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I tre si avviarono insieme verso l'ingresso principale. Nonostante non fosse d'accordo con la decisione di Stephen di stare con un perfetto sconosciuto, Madelaine trattenne le lacrime finché non si lasciò andare a un singhiozzo tra le braccia del maggiore degli Hampson. Si strinsero l'un l'altro per qualche minuto, finché non giunse l'ora di andarsene.

Per Madelaine fu come dirgli addio per sempre, ma in realtà avrebbe dovuto aspettare solo sei mesi per rivederlo. Anche se non era molto tempo, le sembrò un'eternità.

Dopo un po', Madelaine si mise a sistemare le sue cose in quella che sarebbe stata la sua nuova stanza: era spaziosa, con un grande letto al centro e comodini ai lati. Inoltre, la stanza aveva un balcone che dava sulla terrazza, dove un'enorme piscina decorava il luogo. La voglia di tuffarsi la tentò, senza curarsi del fatto che non aveva portato il costume da bagno. Probabilmente suo fratello gliene aveva parlato, ma lei, sempre distratta, non lo aveva sentito.

La giovane donna fu costretta a distogliere lo sguardo dall'acqua, che ondeggiava avanti e indietro per il vento esterno. Decise quindi di sistemare i vestiti nell'armadio, un compito che non richiese molto tempo. Dopo aver finito, si fece una doccia fredda e, sentendosi affamata, andò alla ricerca di qualcosa da mangiare per calmare il suo stomaco brontolante.

Arrivata nella sala da pranzo, vide una donna bassa che preparava un piatto da gourmet con ingredienti squisiti. La ragazza si sedette al tavolo e ringraziò la donna. Poi chiese di Warrick, che non c'era perché di solito mangiava nel suo ufficio. La donna si offrì di essere in cucina se avesse avuto bisogno di qualcosa e se ne andò.

Madelaine iniziò a mangiare in silenzio, cosa che non le piaceva perché era abituata ad avere la compagnia del fratello. Si chiese se Warrick fosse occupato e pensò al suo atteggiamento serio e intimidatorio che la incuriosiva.

Ore dopo, la giovane donna si ritrovò annoiata nella sua stanza, senza sapere cosa fare. Lesse un po', ma poi mise da parte il libro. Si affacciò al balcone per prendere una boccata d'aria e improvvisamente sentì bussare alla porta. Si avvicinò confusa alla porta e aprì per trovare Warrick.

Era stato impegnato nel suo ufficio a esaminare i documenti, dimenticando di parlare con la sorella minore del suo amico. Stephen gli aveva chiesto di assegnarle un compito nel vigneto, anche se all'inizio aveva rifiutato, ritenendo il lavoro troppo pesante per la ragazza. Tuttavia, Stefano lo convinse che la sorella era più forte di quanto sembrasse e che poteva affidarle il compito di raccogliere l'uva per circa tre giorni alla settimana.

-Domani inizierai a lavorare nella vigna. L'orario per tutti è alle sette e finisce alle dodici. O meglio, nel tuo caso", disse Warrick, notando che la ragazza indossava una camicia molto larga che le arrivava a metà coscia.

Distolse rapidamente lo sguardo, incontrando gli occhi della ragazza. Assomigliava molto a Stephen, anche se la sua pelle era più chiara e i suoi occhi ovali nocciola. I suoi capelli neri e setosi le arrivavano sotto la vita, incorniciando il suo viso straordinario. Non si poteva negare che fosse molto attraente per qualsiasi uomo che la guardasse. Non avrebbe mai immaginato che la bambina che ricordava fosse diventata una donna così snella.

-Lavori nella vigna? - chiese Madelaine accigliata, non capendo di cosa stesse parlando, visto che suo fratello non ne aveva parlato.

-Sì, come hai sentito dire. A meno che tu non abbia qualcosa di meglio da fare che perdere tempo a dormire", rispose Warrick un po' burbero.

Warrick conosceva l'atteggiamento della ragazza, non era una sorpresa per lui che Madelaine fosse diventata un po' indolente nonostante fosse abbastanza grande da avere un lavoro fisso.

-Chiedo scusa? -rispose Madelaine, infastidita dalla sua risposta sprezzante.

Viveva con lui solo da un giorno e sentiva che le piaceva sempre meno.

-È la realtà, quindi non si offenda", disse senza mezzi termini. Inoltre, Stephen mi ha permesso di darti un lavoro, un lavoro che farai senza obiezioni, naturalmente”.

Madelaine sollevò il mento con aria di sfida, incrociando le braccia.

Madelaine rivolse a Warrick uno sguardo di sfida, imperterrita dal suo tono autorevole.

-E se non volessi cosa, mi costringeresti? -Chiese sarcasticamente: “Non sei mio per ordinarmi cosa fare?

Warrick fu sollevato nel sentire la sua risposta.

-Grazie a Dio", disse con un gesto di sollievo. Ma lasciate che vi ricordi dove vi trovate, signorina. È la mia casa e i miei ordini, ho il diritto di ordinarle di fare ciò che voglio”.

Le parole di Warrick fecero infuriare ulteriormente Madelaine, che odiava dover seguire delle regole, soprattutto da parte di qualcuno che pensava di avere il diritto su di lei.

-Sei un idiota", borbottò.

Warrick sorrise divertito della situazione. Conosceva bene l'atteggiamento ribelle delle ragazze come lei e si ricordò di ciò che l'amico gli aveva detto di sua sorella.

Madelaine era un'amante della libertà e preferiva fare le cose a modo suo, senza attenersi alle regole stabilite. Sembrava un procione rabbioso quando le cose non andavano a modo suo.

-Benvenuta in California, mia cara", salutò, girando i tacchi per andarsene. Dormi bene.

Senza aspettare una risposta, lasciò una Madelaine furiosa, che voleva togliere a pugni il sorriso di Warrick dalla sua faccia.