La piccola ragazza provocante del milionario

-Sei impazzito? - gridò rabbiosa Madelaine, rivolgendosi al fratello per la folle idea di stare sotto lo stesso tetto della sua migliore amica. Non puoi farlo, sono maggiorenne e prendo le mie decisioni da sola!

Suo fratello Stephen si lasciò sfuggire una risata sarcastica e posò i fogli sul lato della scrivania. Trascorreva la maggior parte del tempo nel suo ufficio, un luogo ampio, lussuoso e ordinato. Tuttavia, in quelle quattro mura regnava l'oscurità e una deprimente solitudine a cui suo fratello si era abituato, ma lei ricordava i dolci momenti trascorsi lì in passato. Solo che ora erano svaniti dalla sua memoria.

-E' per le tue decisioni sbagliate che non ti lascerò qui da solo. Capisci subito che sei un pericolo ambulante, indisciplinata e sempre nei guai, non ricordi cosa è successo l'ultima volta che sono stato troppo permissivo con te? -Le ricordò, facendo abbassare gli occhi a terra alla ragazza, chiaramente dispiaciuta. Ho già deciso, quindi resterai con Warrick, sì o sì”.

Disse il ragazzo, chiudendo la conversazione. Tuttavia, Madelaine non si arrese e continuò a insistere.

-Non è giusto, solo perché ho agito male in passato non significa che farò di nuovo gli stessi errori", si difese, guardandolo negli occhi, identici a quelli del suo defunto padre. Sono cambiata, tutti meritiamo una seconda possibilità, ti prego Stephen, lascia che ti dimostri che non sono più la stessa di prima.

Lo supplicò, rivolgendogli uno sguardo da cucciolo, quello che funzionava sempre con l'unico membro della famiglia che le era rimasto. Purtroppo, i suoi genitori erano morti quando lei aveva solo tre anni e Stephen otto. Non riusciva nemmeno a ricordarli, era così piccola che, a differenza del fratello, che aveva dei bellissimi ricordi dei suoi genitori, poteva accontentarsi solo delle fotografie che il nonno Malcolm, che era il suo tutore, le mostrava di coloro che le avevano dato la vita.

Purtroppo, anni dopo, il nonno morì di infarto. La sua dipartita fu dolorosa per i fratelli Hampson, perché nulla fu più lo stesso senza quell'uomo allegro e affettuoso che si era preso cura di loro e aveva dato loro ciò che la vita aveva ingiustamente tolto: la famiglia.

-Non posso", si alzò dal divano e si avvicinò a Madelaine. Inoltre, non è saggio che tu rimanga qui da sola per sei mesi, io sarò fuori città e non voglio preoccuparmi sapendo che potrebbe accaderti qualcosa di brutto mentre sono lontano da te.

-Allora resta, o portami con te. Te lo prometto...

Il fratello scosse la testa. Era evidente che la ragazza non aveva idea del grande peso che gravava sulle sue spalle, dato che sarebbe stato il prossimo erede dell'azienda automobilistica. Decise di aspettare di finire la laurea per essere più qualificato a sostituire Malcolm Hampson. Non era un lavoro facile e sperava di non deluderlo, anche se non era più con loro.

-Capisci che devo prendere in mano l'azienda. Il nonno sarebbe rimasto deluso se non avessi rilevato ciò che lui aveva costruito con tanta fatica", disse, cercando di convincere la sorella minore.

La amava, era la ragione per cui continuava ad andare avanti, era tutto il suo mondo, ed era suo dovere di fratello maggiore proteggerla dai pericoli in agguato. Anche se lei non la vedeva così.

Madelaine si alzò con rassegnazione, rendendosi conto che forse suo fratello sarebbe stato troppo impegnato in azienda per occuparsi di lei. Quindi, se non poteva andare, voleva almeno restare a casa, anche se era difficile convincere il diffidente fratello.

-Capisco", disse dopo qualche minuto. Tuttavia, non vedo la necessità di restare con la tua amica, ti ho detto che prometto di comportarmi bene. Mi lasci rimanere qui, per favore?

