Capitolo 3

Reprimendo ancora una volta le mie emozioni, apro le ante del mio armadio, riuscendo a soffocare i singhiozzi dell'uomo dietro di me. Che sfacciataggine! Prima mi tradisce e ora si crede in diritto di piangere per me quando gli dico che me ne vado. La cosa peggiore è che se non fossi tornata a casa prima, questo sarebbe continuato alle mie spalle chissà per quanto tempo ancora.

Ignorando le sue continue ma inutili suppliche, prendo la mia borsa di tela color lavanda dallo scaffale superiore dell'armadio. La riempio con tutti i vestiti che posso, senza preoccuparmi di fare disordine. Noah può pulire. Anche se so che dovrò tornare presto a prendere il resto delle mie cose, questo dovrebbe bastare per i prossimi giorni.

«Dove andrai?» chiede Noah, finalmente calmando il suo pianto patetico. «Non è che tu abbia una famiglia qui».

«Sì, e di chi è esattamente la colpa?» ribatto.

Quando Noah e io ci siamo conosciuti, io stavo studiando per la laurea in Belle Arti con specializzazione in Fotografia, mentre lui lavorava in un dipartimento di polizia della città. Ci siamo incontrati in un bar e una cosa ha portato all'altra, finendo con me che mi svegliavo nel suo letto la mattina dopo. Il sesso era mediocre, ma mi faceva sorridere come nessun altro aveva mai fatto. In quel momento, mi bastava.

Dopo aver preso alcune cose dal mio bagno, ho chiuso la borsa e mi sono diretta verso la porta d'ingresso.

"Dove vai?", mi chiese, ma lo ignorai. Prima me ne andassi, meglio era.

- Marlin.

Mi stai ascoltando?

Dove stai andando?

«Ehi?»

—Fermati! —esclamò Noah all'improvviso, con rabbia nella voce—. Non puoi andartene dopo tutto quello che ho fatto per te. Senza di me non hai niente. Né famiglia. Né amici. Senza di me non sei niente. —Le sue lacrime erano completamente scomparse e ora erano piene di rabbia.

Cavolo! Come ho fatto a farmi accecare così tanto da non rendermi conto di quanto fosse manipolatore? Avevo davvero bisogno di andarmene da lì. Mentre cercavo di raggiungere la porta d'ingresso, si mise davanti a me con la sua enorme figura, bloccandomi il passaggio e la mia unica via di fuga dalla casa.

— Levati di mezzo, Noah! — gridai, cercando di schivarlo, ma senza successo.

Quando provo a riprovarci, mi afferra e mi spinge contro la porta d'ingresso, usando la sua mole per tenermi immobilizzata.

«Stai esagerando per niente», disse a bassa voce, come se credesse che il suo tono più dolce mi avrebbe calmata. «Lei non significa nulla per me. Tu sei quella che amo. Ti amo».

Smisi di cercare di liberarmi dalla sua presa quando sentii quelle parole. Questa è un'altra cosa di Noah. Le cose andavano bene con lui, finché non smisero di andare bene. All'inizio era così dolce e trovava sempre il modo di farmi ridere, anche quando pensavo che fosse impossibile. È stato il primo ragazzo con cui ho avuto una relazione seria. Tuttavia, sapeva anche come farmi sentire inutile ed è stato lui a insegnarmi quanto possano essere dolorose le parole.

Sono così stanca e stufa di essere ferita.

Anche se Noah non è certo il mio primo ragazzo, anche in passato il mio cuore è sempre stato più coinvolto nella relazione rispetto a quello del mio partner.

Ho frainteso i suoi comportamenti tossici e manipolatori come se fosse protettivo e affettuoso. È incredibile come, nel giro di un'ora, sono passata dal difendere Noah e Jolene al fare le valigie nella speranza di non rivederlo mai più. Sono stufa di essere manipolata e distrutta.

Per questo, non appena Noah mi ha lasciato andare la vita, ho girato leggermente il corpo per creare un piccolo spazio tra noi, prima di sollevare il ginocchio e colpire il suo inguine. Cavolo! È stato davvero fantastico.

Noah si piega dal dolore, ma non ho ancora finito. Senza dargli il tempo di riprendersi dal primo colpo, gli sferro un pugno destro, dritto alla mascella.

