Capitolo 6. Che abbia inizio, gli Hunger Games

"Cosa?

L'urlo clamoroso si sentì in tutta la stanza e tutti videro che Richard, il padre di Aiden, si era alzato dal suo posto.

L'espressione dell'uomo era un mix contraddittorio di sorpresa, rabbia e indignazione.

"Madre, il tuo successore dovrebbe essere uno dei tuoi figli, Ettore o me!". Riccardo continuò a parlare.

"Il mio successore sarà chiunque io dica... Sono il capo della famiglia e la decisione spetta solo a me". Margherita rispose con voce piena di autorità: "Intendi contraddire la decisione di tua madre?

Ricardo strinse le labbra in una riga e si guardò intorno, tutti gli occhi erano puntati su di lui, con una smorfia di disappunto tornò a sedersi, mentre Ettore, suo fratello, che non aveva risposto nulla, mostrava un'espressione piena di disagio.

"Bene... La decisione è stata presa e tutto è deciso... Uno dei miei nipoti erediterà la testa della famiglia Sinclair e non solo... Il prescelto dovrà sposare uno degli eredi della famiglia Collins". Margaret annunciò, indicando i fratelli Collins ancora a tavola, con un'espressione molto formale.

I mormorii si fecero più forti, Isabella si guardò intorno confusa: il prossimo erede avrebbe sposato uno di loro? Guardò Maximo, che rimase inespressivo al suo posto, come se fosse disinteressato a ciò che accadeva intorno a lui.

"Volete costringere una delle vostre nipoti a sposare i nostri nemici, i nostri concorrenti, i Collins?".

Questa volta fu Ettore a gemere, mentre si sentivano alcuni strilli di felicità; guardò ai suoi lati, entrambe le sue figlie, Zara ed Emma, sembravano festeggiare felicemente, così come sua nipote, Valeria, da un altro tavolo.

"Vi sbagliate, i Collins non sono nostri nemici e, da quello che posso vedere, non sembra essere un obbligo per le mie nipoti...". Margaret rispose alzando un sopracciglio con arroganza, notando la felicità delle nipoti. Poi tornò sul palco per continuare a parlare: "Non costringerò nessuno ad accettare, se il prescelto desidera ricevere l'eredità, acconsentirà al matrimonio e, in caso contrario, qualcun altro lo sostituirà, è così semplice....

"Cosa?

"Questo era il desiderio in punto di morte del mio defunto marito, un accordo preso molti anni fa...". Margaret continuò a parlare dal palco: "Un'unione, tra le due famiglie più ricche e potenti del Paese, che ci renderà una potenza inarrestabile, e i prescelti diventeranno il capo più alto dell'alta società, virtualmente irraggiungibile.

"Non puoi farlo, mamma! Né io né Hector siamo d'accordo!". Ricardo gridò di nuovo, raggiungendo il fratello.

"Non mi interessa se non siete d'accordo...". Margaret enunciò con autorità: "Questa è la mia ultima parola... E ricordo a tutti i presenti che io, e solo io, sono il capo della famiglia, colui che dà gli ordini e l'unico incaricato di scegliere il successore".

"Questa è una truffa, una presa in giro, madre! Come puoi scegliere uno dei tuoi nipoti al posto dei tuoi figli?", ribatté indignato Ricardo, "Io me ne vado, andiamo a casa, non continueremo con questo circo!". Ricardo si allontanò. La moglie e la figlia si alzarono per seguirlo.

"Ti ricordo che siamo su una nave da crociera, Ricardo... E dato che siamo a bordo da diverse ore da quando siamo salpati, ora siamo in mezzo al mare aperto". Disse Margaret, molto seriamente.

"Lo so!" Ricardo si mise a camminare, "non sono stupido, mamma... chiamo un elicottero, c'è un eliporto qui.

"La nave ha l'ordine di non ricevere elicotteri, yacht, barche o qualsiasi altro mezzo di trasporto...". Margaret rispose compiaciuta: "E l'equipaggio ha l'ordine di non usare le scialuppe di salvataggio, a meno che non si tratti di una vera emergenza, quindi se volete andarvene, dovrete calare una barca da soli e remare con le vostre mani fino al porto... O nuotare fuori... A voi la scelta".

Tutti i presenti guardarono Richard che si rivolgeva alla madre, perplesso.

"Siamo in trappola... Non possiamo andarcene?

"Non finché non decido io". Dichiarò Margaret, con serietà.

Ricardo si guardò intorno, come se aspettasse che qualcuno dicesse qualcosa, tutto era assolutamente silenzioso, guardò un'ultima volta sua madre con rabbia contenuta e si girò per uscire dalla stanza, sua moglie seguì i suoi passi e più indietro uscì Ettore.

"Bene, non mi resta che ricordare a tutti voi che tra quindici giorni, alla fine del viaggio, annuncerò la persona scelta come capo della famiglia Sinclair, quindi godetevi il viaggio.

Margaret tornò al suo posto e continuò a occuparsi dei suoi ospiti, i Collins, come se nulla fosse accaduto. Mentre il resto della famiglia, uno alla volta, si alzò dai propri posti.

"Wow, è stato... intenso". Aiden si voltò verso Isabella, stupito dalla scena a cui avevano assistito tutti, quando in un secondo la sua espressione cambiò in una di fastidio.

