Capitolo 6

Aurora POV

Le guardie mi liberarono all’alba. Le gambe mi tremavano mentre camminavo, i muscoli rigidi e doloranti per la notte passata rannicchiata sul pavimento delle segrete. Ogni respiro era pesante. Tutto ciò che volevo era un bagno, vestiti puliti e un momento in cui nessuno mi alzasse la voce contro.

Ma la pace, in quel posto, non durava mai a lungo.

Nel momento in cui spinsi la porta della mia camera, mi immobilizzai.

Mirelle era sdraiata sul mio letto—il mio letto—come se le appartenesse.

Accavallò le gambe con delicatezza e mi rivolse un sorriso dolce come zucchero.

“Oh, sorellina. Com’è stata la segreta? Ti hanno almeno dato una briciola di cibo?” tubò, ogni sillaba intrisa di veleno.

Non mi presi nemmeno la briga di reagire.

“Che cosa ci fai qui, Mirelle?”

Lei si alzò lentamente, passeggiando per la piccola stanza come se stesse ispezionando la capanna di una contadina.

“Quindi è qui che dormi.” Arricciò il naso. “Comodamente nascosta vicino al corridoio delle domestiche. Ti si addice, immagino.”

Mantenni il tono fermo. “Alaric non ha scelto questa stanza per me.”

Lei si fermò.

“L’ho scelta io,” aggiunsi. “Mi aveva offerto la stanza accanto alla sua, ricordi? Ma non avevo voglia di ascoltare voi due distruggere la camera dell’Alfa ogni notte. Goditela pure quella stanza: ti ci sei già sistemata.”

La sua espressione si inacidì all’istante.

Fece un passo più vicino, la voce che scendeva in un sussurro provocatorio.

“Non ti brucia? Sapere che adesso viene da me? Che mi stringe, mi reclama, mi tocca in modi in cui non ha mai voluto toccare te?”

Io risi davvero: una risata breve, tagliente, incontrollata. I suoi occhi si allargarono, spiazzati.

“Che cosa c’è di tanto divertente?” scattò.

“Tu,” risposi semplicemente. “Pensi davvero che mi importi ancora di quell’uomo? Mirelle, per favore. Ho finito di strisciare ai piedi di qualcuno che non mi ha mai scelta. Lo vuoi? È tuo. Ogni suo pezzo rotto.”

La sua mascella si serrò. Eccola lì: la rabbia che nascondeva dietro i suoi sorrisi da ragazzina.

“Non fingere che non ti sia mai importato,” sputò. “Lo hai sempre voluto. Ma lui ha scelto me. Tutti credono a me. Nessuno crede a te.”

“Allora festeggia.” Feci spallucce. “Goditi le bugie. Goditi l’attenzione. Spero che ti tengano caldo la notte.”

La sua espressione si contorse in qualcosa di orribile.

“Pensi che finisca qui?” sibilò. “Non ho nemmeno iniziato con te.”

Prima che potessi reagire, afferrò un bicchiere dal comodino e me lo scagliò contro. Mi abbassai, e i frammenti esplosero contro il muro, il vetro che volava come piccoli rasoi.

“Che cosa ti prende?!” gridai, arretrando.

Lei si limitò a sorridere: un sorriso ampio, folle.

“Dovresti soffrire,” mormorò. “È ciò che sai fare meglio.”

Poi, con una calma agghiacciante, raccolse uno dei frammenti più grandi dal pavimento e se lo trascinò sul palmo. Il sangue le colò lungo il polso.

Urlò.

“Aiuto! Mi ha aggredita! Aiuto!”

La mente mi si congelò. “Mirelle, che diavolo stai facendo?!”

La porta si spalancò con tanta forza da sbattere contro il muro. Alaric irruppe dentro, tutto il corpo rigido di furia. Lo sguardo gli balzò dal sangue sulla mano di Mirelle a me, in piedi vicino al vetro rotto.

“Alfa,” piagnucolò Mirelle, con le lacrime che le scendevano, “lei… ho provato a parlarle, e lei è impazzita. Ha afferrato il bicchiere… mi ha ferita, lo giuro…”

“NON è andata così!” protestai. “Mi ha lanciato il bicchiere contro, si è tagliata da sola—”

Non finii nemmeno la frase prima che il dolore mi esplodesse sulla guancia.

Alaric mi aveva colpita.

“Hai superato il limite,” ringhiò, tremando di furia. “Come osi alzare la mano contro tua sorella?”

Barcollai, la stanza che girava.

“Non hai nemmeno chiesto,” sussurrai. “Hai semplicemente creduto a lei.”