«Maledetta stronza!», dice Noah soffocando e cadendo in ginocchio.

Facendo del mio meglio per ignorare il forte dolore che mi attraversa la mano, afferro con più forza la tracolla della mia borsa di tela e scappo via. Vedendo la mia auto dove l'avevo lasciata, inserisco la chiave nel blocchetto di accensione, ma devo provare diverse volte prima che si avvii.

Al terzo tentativo, sento il familiare rombo del motore che si avvia. Senza perdere un secondo, mi immetto sulla strada, intravedendo Noah prima di girare l'angolo.

«Merda», espiro ad alta voce, sentendo fisicamente il cuore battere nel petto.

Non riesco a credere di averlo fatto. Un grande sorriso mi illumina il viso, le mani mi tremano leggermente per l'adrenalina che ancora scorre nel mio corpo.

Sento che questo è uno di quei momenti che cambiano la vita e che possono portare a qualcosa di veramente grandioso o a qualcosa di veramente orribile.

Non ho idea di dove sto andando, né di come diavolo potrò permettermi di vivere da sola, ma in questo momento decido che niente di tutto ciò ha importanza.

Dopotutto, qualsiasi cosa è meglio che restare con quell'idiota.

Sapendo che un hotel è probabilmente la mia opzione migliore, mi fermo sul ciglio della strada. Stavo cercando su Google quando alla radio è partita "Say You Won't Let Go" di James Arthur. Sì, è troppo presto per questo.

Cambiando stazione, continuo la mia ricerca cercando di trovare un posto che rientri nel mio budget.

Guardando il quadrante, vedo che segna solo :. Ho sicuramente un po' di tempo libero, quindi decido di fare un giro per la città e cercare qualche posto dove lasciare i miei biglietti da visita.

Come fotografo, non è sempre stato facile trovare clienti, e il fatto di essere nuovo a New York non aiuta. Ora che vivo da solo, avrò bisogno di tutti i progetti possibili.

Per il resto della giornata, mi ritrovo a passeggiare per la città, intrattenuta da alcuni negozi e boutique. Per fortuna, il pomeriggio trascorre tranquillamente e riesco a trovare un paio di bacheche dove attaccare i miei biglietti da visita. Ho approfittato di tutte le distrazioni possibili per cercare di resistere alla voglia di mettermi a piangere. So che Noah è stato cattivo con me. Davvero. Purtroppo, rendermene conto non allevia il dolore che provo nel cuore.

Ma ora, in piedi nel parcheggio di questo hotel tranquillo e sereno, faccio fatica a contenere ciò che ho cercato così duramente di reprimere oggi. Pura e assoluta tristezza.

So che non appena varcherò la porta chiusa di una camera d'albergo, perderò la calma, ma non riesco più a trattenere le mie emozioni. Il sole stava tramontando e presto New York sarebbe stata avvolta da un velo di oscurità, costringendomi ad affrontare il contenimento dei miei pensieri.

Entrando nell'edificio, mi dirigo alla reception, dove lavora una signora gentile. Dopo aver pagato per una camera singola, salgo sull'ascensore che mi porta al secondo piano. Con la mia chiave magnetica e la mia borsa di tela in mano, cammino lungo lo stretto corridoio, osservando ogni porta che supero.

, , , , ... . Quello sarei io.

Cazzo, non sono ancora pronto per questo.

Sapendo che non potevo rimandare oltre, ho aperto la porta che mi ha condotto in una stanza piccola, ma adeguata.

Accendendo la luce, posso avere una visione chiara del luogo in cui alloggerò nei prossimi giorni.

Al centro, sotto un grande quadro, c'era un letto rettangolare e morbido che sembrava fatto di nuvole. La struttura in legno scuro si abbinava al tavolo all'altezza del ginocchio che gli stava accanto, con due sedie aggiuntive. Di fronte alla parete del mio letto c'erano delle mensole incassate dove c'era un piccolo televisore.

Cavolo! Questa stanza era più bella di tutta la mia casa. O della mia vecchia casa, immagino. Tuttavia, ciò che più attirò la mia attenzione fu la parete in fondo, piena di finestre dal pavimento al soffitto. Era davvero impressionante.