Isabella si voltò e vide Valeria avvicinarsi a loro, con i nervi a fior di pelle, perché era ovvio che sua cugina non sarebbe venuta a salutarla.

La giovane donna indossava un abito straordinario, pieno di sfarzo e glamour, che ha attirato l'attenzione di tutti i presenti. Valeria camminava con arroganza e sicurezza, ben sapendo che la sua bellezza era impressionante.

"Aiden! Cosa stai facendo con quella piccola cosa?". Lo rimproverò Valeria tra i denti, fermandosi a un passo da loro.

"Smettila di assillare Valeria, solo perché papà mi ha fatto venire non significa che farò tutto quello che vogliono loro". Aiden ringhiò alzandosi dalla sedia.

"Non ti basta umiliarci in pubblico, ma lo farai anche di fronte a tutta la famiglia relazionandoti con quello?", mormorò.

"Ecco per cosa devi vivere, ragazzina...". Aiden sbottò, roteando gli occhi disgustato, "Continua pure a fare la passerella con Collins e lasciami in pace, so benissimo cosa stai facendo e non ho intenzione di prestarmi al tuo gioco". Ribatté Aiden, mettendosi di fronte a Isabella, praticamente coprendola da Valeria.

"Salta, ti sbagli, non ho bisogno del tuo aiuto, non ho bisogno che tu ti presti a qualcosa...". Valeria piegò le braccia: "Vincerò io, le stronze di Zara ed Emma non sono alla mia altezza, ovviamente conquisterò quel premio, Maximo Collins...". Sospirò guardando Maximo da lontano. Poi, Valeria distolse lo sguardo da Isabella, che si era praticamente nascosta dietro Aiden: "Non puoi competere con me, mosca morta, sei decisamente troppo piccola per essere presa in considerazione.

"Oh, Valeria... Sorella, che ti passa per la testa? Dovresti fare gli occhi dolci alla nonna, è lei che sceglierà il prossimo erede, non quel Collins". Aiden rispose in tono canzonatorio.

"Pensi davvero che io sia così stupida? Quando Max si innamorerà di me, e lo farà, chiederà alla nonna in persona di scegliere me e non si potrà più tornare indietro". Sorrise Valeria con arroganza.

E dopo aver lanciato un'occhiata odiosa a Isabella, si voltò per andarsene. Isabella tirò un sospiro di sollievo, mentre Aiden si accasciava sulla sedia con un'espressione stanca.

"Che abbiano inizio gli hunger games...". Aiden enunciò con voce solenne.

"Cosa?" Isabella lo guardò confusa.

"Sai, come si dice negli hunger games, nella competizione in cui finiscono, l'uno contro l'altro...". Cercò di spiegare. Isabella continuava a guardarlo confusa: "Non hai letto i libri o visto i film?

"No, perché, è importante?

"Ay primita, devi assolutamente passare più tempo con me". Aiden si alzò di nuovo dal suo posto, tendendo la mano a Isabella: "Vieni, ti accompagno alla tua cabina.

*

Maximo ascoltò la signora Sinclair che parlava con sua sorella Emily, spiegando tutte le comodità che avrebbero avuto nei prossimi giorni; avrebbero avuto un trattamento esclusivo sulla crociera, in quanto ospiti speciali.

Non partecipò molto alla conversazione, era ancora piuttosto arrabbiato, e il pensiero che una di quelle sciocche ragazze che lo guardavano da lontano potesse diventare sua moglie lo faceva arrabbiare ancora di più.

Suo padre gli aveva imposto che, se volevano ereditare, lui o sua sorella avrebbero dovuto sposare un Sinclair, nello specifico chiunque fosse stato scelto come nuovo erede, altrimenti avrebbe tolto loro tutto.

Per il momento, Maximo non aveva altra scelta che accettarlo, mentre trovava un modo per diventare indipendente e uscire dal giogo dei genitori e dell'intera famiglia Collins.

Stava sollevando il bicchiere di champagne in mano, pronto a bere un ultimo bicchiere per giustificarsi e ritirarsi nella sua stanza, quando la vide in lontananza, una giovane ragazza che catturò la sua attenzione, non perché spiccava tra le altre ragazze, ma perché aveva un aspetto molto familiare per Maximo.

Sentì una scossa nel petto, una specie di spavento, qualcosa che non riusciva a spiegare, quando vide Isabella che teneva per mano un giovane piuttosto attraente, il ragazzo che la aiutava ad alzarsi e le metteva un braccio intorno, come un gentiluomo.

"Max... c'è qualcosa che non va?". Emily gli parlò, attirando la sua attenzione: "Sembri molto teso, hai mal di testa o sei arrabbiato?

"Sì..." Rispondo a denti stretti: "Ho un po' di emicrania... Se volete scusarmi...". Si alzò dal suo posto, lasciando Margaret ed Emily perplesse: "Mi ritirerò nella mia cabina.

Maximo aveva tutte le intenzioni di andarsene, questo era ciò che ordinava alla sua mente, ma guardò Isabella uscire dal ristorante al braccio dell'uomo e non poté fare a meno di pensare che la conosceva, da qualche parte, ma da dove?

La giovane coppia stava percorrendo un corridoio, la cabina di Maximo era sul lato opposto. Maximo rimase un attimo lì, nel mezzo, esitante, ma un sentimento, una fiamma nata dentro di lui, fu più forte della ragione, e prese la strada opposta, seguendo le orme di Isabella e del suo compagno.