“Ti ho dato degli avvertimenti,” abbaiò. “E li hai ignorati tutti. Guardie! Portate le catene d’argento. Che capisca cosa significa il tradimento.”

Le lacrime mi bruciarono gli occhi, non per il dolore, ma per la certezza:

mi odiava davvero.

Le guardie mi trascinarono via, incatenandomi i polsi con l’argento. Il metallo bruciò all’istante, mordendo la pelle. La mia lupa guaì, ritraendosi, troppo debole per reagire.

Tutto si confuse in ore di dolore bruciante e pulsante.

Un dolore così profondo che non mi accorsi che qualcosa non andava finché non fu troppo tardi.

Un dolore improvviso e violento mi squarciò lo stomaco. Mi piegai in due, urlando: questa volta non per rabbia, ma per terrore. L’agonia risalì lungo la colonna vertebrale, esplose nei fianchi, e crollai, incapace di respirare.

Implorai aiuto.

Nessuno venne.

L’oscurità mi inghiottì intera.

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Quando mi svegliai, ero sdraiata sul lettino di una guaritrice, avvolta nelle coperte. Nell’aria aleggiava il profumo delle erbe.

Il volto della guaritrice era solenne, distrutto dal dolore.

“L’Alfa ha ordinato che venissi liberata dalle segrete,” disse piano. “Ti hanno portata qui quando non ti sei svegliata.”

La sua voce tremò.

“Ho fatto tutto il possibile, Luna. Ci ho provato davvero. Ma il tuo corpo… la tua lupa… erano troppo deboli. Il cucciolo non è sopravvissuto.”

Il mondo mi crollò sotto i piedi.

Un cucciolo?

Il mio cucciolo?

Non lo sapevo. Non lo avevo sentito. La mia lupa era stata così silenziosa, così prosciugata, che non avevo percepito nulla.

Qualcosa si frantumò dentro di me. Qualcosa che nessuno avrebbe mai riparato.

“Alaric lo sa?” chiesi con voce roca.

“Non gliel’ho detto,” ammise lei. “Se scopre che ho fallito, potrebbe—”

Non riuscì a finire.

“Glielo dirò io,” dissi. La mia voce sembrava distante, vuota. “È il mio peso.”

Mi mise tra le mani una piccola scatola di legno. Era piccola. Troppo piccola.

Non piansi.

Non ci riuscivo.

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Alaric arrivò pochi minuti dopo. Il volto era teso per il senso di colpa, gli occhi che scivolavano sulle bende ai miei polsi.

“Kris… mi dispiace,” disse. “Non mi ero reso conto di averti ferita così gravemente. Non volevo—”

“Sono viva,” lo interruppi, senza emozione. “Ti delude?”

Lo shock gli attraversò il volto.

“Non volevo farti male,” insistette. “Volevo solo che smettessi di attaccare Mirelle—”

“Io non l’ho mai toccata,” dissi. “Ma credi pure a ciò che ti fa dormire la notte.”

Gli passai accanto, la scatola premuta contro il petto. Mi chiamò, ma non mi voltai.

“Cos’è quello? Aurora—Kris!”

Lo ignorai.

Tornai nella mia stanza, presi solo ciò di cui avevo bisogno e lanciai un ultimo sguardo al luogo che un tempo avevo pregato potesse sembrare casa.

Non lo era mai sembrato.

Mi diressi verso la riva del fiume. L’acqua scorreva silenziosa: indifferente, costante.

Uno dopo l’altro, svuotai la valigia. Lettere. Piccoli regali. Cose che un tempo avevo custodito.

Cose che ora non significavano nulla.

Guardai la valigia scivolare nell’acqua, affondando lentamente finché scomparve nel buio.

Il telefono vibrò. Apparve il nome di Alaric.

Risposi, non per desiderio, ma per chiudere.

“Aurora! Dove sei? Non sei ancora guarita del tutto! Ascolta, so che sei arrabbiata, ma non volevo… mi sento in colpa—”

Un’auto elegante si fermò accanto a me. Un uomo scese e aprì la portiera.

Portai il telefono all’orecchio un’ultima volta.

“Ti ho lasciato un regalo di compleanno, Alaric.”

“Di cosa stai parlando? Dove sei? Un servo ha detto che sei uscita con dei bagagli. Vuoi andartene? Kris, solo perché io—”

Riattaccai.

E lanciai il telefono nel fiume.

Mentre spariva sotto l’acqua, l’uomo teneva aperta la portiera per me.

Salii senza voltarmi indietro.

L’auto partì.

E lasciai tutto—tutti—alle mie spalle.