante—lo salutò con un leggero cenno del capo, senza perdere tempo in formalità.

Dante intrecciò le dita e appoggiò i gomiti sulla scrivania.

-Parla.

Weston posò la cartella sul tavolo.

—Sapete perché sono qui.

Dante fece un sorriso sarcastico.

—Certo che lo so. Hector Sinclair è nei guai fino al collo e hanno bisogno di un salvatore.

Weston non tentò di confutarla.

—Non te lo chiederei se non fosse l'ultima risorsa.

Dante si appoggiò allo schienale della sedia, con un'espressione calcolatrice.

—Dimmi, Adrian… dov’è Hanna?

Weston esitò.

—Si trova in Germania. Non può tornare; infatti, non risponde nemmeno alle chiamate.

Dante rise senza allegria.

-Conveniente.

Weston espirò, andando dritto al punto.

—Dante, quello che sto per proporre è l'unica cosa che può impedire a Hector di finire in prigione.

L'amministratore delegato non ha risposto immediatamente, si è limitato a prendere la fotografia sulla sua scrivania e a capovolgerla.

-Continuare.

Weston aprì la cartella e fece scivolare un documento davanti a sé.

—Se accetti di aiutare la famiglia Sinclair, c'è solo un modo per farlo: sposando Bianca Sinclair.

Il silenzio si fece sempre più pesante.

Dante alzò lentamente lo sguardo, i suoi occhi acuti che brillavano di qualcosa di oscuro.

—Bianca. La sorella minore di Hanna.

-Corretto.

Dante si appoggiò allo schienale della sedia e sorrise freddamente.

—Cosa ti fa pensare che io sia interessato a sposare una ragazza viziata che non conosco?

Weston non si lasciò intimidire.

"Perché, Dante, se Bianca diventerà tua moglie, sarà una tua parente legittima. E in tal caso, potrai intervenire nel caso di Ettore. Avrai il potere di far cadere le accuse."

Dante tamburellava con le dita sul tavolo.

—E Hanna?

Weston strinse la mascella.

—Hanna non ha scelta. E nemmeno tu.

Dante emise una risatina sommessa.

—Ci sono sempre delle alternative.

—In questo caso, no. Hai due ore per decidere.

Dante chiuse gli occhi per qualche secondo, soppesando la situazione. Poi prese il contratto e lo esaminò.

—Stabilirò io le mie condizioni.

Weston tirò fuori una penna.

—Dimmi tutto.

Dante prese un foglio di carta bianco e iniziò a scrivere in modo ordinato.

• Il matrimonio sarà esclusivamente un contratto.

• Non ci saranno rapporti coniugali né aspettative di natura emotiva.

• Bianca non avrà alcun diritto su nessuno dei miei beni o delle mie attività commerciali.

• Per tutta la durata del matrimonio, Bianca dovrà mantenere un basso profilo. Non rilascerà dichiarazioni alla stampa né cercherà pubblicità.

• Dormiremo in camere separate.

• In nessun caso puoi interferire nella mia vita personale o professionale.

• Il matrimonio durerà esattamente un anno. Dopodiché, divorzieremo senza possibilità di appello.

Dante fece scivolare il foglio verso Weston.

—Queste sono le mie condizioni.

Weston li controllò con un'espressione corrucciata.

—Questo è… rigoroso.

Dante mantenne il suo sguardo.

"Se i Sinclair vogliono salvare il loro patriarca, accetteranno. Altrimenti, possono trovare un altro idiota che li tiri fuori da questo pasticcio."

Weston sospirò e chiuse la cartella.

—Porterò questa cosa a Eleanor e Bianca.

Dante annuì.

—Devono firmare entro due ore.

Weston si alzò e si diresse verso la porta: "Se accetti, il matrimonio si terrà domani mattina presto. Ti invierò le coordinate."

Prima di andarsene, si fermò e lo guardò seriamente.

—Dante, ne sei sicuro? Credo che i punti che hai sollevato siano molto esagerati.

Dante Von Adler questa volta non sorrise. Si limitò a prendere la fotografia di Hanna e a riporla in un cassetto.

—Non sono mai stato così certo di nulla in vita mia.

Il telefono squillava nella stanza silenziosa, ogni squillo riecheggiava l'angoscia di Bianca Sinclair mentre teneva il telefono all'orecchio con mani tremanti. Sullo schermo compariva sempre lo stesso messaggio: Chiamata rifiutata o Il numero che stai cercando di raggiungere non è disponibile.

