Capitolo 5. La rinascita della famiglia

La nave era imponente, Isabella non aveva mai visto nulla di simile in vita sua e, a bocca aperta e un po' timorosa, avanzò lungo la rampa verso l'ingresso.

Diede un'occhiata a tutto il lusso da cui sarebbe stata circondata nei giorni successivi: era impressionante, sale enormi, decorazioni ostentate, tutto scintillava e c'erano impiegati dappertutto.

Arrivando alla baita, Isabella ebbe il fiato in gola: la stanza era altrettanto stupefacente, grande quasi come la sua vecchia casa.

Isabella si aggirò per osservare la piccola stanza d'ingresso, un armadio grande quanto una modesta camera da letto, un letto enorme con davanti un televisore che occupava quasi un'intera parete, un bagno moderno e gigantesco.

Era troppo, era tutto troppo, Isabella era piena di impotenza, se tutto quel lusso era solo per una gita di famiglia, non voleva nemmeno immaginare come fossero le case in cui vivevano.

Quella era la vita della sua famiglia, la famiglia che viveva alla giornata, mentre lei lottava per sopravvivere.

Il giovane impiegato attirò l'attenzione di Isabella, che era intenta a osservare la sua cabina, e le consegnò la chiave della sua stanza, una mappa per guidarla durante la crociera e una specie di opuscolo.

"Qui ci sono tutte le attività che si faranno durante la crociera e con la mappa potrete arrivarci senza perdervi...". Guardò velocemente l'elenco, c'era lo yoga, la palestra, i giochi ricreativi, la piscina, alcuni sport, persino un casinò e molte altre cose, "Il ristorante sarà aperto quasi ventiquattr'ore, ha anche il servizio bar e il servizio in camera, dal telefono accanto al suo letto potrà chiamare e ordinare ciò che desidera mangiare..." Spiegò il giovane lasciandola sbalordita, "Tutte le attività sono facoltative, cioè potete partecipare se volete o rimanere nella vostra cabina... Per il momento, c'è solo un evento a cui è obbligatorio partecipare...

"Quale?

"Tutti gli ospiti, cioè l'intera famiglia Sinclair, dovranno trovarsi in sala da pranzo alle sette in punto, puntuali... Ci sarà un benvenuto e verranno fatti alcuni annunci.

"Capisco, grazie". Isabella annuì un po' nervosamente.

Essere in mezzo a queste persone? Se erano tutti come questa Valeria, Isabella non voleva nemmeno immaginare cosa l'aspettava in quella crociera.

"E, signorina...

"Sì?

"Le consiglio di fare un salto alla boutique, sarà aperta da questo pomeriggio, lì potrà trovare tutti i vestiti di cui ha bisogno per essere pronta per il viaggio...". Il giovane le sorrise: "Per te è gratis...". Sussurrò alla fine e si girò per andarsene.

"Ehi..." Isabella lo chiamò: "Come ti chiami?

"Julian..." Il ragazzo si inchinò leggermente in segno di inchino.

"Grazie mille, Julian". Sbottò un po' sollevata, almeno il giovane era stato gentile con lei.

Poco dopo, la nave da crociera salpò, Isabella si affacciò alla finestra sentendo il cuore battere all'impazzata, non c'era modo di tornare indietro, sarebbero passati quindici giorni prima che potesse uscire da lì.

Dopo aver osservato per un po' la nave allontanarsi dal porto, piena di nervi, Isabella poté fare solo una cosa: inginocchiarsi e pregare.

Come le aveva insegnato la madre, per prima cosa ringraziò per il giorno della vita, per essere stata salvata dagli uomini che l'avevano messa alle strette, per essere uscita illesa da un possibile incidente e per aver avuto l'opportunità di fare questo viaggio.

Poi chiese, prima di tutto, una crociera tranquilla dove non avrebbe più avuto problemi, chiese forza e protezione.

