Capitolo 3.

Thiago e io non solo vivevamo insieme, stavamo costruendo una vita. Una vita piena di amore, risate e quei momenti di tranquillità che fanno svanire tutto il resto.

E in tutto questo, portavo con me le parole di mia madre: "Sarò sempre qui per te".

La notte era piena di caos, di quel tipo di caos in cui io prosperavo.

La riunione del consiglio era appena terminata quando arrivò la chiamata di Bruno. Il suo tono era secco, urgente: «Capo, abbiamo dei problemi. I marinai stanno cercando di intercettare la spedizione».

Dannazione. Non stasera.

Il furgone nero su cui viaggiavo solcava la periferia come uno squalo nell'acqua. Bruno era seduto accanto a me, con la mano vicina alla pistola. Il leggero ronzio dell'adrenalina vibrava nell'auto, palpabile e contagioso.

«Sono al vecchio molo, sul lato est», disse Bruno. «Sono venuti preparati».

«Anche noi». La mia voce era ferma e fredda. Non potevo permettermi di mostrare altro, non ora.

Arrivammo e trovammo il molo illuminato come una zona di guerra. I miei uomini erano in posizione, nascosti tra le ombre dei container. L'equipaggio del Marino era sparso; la loro presenza era una dimostrazione di forza e stupidità. Credevano davvero di potermi battere qui, nel mio territorio?

Scesi dall'auto, sistemandomi i guanti. L'aria era carica di sale e tensione. Bruno mi seguì, scrutando la zona alla ricerca di qualche sorpresa.

«Capo», mormorò indicando il container principale. «Hanno circondato il carico».

Non mi preoccupai di rispondere. Invece, proseguii, con l'eco dei miei stivali sul cemento crepato.

Il primo sparo suonò come una pistola di partenza.

Uno di loro era troppo nervoso. Il proiettile rimbalzò su una scatola di metallo vicino a me e in pochi secondi il molo esplose in una raffica di spari.

Mi tuffai dietro un container, estraendo la mia arma. Il primo Marion che vidi cadde a terra prima ancora di poter mirare. I miei uomini non erano dilettanti, e nemmeno io.

«Fateli indietreggiare!» gridai nel comunicatore. «Non si avvicinino al carico».

Bruno era un fulmine al mio fianco, con la sua pistola precisa e implacabile. Lo vidi abbattere due uomini con calcolata efficienza.

I Marines erano dispersi, disorganizzati. Erano prede facili.

Ma poi le cose cambiarono.

«Capo!» L'urlo di Bruno fu l'unico avvertimento che ricevetti prima che una granata cadesse a terra a pochi metri di distanza.

L'istinto prese il sopravvento. Afferrai Bruno e lo spinsi dietro una pila di scatole mentre l'esplosione scuoteva il molo. Il calore mi lambiva il viso e il rumore mi lasciò un forte ronzio nelle orecchie.

Mi alzai barcollando, con la vista offuscata. Un Marino correva verso il container con il carico, con un piede di porco in mano.

Non c'era alcuna possibilità.

Alzai la mia arma, concentrando la mia attenzione sul bersaglio. Un colpo, al centro del corpo. Cadde a terra prima ancora di raggiungere il mirino.

La sparatoria continuò, ma i Marine stavano perdendo. Di molto.

Vidi il loro capo, un uomo muscoloso con una cicatrice sulla guancia, che urlava ordini dal ponte di un carrello elevatore. Anche lui mi vide e, per un istante, i nostri sguardi si incrociarono.

«Bruno», dissi a bassa voce. «Coprimi».

Mi mossi rapidamente, zigzagando tra i container mentre i proiettili mi sfrecciavano accanto. Il capo si rese conto troppo tardi che stavo andando a prenderlo. Cercò di scappare, ma io fui più veloce.

Lo buttò a terra e gli premette il ginocchio sul petto mentre gli strappava la pistola dalla mano.

«Dimmi chi ti manda», gli ordinai con voce fredda e tagliente.

Lui sorrise beffardo, con i denti macchiati di sangue. «Pensi che sia finita, Russo? Sei solo una pedina in un gioco più grande».

«Risposta sbagliata».

Lo colpii alla tempia con il calcio della pistola, lasciandolo privo di sensi.

Quando la polvere si calmò, il molo era di nuovo nostro. I marinai che non erano morti o privi di sensi erano fuggiti con la coda tra le gambe.

«Capo», disse Bruno, avvicinandosi a me. «Che ne facciamo di lui?». Spintonò il capo privo di sensi con lo stivale.

—Portalo nella sala— ordinai—. Voglio delle risposte.

Mentre i miei uomini mettevano in sicurezza l'area e caricavano la merce sui nostri camion, rimasi in piedi sul bordo del molo a guardare l'acqua scura.

Non era stata una semplice intercettazione. I Marines non avrebbero fatto una cosa del genere se non fossero stati disperati o se non avessero ricevuto ordini dall'alto.

In ogni caso, non aveva importanza.

Questo era il mio mondo, il mio gioco. E chiunque pensasse di potermi privare di esso avrebbe imparato a proprie spese cosa succede quando si gioca contro Gael Russo.

Guardai Bruno mentre ci avvicinavamo al molo. «Siamo chiari sul rispetto della legge?»

Annuii rapidamente. «I moli sono fuori dalle zone di pattugliamento attivo. Abbiamo anche preparato le mani giuste per assicurarci che nessuno venga a ficcare il naso. L'esplosione attirerà l'attenzione, ma quando qualcuno se ne accorgerà, noi saremo già andati via.

