Capitolo 4

"Annulla l'incontro di domani con il pianificatore della cerimonia."

I miei occhi caddero sul calendario elegante appoggiato sul tavolo. La data di domani era segnata con la mia scrittura curata: "Conferma finale del flusso della cerimonia e degli arrangiamenti floreali per Moonlight Woods."

Non sapevo perché Vincent avesse improvvisamente voluto annullare, ma avevo già deciso di non tenere la cerimonia. Anche se non avesse detto nulla, avrei trovato una scusa per posticiparla. La sua richiesta mi aveva solo risparmiato la fatica.

"Va bene," dissi tranquillamente. "Farò le chiamate."

Vincent si congelò. Non si aspettava che accettassi così prontamente.

Ogni dettaglio di questa cerimonia era stato pianificato meticulosamente da me in diversi mesi. Anche lo chef previsto per domani era qualcuno che avevo fatto di tutto per assumere—un professionista di alto livello del miglior ristorante esclusivo per lupi mannari di Chicago, specializzato in eventi di livello Alfa.

Pensava che avrei messo in discussione, discusso o ceduto. Ma io avevo semplicemente accettato.

Vincent mi studiò con un'espressione complicata, cercando segni di emozione sul mio volto. Non ne trovò.

"Non è necessario annullare completamente," disse infine, con una nota di esitazione nella voce. "Seraphina ha detto che non avrà mai l'opportunità di vivere una cerimonia del legame nella sua vita. Vuole visitare la Costiera Amalfitana con me—una sorta di... viaggio di luna di miele. Le farebbe sentire che la sua vita ha meno rimpianti."

"Partiamo domani. Per quanto riguarda gli arrangiamenti della cerimonia e la progettazione floreale, ce ne occuperemo al nostro ritorno. C’è ancora tempo."

Il suo tono era casuale, come se stesse parlando di una normale transazione d'affari. Era lo stesso tono sprezzante che aveva usato un mese fa quando annunciò che avrebbe fatto inseminare artificialmente Seraphina con il suo erede. Lo presentò come una discussione, ma era chiaro che aveva già preso la sua decisione. Stava semplicemente informandomi.

Abbassai lo sguardo per nascondere l'amarezza che mi saliva agli occhi.

Quando torneremo?

Vincent non sapeva ancora che avevo solo tredici giorni rimasti a Chicago.

Non c’era più alcun "dopo" per noi.

"Va bene," mormorai dolcemente, voltandomi verso la camera da letto.

Se la cerimonia non si sarebbe svolta, non importava con chi avrebbe passato il suo tempo. La sua piccola fuga con Seraphina non era più un mio problema.

Vincent osservava la mia schiena che si allontanava, un'inquietudine strana che cresceva nel suo petto. Ero troppo calma—così calma che non avevo nemmeno fatto una domanda. Le argomentazioni che aveva preparato per placarmi o dominarmi erano ormai inutili.

Ma poi il suo telefono squillò, il nome di Seraphina lampeggiava sullo schermo. Mentre rapidamente scacciava i suoi dubbi, si spostò sulla balconata per rispondere alla chiamata. La sua voce divenne morbida, tenera—una voce che non aveva mai usato con me.

Quando mi svegliai la mattina seguente, Vincent si stava preparando a partire.

Stava allacciando il cinturino del suo orologio mentre parlava con nonchalance: "Probabilmente staremo in Costiera Amalfitana per circa una settimana. Ha sempre voluto andarci."

"Per quanto riguarda la cerimonia, mantieni tutto semplice. Prendi tutte le decisioni tu; non è necessario consultarmi."

Si fermò, come se ricordasse qualcosa, poi aggiunse: "Dopo la cerimonia, possiamo andare in Grecia per la nostra luna di miele. Ricordo che volevi sempre visitare Santorini."

Se avesse detto qualcosa del genere prima, sarei stata entusiasta, pianificando immediatamente il viaggio. Per cinque anni, gli avevo implorato di viaggiare con me—dappertutto—ma lui lo aveva sempre respinto come una perdita di tempo, sostenendo che i suoi doveri di branco erano più importanti.

Ora, mi concentrai solo sul mangiare il toast nel mio piatto, senza nemmeno rispondere.

Senza cerimonia, non ci sarebbe stata nessuna luna di miele.

Vincent mi guardò, sorpreso dalla mia mancanza di reazione. Aprì la bocca come per dire qualcos'altro, ma l'orologio sulla parete catturò la sua attenzione. Era in ritardo. Si precipitò verso la porta, lasciando dietro di sé un rapido "Parleremo quando torno."

Quando la porta si chiuse, posai il toast e afferrai il calendario. Con una penna, barrai le parole "Conferma finale del menu della cerimonia e della progettazione floreale," tracciando una grossa, spessa X sulla data.

Dodici giorni rimasti.

Dopo colazione, iniziai a fare le valigie. Allo stesso tempo, cominciai a svuotare tutto ciò che era inutile dall'attico.

La cornice argentata che teneva meno di cinque foto di noi. Il sistema home theater all’avanguardia che aveva accumulato polvere da quando l’avevo comprato. I morbidi accappatoi di cashmere che avevo ordinato su misura ma che non avevamo mai indossato.

In cinque anni, avevo scelto con cura ogni oggetto in questo appartamento, pezzo per pezzo. Volevo trasformare questo spazio freddo e vuoto in qualcosa di caldo e accogliente—una vera casa.

Ma guardando più da vicino, mi resi conto che c’erano molte cose che Vincent non aveva mai toccato.

Diceva sempre che, anche quando era con me, era sempre Vincent Moretti, un Alfa indipendente. Non gli piaceva usare oggetti abbinati perché lo facevano sentire legato, come un compagno ordinario invece che un leader di branco.

Feci un respiro profondo e continuai a svuotare tutto.

Una volta che me ne fossi andata, quegli oggetti sarebbero stati solo di ostacolo per lui. Era meglio che me ne occupassi io stessa ora.

E con loro, avrei anche cancellato ogni ultimo ricordo di noi.