"Ti prego, Hanna... rispondi..." sussurrò, con la voce rotta dall'emozione, ma la sorella maggiore, la perfetta e irraggiungibile Hanna Sinclair, non sembrò intenzionata a rispondere.

Bianca guardò il registro delle chiamate: 157 tentativi nell'ultima ora. Strinse le labbra per la frustrazione, le si riempirono gli occhi di lacrime e il panico le attanagliò il petto.

«Mamma!» gridò, correndo nello studio di sua madre Eleanor Sinclair. La sua voce era piena di disperazione. «Hanna non risponde. Cosa faremo?»

Eleanor, una donna dall'eleganza impeccabile nonostante l'età e le difficoltà, sedeva alla sua scrivania con un'espressione impassibile. Un uomo in abito scuro, dal volto serio, la attendeva. Era l'avvocato di famiglia, Adrian Weston, e con il passare dei minuti la sua pazienza sembrava esaurirsi.

«Signora Sinclair», la interruppe freddamente, «il tempo stringe. Il pubblico ministero ha già preparato tutto per procedere all'arresto di suo marito».

Bianca sentì la terra cedere sotto i suoi piedi. Suo padre, Hector Sinclair, stava per essere arrestato per frode finanziaria.

"Non è possibile..." sussurrò, incapace di comprendere l'incubo che stava vivendo.

"Ve l'ho già spiegato", continuò Weston. "C'è solo una persona che ha il potere e l'influenza per fermare questa catastrofe: Dante Von Adler."

La sola menzione di quel nome fece piombare la stanza in un silenzio carico di tensione.

Bianca trattenne il respiro. Dante Von Adler non era solo un nome. Era un impero a sé stante. A soli 27 anni, era diventato l'amministratore delegato più influente nei settori tecnologico e finanziario d'Europa. Proprietario di un conglomerato multimiliardario, spietato negli affari, implacabile con i suoi nemici.

Era anche il fidanzato di Hanna Sinclair.

«Perché Dante?» sussurrò Bianca, come se non volesse sentire la risposta.

Adrian Weston si sistemò la cravatta e spiegò con calma:

—Hector Sinclair non è solo accusato di frode, ma i creditori hanno già preso provvedimenti drastici. Solo una persona con l'influenza di Dante potrebbe fermare il procedimento legale con una telefonata. Ma ecco il problema…

"Quale?" chiese Eleanor con voce tesa.

—L'unico modo in cui Dante muoverebbe un dito per questa famiglia sarebbe se avesse un legame diretto e legale con te.

Bianca sentì un brivido correrle lungo la schiena.

—Cosa… cosa intendi dire con questo?

Weston la guardò seriamente.

—Che l'unico modo per convincere Dante a intervenire sia quello di farlo entrare a far parte della famiglia.

Il cuore di Bianca batteva forte.

—Stai forse insinuando che...?

Eleanor parlò prima che sua figlia potesse finire la frase:

—Stai dicendo che Hanna dovrebbe sposarlo?

Weston sospirò e scosse la testa.

"Sarebbe l'ideale, ma non c'è tempo. Hanna è all'ultimo anno di specializzazione in medicina e si trova attualmente in Germania, senza possibilità di rientrare nelle prossime ore; non siamo nemmeno riusciti a contattarla. Il pubblico ministero procederà all'arresto di Héctor tra esattamente due ore. Verrà trasferito dal reparto specializzato al carcere."

A Bianca si gelò il sangue nelle vene.

—Quindi… cosa suggerisce?

L'avvocato tenne lo sguardo fisso sulla giovane donna prima di pronunciare le parole che le avrebbero cambiato la vita per sempre.

—Che tu sposi Dante Von Adler.

Bianca aveva la sensazione che le stessero strappando l'aria dai polmoni.

—È impossibile! È il fidanzato di Hanna!

Weston non si scompose.

—Dante non è ufficialmente fidanzato con lei. Hanno semplicemente una relazione che non è stata formalizzata pubblicamente con un fidanzamento; in altre parole, non si è ancora parlato pubblicamente di matrimonio. Se lo sposi oggi, sarai sua moglie legalmente e lui avrà un legame diretto con la famiglia Sinclair. Solo allora potrà intervenire e impedire la rovina di tuo padre.

Bianca inciampò.

—No… non posso…

Ma sua madre, Eleanor Sinclair, aveva già preso una decisione.

"Come facciamo a convincerlo?" chiese, ignorando il panico della figlia più piccola.

Bianca la guardò con orrore.

-Madre!

Eleanor non la guardò, tenendo lo sguardo fisso solo su Weston.

