Capitolo 5

Aurora POV

Avevo appena chiuso il romanzo che stavo leggendo quando la porta della camera cigolò aprendosi. Mantenni l’espressione ferma, anche se una scintilla di sorpresa mi attraversò.

Alaric entrò.

Puzzava lievemente di liquore, e quando il suo sguardo si fissò su di me, un sorrisetto storto gli incurvò il viso.

“Ma guarda un po’,” disse strascicando le parole. “Ti rilassi come se stasera non avessi appena provato a mettermi in imbarazzo.” Il suo tono oscillava tra lo scherno e l’irritazione. “Davvero audace da parte tua, Kris. Annunciare in pubblico che hai finito di comportarti come la mia piccola assistente. Che significava? Cercavi di lanciare indizi sul nostro legame?”

Espirai lentamente mentre lui si fermava sul bordo del letto.

“Te l’ho già detto: non mi importa chi lo sappia,” dissi, aggirandolo e dirigendomi verso l’uscita.

“Dove credi di andare?” La sua voce si fece più tagliente, l’avvertimento inequivocabile.

“Nella stanza in cui dormo davvero,” risposi con calma. “Sei stato tu a stabilire la regola che non dovrei essere qui quando ci sei tu.”

Vidi il momento esatto in cui il ricordo lo colpì: le parole fredde che mi aveva lanciato la notte del nostro matrimonio.

“Ti ho dato il permesso di uscire?”

“Che cosa vuoi esattamente da me, Alaric?” Mi voltai, affrontandolo del tutto. “Che resti qui ad aspettare i tuoi insulti? No, grazie. Preferisco conservare quel poco di pace che mi resta.”

I suoi occhi si incupirono, la frustrazione gli tese la mascella.

“Ti comporti in modo strano. Per che cosa sei arrabbiata stavolta? Non riesco a capirti.”

Sostenni il suo sguardo senza sbattere le palpebre.

“Non sono arrabbiata, Alfa Alaric. Ho finito. Ho finito di lasciare che tu mi tratti come qualcosa sotto i tuoi stivali. Io non sono una serva.”

“Sei mia moglie, Aurora,” ringhiò. “Hai bisogno che ti ricordi cosa significa questo matrimonio?”

Certo. Il matrimonio.

L’accordo che lui non aveva mai voluto, imposto quando Mirelle era sparita per inseguire la fama. Non aveva scelto me. Aveva scelto il dovere, la politica e il rancore. E io l’avevo pagato con la mia dignità.

“Credimi, ricordo tutto,” dissi, con un tono piatto come ghiaccio. “E ora Mirelle è tornata. Puoi finalmente avere la compagna che volevi davvero. Non devi continuare a punirmi per le sue scelte.”

Il silenzio si tese tra noi. Le labbra di Alaric si schiusero, ma non aveva parole.

“Kris…” mormorò, con una traccia di colpa nella voce.

“Lo sai che ti amavo,” sussurrai, e quelle parole tagliarono più a fondo di quanto mi aspettassi. “Te l’ho detto. E tu mi hai fatta soffrire per questo. Ho continuato a sperare che mi vedessi, ma ora… ora capisco di non essere stata altro che una sciocca.”

Aprii la porta e uscii.

Le lacrime mi offuscarono la vista, ma le asciugai prima che ne cadesse anche solo una.

Non avrei più versato lacrime per lui.

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Arrivò il mattino.

Mirelle stava nell’atrio principale come una principessa che arrivava al proprio castello, con una valigia vistosa accanto a sé.

Si guardò intorno con un sorriso scintillante.

“Sorellina! Dov’è l’Alfa Alaric?” cinguettò.

“Non ne ho idea,” risposi, con voce piatta.

Cercò di abbracciarmi, ma io mi spostai. Le sue labbra si piegarono in un broncio esagerato.

“Sei arrabbiata con me, sorellina Kris?” chiese, con una voce zuccherosa abbastanza da far marcire i denti.

La mia lupa ringhiò a quel suono. Un tempo cadevo in quella recita innocente: la trattavo come una vera sorella, la proteggevo persino. Ma quella versione di me non era più qui.

“No, non sono arrabbiata,” risposi con un sorriso che non raggiunse gli occhi. Guardai i suoi bagagli. “Ti fermi per un po’?”

Lei si illuminò.

“L’Alfa Alaric mi ha detto di trasferirmi qui! Mi vuole vicino. Non ti dispiace, vero? Vero, sorellina Kris?”

I suoi occhi brillavano di trionfo sotto tutta quella falsa dolcezza.

“Fa’ quello che vuoi.”

Mi voltai per andarmene, ma lei mi afferrò il polso.

La presenza di Alaric si avvicinava: il suo odore, la sua aura, il cambiamento nell’aria.

“Non sembri felice che io sia qui,” piagnucolò. “Forse dovrei semplicemente andarmene…”

La sua voce si incrinò pateticamente. La mascella mi si tese: voleva che lui la sorprendesse a piangere.

E, puntuale come previsto, fece un passo indietro e si lasciò cadere.

“Aurora!” Il ruggito di Alaric echeggiò nell’atrio.

Si precipitò verso di lei mentre lei scoppiava in singhiozzi sommessi, stringendosi il polso come se glielo avessi torto.

“Non arrabbiarti con lei, Alfa,” tirò su col naso. “È stata colpa mia. Sono scivolata… lei non mi ha spinta.”

Alaric le toccò la guancia come se fosse porcellana fragile.

“Non l’ho toccata,” dissi con fermezza.

Ma lui non ascoltava.

Si voltò verso di me, gli occhi in fiamme. “Ho visto tutto, Aurora. Non osare mentirmi. Mirelle resterà qui: è qui che deve stare. E tu non hai alcun diritto di maltrattarla. Non ti permetterò di ripetere la tua crudeltà. Io sono il tuo Alfa. Tu sei soltanto una Luna… a malapena.”

Dietro di lui, il sorriso di Mirelle tremolò: una piega crudele e vittoriosa delle labbra.

Rimasi perfettamente immobile, lo sguardo fermo.

“So esattamente cosa sono, Alfa Alaric. E se sei deciso a credere alle sue bugie, è una tua scelta. Ho finito di difendermi.”

“Tu—!”

Mi afferrò la mascella, le dita che affondavano dolorosamente nella pelle.

“Se farai mai ancora del male a Mirelle, lo giuro, Aurora: te la farò pagare.”

La sua presa si strinse prima che mi spingesse via il viso. Le labbra mi tremarono: non per paura, ma per la rabbia che ribolliva dentro di me. La mia lupa ringhiava, graffiando i bordi della mia mente.

“GUARDIE!” tuonò Alaric. “Portate la Luna nelle segrete. Può marcire lì per il prossimo giorno!”

Le guardie si mossero verso di me.

Raddrizzai la schiena.

Sollevai il mento.

“Non avete bisogno di costringermi,” dissi piano. “Posso camminare da sola.”

Lanciai un ultimo sguardo ad Alaric e Mirelle: l’Alfa che non mi aveva mai voluta e la donna che aveva sempre scelto al posto mio.

I miei occhi erano freddi.

Vuoti.

Poi mi voltai e me ne andai.