Addio, Mio Lupo

Un mese prima che dovessi diventare la Luna di Vincent Moretti, mi disse che avrebbe avuto un bambino con un’altra lupa.

Rifiutai, ma lui ne parlò continuamente per un intero mese.

Due settimane prima della cerimonia del legame, ricevetti una foto.

Nella foto, Seraphina Rossi poggiava la mano sul suo addome. Sotto la sua pelle, una debole luce dorata scintillava—il marchio inconfondibile di un erede Alfa che stava prendendo radice.

La sua didascalia recitava: "Tre settimane. Il tuo Alfa mi ha scelto."

Fu allora che capii che quando Vincent "chiese" il mio consenso, Seraphina era già incinta.

Il mio lupo interiore ululò di agonia.

Non aveva mai avuto intenzione di chiedermi nulla.

Feci tre cose: annullai la cerimonia del legame, sgombrai il nostro nido d’amore e accettai il progetto segreto del Consiglio degli Anziani.

Il giorno in cui avrei dovuto stare sotto la luce della luna e essere marchiata come sua compagna, entrai nel laboratorio segreto nel deserto del Nevada.

Da quel giorno in poi, Vincent Moretti e io non avevamo più nulla a che fare.

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"Te l’ho spiegato mille volte, Eleanor," disse Vincent, la sua voce profonda e misurata. Era il suo tono da Alfa, quello che usava per far sottomettere i lupi più deboli. "Seraphina è stata avvelenata con l'argento. La maledizione sta uccidendo il suo lupo. Le resta solo un anno di vita. Le devo la mia vita. Sei anni fa, durante l'attacco con i proiettili d'argento, lei mi ha protetto. Il suo desiderio morente ora è lasciare un erede Moretti per la sua famiglia. Devo ripagare quel debito."

Avevo sentito questo discorso almeno mille volte nell'ultimo mese.

Quando Vincent propose per la prima volta questa folle idea, rifiutai senza esitazione. Ma come un lupo che aveva morso la preda, lui rifiutò di lasciarmi andare, implacabile, inflessibile.

Le sue richieste passarono da suppliche timide a dichiarazioni palesi, come se il mio rifiuto fosse di per sé un tradimento delle leggi del branco.

Il mio lupo guaì nei recessi della mia mente. Lui non ci vedeva. Non ci aveva mai visti.

"Anche se ti avesse salvato la vita," dissi, la mia voce tremante nonostante i miei sforzi per mantenere il controllo, "ci sono cento modi per ripagarla. Perché deve essere questo? Perché deve essere un bambino?"

Per la prima volta, Vincent mi vide visibilmente scossa. La sua espressione si ammorbidì, ma solo leggermente—e anche allora, era la morbidezza calcolata che indossava durante le trattative d'affari.

"Ellie," disse. Odiai come le orecchie del mio lupo si drizzassero a quel soprannome, come se si aggrappassero ancora alla speranza. "So che è difficile da accettare. Ma riguarda l'onore della famiglia. Riguarda l'alleanza tra le linee di sangue Moretti e Rossi. Solo io posso dare a Seraphina ciò di cui ha bisogno. Non posso restare a guardare mentre svanisce, sapendo che potrei salvarla."

Si avvicinò. Il mio lupo voleva appoggiarsi a lui, sentire il suo calore, anche mentre le sue parole mi trafiggevano come acciaio freddo.

"E," continuò, "questo è solo un inseminazione artificiale. Non la toccherò. Il mio lupo non si legherà al suo."

Parlò con assoluta convinzione, come se fosse una conclusione già scritta. "Mi ami, quindi capirai. Giusto?"

Il mio cuore sprofondò, precipitando in un abisso senza fine.

Finalmente capii. Vincent aveva già preso la sua decisione. Ogni parola che aveva detto in questo mese non era una discussione—era una notifica. I miei sentimenti erano nient’altro che polvere insignificante nel grande ingranaggio del suo impero.

Aprì la bocca per dire qualcos'altro, ma il suo telefono squillò. Guardando lo schermo, il suo atteggiamento cambiò completamente. Prese il telefono e si diresse nel suo studio insonorizzato senza dire una parola.

Guardai la sua schiena scomparire dietro la porta, un sorriso amaro mi tirò le labbra.

Vincent e io eravamo cresciuti nello stesso branco nel lato sud di Chicago. Dalle elementari all’università, le nostre vite erano intrecciate. Dal momento in cui capii cosa fosse l’amore, sapevo che lo amavo—l'affascinante, pericoloso erede Alfa che poteva incendiare qualsiasi stanza entrasse.

Ero stata al suo fianco per vent'anni, aspettando, sperando, credendo che un giorno mi avrebbe visto veramente.

La notte della nostra laurea, finalmente mi notò. Accettò che stavo al suo fianco, che sarei stata la sua compagna scelta per il futuro.

Ci conoscevamo da oltre due decenni, e avremmo dovuto essere i partner più intimi.

Eppure in questi cinque anni, non avevo mai toccato il telefono di Vincent. Rispondeva alle chiamate fuori dalla portata, anche alle mie.

Una volta, quando era delirante per una febbre da una ferita da avvelenamento d'argento, il suo telefono continuava a vibrare con messaggi criptati. Preoccupata che lo disturbassero, mi avvicinai per silenziarlo.

Nel momento in cui le mie dita sfiorarono il telefono, i suoi occhi si aprirono di scatto. Quegli occhi grigi, di solito così calmi, erano pieni di sospetto, come se stesse fissando un intruso nel suo territorio. Senza esitazione, chiese: "Cosa stai facendo?"

Per quanto spiegassi, non mi credette.

Quella notte, mi rannicchiai da sola sul divano, ascoltando il mio lupo che gemette confuso.

Mi dissi che era solo la sua natura di erede Alfa. Credevo che un giorno avrei finalmente abbattuto le mura intorno al suo cuore.

Cinque anni passarono. Niente cambiò.

E ora, stava per lasciare che un’altra lupa portasse il suo bambino, senza pensare a come si sarebbe sentita la sua futura Luna—la sua presunta compagna.

Quando Vincent uscì dallo studio, il suo volto era illuminato da una gioia appena contenuta. Prese il suo cappotto dal divano e si diresse verso la porta.

"Ho qualcosa da fare," disse senza guardarmi. "Pensa a quello che ti ho detto."

Ascoltai i suoi passi affrettati svanire, sentendo solo il vuoto.

C’era una sola persona che poteva renderlo così entusiasta.

Seraphina.

Proprio come mi aspettavo, pochi minuti dopo, la sua storia su Instagram si aggiornò.

Aprii la foto e crollai quando la vidi.