E alla fine ha chiesto una possibilità, in modo che in qualche modo, una volta scesa da quella barca, non dovesse tornare in un rifugio per senzatetto o vivere per strada.

*

Arrivò l'ora di cena. Isabella uscì dalla cabina, terrorizzata, con le mani che sudavano freddo, perché non sapeva cosa l'aspettava con quella famiglia.

Entrò nell'imponente e lussuoso ristorante, pieno di tavoli, lampadari di cristallo e argenteria fine, animato da una piccola orchestra sul palco.

La receptionist del ristorante la saluta con un lieve sorriso.

"Signorina Sinclair, può prendere il tavolo che preferisce, il ristorante è molto grande e la sua famiglia non lo riempirà... Le suggerisco un tavolo vicino al palco, da dove verranno fatti il benvenuto e gli annunci.

"Beh, grazie". Pensò con un certo imbarazzo.

Nonostante il suggerimento della receptionist, Isabella prese un tavolo un po' appartato e discreto. Era presto, la cena non era ancora iniziata ed erano arrivati pochissimi commensali, tutti estranei.

Passò molto tempo, finché non arrivò quasi l'ora di cena, quando Isabella fu sorpresa di notare una persona sedersi bruscamente accanto a lei.

"Ciao, cugino!" Saluto sorridendo: "Quasi non ti riconoscevo....

"Oh, Aiden..." Mormorò guardandosi intorno, perché non voleva imbattersi di nuovo in Valeria.

"Sei bellissima!", esclamò, guardando Isabella in alto e in basso.

"Grazie, io...

"Wow!", la guardò dritta negli occhi, "No, davvero, sei bellissima, peccato che tu sia mia cugina perché...". Aiden alzò un sopracciglio maliziosamente: "Non voglio nemmeno immaginare come saresti se ti truccassi e indossassi abiti più consoni alla tua età.

"Cosa?" Isabella abbassò lo sguardo sul suo abbigliamento.

Indossava un semplice abito floreale verde scuro, senza maniche, con una gonna a campana lunga fino al ginocchio e scarpe da ginnastica abbinate; era un abbigliamento semplice, niente di appariscente.

Certo, nella boutique c'erano abiti molto più belli e appariscenti, ma a lei non interessava.

Era uno dei pochi abiti che riusciva a trovare che si adattasse ai suoi gusti e che potesse servirgli per una vita modesta dopo la fine della crociera.

"Ehi, Isa..." Aiden si sistemò nel posto accanto a me: "Ti dispiace se resto al tavolo con te?

"No, ma...

"Ottimo, perché credo che starei meglio a dividere il tavolo con te, sai...". Aiden gli fece l'occhiolino: "Al tavolo bandito....

"Cosa, anche tu sei stato bandito dalla famiglia?", chiese Isabella, stupita.

"Non formalmente, ma non vado d'accordo con la maggior parte delle persone...". Aiden indicò un tavolo a una certa distanza, da dove Valeria, insieme alla coppia di anziani, li stava guardando con aria sprezzante.

"Oh...

"Ehi, guardate..." Aiden indicò l'ingresso del ristorante, erano quasi le sette e cominciavano ad arrivare altri ospiti.

Aiden si diverte a indicare ogni personaggio, spiegando a Isabella la sua affinità con la famiglia.

Erano circa trenta persone, tra cugini lontani, seconde zie e zii, ma essenzialmente i principali successori della famiglia erano Albert Sinclair, il padre di Isabella, che era stato bandito ed era ora deceduto; Richard Sinclair, il padre di Aiden e Valeria; e Hector Sinclair, che era anche zio di Isabella e aveva due figlie e due figli.

Erano praticamente tutti nella sala, la cena stava per iniziare, quando, all'ingresso principale, apparvero Maximo ed Emily Collins, vestiti di tutto punto, come modelli.

Tutti gli occhi si rivolsero a loro, nella sala, ci fu un momento di silenzio, seguito da mormorii, soprattutto perché la stessa Margaret di Sinclair li accompagnava.

