Capitolo 3

Di notte, tremando per il freddo e cercando di riscaldarmi, sentii le braccia di Pauline intorno a me. "Mi dispiace", sussurrò. E poi aggiunse: - "Ho messo le tue scarpe vicino alla porta.

Per cosa si è scusata Paula? Per il fatto che avevo lasciato la festa con le scarpe e il freddo fino alle ossa? Quindi non era colpa sua, ma della mia impulsività e del mio orgoglio ferito che, come sempre, mi avevano giocato brutti scherzi. E, naturalmente, un sogno infranto.

O forse ero offesa dal fatto che un nuovo conoscente che sembrava abbastanza gentile, sapendo da chi mi nascondevo, mi avesse incastrato in quel modo, pensando che me lo meritassi. Che non mi avesse aiutato o sostenuto, ma che mi avesse trattato come un guscio vuoto con cui giocare.

Mi ha fatto male? Assolutamente sì! E perché pensavo che mi avrebbe aiutato? E ora sono l'unica a soffrire per le mie vane speranze. Sono sicura che non si ricordava nemmeno il mio nome, ma io... non dimenticherò il suo nome o il suo amico.

Come previsto, dopo una passeggiata notturna con le scarpe invernali, avevo mal di testa, mal di gola e naso che colava. E se potessi fornire un certificato del terapeuta all'università, nessuno aprirebbe un'aspettativa per malattia per me al lavoro, perché non amano molto questo caso, è più facile per loro licenziare un dipendente che occuparsi delle sue malattie. Il turnover del personale è notevole, ma io ho mantenuto il mio posto di lavoro per sei mesi, nonostante il piccolo stipendio. Ogni lavoro ha i suoi vantaggi, e il mio non ne è privo: per esempio, è possibile combinarlo con gli studi, e anche i lavoratori non residenti hanno un posto nel dormitorio. Per questo motivo, dopo aver bevuto decotti e ingerito pillole, alle tre del pomeriggio ero già al mio posto di consulente nella boutique di gioielli e orologi del principale grande magazzino del Paese. La mia amica Polina lavorava lì vicino, nel reparto abbigliamento maschile di un marchio di fama mondiale. Mi ha aiutato a trovare un lavoro quando ho saputo del posto vacante.

Da allora abbiamo vissuto nello stesso dormitorio con lei e abbiamo lavorato fianco a fianco.

Il suo turno è iniziato un'ora fa e, da quando è venuta qui dai suoi studi, non le abbiamo ancora parlato da ieri.

Sono stato contattato dal nostro consulente senior.

- Tu", esordì, arrogante come sempre, "sfoglia i cataloghi per trovare i prodotti della primavera-estate, spostali negli scaffali dei discount. E per la stagione autunno-inverno, li metta in vetrina in modo che gli occhi siano attratti dai modelli più costosi, ci faccia sopra i nuovi cartellini dei prezzi, maggiorati del venti per cento. Mi hanno informato che un cliente VIP sta venendo da noi, dobbiamo vendergli i prodotti al prezzo più alto. Mi capite? Lo faccia!

Annuii in silenzio: dovevo sempre essere d'accordo con lei e obbedirle incondizionatamente, altrimenti avrei perso il lavoro, il che significava perdere il posto nel dormitorio. E perdere un simile bonus sarebbe stato troppo costoso. Allora sarebbe stato un fiasco totale: essere senza lavoro e senza un posto dove vivere.

La prima cosa che fece fu rimuovere la collezione precedente, temendo di non avere tempo per l'arrivo del cliente, e riordinò rapidamente i cartellini dei prezzi. Ne ho appeso uno nuovo, come richiesto da Lyudmila Ivanovna, con un prezzo gonfiato. È uno schema standard per fare più soldi. I ricchi che fanno acquisti al GUM non chiedono mai il prezzo di un articolo, ma puntano semplicemente il dito su ciò che vogliono. E noi, i consulenti, dobbiamo passare rapidamente tutto al registratore di cassa e impacchettare il tutto in sacchetti di marca.

Il negozio di Paulie non ha alcun cartellino del prezzo sui vestiti, cosa di cui approfitta sempre vendendo gli abiti con un ricarico del cinquanta per cento. Gli uomini benestanti raramente prestano attenzione al costo quando acquistano abiti.

Noi lavoratori guardiamo i cataloghi di merci e ci stupiamo dei prezzi esorbitanti, ci stupiamo quando le nostre celebrità o i nostri ricchi uomini d'affari vengono a comprare diverse merci alla volta.

