Bad News

SEB

Sono stato di fronte alla finestra del mio ufficio guardando gli squisiti e colossali edifici che mi circondano. Gli uomini d'affari in questo momento sono impegnati a guadagnare soldi, comprare e vendere, e a guardare da vicino il mercato azionario, mentre io sono qui a strofinarmi le tempie doloranti.

La riunione di qualche tempo fa mi ha dato sui nervi, lo ammetto. In questo momento, ho il peggior mal di testa di tutti i miei mal di testa. Ho appena sprecato le mie ore di riunione con i consigli di amministrazione, e tutto quello che hanno fatto è stato esaminare i miei affari personali. Non posso fare a meno di gemere per il fastidio. Quando la riunione dovrebbe durare solo un'ora, ci sono volute tre lunghe ore del mio tempo, cazzo.

"Cos'è questo, figliolo?", chiede mentre picchietta quel sudicio tabloid sul tavolo. "La tua faccia è di nuovo in questa spazzatura!" La voce severa di papà riecheggia nella sala riunioni.

"Papà, non è come sembra", dico, componendomi anche se nel profondo sono già furioso.

Papà non si ferma lì. "La gente non se la beve quando dici che non è come sembra, vero?".

Serrando la mascella, appoggio la schiena sulla sedia e mi strofino il mento. So che ha ragione.

"Seb, dovresti sistemarti. Prova ad avere una ragazza. Una ragazza seria". Suggerisce zio Peter. È uno dei membri del consiglio di amministrazione.

"Non ho tempo per quella merda! Ho già abbastanza mal di testa in ufficio da gestire. Non ne voglio un altro". Rimango tranquillo anche se sono già incazzato.

"Tuo padre non ha avuto mal di testa dopo aver sposato tua madre", dice un altro membro del consiglio.

"Cerca di stare lontano da questo tipo di donna, Seb. Sei la nostra azienda. Non vogliamo una cattiva reputazione. Comincia a puzzare, Seb. Stai attento", dice, enfatizzando la parola nostro.

Stringo gli occhi su un'altra tavola. "Stai minacciando la mia posizione? Hai dimenticato che ho la quota maggiore? E sono ancora l'amministratore delegato". Mi alzo, appoggiando le mani sul freddo tavolo di vetro.

"Non la sto minacciando. Nessuno lo fa. Solo fai attenzione. Non vogliamo che questa azienda sia trascinata in basso da qualche tabloid. Abbiamo una reputazione da difendere". Abbassa la voce questa volta, ritirandosi sul suo sedile.

Mi abbottono il vestito e infilo le mani in tasca: "Abbiamo finito di parlare di me? Possiamo discutere di quello che è l'interesse dell'azienda adesso?"

La riunione è stata una stronzata totale. Spiega solo una cosa, ed è quella di umiliarmi di fronte a mio padre. Papà si fida di me con l'azienda che suo padre ha costruito con sudore e sangue. Mi aspettavo di avere grandi scarpe da riempire quando ho preso in mano questa azienda.

Beh, sono un uomo d'affari laborioso e ambizioso, e lavoro alla perfezione. Quando si tratta di affari, sono spietato. Non mi interessa nemmeno se mi trovo in un buco infernale. Posso essere uno stronzo egoista e arrogante, secondo quelli che mi odiano, ma mi faccio il culo, quindi nessuno ha il diritto di giudicarmi per essere me.

Sono noto per avere un'immagine da playboy e badboy che ha attirato l'attenzione di una delle riviste femminili più quotate di recente. Ho accettato di essere sulla copertina del loro numero del mese prossimo come il miliardario più sexy del mondo. Beh, come ho detto, sono un arrogante, e chi non vuole essere sulla copertina di una rivista? Non è il mio primo rodeo comunque, ma soprattutto per gli affari.

"Signor Sebastian Hughes III, sono Anna Walsh della rivista Women's World. Saremmo lieti se lei potesse concederci un'intervista. Visto che lei è stato votato come il miliardario più sexy, saremmo onorati di metterla in copertina per il numero del prossimo mese".

"Chiama la mia assistente Elle per organizzare un'intervista".

Così il mio ego ha fluttuato quando ho sentito la notizia, ma purtroppo ha reso la mia vita miserabile. Voglio dire, chi avrebbe pensato che il tuo taglio di capelli sarebbe stato un grosso problema? E anche il caffè che bevi, e ovunque io vada, la gente mi fotografa.