"Dante sa già cosa sta succedendo", ha detto l'avvocato. "Sta aspettando la sua risposta. Se Bianca accetta di sposarlo, avrà pronto l'accordo prematrimoniale in mezz'ora."

Bianca scosse la testa, tutto il corpo le tremava.

—Non è possibile che stia accadendo…

«Bianca, ascoltami attentamente.» Eleanor le afferrò le spalle con forza, costringendola a guardarla negli occhi. «Tuo padre andrà in prigione. Non c'è altra scelta.»

—E Hanna? È la sua ragazza! Non posso sposare l'uomo che lei ama!

Lo sguardo di Eleanor si indurì.

—Tua sorella non è qui. E in questo momento, l'unica cosa che conta è salvare questa famiglia.

Bianca sentì un nodo alla gola. Non poteva farlo. Non poteva sposare un uomo che non amava.

Ma poi sua madre sussurrò con voce gelida:

"Se non lo fai, tuo padre passerà i prossimi vent'anni in una cella... e credimi, Bianca, non sopravviverà lì."

La paura la colpì come un pugno nello stomaco.

Due ore.

Quello era il tempo che avevano a disposizione prima che il padre venisse arrestato.

E la sua unica opzione era sposare Dante Von Adler.

L'orologio continuava a ticchettare inesorabilmente.

Sul tavolo di marmo nell'atrio principale della dimora dei Sinclair giaceva un contratto che avrebbe cambiato per sempre il destino di Bianca.

Le mani di Eleanor Sinclair tremavano leggermente mentre sfogliava le pagine, leggendo ogni clausola con un'espressione corrucciata. Dante Von Adler non aveva lasciato spazio a negoziazioni.

"Questo è..." mormorò, la voce soffocata dallo shock.

Alzò lo sguardo e fissò la figlia minore, Bianca Sinclair, che rimaneva seduta a un'estremità del divano, con le braccia incrociate sul petto, il viso pallido e le labbra serrate.

Sapevo cosa stava per succedere.

"Mamma, no." La voce di Bianca era fragile, quasi un sussurro.

Eleanor chiuse il documento con un gesto brusco e il suo sguardo si indurì.

—Non abbiamo scelta.

"Non capisci?" Bianca si alzò di scatto. "Mi stai tradendo!"

«Salverò tuo padre.» Eleanor sbatté la mano sul tavolo. «Senza questo matrimonio, finirà in prigione.»

Le parole riecheggiarono nella stanza.

Bianca sentì un nodo alla gola. Com'era possibile che sua madre avesse detto una cosa del genere con tanta facilità?

"Questo non è un matrimonio, è un contratto di schiavitù." Strinse disperatamente i documenti. "L'hai letto bene? Non potrò avere alcun contatto con lui, non potrò parlargli, non potrò nemmeno esistere accanto a lui. Non mi importa, ma..."

Eleanor incrociò le braccia.

—Non ha importanza.

Bianca la guardò incredula.

—Certo che importa! È il fidanzato di Hanna. Il suo fidanzato!

Eleanor non esitò.

—Hanna non è qui.

—Perché se fossi lì, non lo permetterei mai!

Il silenzio si fece pesante. Bianca respirava affannosamente. Il suo petto si alzava e si abbassava rapidamente mentre cercava di trattenere le lacrime.

"Questo è un errore..." sussurrò. "Non posso farlo."

Eleanor si sporse sul tavolo e gli mostrò la clausola più importante:

"Se il matrimonio non avrà luogo entro due ore, la famiglia Sinclair perderà l'unica possibilità di impedire la condanna di Hector Sinclair."

"Se non firmi, tra due ore la polizia trasferirà tuo padre in isolamento. Riuscirai a convivere con il senso di colpa per il fatto che tuo padre finirà in prigione per colpa tua? Ci riuscirai?"

Bianca sentì il peso del mondo ricadere sulle sue spalle. Suo padre.

Chiuse gli occhi con forza, come se ciò potesse bloccare la realtà.

-Non è giusto…

Eleanor addolcì il tono della voce, ma il suo sguardo rimase duro.

—Niente è giusto in questa vita, Bianca.

Il tempo stava per scadere.

1 ora e 45 minuti rimanenti.

Bianca si lasciò cadere sul divano, fissando il contratto con mani tremanti. Sapeva di essere già perduta.

"Come farò a guardarlo negli occhi, mamma? Come potrò sopportarlo? Sempre che ci sia anche solo una possibilità di stargli vicino, cosa che accadrà sicuramente il giorno del matrimonio."