Quando ho terminato lo scaffale della scorsa stagione, ho sentito Lyudmila Ivanovna parlare con qualcuno con una voce molto dolce, suggerendogli di guardare "la nuova collezione che è arrivata solo pochi giorni fa".

Come dipendente di livello inferiore, non mi era permesso di vedere tali clienti, quindi mi misi di lato, raddrizzando la schiena e piegando le braccia davanti a me.

Ma quando ho visto chi c'era, non sono riuscita a stare ferma.

Snezhinsky Kai era in piedi all'ingresso del negozio e mi fissava con uno sguardo grigio e freddo. Sì, era davvero alto, centonovanta per l'esattezza, e tutti gli altri nella stanza sembravano nani accanto a lui. Adesso indossavo delle comode ballerine con la suola piatta, ma ieri, con i tacchi, non sentivo così tanto la differenza.

È elegante, vestito come sempre, indossa di nuovo il suo abito da lavoro, le scarpe lucidate a specchio, e fuori è inverno.

I suoi capelli biondi, un po' più lunghi del solito, sono raccolti all'indietro. Accanto a lui c'è Lyudmila Ivanovna e una ragazza sulla trentina, con i capelli raccolti in una coda di cavallo e gli occhiali sul naso. Ha un'aria piuttosto severa, presumo sia la sua segretaria. Il mio capo, seguendo lo sguardo di Kai Snezhinsky, ha cinguettato:

- Questa è la nostra consulente junior. Se volete che sia lei a servirvi. Maya, vieni a mostrarci la nostra ultima collezione.

Rimasi immobile per un momento, esitando a fare una mossa. Poi, decidendo che probabilmente non si ricordava di me, feci un cenno a Lyudmila Ivanovna, attraversai il negozio e mi misi accanto a loro.

- Per favore", indicando la direzione con la mano, si offrì di dare un'occhiata alla merce.

La segretaria e Lyudmila Ivanovna avevano già fatto una mossa, ma si sono bloccate, perché Kai non si è nemmeno mosso dal suo posto, continuando a fissarmi. E se fossi una persona accorta, direi che... con odio? Ma perché dovrebbe provare questo sentimento per me?! L'ho visto ieri, abbiamo scambiato qualche parola, tutto qui. Dove sono? E dov'è il V.I.P. Snezinski!

Mi bloccai anch'io, non sapendo cosa fare. Ci fu una pausa imbarazzante, che l'istigatore non aveva fretta di sciogliere. Guardai Lyudmila Ivanovna, cercando sostegno nel suo volto. Lei, pallida, teneva gli occhi spaventati su Snezhinsky.

- Da quanto tempo lavora il vostro consulente junior? - Kai prende improvvisamente la parola.

- Sono passati alcuni mesi, vero, Maya? Puoi essere più precisa? - Cercando di mantenere una forma di comunicazione rilassata, Lyudmila Ivanovna risponde.

- Ehm... sì, quasi sei mesi", comincio a innervosirmi, perché è interessato a questo!

Annuisce ai suoi pensieri e si dirige verso il retro del negozio. Si avvicina alle rastrelliere degli orologi. Poi si guarda il polso.

Esattamente! Ha un orologio dell'ultima collezione del nostro marchio, e se l'ha comprato lui stesso, ne conosce senza dubbio il prezzo, e noi lo abbiamo in esposizione su ....

Mi copro la bocca con la mano per non gridare alla mia ipotesi.

Questo non passa inosservato ai presenti.

- Qual è il problema?", si china leggermente, fingendo di leggere il nome sulla targhetta. - Maya, c'è qualcosa che non va?

Scuoto la testa in senso negativo, incapace di dire una parola per paura. Ho cercato di allontanarmi da lui, di stare più lontano.

- Sei sicuro? - Mi chiede con simpatia, anche se sembra che stia deridendo.

Questa volta annuisco in segno di assenso.

- Il suo assistente junior non sa parlare? - l'uomo si fa beffe di lei.

Ludmila Ivanovna, che ci stava osservando, si è alzata e si è precipitata a proteggermi da lui.

- Credo che la ragazza sia solo scioccata di vederla nel nostro negozio.

- È davvero la prima volta che incontra un cliente in sei mesi di lavoro? - Ridacchia alla scusa di Ludmila.

- Credo che sia stata colpita dal tuo aspetto. Un uomo bello e solido che parla con una ragazza come lei... Probabilmente eri tu.

Cosa?" tossisco, cercando di nascondere una risata ironica alla proposta. Ma che diavolo? Non è possibile!