La mia vita è cambiata drasticamente/ Ho anche aggiunto la mia sicurezza. Ho ricevuto varie e-mail da haters, o da donne che dicevano di essere incinte dei miei bambini, ma soprattutto maledizioni, chiamandomi con nomi, e alcune erano minacce di morte. Questo fine settimana è stato il peggiore. Ho pensato che fosse proprio come tutte quelle donne che volevano la mia foto. Abbiamo persino riso del suo comportamento.

La mattina dopo, le mie facce erano su tutti i tabloid, siti di gossip su internet, affermando che ho lasciato che la minorenne si ubriacasse. Ho scoperto che era una starlette, e che forse aveva bisogno di una grande occasione a Hollywood.

Probabilmente ora ha una pausa. Non mi piace essere in prima pagina per un comportamento sbagliato, specialmente quando non sono altro che bugie. Mi ha fatto incazzare.

Dopo 16 ore di lavoro ogni giorno nei giorni feriali, voglio sempre un buon fine settimana. Significa qualche drink con gli amici e un'ora di scopate. C'erano sempre fighe volenterose per un orgasmo strabiliante. Solo un'ora, niente di più, niente di meno. Niente nomi, niente numeri, niente coccole, niente preliminari, niente secondo giro di scopate. Quando ho finito, ho finito.

Non mi occupo di relazioni, complicano solo la vita. Non ceno e non vino - non esco con nessuno, mai. Non scopo a casa mia, e non ho mai invitato donne a entrare, e una delle mie regole è di non scopare mai ubriaco. Amo il sesso, non fraintendetemi, ma è solo sesso puro, senza intimità e senza legami.

Chiedo alla mia assistente un po' di Tylenol. La PA più affidabile del mondo. Amo Elle. Non spettegola mai sulla mia vita. Non le chiedo mai di prendere o portare il mio bucato o di portarmi il caffè. Mi faccio il caffè da solo o me lo porto da solo.

Entra con una bottiglia di Tylenol e prende una bottiglia d'acqua dal mini-frigo. Me la porge e io ingoio due compresse e seguo con un enorme sorso d'acqua.

"Ridi-fottutamente-coloso! La riunione di oggi è stata una perdita di tempo. A volte vorrei essere invisibile o lasciarmi inghiottire dal pavimento", dico, massaggiandomi le tempie doloranti.

"Certo una perdita di tempo, ma ho già liberato i vostri orari per tutto il pomeriggio, quindi siete liberi di andare dove volete, visto che avete già risposto a tutte le chiamate importanti, e potete leggere le vostre nuove e-mail dalla vostra auto se è questo che vi preoccupa. Sarò qui fino alle cinque, quindi chiamatemi quando avete bisogno di me". Vedi? Questo è quello di cui sto parlando.

"Perché non vai a casa presto, lasci questo ufficio e ti diverti a guardare le repliche dei tuoi programmi preferiti?"

Lei mi guarda con sospiri esasperati. "Ti ho appena detto di andartene e ora invece mi dici di andare a casa? Vai a casa prima una volta ogni tanto, Seb. Hai già abbastanza soldi che possono sfamare tutto il paese per anni. L'azienda non perde nulla se vai a casa prima una volta ogni tanto", spiega Elle.

Prima che io possa risponderle, il mio telefono vibra nella tasca della tuta. Probabilmente è da parte di mia madre che è già al corrente di quello che è successo nella riunione, sono sicuro che papà ha riempito il vuoto per lei. Lo tiro fuori e, sorprendentemente, non è mamma. È Mike King, un vecchio amico di papà. Il proprietario di catene di alberghi e ristoranti.

È una delle poche persone che rispettavo di più. Uno degli uomini più ricchi, e attualmente sta finanziando la ricerca per un trattamento del cancro che abbia meno effetti collaterali. Purtroppo, sua moglie ha sofferto di cancro una volta. Ora Catie è libera dal cancro.

Rispondo, premendo il telefono all'orecchio. "Mike, che sorpresa?"

Sento un lungo sospiro dall'altra linea. "Figliolo, so che è insolito che ti chiami se non si tratta di affari". Poi fa una pausa.

Ancora affari non correlati? Questo giorno potrebbe essere peggiore di così?

"Sono con mia moglie all'ospedale, lei chiede di te e ti sarei grato se potessi venire da me. Sarò in debito..." Non gli lascio finire quello che sta per dire.

"Sto arrivando". So in quale ospedale è ricoverata. Una volta sono andata a trovarla durante la chemio quando i miei genitori erano all'estero. Esco di corsa dalla porta del mio ufficio e trovo il mio assistente sulla sua scrivania. "Se c'è qualcosa di importante, fammelo sapere. Me ne sto andando".

"Buono a sapersi che una volta hai seguito il mio consiglio". Mi fa l'occhiolino.