Era per questo tipo di dettagli che pagavo Bruno. Il denaro smuoveva le montagne e, in questa città, manteneva le autorità opportunamente cieche. I moli erano tecnicamente abbandonati, noti per essere una terra di nessuno dove tutto poteva accadere senza troppi controlli.

«Bene», mormorai. «Non abbiamo bisogno di ulteriori complicazioni stasera».

Nonostante quella sicurezza, la mia mente rimase lucida. Gli errori capitavano quando si dava per scontato che tutto fosse sotto controllo. Se i Marinos erano riusciti a fare la loro mossa, qualsiasi altra cosa era possibile.

La mattinata era trascorsa tranquillamente, come il resto della settimana. La galleria funzionava alla perfezione e Thiago era nel suo elemento: lavorava a un nuovo progetto mentre mi aiutava a riorganizzare alcune opere d'arte. Era facile, troppo facile, lasciarsi trasportare dalla routine, dai piccoli momenti di risate e dalle coccole che scandivano le nostre giornate. Ma oggi c'era qualcosa nell'aria, una strana pesantezza che non riuscivo a scrollarmi di dosso.

Thiago era diverso. Non in modo allarmante, ma abbastanza da farmi riflettere. Oggi non era così presente, era distratto, con la mente altrove.

Ho cercato di non darlo a vedere. Era sempre stato lui a tenerci uniti, a mantenere tutto in ordine. Ma ora c'era un cambiamento, che non potevo ignorare.

Più tardi quella sera, dopo una lunga giornata, mi sono ritrovata ad aspettarlo nel nostro salotto. Fuori, la città era buia; solo la fioca luce dei lampioni illuminava la stanza. Mi sedetti sul divano, con i pensieri confusi, aspettando che tornasse dalla galleria.

Quando finalmente entrò, i suoi occhi stanchi incontrarono subito i miei. C'era qualcosa di tacito lì, qualcosa che sembrava fragile e distante. Volevo avvicinarmi, colmare il divario che si era silenziosamente aperto tra noi.

«Ciao», dissi, alzandomi e andando incontro a lui sulla porta.

Lui sorrise, ma il sorriso non raggiunse i suoi occhi. «Ciao, tesoro». La sua voce era più morbida del solito, come se nascondesse qualcosa.

«Stai bene?», chiesi, toccandogli delicatamente il braccio, con le dita che gli sfioravano la manica.

Sospirò, passandosi una mano tra i capelli arruffati. «Sì, solo... stanco. È stata una lunga giornata in galleria».

Non gli credetti. Lo scoprii con troppa facilità. Qualcosa non quadrava, e lo sentivo.

«Thiago, cosa succede?» insistetti, con voce ora più calma, ma con una punta di preoccupazione.

Esitò prima di parlare, con lo sguardo fisso a terra. «Non è niente, Valeria. Davvero».

Non volevo mettergli pressione, ma l'aria era troppo carica di cose non dette. Così allungai la mano e gli presi il viso, guidando il suo sguardo verso di me. «Non è niente, Thiago. Non sei te stesso».

Non rispose immediatamente. Invece, si chinò e le sue labbra sfiorarono le mie in un bacio delicato. Potevo sentire il suo respiro tremolante, le sue mani tremare leggermente mentre mi stringevano la vita.

Per un istante, rimanemmo sospesi nel tempo, con il peso di qualunque cosa lo turbasse che aleggiava tra noi. Ma poi qualcosa cambiò. Il bacio si fece più profondo, le sue mani trovarono la curva della mia schiena, avvicinandomi a sé come per cancellare la distanza che era cresciuta.

Lo lasciai fare. Lasciai che prendesse l'iniziativa, che mi abbracciasse come faceva sempre quando le cose si complicavano. Ma quella sera c'era qualcosa di più. C'era un'urgenza, un tacito bisogno di sentirmi viva, di dimenticare tutto il resto.

Le sue mani scendevano, sfiorando il tessuto del mio vestito mentre mi baciava con più forza, con più disperazione. Era come se avesse bisogno di perdersi in me, in noi. E anch'io desideravo quella via di fuga. Ricambiai il bacio, ansiosa, le mie dita che scivolavano sul suo petto, sentendo il calore della sua pelle sotto la camicia.

Il mondo esterno svanì mentre barcollavamo verso la camera da letto; la tensione aumentava ad ogni carezza, ad ogni bacio.

Ci spogliammo lentamente, assaporando il momento, come se il tempo non avesse alcun significato. Le sue mani, morbide ma decise, percorrevano il mio corpo, esplorando, memorizzando. Il modo in cui mi guardava, con i suoi occhi scuri di desiderio, mi accelerò il battito del cuore.

Quando finalmente ci siamo uniti, è stato come se tutto fosse al posto giusto. Non si trattava solo di una connessione fisica, ma anche emotiva, che entrambi desideravamo così disperatamente. Abbiamo proseguito insieme, con passo fermo e lento, senza curarci del mondo esterno. Eravamo solo noi: senza distrazioni né preoccupazioni, solo la pura intensità di ciò che condividevamo.

Quando poi ci siamo lasciati cadere sul letto, con il respiro affannoso e spezzato, ho provato una pace di cui non sapevo di aver bisogno. Forse Thiago era distratto, forse qualcosa non quadrava, ma in quel momento eravamo di nuovo completi.

«Sono qui», sussurrai, mentre la mia mano tracciava la linea della sua mascella.

Mi guardò con occhi più teneri. «Lo so. E mi dispiace di averti lasciato fuori».