Capitolo 5

Per un’intera settimana, Vincent non tornò a casa.

Ma sapevo esattamente cosa stava facendo. Era impossibile non saperlo, grazie a una certa lupa che amava condividere ogni cosa su Instagram.

Presero un yacht privato e uscirono insieme in mare. Cenarono in un ristorante a picco sulla scogliera a Positano. Si baciarono all’alba sull’isola di Capri, catturando ogni momento in foto perfettamente incorniciate.

Sui suoi social, vidi un Vincent completamente diverso.

Poteva sembrare un lupo innamorato—avvolgendo il braccio attorno alla vita della sua compagna, sorridendo calorosamente per la macchina fotografica, aggiustandole delicatamente i capelli scompigliati dal vento.

Solo che non con me.

Non mi soffermai sui loro post, dandogli solo uno sguardo veloce prima di scorrere oltre. Il mio lupo non ululava più in agonia davanti alle loro immagini. Il legame tra noi era quasi spezzato, restando solo un filo debole e fragile.

Mi tenni occupata durante quei giorni. C’era così tanto da sgomberare dall’appartamento che mi ci volle più di qualche giorno per finire.

Presi anche del tempo per visitare i miei genitori in periferia. Gli dissi che stavo per unirmi a un progetto segreto con il Consiglio degli Anziani e che non avrei potuto contattarli per molto tempo.

Mio padre sembrava preoccupato. “Ma tu e Vincent state per completare la cerimonia. Se vai via, non sarete separati per anni?”

Anche mia madre, altrettanto preoccupata, mi prese la mano e disse piano: “Ellie, pensa bene a questa cosa. Voi due siete arrivati fin qui. Temo che, se partissi per questo progetto, Vincent non accetterebbe…”

Capivo cosa intendevano.

Avevano visto la mia devozione per Vincent negli anni, proprio come avevano visto come lui mi trattava—freddo e distante, come se fossi nulla più che una membro utile del branco, non la sua vera compagna.

Prima che decidessimo di legarci, mi avevano gentilmente consigliato di non farlo, dicendo che non occupavo abbastanza spazio nel cuore di Vincent.

Ma allora, credevo che avrei potuto cambiarlo, che avrei potuto farlo innamorare di me.

Così, avevano dato a malincuore la loro benedizione.

Ora, con la cerimonia così vicina, temevano che la mia partenza improvvisa avrebbe infastidito Vincent, che avrebbe potuto addirittura annullare il legame completamente.

Temevano che mi sarei fatta male.

Feci un respiro profondo e decisi di dire loro la verità—almeno una parte di essa.

“Mamma, papà,” dissi tranquillamente, “sono io a decidere di cancellare la cerimonia. Non è colpa sua.”

Rimasero sbalorditi, senza parole per un momento.

Non dissi loro della gravidanza di Seraphina—non volevo che sentissero la rabbia e l’umiliazione che provavo io. Dissi semplicemente che volevo proseguire la mia carriera di ricerca e che Vincent non poteva accettare che la sua Luna fosse lontana dal branco per così tanto tempo.

I miei genitori si scambiarono uno sguardo. Alla fine, mio padre sospirò e mi diede una pacca sulla spalla.

“Finché non ti pentirai.”

Tornata nell’appartamento, invitai Chloe a venire ad aiutarmi con le scatole già impacchettate.

Le portammo giù per le scale in più viaggi, e infine buttammo tutto nel compattatore dei rifiuti dell’edificio. La stanza sembrava vuota dopo, fredda e vuota, proprio come quando mi ero trasferita lì per la prima volta.

Chloe guardò in giro e scosse la testa.

“Dio, Eleanor,” disse. “Due mesi fa, quando ci hai detto che ti stavi legando, abbiamo bevuto champagne tutta la notte per festeggiare. Dicevi che finalmente avevi ottenuto ciò che avevi sempre voluto. E ora…”

Si voltò verso di me, l’espressione seria. “Ora, solo due mesi dopo, stai buttando via tutto. Dimmi cos'è veramente successo. Non dire che è per il lavoro. Ti conosco, Eleanor. Non ti saresti mai arresa a un legame che hai aspettato vent’anni solo per il lavoro.”

Forse era perché stavo per andarmene, o forse avevo solo bisogno di qualcuno con cui parlare.

Raccontai a Chloe tutto ciò che era successo nell’ultimo mese.

Le raccontai della gravidanza di Seraphina.

Le raccontai di come Vincent l'avesse portata sulla Costiera Amalfitana per realizzare i suoi sogni.

Le raccontai di come non avesse mai avuto intenzione di chiedere il mio consenso, volendo solo alleggerire la sua coscienza.

Chloe rimase in silenzio per un lungo periodo dopo che finii di parlare. Poi esplose con una serie di maledizioni lupo estremamente volgari.

“Mi stai prendendo in giro!” gridò quasi. “Sei stata così buona con lui, Eleanor! E lui va e fa ingravidare un'altra lupa prima della cerimonia, e poi si aspetta che tu lo accetti? Ma che diavolo c’è che non va in lui? Ha il cervello di pietra lunare?!”

Scossi la testa, inghiottendo l’amarezza che minacciava di sopraffarmi.

“Chi lo sa,” dissi piano. “Dice che Seraphina gli ha salvato la vita e vuole esaudire ogni suo desiderio.”

Il volto di Chloe si riempì di rabbia, la sua voce tremante mentre mi indicava.

“Ma anche tu gli hai salvato la vita, Eleanor! Sei stata tu, sei stata tu sei anni fa, la notte di Halloween! Quel proiettile d'argento era destinato a lui, e tu ti sei messa davanti! Sei stata tre giorni in terapia intensiva per lui! Perché non sente il bisogno di ‘ripagarti’ così?”

Non risposi.

Forse perché semplicemente non mi amava.

Ma non importava più. Presto sarei andata via.