Mi precipito verso il mio ascensore privato, e so che Elle ha già informato il mio autista e la mia guardia del corpo. Come previsto, un ex-marinaio di un metro e ottantacinque si trova davanti all'ascensore.

Lincoln White, che contraddice il suo colore, mi apre la porta e io salgo in macchina dopo avergli detto dove andare.

Dopo venticinque minuti senza traffico, sono all'ospedale quando un uomo in abito nero mi si avvicina. Lo riconosco come uno degli uomini di Mike. Lo seguo con Linc. L'odore di antisettico - il solito odore di ospedale arriva al mio naso, le pareti bianche, il personale in tuta da lavoro, il passeggino dell'ambulanza che corre, e un cercapersone in testa.

Una volta sono stato ricoverato in ospedale quando ero al liceo per allergie, quando un mio compagno di classe mi ha fatto uno scherzo.

Alcuni membri del personale mi riconoscono, il che mi fa star male. Probabilmente si ricordano di me sulla pagina dei tabloid o nei siti di gossip. Questo mi sta rovinando. Meno male che i miei avvocati sono bravi nel loro lavoro e li pago profumatamente per occuparsi del mio casino.

Busso leggermente alla porta mentre arrivo nella sua stanza. Mike apre la porta e sembra stressato. Facciamo un abbraccio padre e figlio.

"Grazie per essere venuto, Seb. Significa molto per me, soprattutto per mia moglie". Si passa la mano sui capelli che probabilmente li ha passati un paio di volte.

Ha un aspetto così miserabile con le occhiaie, un'ombra delle cinque sul viso e sembra un decennio più vecchio dell'ultima volta che l'ho visto.

"Questo è quello che fanno gli amici in momenti come questo, Mike. Aiutarsi a vicenda", dico simpaticamente.

Mi rivolgo a sua moglie, che è sdraiata in un letto leggermente rialzato con un tubo nasale sul naso. I suoi capelli sono ordinatamente infilati in una sciarpa blu. Quindi l'ultima chemio non causa più calvizie.

La Catie che conoscevo è molto diversa dalla donna che giace di fronte a me. Quasi non riesco a riconoscerla. La donna allegra, intelligente e bella che conoscevo è molto lontana.

Nessuno dice una parola, e l'unico suono che riesco a sentire sono i bip del monitor e il suo respiro affannoso. La esamino dalla testa ai piedi. I suoi occhi sono socchiusi, ma so che è sveglia e che è consapevole della mia presenza. Sembra così fragile che ho paura di romperle l'osso quando la tocco, e le sue labbra sono ancora più secche. C'è una flebo agganciata alla sua mano sinistra.

Mi siedo su una sedia vuota, le tengo la mano ed è calda. La stringo leggermente e lei la stringe di nuovo.

"Vi lascio un po' di tempo", dice Mike. Si avvicina a sua moglie e la bacia sulle labbra e sulla fronte. Le tiene la mano sinistra per un paio di secondi prima di rilasciarla e andarsene, lasciandoci soli.

"Ehi, playboy. Sei sempre bello". Lei sposta il suo viso al mio fianco, e io rimango in silenzio perché non so cosa dirle.

Mi lecco le labbra ormai secche e deglutisco a fatica. Mi schiarisco la gola. "Anche tu non sei male, anche stando qui a letto". Non so se è giusto dirlo, ma lei ridacchia e mi fa piacere tirarla su di morale.

"Sei sempre affascinante. Sono felice che tu sia sopravvissuto, altrimenti non saresti qui ora a parlare con me". Mi ricorda che se non fosse per lei, non sarei seduto qui accanto a lei. Alzo la testata del suo letto finché non si sente a suo agio, e ora è ben rivolta verso di me.

"Non resisterò ancora a lungo, Seb. Si è diffuso così velocemente come avevamo previsto. Pensavamo che mi restassero ancora almeno dei mesi, ma cinque giorni fa sono svenuta mentre tornavamo a casa dalla luna di miele".

Ho un sussulto e la fisso con gli occhi spalancati. Non mi accorgo che sto trattenendo il respiro più a lungo che mi dimentico come si respira. Ora capisco perché Mike sembra così distrutto, come se portasse il mondo intero sulle spalle.

Come si fa ad accettare quando le persone che amiamo ci lasciano così presto? E la cosa peggiore è che sappiamo quando succederà, ma non siamo pronti a lasciarli andare. Credo che questo sia ciò che Mike sta provando in questo momento.

Ricordo che hanno una figlia al college. Perché non è qui per i suoi genitori? Per sua madre.