Lui distolse lo sguardo da lei, fingendo di non essere affetto dal dolore per la separazione dall'unica cosa che gli era rimasta nella vita. La giovane donna abbassò la testa, rendendosi conto che il fratello non si fidava di lei a causa della cattiva reputazione che si era guadagnata. Ma questo non giustificava il fatto che la portasse via dai suoi amici; ciò che più rattristava la ragazza era che si sarebbe trovata in una città che non conosceva affatto e, quel che era peggio, sotto le cure del migliore amico di suo fratello. Non ricordava quasi nulla di lui, solo il suo carattere duro e la serietà che lo caratterizzava. Come avrebbe potuto sopravvivere sei mesi con quell'uomo freddo?

Il solo pensiero le metteva paura, immaginando che potesse essere un pericolo per lei.

-Mi dispiace, tesoro, ma non mi farai cambiare idea. Vai a fare le valigie, domani partiamo presto", disse lui, baciandole la fronte. Tutto quello che faccio è per il tuo bene, un giorno mi ringrazierai per questo.

Madelaine sbuffò forte, allontanandosi bruscamente da Stephen.

-È ingiusto! -si lamentò disgustata. Ti odio! -borbottò tra i denti, con gli occhi appannati. Senza aspettare un altro secondo, uscì di corsa dall'ufficio del fratello, sbattendo la porta con un forte botto che riecheggiò sulle pareti.

Il dolore balenò negli occhi del giovane, anche se cercò di non darlo a vedere, dicendosi che le parole di Madelaine non erano vere, era solo arrabbiata. Sospirò pesantemente, chiudendo gli occhi per qualche breve secondo.

Decise che le avrebbe parlato più tardi, quando sarebbe stata più calma. Non voleva andarsene arrabbiato con lei, erano soliti risolvere le loro divergenze prima di andare a letto. Era come un rituale per entrambi.

Sperava solo che questa volta avrebbe funzionato.

Dopo alcune lunghe ore di guida, i fratelli Hampson arrivarono finalmente alla residenza “Harrington” nella prestigiosa città della California. Madelaine notò una grande villa a tre piani circondata da giardini curati. Quando scese dall'auto, sentì il sole cocente che le bruciava le gambe nude, dato che aveva optato per un abito corto con un motivo floreale rosso. Il clima della California era totalmente diverso da quello di New York, con piogge invernali ed estati secche.

La ragazza emise uno sbuffo mentre si scaldava il viso, il caldo era soffocante. Non sapeva come avrebbe fatto a sopportare sei mesi di questo drammatico cambiamento di temperatura. Era appena arrivata e non poteva sopportare un altro minuto in questo posto.

Vide un uomo avvicinarsi a loro, pensò che fosse il custode della casa, visto che indossava un'uniforme nera.

-Oh, non sapevo che sarebbe venuto al castello del re! - mormorò beffarda Madelaine a Stephen, che stava prendendo le valigie dall'auto.

-Non cominciare e comportati bene. Sai di cosa abbiamo parlato a casa, non credo sia necessario ripeterlo, no?

La giovane donna sgranò gli occhi disgustata.

Odiava quando suo fratello la trattava come se fosse una bambina di cinque anni, non lo era, e lui non sembrava farci caso.

-Buon pomeriggio", salutò l'uomo, fermandosi davanti a Stephen.

-Buon pomeriggio", risposero all'unisono i fratelli Hampson, la più piccola con totale disinteresse, tenendo gli occhi fissi sulle sue scarpette bianche.

-Il signor Warrick è dovuto andare a controllare alcune cose al vigneto, ci ha assicurato che sarebbe stato da voi a breve", riferì gentilmente.

-Beh, grazie mille. Vi aspettiamo dentro", rispose il fratello maggiore, trascinando le valigie sull'asfalto.

Madelaine le seguì, portando con sé una piccola valigia con alcuni dei suoi effetti personali. Non aveva portato molti vestiti, perché il fratello glielo aveva proibito, sostenendo che le avrebbe lasciato una carta di credito per comprare tutto ciò di cui aveva bisogno.