- E cosa pensa, Lyudmila Ivanovna, che dovrei tollerare un servizio del genere?

Il volto della donna arrossì. Non sapendo cos'altro aspettarsi da lui, si limitò a spingermi dolorosamente da parte e a borbottare con lui:

- Certo che no, certo che no. Vi mostrerò tutto da solo!

- No", disse Kai bruscamente, con un tono che spaventò persino me, "lascia che lo faccia lei".

Una seconda pausa.

- Va bene, come dice lei, signor Snezhinsky. Maya! - per l'ennesima volta, mi ordina. - Vieni a mostrarmi tutto ciò che interessa al cliente.

Mi mordo il labbro inferiore per distrarmi dal dolore e per non fare sarcasmo, per non dire tutto quello che penso di lui e di Ludmila. Conosco le conseguenze, quindi mi mordo la lingua e mi avvicino all'uomo.

- Ti sto ascoltando...

- No", mi interrompe Kai, "sono io che ti ascolto. Devi mostrarmi la nuova gamma, che il tuo consulente senior mi ha assicurato essere arrivata pochi giorni fa.

Annuisco, coprendomi gli occhi per riprendermi e ignorare il suo discorso scontento e tagliente.

- Posso offrirvi... - Estraggo da sotto il vetro diverse varianti di orologi, menzionandone le caratteristiche principali e le differenze reciproche. Salto il modello che già adorna il polso di Snezhinsky e vi mostro quello successivo.

Il che non passa inosservato né a Ludmilla né allo stesso Kai.

- Maya, perché non mostri un modello che è stato prodotto in pochi esemplari? Penso che il signor Snezhinsky sarebbe contento di avere una tale rarità.

Incontro gli occhi di Kai, ma non riesco a leggervi nulla. Deve avere davvero un cuore di ghiaccio! Come spiegare altrimenti il fatto che il suo sguardo sia così impenetrabile?! Vedo solo il mio riflesso come in uno specchio, ma non riesco a capire nulla.

Non voglio ammettere di aver notato questo modello da lui, quindi seguo le istruzioni di Ludmila e gli mostro l'orologio.

Fa finta di scrutarli e tocca il cartellino del prezzo con il dito, osservando il costo.

- Ludmila, e dimmi, chi è responsabile dei prezzi nel negozio? - Questo bastardo lo chiede in tono amichevole.

Ancora una volta cambia volto.

- I prezzi sono stabiliti dal produttore.

- Quindi sta dicendo che questo modello è arrivato dalla Svizzera per essere venduto a questo prezzo? - e mostra il prezzo su un foglio di carta.

- Eh... non posso dire quale sia quello esatto, so solo che è tutto secondo il catalogo.

Lui alza le sopracciglia, fingendo di essere sorpreso e non del tutto soddisfatto della sua risposta.

- Mi piacerebbe vedere quel catalogo", afferma Kai con fermezza.

Ludmila Ivanovna sta già tremando, sposta lo sguardo su di me e parla in tono appena animato:

- Portatelo.

E cosa portare quando sono proprio qui, accanto a me. Prendo il catalogo dallo scaffale e lo porgo a Kai.

Trova prima un modello e, dopo aver confrontato i prezzi, calcolando rapidamente la differenza nella sua mente, dice la somma ad alta voce. Poi il secondo, il terzo. E quando finalmente arriva al suo - e la differenza è "solo" di seicentomila rubli - dice severamente, con note minacciose e sguardo minaccioso, tra i denti:

- Chi ha stabilito i nuovi prezzi?

Ludmila Ivanovna, dopo essersi rapidamente orientata, pronuncia immediatamente il nome che l'ha salvata:

- Maya!

-Bene, ora che abbiamo scoperto il colpevole", Kai sorrise debolmente con il bordo delle labbra, soddisfatto della risposta di lei, "cosa dovresti fare tu, in qualità di consigliere capo, eh, Ludmila? - concluse con voce amichevole. Se non conoscessi la situazione reale, avrei pensato che fosse suo amico e che fosse felice di aiutarla offrendo il suo aiuto.

- Licenziate l'impiegato e chiamate la polizia, accusandolo di frode", disse Ludmila lentamente con il volto pallido come un lenzuolo.

- Bene, vai pure, Ludmila", disse, soddisfatto del suo verdetto.

E sono come in un sogno, come se stessi guardando il mio destino che viene deciso dall'esterno, solo che il verdetto non sembra così mitico.

Che cosa faccio ora? Posso proteggermi?