Eleanor non rispose. Non ci furono parole di conforto perché non c'era alcun conforto possibile.

Bianca prese la penna con le sue dita gelide e avvicinò il documento. Il suo destino era già segnato.

E con un solo gesto, la loro libertà cessò di esistere.

La mattina seguente arrivò con una rapidità crudele.

Bianca Sinclair si guardò allo specchio, vestita con un elegante abito di seta bianca che le cadeva morbido sulla figura slanciata. Non c'era pizzo, né fiori, né amore.

Un tempo i matrimoni erano occasioni felici, piene di risate e sogni condivisi. Ma questo non era un matrimonio.

Fu un gesto compiuto per salvare suo padre, e sebbene vivesse sempre all'ombra della sorella e della convinzione paterna di non meritare alcun riconoscimento, Bianca era disposta a sacrificarsi per l'uomo che le aveva dato la vita.

Eleanor Sinclair le stava dietro, sistemandosi il velo con mani ferme, senza esitazione.

«Non piangere, Bianca», disse Eleanor a bassa voce.

"Non sto piangendo." Ma la sua voce rotta la tradì.

Eleanor sospirò impazientemente.

—Compiangersi non porta a nulla di buono.

Bianca chiuse gli occhi, facendo un respiro profondo. Non aveva nessuno dalla sua parte.

Hanna non si era ancora fatta viva e non rispondeva alle sue chiamate. Non sapeva se sua sorella fosse già al corrente di quanto stava accadendo o se il destino la stesse semplicemente tenendo lontana da questa tragedia.

—È giunto il momento.

Il cuore di Bianca perse un battito.

Due uomini vestiti di nero l'attendevano alla porta, mandati da Dante Von Adler. Non c'erano damigelle, né padre ad accompagnarla all'altare, né cerimonia ad attenderla per renderla la padrona di casa; c'era solo lei e nessun altro.

Solo il percorso verso la sua condanna.

Dante Von Adler se ne stava in piedi ad aspettare, con la postura eretta e imponente.

Vestito con un impeccabile abito nero, la cravatta abbinata e l'orologio di lusso al polso sottolineavano la sua studiata perfezione. La sua espressione non tradiva alcuna emozione.

Accanto a lui, Adrian Weston, il principale avvocato della famiglia, stava esaminando i documenti del matrimonio.

—È tutto in ordine, signor Von Adler.

Dante annuì senza distogliere lo sguardo dalla porta. Sapeva che Bianca sarebbe arrivata; non aveva altra scelta.

Quando la vide entrare, la osservò in silenzio.

L'abito, sebbene elegante, era privo di ornamenti romantici. Non sembrava una sposa, ma una donna in lutto.

Bianca avanzò con passi tremanti finché non si fermò di fronte a lui. Non osava guardarlo negli occhi.

—Prendi la mia mano. —La voce di Dante era ferma, priva di emozioni.

Bianca obbedì senza opporre resistenza. Le sue dita le sembravano fredde ed estranee nel calore delle sue.

Il giudice di pace iniziò a parlare. Le parole del giuramento risuonarono di crudele ironia.

"Nella buona e nella cattiva sorte, nella ricchezza e nella povertà, finché morte non ci separi."

Bianca deglutì a fatica. Nessuna di quelle promesse era vera, perché c'era di mezzo un contratto, un contratto di un anno.

—Signorina Sinclair, prende Dante Von Adler come suo marito?

Il silenzio si fece eterno.

Tutti aspettavano la sua risposta.

Sua madre trattenne il respiro in un angolo. Il tempo si fermò.

Ma Bianca non aveva via d'uscita.

—Sì, accetto. —sussurrò.

—Signor Von Adler, prende Bianca Sinclair come sua moglie?

Dante non esitò.

—Sì, accetto.

Il giudice sorrise.

—Puoi baciare la sposa.

Bianca sentì il suo corpo irrigidirsi.

Dante si sporse leggermente in avanti, ma invece di baciarla sulle labbra, le diede un breve bacio sulla guancia.

Non era tenerezza, era un monito.

"Sulla carta sei mia moglie, ma niente di più."

Quando tutto fu finito e firmarono i documenti, Dante le lasciò la mano senza nemmeno guardarla; l'uomo si voltò verso la sua mano destra.

«Alessandro, occupati di tutto», ordinò Dante.

Poi, senza dire una parola, si voltò e uscì dalla stanza.

Bianca sentì un brivido correrle lungo la schiena.

Si era appena sposata con un uomo che la odiava.

E la sua nuova vita era appena iniziata.