Isabella rimase per un attimo a bocca aperta, erano loro, quelli che l'avevano quasi investita quella mattina, guardò attentamente Maximo, il suo cuore ebbe un sussulto, il giovane ora sembrava ancora più attraente sotto le lampade fioche del ristorante, ma era sicuramente lo stesso uomo.

"Loro...?", balbettò Isabella ad Aiden, incapace di credere ai suoi occhi, "Anche loro sono Sinclair? Come siamo imparentati?

"No..." Aiden mormorò accigliato, guardando i nuovi arrivati, "Non sono Sinclair, appartengono alla famiglia Collins, la nostra più grande concorrenza.

"Cosa?

"Sì, è solo che...". Aiden sembra pensieroso: "Non posso crederci... Cosa ci fanno qui... E con la nonna?" Guarda Isabella come se potesse dargli una risposta: "Non doveva essere una riunione di famiglia?

"Io... non lo so...". Balbettò confusa.

Isabella descrisse con precisione la donna più anziana che accompagnava i giovani Collins, Margaret de Sinclair, la loro nonna, che ricordava vagamente dal funerale di suo padre, ma naturalmente ora sembrava molto più vecchia, anche se la sua espressione fredda le dava ancora un piccolo brivido.

Con tutte le impressioni di confusione, orrore o rabbia nelle espressioni degli ospiti, Isabella era certa che stesse accadendo qualcosa di importante, o meglio, che stesse per accadere.

La cena è iniziata in modo normale, per quanto riguarda i piatti deliziosi serviti, ma l'atmosfera è diventata un po' cupa.

Tuttavia, nessuno osava avvicinarsi al tavolo dove i Collins stavano cenando con il capo della famiglia Sinclair, Margaret.

Dopo aver sparecchiato, i camerieri hanno iniziato a distribuire lo champagne e tutti hanno osservato la signora Margaret, una donna un po' rugosa e con molti capelli grigi, alzarsi dal suo posto e dirigersi verso il palco.

"Buonasera..." Cominciò la donna con un microfono in mano, "Famiglia Sinclair, siete tutti benvenuti a questa riunione di famiglia... So che è molto strano per tutti voi ritrovarvi così, non abbiamo avuto una riunione di famiglia da... Dalla morte del mio defunto William quindici anni fa....

La donna si è presa un momento di silenzio.

"Che strano..." Isabella si è seduta a riflettere.

"Che cos'è?" Chiese Aiden con curiosità.

"Non avevo sentito parlare della morte di mio nonno, ma se è avvenuta quindici anni fa, deve essere stata più o meno nel periodo della morte di mio padre". Isabella rispose un po' confusa.

"Deve essere una strana coincidenza...". Aiden annuì, quando la voce di Margaret dalla predella li interruppe.

"Ma come avrete già intuito, questo viaggio che sto organizzando ha un motivo... Oggi iniziamo una nuova fase della famiglia ed è per questo che siamo qui... Prima di iniziare con gli annunci, voglio che tutti noi alziamo i bicchieri e brindiamo...". Perché questa sarà una nuova fase di espansione e questo viaggio significherà la rinascita della famiglia Sinclair... Salute!

"Salute!" Dissero tutti all'unisono, ognuno bevendo dalla propria tazza.

"Bene..." La donna passò la coppa a un addetto e si sistemò al centro del palco: "In qualità di principale e unico capo della famiglia Sinclair, vi ho invitati qui perché ritengo che sia ormai giunto il momento di lasciare il mio potere nelle mani del mio prossimo successore"... Tutti si tesero, in attesa: "Pertanto, durante i prossimi quindici giorni di crociera, mi occuperò di conoscere e analizzare molto bene ciascuno dei miei nipoti, perché sceglierò uno di voi e il prescelto sarà colui che erediterà la guida della famiglia Sinclair".

"Cosa?!" Si udì un urlo fragoroso nella sala.